自打吴素生下徐龙象后的半年时间里，因为吴素之前因京城白衣案留下的旧伤复发。这半年里，吴素昏迷了几次，每次都是令徐府上下忧心忡忡，尤其是徐骁，每当吴素昏迷之际，徐骁都是寸步不离，直到吴素醒来。
这一日，吴素终于恢复了往日的神气，在徐骁的注目下，喝了尽一碗的稀饭。等到吴素收拾好后，徐骁坐到吴素的身边，吴素则轻轻的靠着徐骁的肩头，徐骁用手轻轻的抚着吴素的乌发。近半年的时间都躺在床上，吴素因为徐骁的守候，整个人依旧是剑冠的模样。
徐骁抚摸着吴素的乌发，轻轻的说：“夫人，等你病愈了！我就去离阳，辞去这个大柱国和北凉王，我带着你，还有虎丫头、熊丫头，以及凤年和龙象，远盾江湖，不再与朝廷打交道……”
徐骁的话还没说完，就被吴素用手指堵在嘴边，吴素是最了解徐骁的人。她知道徐骁的心里装的是什么！虽然自己的分量在徐骁的心中占据更重要的地位。但是她知道，如果真的是远离朝堂，那么徐骁这个人几乎就是坐等着老去，虚度着年华。
而且吴素心里也知道，自己这次生下二儿子之际，旧伤复发。恐怕也是时日不长，她不想自己的夫君徐骁——这个民间称做‘人屠’，灭了六个国家的枭雄，就此消失于人们的心中。她运了运气，努力用最平和的语气说：“夫君，我不要你这么做……只要我有生之年，有你一直陪伴着就好……”
吴素说了这十几个字之后，明显觉得有些气跟不上。但是为了不让徐骁有所担心，依旧强撑着，轻声的对着徐骁说：“夫君啊！你可知道？我在床上躺的这半年里，脑子里全是我们的回忆，尤其是当年你的那句表白‘你想要天下和江湖，我都可以给你……’”
“而我徐骁，只想要你给我生个儿子……”徐骁也跟着回忆着，只是此刻徐骁的声音已经盖住了吴素的声音。徐骁的两行泪水默默的流了下来，略带哽咽的说：“如今，你不仅给我生了儿子，还是两个……还有一个闺女呢……”徐骁说着说着已经是泪流满面。
此刻徐骁怀中的吴素，已经慢慢没了力气，身体也开始冰冷起来。徐骁不知所措的抱着吴素，有着‘人屠’支撑的徐骁，在数以万人计的敌人面前都不曾眨眼。如今面对自己最心爱的人，慢慢走向死亡的时刻，却显得不知所措，神情恍然。
徐骁突然喊着外面的护卫，让他们去将几个孩子叫来。此刻北凉王府外，已经入夜，但是北凉王府却通明。护卫眼里也是含泪，想起王妃素日里对待他们和蔼可亲，丝毫没有架子。他抬眼看向无尽的黑夜，强忍着泪水，前去徐脂虎、徐渭熊和徐凤年的房间，去告知他们王妃的情况。
就在护卫离开后，吴素缓缓的睁开眼，看着已经泪流满面的丈夫。心中也是难过至极，她知道他知道自己的时日不多。于是用尽最后的气力说：“徐骁，我要你……答应我……我一件事……，要……不然我……死……不瞑目……”
徐骁含泪的点着头，目前的徐骁心中想法是：只要能够让夫人恢复，就算是上刀山下火海，他都不会犹豫一下，但是徐骁心中明白，这个是无法实现的。他带着哭腔说：“夫人……你说……我徐骁定……定不会辜负你的嘱托……”
吴素满意的点着头，缓缓的说：“我要你……你答应我……不要……不要复仇……。你……现在身为……北凉……王，要……要以天下……为重，勿……勿起兵……复仇。”
吴素的话语如同重锤一般敲在徐骁的心上，他的身体颤抖着，泪水如决堤的洪水般涌出。徐骁声嘶力竭地答应着吴素，仿佛要用这最后的承诺来挽回她渐渐消逝的生命。
然而，吴素的声音越来越微弱，最终完全消失在空气中。徐骁手中紧握着吴素的手，感受着她的温度一点一点地流逝，那曾经温暖柔软的手，此刻却变得冰冷而僵硬。
