潜龙困浅三十年，装痴卖傻避刀光。
一朝龙椅加身日，铁血丹心定大唐。
平藩镇，整朝纲，宵衣旰食复荣昌。
可怜天不假长命，空留遗恨付残阳。
大和六年的长安，春寒还没褪尽，十六宅里却比外头还冷。
一群衣着光鲜的王爷围着个二十来岁的年轻人起哄，有人把沾了泥的点心往他手里塞，有人故意把茶水泼在他衣摆上，那年轻人却只是嘿嘿傻笑，手里攥着半块凉透的胡饼，眼神里透着股子“不通人事”的憨态。
这就是唐宪宗的第十三子，李忱。
自打记事起，李忱就没过上几天舒坦日子。他娘郑氏原是叛将李锜的小妾，李锜谋反被斩后，郑氏没入宫中当宫女，偶然被宪宗临幸才生下他。母家没势力，自己排行又靠后，在皇子堆里，他就是个没存在感的“小透明”。
更要命的是，这孩子打小就不爱说话。别的皇子忙着学骑射、练诗文，盼着在父皇面前露脸，他却总躲在角落，要么发呆，要么对着墙角的蚂蚁能看一下午。宫里人都说：“十三郎怕是个痴儿。”
《旧唐书·宣宗纪》里明明白白写着：“帝外晦而内朗，严重寡言，视瞻特异。幼时宫中以为不慧。”这话翻译过来就是：李忱表面上看着糊涂，内里比谁都精明，只是不爱说话，眼神跟常人不一样，宫里人都觉得他不聪明。
这“不聪明”的名声，成了李忱的护身符。
宪宗之后，穆宗、敬宗、文宗、武宗连着换了四个皇帝，个个都是李忱的侄子或侄孙。皇室里的争斗向来血雨腥风，皇子王爷们今天还在一块儿喝酒，明天可能就因为一句“僭越”的话掉了脑袋。可李忱呢？因为“傻”，没人把他当对手。
文宗在位时，总爱拿李忱取乐。有次在十六宅办宴席，文宗指着李忱对众人说：“谁能让光王（李忱当时的封号）开口说话，朕就赏他黄金百两！”王爷大臣们一听，立马围上去逗李忱，有人扮鬼脸，有人说俏皮话，可李忱要么低头傻笑，要么干脆扭过头去看柱子，硬是半个字没说。众人笑得前仰后合，文宗也拍着桌子笑：“这光王，真是块木头！”
只有武宗李炎，心里犯嘀咕。
武宗是个精明人，他总觉得这叔叔不像是真傻。有次打猎回来，武宗故意把李忱落在冰天雪地里，心想：要是真傻，说不定就冻毙在野外了；要是装的，肯定会想办法回来。结果第二天一早，李忱居然拖着冻得僵硬的腿，一瘸一拐地回了宫，见到武宗还嘿嘿笑着说：“昨儿个走丢了，在雪地里睡了一觉，多亏老天保佑，没冻死。”
武宗更怀疑了。他又找了个机会，把李忱骗进宫里的一间偏殿，然后让人锁上门，还在外面堆了柴火，想把他活活烧死。可等卫兵们第二天开门一看，偏殿里空空如也，只有地上留着几个脚印。后来才知道，是一个忠心的老太监偷偷把李忱救了出去，还送他逃出了长安，躲进了一座寺庙里。
《新唐书·宣宗纪》记载：“武宗数戏侮之，及监国，疾益甚，殆不知人。”这话里的“殆不知人”，多半是李忱演给武宗看的。他心里跟明镜似的：在这吃人的皇宫里，只有“傻”，才能活下去。
会昌六年三月，武宗病重，躺在床上连话都说不清楚了。
这时候，宫里的宦官们慌了。
唐朝中后期的宦官，那可是能左右皇帝废立的主儿。武宗没立太子，一旦驾崩，皇子们争起皇位来，他们这些宦官的好日子可能就到头了。得找个好控制的皇帝，才能保住自己的权力和富贵。
找谁呢？
宦官头子马元贽眼珠子一转，想到了那个“傻叔叔”李忱。
在马元贽看来，李忱又傻又没背景，要是把他扶上皇位，还不是任由他们拿捏？到时候朝政大权，还不是他们宦官说了算？
于是，马元贽带着一群宦官，连夜派人去寺庙里把李忱接了回来。此时的李忱，刚在寺庙里当了没几个月和尚，穿着一身破旧的僧袍，头发还没长全，看上去比以前更“憨”了。
武宗驾崩后，马元贽召集大臣们开会，说要立光王李忱为皇太叔，主持朝政。大臣们一听，都愣住了：立一个“傻子”当皇太叔？这不是胡闹吗？可宦官们手握兵权，大臣们敢怒不敢言，只能点头同意。
《资治通鉴》里写得很清楚：“武宗疾笃，诸宦官密于禁中定策，以皇太叔光王忱监国。”这里的“密于禁中定策”，说白了就是宦官们私下里拍板，根本没跟大臣们商量。
可谁也没想到，这个“傻子”一上台，就露出了獠牙。
