龙江船厂及沿海几个被选定的官营船厂，进入了前所未有的高速运转状态。在“扬威一号”的设计基础上，结合首战经验进行了多项改进的 “扬威”级后续舰开始批量铺设龙骨。同时，更侧重于速度和机动性的 “飞霆”级通报舰 也进入了建造序列。
这些新舰虽然仍以蒸汽风帆混合动力为主，装甲也未能实现全覆，但线膛炮已成为标准配置，蒸汽机的可靠性在“扬威一号”的经验反馈下有所提升。一支以数艘“扬威”级为骨干，辅以十余艘“飞霆”级以及数十艘经过改造、加装了新式前装线膛炮的传统战船组成的大明东海巡逻舰队初具雏形，由清远伯王友暂领提督一职。
舰队基地设在舟山群岛的一处天然良港，这里被命名为定海卫，进行了初步的码头、仓库和防御工事建设，并尝试架设了通往大陆的电报线路（虽然信号尚不稳定）。这支年轻的舰队，如同刚刚长出翎羽的雏鹰，开始沿着江浙沿海进行适应性训练和巡逻，其主要任务便是护航商船、清剿走私、驱离倭寇。
“四海商会”及其盟友敏锐地察觉到了大明组建新式水师的意图。他们深知，一旦让这支舰队真正成长起来，形成有效的近海控制力，他们的海上优势将荡然无存。因此，一个恶毒的计划被制定出来——“锁链”行动。
该行动并非寻求与大明新式水师进行正面舰队决战，而是利用其舰船数量众多、航速快、熟悉水文且拥有海外补给点的优势，发动一场无差别、高强度的海上破袭战。目标直指大明东南沿海最繁忙的南北洋贸易航线和漕运出海口。
行动伊始，坏消息便接踵而至：
· 数支从福建、广东北上的商船队在台湾海峡以南遭遇不明舰队拦截，货物被劫掠一空，船只被焚毁。
· 长江口外，多艘运载漕粮的海船遭到高速敌舰袭击，损失惨重，导致漕粮北运一度中断。
· 甚至远至山东沿海，也出现了悬挂奇异旗帜的舰船袭扰沿海城镇的报告。
· 敌人行动极其狡猾，多利用夜色、浓雾天气出击，一击即走，绝不纠缠。当大明巡逻舰队闻讯赶到时，往往只能看到海面上的残骸和飘散的黑烟。
东南沿海，这条帝国的经济命脉，仿佛被一条无形的“锁链”紧紧扼住，贸易量锐减，保险费率飙升，沿海州县人心惶惶。
东海巡逻舰队甫一成立，便面临着巨大的压力。王友率领舰队四处救火，但敌舰如同滑不留手的泥鳅，利用其速度和对复杂水文的熟悉，屡屡让明军扑空，偶尔遭遇，也是远距离炮击后便高速脱离。“扬威”级战舰火力虽猛，但航速和转向的劣势在追逐战中暴露无遗。“飞霆”级速度足够，但火力和防护薄弱，难以独立应对敌方的武装快船。
一次，王友精心设伏，终于包围了三艘正在袭击商队的敌舰。然而，在激烈的交火中，一艘“扬威”级因转向不及，船舷被敌舰的链弹（专门破坏帆缆的炮弹）击中，桅杆受损，速度大减，只能眼睁睁看着目标逃脱。另一艘“飞霆”级则在追击中过于突前，被敌方埋伏在岛礁后的辅助船只用密集的火箭（并非现代火箭，而是带燃烧剂的箭矢）覆盖，虽未沉没，但上层建筑受损严重，船员伤亡不小。
消息传回南京，朝野哗然。虽然早有心理准备，但新式水师的首次出击并未能迅速扭转局面，反而小受挫折，这让原本就对“定海”计划持怀疑态度的人再次找到了话柄。
“耗费钜万，造此等铁船，竟连区区海寇都奈何不得？岂非笑话！”
“劳师靡饷，一无所获！凌云之策，可见一斑！”
徐理等人虽未直接上奏，但其门生故旧的讥讽之言已遍布朝野。
就连朱棣，也再次召见凌云，语气中带着一丝不易察觉的焦灼：“凌云，东海之事，朕甚忧之。新舰已出，为何仍如此被动？”
面对质疑和压力，凌云没有辩解，而是带着最新的战报和技术分析，再次面圣。
“陛下，敌之所长，在快、在散、在诡。我之所长，在强、在合、在正。”凌云冷静分析，“若以我之短，攻彼之长，自然被动。当以我之长，制彼之短！”
他提出了应对“锁链”行动的针对性策略：
1. 信息优先，预警前伸： 不惜代价，尽快完善定海卫至大陆，乃至沿海南北重要节点的电报网络。同时，大量招募熟悉海况的渔民、商船水手作为“海上耳目”，建立海岸了望哨和快速通报体系，力争提前发现敌踪。
2. 改变战术，守株待兔： 不再被动地追逐敌舰。而是分析敌舰活动规律，将舰队主力隐蔽部署在关键航线枢纽、重要商船队必经之路附近，设伏待机。同时，派出“飞霆”级等高速舰只，伪装成商船或进行武装巡逻，引诱敌人出击。
3. 技术压制，以奇胜正： 加速爆破弹和燃烧弹的实战化应用，力求一击必杀，减少纠缠。同时，天工院火器组开始秘密研制一种可由小型舰艇发射的水下攻击武器（早期水雷或鱼雷的雏形构想），用于封锁敌舰惯用的航道和锚地。
4. 攻心为上，分化瓦解： 奏请陛下，对“海上同盟”中的海盗势力发布差异化的悬赏和招抚令，重点打击首恶，拉拢胁从，利用其内部矛盾。
这是一个将技术、战术、情报和心理战结合起来的综合方案。朱棣仔细权衡后，认为此策可行，予以全权支持。
命令下达，庞大的战争机器再次调整了节奏。东海之上，看似依旧乌云密布，但无形的网正在悄悄撒开。
一艘经过伪装的“飞霆”级战舰，满载着作为诱饵的贵重货物，在数艘传统战船（同样伪装）的伴随下，驶向了一条近期频繁遇袭的航线。而在其航线两侧的岛礁群中，以“扬威二号”、“三号”为核心的舰队主力，已经熄火下锚，静静地潜伏在夜色与雾霭之中。电报线里，传递着最新的气象和敌情通报。
在定海卫的指挥部里，凌云与王友并肩站在海图前，目光紧盯着代表诱饵船队的标记。所有的准备都已就绪，只等鱼儿上钩。
砥柱东南，能否经受住这场狂风暴雨的考验？即将到来的这场战斗，将不仅是对新式战舰的检验，更是对这支年轻海军意志和智慧的终极锤炼。黎明的曙光，或许就隐藏在这最深的黑暗之后。