很久以前，她就知道自己的父亲——「幽州黜置使」张怀义，身为一方大员，却在朝廷与各地强藩之间长袖善舞，多方下注，以求在任何变局中都能保全张家富贵。
她虽不齿，却也理解这是乱世中许多官僚的生存之道。
但她万万没想到，朱璧永刚刚僭越「晋王」之位，权势熏天却也站上风口浪尖之时，父亲就如此急切地、近乎赤裸地，要将她这个女儿当作一份厚礼，迫不及待地塞进晋王府，用以加固他那投机者的筹码！
这已不仅仅是趋炎附势，这简直是将她视作可以随意交易的货物，甚至不顾此举可能带来的巨大风险。
如今的朝局，天下人都看得出大宁摇摇欲坠，「正元帝」权威扫地。
但正如那句老话，瘦死的骆驼比马大。皇室毕竟还存在、皇帝毕竟还活着，大义名分仍在，谁也不敢断言下一刻会发生什么。
朱璧永异姓封王，已是将皇家的脸面踩在脚下摩擦。而在这个时候，她父亲，一位封疆大吏，竟然主动遣使，欲与朱家联姻？
这无异于在「正元帝」鲜血淋漓的伤口上再撒一把盐，是公然的背叛和挑衅！一旦皇室有万一之机反弹，张家便是首当其冲的罪臣！
愤怒、失望、屈辱……种种情绪在她心中翻腾，几乎要冲垮她的理智。但她深知，对着眼前这传话的小厮发泄，毫无意义。
他只是个传声筒，决定是那位身在幽州的父亲做出的。
她极力压下翻涌的心绪，面上恢复了一贯的平静，甚至露出一丝慵懒的笑意，摆了摆手：
“知道了。回去告诉父亲，他的‘好意’，女儿‘心领’了。下去吧。”
小厮如蒙大赦，磕了个头，慌忙退了出去，仿佛多待一刻都会被这间雅室里无形的压力碾碎。
阁楼内重归寂静，窗外的市井喧嚣仿佛被一道无形的屏障隔开。
张雨菲缓缓靠在椅背上，闭上了眼睛，所有的伪装在瞬间卸下，只剩下深深的疲惫和冰冷。
烛火噼啪，在张雨菲清丽的脸上投下摇曳的光影。遣退了小厮，那强撑的镇定瞬间瓦解，她感到一阵强烈的反胃和眩晕。
父亲此举，不仅是对她个人意愿的彻底无视，更是将她，将整个张家，都推到了火山口上。
她仿佛能想象到，皇帝得知这个消息后，那苍白脸上会是何等狰狞的恨意；也能想到，周士良等朱党成员会如何得意地大笑，将这视为地方实力派投向朱党的又一铁证。
早在正元六年四月，父亲就已经向朱璧永献过一次忠心，那次完全没有取得应有的效果，反而让朱璧永对他产生提防。
如今这草率的配婚决定，岂不是更加的令人唾弃和鄙夷？
她张雨菲，自诩聪慧，在这永安城中经营起怡然夜市这片基业，周旋于各色人等之间，收集信息，观察时局，自认为能在这乱世中把握一丝主动。
却不料，最终仍逃不过成为父亲政治棋盘上一颗棋子的命运。一颗用来向新主子献媚的、包装精美的棋子。
混乱的思绪如同潮水般涌来。
她曾经也有过抱负，有过热血。与那几位志同道合的“永安七子”们，也曾月下纵酒，指点江山，激扬文字，痛斥奸佞，畅想着如何兴盛社稷，挥斥朝纲。
那时的心思，纯粹而热烈。
但如今细细想来，那份“指点江山”的志向背后，是否也掺杂了不该有的私心？是否也建立在对那位温润如玉、心怀天下的「赵王」黄晏，那若有若无的情愫之上？
李涛的密信确实传了回来，通过极其隐秘的渠道送到了她手中。信中说殿下在长安一切安好，与魏峥合作顺利，整军经武，但……信中也透露着深深的无奈与谨慎，关中路远，强敌环伺，每一步都如履薄冰，短期内，根本无法东顾永安。
想到黄晏，她的心口像是被轻轻刺了一下，泛起一丝微甜的酸楚。那个在长安与「左都侯」魏峥携手，默默积蓄力量，欲为国家屏藩的贤王。
