庙祝的话像一把生锈的钝刀子，一下一下割着林曦的神经。偷换命格。这四个字听起来像是志怪小说里最荒诞不经的桥段，此刻却成了压在小谢命运上的、最冰冷坚硬的现实。林曦回到城南荒宅时，天边已经透出了些微弱的、死鱼肚子般的灰白。夜快要过去了，但笼罩在他心头的黑暗却愈发浓重。
小谢依旧飘在断墙头上，像一尊凝固的剪影。林曦走近的脚步声惊动了她，她缓缓转过身，脸上没有表情，只有一种被抽空了所有情绪的麻木。余华笔下那些承受了过多苦难、以至于对痛苦本身都已麻木的人物，大抵就是如此。
“问到什么了？”她的声音干涩，没有任何起伏，仿佛在问一件与己无关的事情。
林曦看着她，喉咙有些发紧。他不知道该如何开口，是将那血淋淋的真相和盘托出，告诉她她连做一个含冤而死的怨灵都不得安宁，还要被人算计着连最后一点存在的痕迹都要被利用、被玷污？还是继续隐瞒，让她活在一个相对简单些的、只是被负心汉欺骗的仇恨里？
苦难一重接着一重，死亡一个接着一个，但只是活着，承受着，像土地一样沉默而坚韧。或许，对于小谢这样的灵魂，真相的残酷本身，也是一种必须直面的“活着”的状态。
“问到了。”林曦最终选择了实话实说，语气尽量平静，像在叙述一个别人的故事。“陶望三背后是地府考功司的一位崔判官。他们可能想用邪术偷换某个大人物的命格，而你……你的生辰八字，或者你偶然撞见的什么东西，让你成了他们选中的……替死鬼。那个护身符，就是用来标记和转嫁灾厄的。”
他一口气说完，然后紧紧盯着小谢，准备迎接她可能出现的崩溃、尖叫或者更激烈的反应。
然而，什么都没有。
小谢只是静静地听着，脸上那麻木的神情甚至没有一丝波动。过了好久，她才极轻极轻地“哦”了一声，仿佛林曦说的只是“今天天气不好”之类无关紧要的话。
这种死寂般的平静，比任何哭喊都更让林曦感到心悸。他宁愿她像之前那样，燃烧着复仇的火焰，也好过现在这样，像一潭再也激不起任何涟漪的死水。
“你……没事吧？”林曦忍不住问。
小谢缓缓摇了摇头，目光空洞地望向远处开始泛白的天空。“还能有什么事呢？比死更坏的事，大概也就是这样了吧。”她顿了顿，像是在自言自语，“原来，连死，都不是结束。连做鬼，都不得安生。他们还要把我最后这点骨头渣子，都拿去熬油点灯。”
她的语气里没有怨恨，只有一种认命般的、深入骨髓的疲惫。这种疲惫，林曦在余华的小说里见过太多。那是被命运反复捶打后，连愤怒的力气都已耗尽的状态。
“我不会让他们得逞的。”林曦说，声音不大，却异常坚定。这话既是对小谢的承诺，也是对自己说的。他发现自己无法眼睁睁看着这个灵魂被如此践踏、利用，然后无声无息地消失。这无关任务，无关修为，甚至也无关那些似是而非的情愫，而是一种最基本的、对“生”（哪怕是以鬼魂的形式）的尊严的维护。
小谢终于将目光转向他，那空洞的眸子里，似乎有了一点微弱的光亮，但转瞬即逝。“你斗不过他们的。那个庙祝，不就是例子吗？”
“斗不过，也得试试。”林曦走到墙边，仰头看着坐在上面的小谢，“就算最后结果一样，至少我们试过了。不能就这么算了，不能让他们觉得，欺负一个弱女子（女鬼），是这么理所当然、毫无代价的事情。”
他说得有些激动，带着现代人特有的、某种近乎天真的执拗。在这片习惯了逆来顺受、等级森严的古老土地上，这种执拗显得格格不入，却又莫名地有种力量。
小谢看着他，看了很久。然后，她慢慢地、尝试着，从墙头上飘了下来，落在林曦面前。这是她第一次主动靠近他。她伸出那只半透明的手，似乎想碰碰林曦的脸颊，但手指在即将触及时又停住了，只是虚悬在那里。
“林曦，”她叫他的名字，声音里带着一丝几乎无法察觉的颤抖，“谢谢你。但是……算了罢。我不想连累你。你已经为我做得够多了。”
她的退缩，反而激起了林曦更强的决心。“这不是连累。”他斩钉截铁地说，“这是……我觉得对的事。”他找不到更合适的词藻，只能用最朴素的表达。