李忱刚坐上监国的位子，第二天就召集文武百官上朝。只见他穿着一身整齐的朝服，端坐在龙椅旁的御座上，眼神锐利，说话条理清晰，跟以前那个“嘿嘿傻笑”的光王判若两人。
大臣们都看傻了眼：这还是那个“木头”光王吗？
李忱先是下了一道圣旨，把武宗时期的宰相李德裕贬为荆南节度使。李德裕是武宗的宠臣，也是“牛李党争”里李党的领袖，权势滔天。李忱一出手就拿李德裕开刀，就是要告诉所有人：朝政，现在我说了算！
接着，他又开始整顿宦官。马元贽原以为自己立了大功，能当“摄政王”，可李忱表面上给了他一些赏赐，暗地里却收回了他的兵权，还把他的几个心腹发配到了外地。马元贽这才明白，自己捡回来的不是个“傻子”，而是个比武宗还狠的主儿，可后悔也晚了。
会昌六年四月，李忱正式登基，改元“大中”，史称唐宣宗。
登基那天，长安城里的百姓都挤在大街上看热闹，有人小声议论：“听说新皇帝以前是个傻子，真的假的？”可当他们看到李忱穿着龙袍，骑着御马，神态威严地从朱雀大街走过时，都闭上了嘴——这哪儿是傻子，分明是个真龙天子！
宣宗登基后，做的第一件事就是恢复早朝。
唐朝自安史之乱后，皇帝们越来越懒，早朝要么取消，要么迟到早退。宣宗却不一样，每天天不亮就起床，洗漱完毕后就去大殿等着大臣们上朝，比鸡起得还早。
有次冬天，天特别冷，大臣们冻得手都握不住笏板，可宣宗却穿着单薄的龙袍，坐在龙椅上一动不动，还时不时地问大臣们：“地方上的灾情怎么样了？百姓们有饭吃吗？”大臣们见皇帝这么勤政，也不敢偷懒，个个都打起十二分精神来奏事。
《旧唐书·宣宗纪》称赞他：“帝性明察沉断，用法无私，从谏如流，重惜官赏，恭谨节俭，惠爱民物。故大中之政，讫于唐亡，人思咏之，谓之小太宗。”把他比作唐太宗，这可是极高的评价了。
宣宗不仅勤政，还特别会用人。
他知道“牛李党争”折腾了唐朝几十年，把朝政搞得乌烟瘴气，所以登基后就下旨：不管是牛党还是李党，只要有本事，愿意为国家做事，就重用；要是只会拉帮结派，搞内斗，就贬官。
有个叫韦澳的大臣，为人正直，有才干，可因为跟李德裕有点交情，一直没被重用。宣宗听说后，专门把韦澳召进宫里，问他：“朕知道你有本事，以前没重用你，是因为党争的缘故。现在党争结束了，你愿意为朕效力吗？”韦澳感动得热泪盈眶，连忙磕头说：“臣万死不辞！”后来韦澳当了京兆尹，把长安治理得井井有条，百姓们都称赞他是好官。
宣宗还特别重视地方官的选拔。他说：“地方官是百姓的父母官，要是选不好，百姓就要遭殃。”所以每次任命刺史、县令，宣宗都要亲自召见，问他们当地的情况，还要考他们如何治理地方。要是答不上来，或者答得不好，就不让他们上任。
有次，宣宗召见一个即将上任的刺史，问他：“你以前在县里当县令时，做过什么好事？”那个刺史支支吾吾地说：“臣……臣在县里修了几座寺庙。”宣宗一听就火了：“百姓们连饭都吃不饱，你不去帮他们种地、减税，反而去修寺庙？你这样的人，怎么能当刺史！”当场就把那个刺史贬为庶民。
在宣宗的治理下，唐朝的朝政渐渐有了起色。
以前，宦官们随便就能干预朝政，甚至杀害皇帝。宣宗上台后，严格限制宦官的权力，规定宦官不得兼任宰相，不得干预军政大事。要是有宦官敢违法乱纪，宣宗绝不姑息。有个叫杨复恭的宦官，仗着自己是宣宗的老部下，私自提拔自己的侄子当刺史，宣宗知道后，立马把杨复恭的侄子贬了，还把杨复恭骂了一顿，吓得杨复恭再也不敢胡作非为。
以前，藩镇割据，节度使们拥兵自重，根本不把朝廷放在眼里。宣宗用软硬兼施的办法，先是派兵平定了叛乱的藩镇，然后又对听话的藩镇进行安抚，给他们加官进爵，让他们心甘情愿地服从朝廷。到了大中年间，除了河朔三镇还稍微有点独立倾向外，其他藩镇都乖乖地听朝廷的话了。
以前，百姓们因为赋税太重，生活苦不堪言。宣宗下令减轻赋税，还多次下令开仓放粮，救济受灾的百姓。有次河南发生旱灾，百姓们颗粒无收，宣宗不仅派使者去赈灾，还亲自在皇宫里为百姓们祈祷，说：“要是百姓们还吃不饱饭，就是朕这个皇帝没当好，朕愿意减寿来换百姓们的平安。”大臣们听了，都感动得流下了眼泪。