他的身影，他的理想，曾是她灰暗生活中一缕明亮的光。
可如今呢？
是啊，黄晏远在长安，自身尚且艰难，又能如何？难道她能指望他像戏文里的英雄一样，突然率军从天而降，将她从这令人作呕的政治婚姻中解救出去吗？
太天真了。
她的抉择，不能完全附加在黄晏身上。这不仅不现实，对他，对自己，都极不公平。乱世之中，每个人都有自己的战场和困局。
那么，她自己呢？
拒绝？以死相抗？父亲的决定既已做出，使者已派，恐怕绝不会因她的意愿而改变。反而可能招致更严厉的管控，甚至被强行绑上花轿。
父亲既然敢这么做，定然已权衡过利弊，皇权的威胁，远不如攀附晋王府带来的现实利益诱人。
即使是舔着脸去献媚，必须放下身子、折弯腰板，也不得不为之。
顺从？嫁入那如同龙潭虎穴般的晋王府，成为朱琰端的妻子？想到那个传闻中意气风发、志不在儿女之事的二公子，想到晋王府内错综复杂、步步惊心的权力倾轧，她便感到一阵窒息。
那将意味着彻底失去自我，成为父亲政治投机的牺牲品，成为妆点朱氏权势的一件华丽饰品。
两条路，似乎都通往绝望。
窗外的夜市渐渐安静下来，喧嚣褪去，唯有更夫打更的梆子声隐约传来。夜，深了。
张雨菲感到前所未有的疲惫和头疼。各种念头在脑中疯狂交战，利弊、情感、责任、自我……搅成一团乱麻。
她试图理清思绪，找到一条哪怕缝隙般的生路，却发现四周似乎都是铜墙铁壁。
最终，极度的精神消耗让她支撑不住。她就那样歪在圈椅里，手中的茶盏早已冰凉也浑然不觉，眼皮越来越沉重。
在混乱的思绪和对未来的茫然恐惧中，她昏昏沉沉地睡了过去。
烛泪缓缓堆积，最终熄灭。阁楼内陷入一片黑暗，只有窗外微弱的月光，勾勒出她蜷缩在椅中的孤单身影。
仿佛一只被无形丝线缠绕的蝴蝶，纵然心有鸿鹄，此刻却只能被困在这方寸之地，挣扎于即将到来的风暴前夜。
而远在幽州的父亲，高高在上的「晋王」朱璧永，困守长安的「赵王」黄晏，乃至深宫中那位绝望的皇帝，都不会知道，在这熙攘夜市的一角，一个女子的命运抉择，正微妙地牵动着未来棋局的某一根丝线。
只是此刻，她太累了，需要在黑暗中，获得片刻的喘息。
……
山西，大同府，知府衙门。
「大同知府」郭舜哲这几个月来，每隔几日便下牢来慰问一下这监禁于此的熊奴王子掀浪。
原本还想着借这小王子作为诱饵，吸引熊奴巴图杰里格部的注意力，设计歼灭一些熊奴部众。
结果完全事与愿违，不仅那巴图杰里格部单于骨咄禄若鞮没有救子的心理和行动，连这掀浪也固执地像匹烈马，一点儿归附的意愿也没有。
“陛下已经下旨，大同可以随意处置你，掀浪王子，作何想法？”
站在牢笼外面，郭舜哲目光冰冷地盯着掀浪，试图看到他内心的挣扎。
此时的掀浪，蓬头垢面，头发和胡茬完全隐住了面庞，只露出两个狼眼似的精亮的眸子，死死地瞪着近在咫尺的郭舜哲。
许久，都没有任何声音从他的嘴里吐出来，二人就这样尴尬地站在两侧，对立。
“掀浪，顽抗到底，除了徒增痛苦，毫无意义。归附大宁，效忠陛下，是你唯一的生路。”
察觉到掀浪的蛮犟，郭舜哲身侧的「五城兵马司指挥使」郑宸灏嗖的一下甩出马鞭，狠狠地穿过木栏打在掀浪的身上，瞬间打破囚衣显出一条鲜红的印记来。
“呃！”皮开肉绽，鲜血瞬间渗出。掀浪身体猛地一颤，却硬生生将痛呼压成了喉间一声闷哼。他非但没有露出痛苦之色，反而咧开嘴，沾着血丝的牙齿在昏暗的光线下显得格外森白，脸上竟浮现出一种近乎享受的扭曲表情。他在用这种方式，嘲弄着施加于身的刑罚，扞卫着他那濒临崩溃的骄傲。