就在这时，林曦忽然感到舌下的通言印传来一阵奇异的温热，不再是之前那种清凉感。与此同时，小谢“咦”了一声，低头看向自己的心口位置。那里，原本空无一物的地方，竟然隐隐浮现出一个极其黯淡的、用血色勾勒出的符文虚影！那符文扭曲古怪，透着一股邪气，正是庙祝描述中、用于偷换命格的血符标记！
它一直潜藏在小谢的灵体核心，直到此刻，或许是因为真相的刺激，或许是因为林曦那番话引动了小谢残存的生机（或者说“鬼气”），才短暂地显形！
“就是它！”林曦低呼。
血符的显现只持续了短短几息，便又隐没不见。但这对林曦和小谢来说，已经足够了。它证实了庙祝的话，也让那个看不见摸不着的阴谋，有了一个清晰的、恶毒的锚点。
小谢看着血符消失的地方，原本麻木的脸上，终于出现了一丝裂痕。那不是恐惧，也不是愤怒，而是一种极其强烈的、想要将这污秽标记从自己身上剥离出去的厌恶和决绝。被利用、被标记、连死后都不得安宁的屈辱感，像毒液一样在她体内蔓延。
“找到它……”小谢的声音不再死寂，而是带着一种冰冷的寒意，“毁了它。”
目标变得具体而迫切。不再仅仅是寻求真相或复仇，而是要清除这个附着在灵魂上的诅咒。这成了他们当下唯一能抓住的、实实在在的事情。
然而，如何找到那早已不知所踪的实体护身符？又如何毁掉它？这无异于大海捞针。更何况，对手是地府的判官，他们必然严密监控着这一切。
接下来的几天，林曦和小谢的关系进入了一种新的阶段。不再是引导与被引导，而是成了某种意义上的“战友”。他们开始一起分析，那护身符最可能在哪里。陶望三绝不会带在身上，太危险。可能藏在一个他认为绝对安全的地方。
小谢努力回忆着与陶望三交往的每一个细节，试图找到蛛丝马迹。林曦则运用他那点可怜的现代推理知识，分析陶望三的性格和行为模式。一个如此谨慎、善于伪装、攀附权贵的人，会把关键证物藏在哪里？家里？书房？还是某个只有他知道的隐秘所在？
日子在焦虑和徒劳的推测中一天天过去。办事处那边依旧没有胡缨的消息，气氛愈发诡异。画皮美人见到林曦，总是露出一种意味深长的、带着嘲讽的笑容。吊死鬼老李则更加沉默，仿佛生怕和林曦扯上任何关系。
林曦感到一种无形的网正在收紧。他知道，自己和庙祝的接触，很可能已经引起了崔判官那边的注意。留给他的时间不多了。
这天夜里，林曦做了一个混乱的梦。梦里，他看见小谢被无数条黑色的丝线捆绑着，拖向一个深不见底的漩涡。漩涡的中心，坐着一个穿着红色判官袍、面目模糊的身影，正对着他狞笑。而胡缨，则被关在一个金色的笼子里，狐耳无力地耷拉着，远远地看着他，眼神焦急。
他猛地惊醒，浑身冷汗。窗外，依旧是聊斋界域永恒的、缺乏生气的黑夜。
他翻身坐起，走到窗边，看着外面死寂的街道。一种巨大的孤独感和无力感席卷了他。他只是一个偶然闯入这个世界的异乡人，凭什么去对抗根深蒂固的阴司势力？凭什么去拯救一个早已死去的灵魂？
他想起了现实世界，想起了那些投简历、面试、为生计奔波的日子。虽然辛苦，虽然迷茫，但至少那个世界是“正常”的，是有逻辑可循的。而这里，一切规则都似是而非，力量对比悬殊得令人绝望。
可是，当他回头，看到房间里那盏为了安抚小谢而点燃的、散着微弱灵光的油灯（一种办事处配发的、能暂时稳固魂体的低级法器）时，那种想要放弃的念头又动摇了。小谢信任他，或者说，在无边黑暗中，他是她唯一能抓住的浮木。如果他退了，她就真的万劫不复了。
“人是为了活着本身而活着，而不是为了活着之外的任何事物而活着。” 那么鬼呢？鬼魂的“活着”，或许就是保持意识的清醒，维持存在的形态，对抗彻底的消亡。对小谢而言，毁掉血符，就是她此刻“活着”的意义。
而对他林曦而言，帮助她完成这件事，或许也是他在这荒诞的聊斋世界里，找到的属于自己的、微小的“活着”的证据。
天，快亮了。新的一天，意味着新的寻找，也意味着危险更近一步。林曦深吸一口气，揉了揉发胀的太阳穴。路还得走下去，直到走不通为止。这就是活着。