永安，文华殿，日光熹微。
“依各位大人建议、交流，追溯自圣佑五年起，至今七年之中，现有礼部追赠、追谥、追封等三品以上官员三十余位，三品以下七品以上将士兵官四百余位，统计造册，请各位大人过目。”
「礼部左侍郎」周元正将手中册子一一分发，而后回到原位，静静地等待各位大臣查阅完毕。
“直德，如你册中所序，凡因战事而死者，皆有这样的殊荣。”
「兵部左侍郎」李裕拿着册子翻看了几页，露出些许难堪的神色来。
“那未能为国而战的臣子，如兵部几位故去的但迟迟未定谥号的大人，是否也要酌情加进去。”
周元正听李裕这样一说，倒没有立马回复，而是望向其他正在阅览册子的大臣们，看看他们是否也有相同的见地。
“要我这大老粗说啊，周侍郎，你搞这些纯粹是吃力不讨好的活计。”
「左府大都督」王存毅听得李裕这样一说，也侧目过来瞧着周元正，
“但凡哪个不恰当，家属遗孀不得薅着你周直德的耳朵破口大骂啊。”
“王大人！”周元正遭这样一揶揄，心里也没了底，做这番事情的初心是好的，可难免被误会、难免遭遇不满。
编撰册子的时日里，他也日日夜夜精益求精，就指望没有错漏、一一对应功勋，“陛下交给我这份差使，我自当认认真真审查过的！”
见他们开始讨论起来，「兵部尚书令」云焘也凑了过来，若有所思地说道：“其他还可商议谈拢，可曾遭陛下贬斥、憎恶的，如韩定疆、江福安等，不知诸位如何安排，”
他抖了抖手中的册子，未曾从中寻得韩定疆等人的死后殊荣，故而有此一问，“我看这册子里，名字倒是有，谥号、赏赐一应缺失。”
“赏罚分明、依实而定！”「礼部尚书令」赵仕吉拄拐缓缓靠过来，周元正连忙搀着他的右臂。
但赵仕吉却倔强的不让他搀扶，自顾自地在殿中踱起步来。
“如湖南之地，江福安受奸佞强逼出战，献身赴死；韩定疆处敌我迫害临危，忠心死节。
如青博罗之地，齐本升刚硬守城，城破而不降；韩庭干力不能支，唯死以殉国。
如两辽之地，杨彦杨焯父子，父则临阵杀勾勾丽大将，子则受围突破不成力杀十四人，唯余遗嗣杨杰，至今都在淮海前线抵抗李航之流；
姜璟华姜昱华兄弟，兄则潜伏熊奴大帐剖心受戮，弟则为护平民丧生敌骑马腿，他们父亲可是姜龄姜大人，同日之内闻两噩耗，悲而因病引退。”
“此述衮衮诸公，皆是忠良死节之英烈，岂有不匡正名誉、厚待遗孀、流芳史册、百姓铭记之理？”
赵仕吉每说一人，都仿佛在众人心头砸下一记重锤。他略显亢奋地说完，还不忘用拐杖狠狠地敲击地面。
殿内一片肃然。连一贯唯皇帝马首是瞻、动辄高呼万岁的「工部尚书令」周民倚，此刻也紧紧抿着嘴唇，脸色变幻，纵有千般不愿，也不敢在满殿为忠烈请命的氛围下，当众反驳赵仕吉这番掷地有声的诘问。
‘朝廷虽然派系林立，阉党和大臣虽然历来看不对眼，地方和中央虽然素来不和，但真到了身死的那一天，又有谁敢说自己能安然赴死、不惧死后洪水滔天呢？’
‘已死的忠良不去慰藉，未死的高位控权者难道不担心自身也会遭此待遇？’
一直站在一侧默默无言的「军机大臣、永安总督」张芝满腹牢骚。一个更尖锐、更动摇根基的问题，如同毒刺般扎入他的脑海：
‘皇帝到底是大臣百姓们的皇帝，还是皇族千秋万代的皇帝？臣工到底是为国而死，还是为皇帝而死？为国死的怎么就不得皇帝待见？为皇帝死的怎么就歌功颂德？’
‘如我张芝之辈，哪一日背离了皇帝的主张，热血激昂死在抗敌的战场上，又待当世人或后来人如何评价？是因为身死魂消慷慨就义赢得赞叹万世英明，还是因为惹得皇帝不快在史册剥脱名姓？’