郑宸灏气得脸色铁青，还要再打，却被郭舜哲抬手制止了。
郭舜哲的目光深邃，他并未像郑宸灏那般被愤怒主导。几个月来的观察，让他捕捉到了一些细微之处。
掀浪虽然顽固，但在偶尔谈及中原的风物、诗词、甚至兵法阵图时，那狼一般的眼眸中，会极快地掠过一丝不易察觉的好奇与向往。
那是草原蛮荒文化对神州璀璨文明本能的一种吸引。这丝吸引，或许比严刑拷打更能撬开他的硬壳。
“罢了。”郭舜哲淡淡开口，对郑宸灏道，“郑指挥使，你先出去。”
郑宸灏一愣，虽有不甘，但还是抱拳领命，恶狠狠地瞪了掀浪一眼，转身离去，铁靴踏地的声音在甬道中渐渐远去。
牢门前只剩下郭舜哲和掀浪两人。
郭舜哲没有再说话，只是静静地看着掀浪，仿佛在重新评估一件特殊的工具。
良久，他忽然换了一种语气，不再是威逼，而是带着一丝若有若无的惋惜：“可惜了一身傲骨，却困于这方寸之地，不见天下之大，文明之盛。”
说完，他竟也转身离开了，留下掀浪一人，对着突然空寂下来的牢房和那句意味不明的话，眼中第一次闪过一丝真正的疑惑。
接下来的日子，郭舜哲改变了策略。他不再频繁亲自前来，但牢房里的待遇却悄然发生了变化。
冰冷的窝头变成了热饭食，甚至偶尔有几碟小菜；发霉的稻草换成了干燥的铺盖；郑宸灏的鞭子也不再出现，反倒是掀浪的几个小伴，被关到了相邻的牢房。
更甚之，一个被派来“伺候”王子起居的哑巴老仆也隔三差五进他的监牢。
老仆手脚笨拙，沉默寡言，但每次来，除了打扫送饭，总会“无意间”落下一两样东西——有时是一本磨损的《诗经》绘卷，有时是一幅拙劣的中原山水画，甚至有一次，是一枚雕刻着云纹的残破玉佩。
掀浪起初不屑一顾，甚至将东西踢开。但漫长的孤独和无所事事是最大的敌人。
在某一个极度无聊的午后，他终于忍不住，拾起了那本绘卷。
精美的图画和旁边陌生的文字，对他产生了一种奇异的吸引力。他看不懂，却忍不住去猜测那图画背后的故事。
郭舜哲在暗中听着汇报，知道鱼儿的好奇心已经被勾起。他决定再加一把火。
于是，某一天，前来送饭的不再是哑巴老仆，而是一名身姿窈窕、面容清秀的汉人女子。
女子低着头，显得十分怯懦，放下食盒时，手指微微颤抖，不小心碰倒了汤碗，溅湿了掀浪的衣襟。
“奴…奴婢该死！”女子吓得跪倒在地，声音如同出谷黄莺，带着哭腔。
掀浪正准备发怒，却在对上女子抬起的那双含泪杏眼时，愣住了。那眼神纯净、惊慌，如同受惊的小鹿，与他记忆中草原女子火热直白的目光截然不同。
一种陌生的、带着怜悯和征服欲的复杂情绪，在他心中悄然滋生。
他竟没有发作，只是粗声粗气地说了一句：“起来，没事。”
女子怯生生地起身，小心翼翼地替他擦拭。指尖偶尔碰到他的皮肤，带来一阵战栗。
从那以后，送饭的变成了固定的两名年轻女子，容貌虽非绝色，却温婉体贴，细心照料他的起居，有时还会低声哼唱几句软糯的江南小调。
掀浪的态度，开始以肉眼可见的速度软化。
他不再对送来的书籍画册表示排斥，有时甚至会对着上面的图案发呆。对两名女子，也从最初的戒备，变得逐渐习惯，甚至偶尔会主动询问一些中原的习俗。
郭舜哲知道，火候差不多了。烈马虽犟，却终究难逃驯兽师的红白脸与软刀子的消磨。
时机已至，郭舜哲下达了一道看似荒唐的命令：挑选十余名年轻貌美、懂得伺候人的女子，送入地牢，“好生服侍”掀浪王子。