大中年间，唐朝出现了久违的太平景象：百姓们安居乐业，商旅往来不绝，朝廷里政治清明，外面没有大的战乱。人们都称赞宣宗是“小太宗”，说他的功绩能和唐太宗李世民相比。
宣宗虽然是个好皇帝，可也有自己的软肋——他太迷信长生不老了。
唐朝的皇帝，大多都迷信丹药。太宗、宪宗、武宗，都是因为吃了丹药，最后中毒而死。可宣宗偏偏不信这个邪，他觉得自己身体好，只要找对了道士，吃对了丹药，就能长生不老。
从大中末年开始，宣宗就开始派人四处寻找有名的道士，为他炼制丹药。有个叫轩辕集的道士，据说活了几百岁，宣宗听说后，立马派人把他请到宫里，让他为自己炼制丹药。轩辕集劝宣宗说：“陛下是真龙天子，应该以天下百姓为重，不要沉迷于丹药。要是陛下能勤政爱民，自然就能长命百岁。”可宣宗根本听不进去，非要轩辕集为他炼丹。
《新唐书·宣宗纪》记载：“上饵医官李玄伯、道士虞紫芝、山人王乐药，疽发于背。”意思是宣宗吃了李玄伯、虞紫芝、王乐这些人炼制的丹药，背上长了毒疮。
丹药里含有大量的重金属，比如铅、汞、砷等，长期服用，对身体的伤害极大。宣宗吃了丹药后，刚开始觉得精神很好，可没过多久，就出现了副作用：脾气变得越来越暴躁，经常因为一点小事就打骂宫女和太监；晚上睡不着觉，总觉得有人要谋害他；后来甚至出现了幻觉，看到一些奇奇怪怪的东西。
大臣们见宣宗身体越来越差，都劝他不要再吃丹药了，可宣宗根本不听，反而把劝他的大臣贬了官。他说：“你们这些凡人，不懂丹药的妙用，等朕炼成长生不老药，你们就知道错了。”
大中十三年八月，宣宗的病情越来越严重，背上的毒疮也越来越大，疼得他连床都下不了。他知道自己快不行了，才开始后悔，说：“朕不该迷信丹药，要是朕能早点听大臣们的话，也不会落到今天这个地步。”
可后悔已经晚了。
大中十三年八月七日，宣宗在大明宫的咸宁殿驾崩，享年五十岁。
宣宗驾崩后，宦官们又故技重施，拥立宣宗的长子李漼为皇帝，史称唐懿宗。懿宗是个昏庸无能的皇帝，他登基后，整天沉迷于酒色，不理朝政，还把宣宗时期的好政策都给废除了。没过多久，唐朝又陷入了混乱之中，百姓们再次生活在水深火热之中。
宣宗辛苦一辈子，好不容易为唐朝续命了十几年，可他一死，唐朝的好日子就到头了。有人说，要是宣宗能多活几年，要是他没有沉迷于丹药，唐朝或许还能再兴盛几十年，甚至不会灭亡。可历史没有如果，宣宗的努力，最终还是付诸东流了。
宣宗驾崩后，后人对他的评价很高。
《旧唐书》评价他：“宣宗性明察沉断，用法无私，从谏如流，重惜官赏，恭谨节俭，惠爱民物。故大中之政，讫于唐亡，人思咏之，谓之小太宗。”
《新唐书》也说：“宣宗精于听断，而以察为明，无复仁恩之意。呜呼，自是而后，唐衰矣！”虽然指出了他晚年的一些缺点，但也承认他是唐朝后期难得的好皇帝。
老百姓们更是怀念宣宗。大中年间，百姓们安居乐业，日子过得很滋润。宣宗驾崩后，百姓们都自发地为他哀悼，有的甚至哭晕在大街上。直到唐朝灭亡后，还有人在怀念大中年间的太平日子，说：“要是宣宗皇帝还在，咱们也不会落到今天这个地步。”
可宣宗也有自己的过错。
他晚年沉迷于丹药，不仅害了自己，还让唐朝失去了一个好皇帝。要是他能早点醒悟，或许能多活几年，唐朝的命运也会有所不同。
他虽然整顿了宦官，可并没有彻底根除宦官专权的问题。他一死，宦官们又重新掌握了朝政，为唐朝的灭亡埋下了隐患。
他虽然重视人才，可也犯了一些用人不当的错误。比如他晚年重用的宰相令狐绹，虽然有一定的才干，可过于保守，不敢改革创新，导致朝政渐渐僵化。
不过，总体来说，宣宗还是一个好皇帝。在唐朝后期那个黑暗的时代，他就像一盏明灯，照亮了唐朝的天空。他用自己的努力，为唐朝续命了十几年，让百姓们过上了几年太平日子。单凭这一点，他就值得后人尊敬。
参考《旧唐书·宣宗纪》