张芝忽然想起，圣佑元年太祖皇帝分封功臣时，特意对出任九边将军的九位公、侯、伯爵们以及他们的僚属所说的一番话：
“尔等皆是英雄，尽心尽力辅助大宁国立，而今又得了敕封，前半生的功勋已经够你们在史册标榜称名，后半生的事情却未可知。到了地界，切要记得，你们是大宁国的臣子，是大宁皇帝的臣子。
朕未起义时，不过乡野一农夫，饮酒挥拳于市肆之间。一日乘大势而起，引得神州风云变幻。
而这大势，并非世家豪族的赞助、并非文臣武将的扶持、也并非财粮兵马的增长，是人心，是天下殷殷期望之心，所以你们最要记得的，是好生对待治下百姓兵卒。
人心所向，才是真正的万世流芳之举。如上古人皇，与天并尊，盖得民心所拥而反哺，治世乃成；又如后朝君主，堕位天子，借天威驭黎民，更有始皇帝者，立玺‘受命于天，既寿永昌’，又能如何。
故朕大宁，建元立极，以百姓之心为帝、国之心，以百姓之乐为帝、国之乐，天道悠悠，只赐予大宁神州广袤，而非百姓拥戴，做皇帝的，仅是天下生民推举而来管理、镇守这片地界的使者。
而诸位，也要时时刻刻铭记，皇帝不仁或可取而代之、国家不行或可取而代之，而民心不向，何处可代？”
当是时，张芝还只是「两辽将军、朝恩伯」金恩成麾下从三品的「辽东宣慰使」，对这番话根本没有任何体会，只觉得圣上在故意煽情，使诸位边关镇守将军得以恳恳尽忠。
可如今面对文华殿内这样的场景，再在脑海中回想起这段话，一股疲惫感骤然涌上他的心头，让他几乎站立不稳。。
言犹在耳，振聋发聩！
他曾偶然窥见过那代表皇权无上威严的玉玺，上面赫然是八个阳刻的飞龙舞凤的篆文大字：
天授神州，帝皇永镇。
‘真是有意思呵！这才短短几年啊，先皇的意愿，就已经如此泯灭于功勋臣僚们心间了吗。’
就在这殿内气氛凝重得几乎要滴出水来，赵仕吉的诘问与张芝的内心风暴激烈碰撞之际——
殿门外，内侍尖细悠长的通禀声骤然响起，打破了这令人窒息的僵局：
“太子殿下驾到——！”
殿内所有大臣，无论方才争论得如何面红耳赤，此刻都如同被按下了暂停键，瞬间收敛神色，迅速整理袍服冠带，齐刷刷地面向殿门方向，躬身垂首。
只见殿门开处，年龄尚不足七岁的「太子」黄暺，在一身绯袍、面容严肃的「太子少傅、都察院正卿」杨涟的牵引下，迈着小小的、却极力模仿成人仪态的步子，走了进来。
他头戴特制的远游冠，身着明黄色团龙纹常服，小脸绷得紧紧的，努力维持着庄重的表情，但那双乌溜溜的大眼睛里，还是不可避免地流露出一丝孩童面对众多陌生面孔时的紧张。
“臣等参见太子殿下！” 群臣齐声行礼，声音在空旷的大殿内回荡。
黄暺在杨涟的示意下，停在了御阶之下，那小小的身躯在巨大的殿堂和众多高大的朝臣面前，显得格外单薄。
他学着记忆中父皇的样子，抬起小手虚扶了一下，用尚带着奶音的声调，努力清晰地吐出杨涟事先教好的话语：
“诸位……大臣……平身。”
“谢殿下！” 群臣起身，目光都聚焦在这位年幼的储君身上，心思各异。
杨涟微微躬身，在太子身侧低声说了句什么。黄暺点点头，再次开口，声音虽稚嫩，却带着一种不容置疑的坚定，显然是经过反复练习：
“孤……适才在外，已闻诸位大人……为国尽忠、为将士正名之心意。”
他停顿了一下，似乎在努力回忆接下来的词句，小眉头微微蹙起，但很快又舒展开，继续说道，语速不快，却异常清晰：