命令一下，连「五城兵马司指挥使」郑宸灏都瞪大了眼睛，以为府台大人是不是疯了。但郭舜哲只是意味深长地笑了笑：
“照做便是。狼崽子关久了，总要给他点甜头，磨磨野性。”
当那十几名莺莺燕燕，穿着鲜艳的衣裙，捧着美酒佳肴，如同一条彩色的溪流涌入阴暗的地牢时，掀浪彻底懵了。
脂粉的香气瞬间驱散了牢中的腐臭，娇声软语取代了死寂。这些女子久经训练，极懂得如何取悦男人，她们环绕着掀浪，劝酒布菜，轻歌曼舞，柔软的肢体若有若无地触碰着他久旷的身躯。
草原上的女子固然热情，何曾见过这般江南水乡式的、精心编织的温柔陷阱？
几个月来的压抑、孤独、愤懑，以及被刻意挑动起来的好奇与欲望，在这一刻如同决堤的洪水，瞬间冲垮了掀浪最后的心理防线。
他先是惊愕，继而沉默，最终沉溺。
接下来的几天，地牢深处仿佛变成了另一番天地。酒肉香气日夜不绝，嬉笑呻吟之声隐隐传出。负责看守的狱卒面面相觑，表情古怪。送进去的美酒食物消耗极快，而那些女子轮番进出，个个面带倦色却又暗藏得意。
下属将情况报告给郭舜哲时，语气都带着一丝难以置信：“大人……那掀浪，简直…简直像变了个人。如同…如同不知厌烦的种马，日夜宣淫，纵情声色……”
郭舜哲闻言，只是慢条斯理地品着茶，脸上露出了一切尽在掌握的笑容：“很好。继续，让他尽情享受。告诉他，这只是归附之后，所能得到的微不足道的一点好处。”
又过了两日，郭舜哲估摸着火候已足，那掀浪的意志应当已被酒色彻底泡软，方才整理衣冠，再次踏入了地牢。
此时的牢房已焕然一新，铺上了地毯，燃起了熏香，虽然格局未变，却再无半分牢狱的阴森。
掀浪穿着一身干净的新衣，头发胡子也经过简单的修剪，虽然依旧粗犷，但那股濒死的野兽般的凶戾之气已消散大半，取而代之的是一种纵欲后的慵懒和微微的虚浮。
他坐在一张临时搬来的椅子上，身旁还有两名女子在为他捶腿。
看到郭舜哲进来，掀浪的眼神闪烁了一下，似乎想挣扎着恢复往日的高傲，但身体却诚实地没有立刻站起来。
郭舜哲没有在意他的失礼，只是挥挥手，让所有女子退下。
牢房中再次只剩下他们两人。
郭舜哲没有说话，只是静静地看着他。
长时间的沉默。掀浪的目光游移，最终避开了郭舜哲的注视，落在了地上。他粗重的呼吸声在安静的牢房里格外清晰。
终于，他像是耗尽了所有力气，又像是终于下定了决心，喉咙里发出沙哑、干涩，却清晰无比的声音：
“郭……郭大人……”
郭舜哲眉头微挑：“王子有何见教？”
掀浪抬起头，眼中神色复杂无比，有屈辱，有不甘，但更多的是一种被欲望和现实磨平棱角后的妥协。他深吸一口气，仿佛用尽了全身的力气，一字一顿地说道：
“我……掀浪……愿……归附神州上国……效忠……大宁皇帝陛下。”
说完这句话，他仿佛被抽空了脊梁骨，整个人都萎顿了下去，先前那片刻的慵懒也消失不见，只剩下无尽的疲惫。
郭舜哲的脸上，终于露出了发自内心的笑容。他知道，这头难以驯服的野狼，终于被套上了笼头。虽然手段并不光彩，但结果才是最重要的。
“很好。”郭舜哲上前一步，语气变得温和了许多，“识时务者为俊杰。王子既做出明智选择，本府必当奏明朝廷，陛下宽厚，定不会亏待于你。荣华富贵，远胜这牢笼万倍。”
而掀浪，则低着头，看着自己那双曾经能挽强弓、驯烈马，如今却似乎沾满了脂粉气的手，目光晦暗不明，不知心中是解脱，还是更深的沉沦。