“为国……尽忠而死之将士大臣，无论生前……是否蒙冤受屈，无论……是否……是否曾惹得父皇不快，其忠勇之心、捐躯之义，天地可鉴！朝廷……岂能令忠魂含恨九泉，令遗孀孤儿寒心？！”
此言一出，如同平地惊雷！
殿内所有大臣，包括刚刚慷慨陈词的赵仕吉、满心悲愤的张芝、心思各异的云焘、李裕、王存毅、周民倚等……无不悚然动容！
太子这番话，竟如此旗帜鲜明、掷地有声地肯定了赵仕吉的主张！不仅支持为所有战死者正名抚恤，更是直接点出了“是否曾惹得父皇不快”这一最敏感、最核心的痛点，这等于是在为韩定疆、江福安等被皇帝厌弃的将领张目！
这……这绝不可能是一个稚童能有的见识和胆魄。
无数道目光，瞬间如探照灯般，齐刷刷地射向太子身侧面无表情的「太子少傅、都察院正卿」杨涟。
是他！一定是他！只有这位以刚直清流着称、执掌都察院风宪的都老爷，才敢在背后教太子说出如此石破天惊、甚至隐隐有悖圣意的话。
还有……太子身后那若隐若现的「纯贵妃」韦氏及其太山韦氏家族的身影，是否也在其中起了推波助澜的作用？这看似稚嫩的表态，背后是清流对阉党的宣战？还是外戚对皇权的试探？抑或是两者合力，借太子之口，表达对皇帝苛待忠烈的不满？
殿内静得可怕，落针可闻。只有太子黄暺那带着奶气的余音，仿佛还在梁柱间轻轻回荡。
「礼部左侍郎」周元正激动得双手微微颤抖，几乎要热泪盈眶。殿下的表态，无疑是为他编纂的追谥名册，注入了一股强大的、来自储君的“正当性”。
赵仕吉拄着拐杖，老眼之中精光爆射，腰杆挺得更直了。
而「兵部尚书令」云焘、「左府大都督」王存毅等人，则交换了一个极其复杂、充满深意的眼神。
太子此言，分量太重了！这潭水，被彻底搅浑了！「工部尚书令」周民倚更是脸色煞白，嘴唇哆嗦着，一个字也说不出来，只觉得天旋地转。
「军机大臣、永安总督」张芝怔怔地看着御阶下那个小小的、努力挺直腰板的身影，又看了看太子身边如青松般挺立的杨涟，再回想起太祖皇帝关于“民心帝心”的遗训，以及玉玺上“天授神州”的冰冷刻痕……他心中那巨大的疲惫感，忽然被一种更强烈的、近乎荒谬的冲击所取代。
稚子之言，竟如洪钟大吕，震得这满殿朱紫心旌摇荡。
这大宁的未来，究竟会走向何方？是重归太祖“民心为本”的坦途，还是继续在“帝皇永镇”的迷宫中沉沦？
张芝只觉得眼前一片迷雾，而迷雾深处，似乎有一双来自深宫妇人或者清流领袖的手，正悄然拨动着帝国的琴弦。
黄暺似乎被这突如其来的死寂弄得有些不安，小手无意识地抓紧了杨涟的袍袖。杨涟轻轻拍了拍他的手背，给了他一个鼓励的眼神。
小太子深吸一口气，仿佛又想起了什么，再次努力地、清晰地补充道：
“孤……孤年幼，尚不能亲理国事。然深知……在座诸位大人，皆为朝廷股肱，江山栋梁。日夜操劳，呕心沥血，孤……孤代父皇，代大宁社稷……谢过诸位！”
又是一番明显超出年龄的得体言辞，带着抚慰与笼络。但此刻，大臣们心中掀起的惊涛骇浪，已远非这几句套话所能平息。
殿内的空气，仿佛被无形的丝线紧紧缠绕，每一道目光的交汇，都充满了无声的较量与揣测。
御座之后，那巨大的、象征着皇权的蟠龙金漆屏风，投下浓重的阴影。屏风之后，似乎有一道模糊而专注的身影，正静静地聆听着殿前的一切。
「兵部尚书令」云焘内心深处已是震撼不已，皇帝前些日子谈笑之间就封了个不远万里的「燕王」刘昕宇，他本来要为朱璧永争一争封王之事的，错愕之下竟也忘记了。
‘朱元帅和小太子，或许，我两者都应好好簇拥。’