就在这时，房门被轻轻推开，徐脂虎领着妹妹徐渭熊和弟弟徐凤年缓缓走了进来。他们的脚步显得有些沉重，因为他们已经预感到了房间里弥漫的哀伤气氛。
当他们踏入房间，看到的景象让他们心如刀绞。平日里那个威严而果断的父亲，此刻却像一个失去了一切的孩子，哭得撕心裂肺。他紧紧地抱着母亲，仿佛这样就能让她重新活过来。
整个北凉王府都被这悲痛的哭声所笼罩，仿佛时间都在这一刻凝固了。那个在中原战场上让敌人闻风丧胆的男人，此刻却在自己的妻子面前哭得如此伤心，让人不禁感叹爱情的力量是如此伟大，同时也为这一家人的遭遇感到无尽的惋惜。
徐脂虎心急如焚地领着妹妹和弟弟，一路小跑着来到床前。他们的脚步急促而慌乱，仿佛整个世界都在这一刻停止了运转。
噗通！噗通！噗通！ 三声清脆的声响，如同心跳一般，几乎同时响起。那是三个孩子膝盖撞击地面的声音，这声音在寂静的房间里显得格外突兀。
紧接着，便是三个稚嫩的童声：娘…… 这声音带着无尽的哀伤和痛苦，让人听了不禁心生怜悯。
三个孩子跪在床前，他们的目光直直地落在已经离去的母亲身上。母亲的面容苍白如纸，双眼紧闭，仿佛已经沉睡。而父亲则泪流满面地将母亲紧紧抱在怀中，他的身体微微颤抖着，似乎无法承受这突如其来的悲痛。
最小的孩子徐龙象，年仅半岁，此刻正被护卫抱在怀中。他那懵懂的小眼神，好奇地看着眼前的一切。虽然他还不明白发生了什么，但从大人们的表情和气氛中，他似乎也能感受到一丝异样。然而，他并没有哭闹，只是安静地看着，仿佛在默默地观察这个世界的无常。
第二日拂晓，北凉王府的朱红大门，往日里总是透着几分威严与暖意，此刻却被素白的丧幔严严实实地裹住。风卷着雪粒子打在幔布上，发出细碎又沉闷的声响，像是谁在暗处压抑着呜咽。府门前的两尊石狮子，也被披上了半截白绫，原本狰狞的神情在铅灰色天空下，竟添了几分哀戚。
进了府门，更是一片素缟世界。廊柱上缠着的白布条垂到地面，被往来的人蹭得有些发皱；庭院里的青砖地扫得干干净净，却没了往日里仆从们穿梭的热闹，只有几个穿着粗布孝衣的下人，端着铜盆或捧着香烛，脚步放得极轻，连呼吸都像是怕惊扰了什么。正厅的匾额被一块大白布盖住，厅内早已搭起了灵堂，吴素的灵位摆在正中，供桌上燃着三炷香，烟气袅袅升起，在昏暗的光线下氤氲成一片模糊的白。
徐骁就坐在灵位旁的一张旧木椅上。这位手握三十万北凉铁骑、让离阳皇室都忌惮三分的异姓王，此刻卸下了所有的锋芒。他没穿那身象征权势的玄色王袍，只套了件浆洗得有些发硬的白孝衫，领口处还沾着些未掸去的香灰。他的头发似乎一夜之间又白了大半，散落在肩头，遮住了平日里那双锐利如鹰的眼睛，只露出线条紧绷的下颌。有下人端来一碗热粥，轻声劝他垫垫肚子，他却只是摆了摆手，声音沙哑得像是被砂纸磨过：“放着吧，她生前最不喜人浪费粮食。”
说话时，他的目光始终落在灵位上，仿佛下一秒吴素就会掀开帘子走进来，笑着骂他又把军务带回府里。灵堂两侧跪着王府的亲眷与近侍，低低的啜泣声此起彼伏，却没人敢哭得太大声 —— 他们都知道，徐骁心里的痛，比谁都深。有亲兵来报边境事务，话没说完，就见徐骁缓缓站起身，指了指灵堂外：“等几天，她走得不安稳，我没心思管别的。”
雪还在下，落在王府的飞檐上，积起一层薄薄的白。灵堂里的烛火摇曳，映着徐骁孤单的身影，也映着供桌上那碗渐渐凉透的粥 —— 就像那年吴素亲手给他盛的粥，暖过他的心，如今却只剩满室的寒凉。
灵堂西侧的角落，徐脂虎正扶着一根廊柱站着。往日里总爱穿一身娇艳红衣、笑起来眼尾带着几分慵懒的她，此刻裹在一身素白孝服里，连头上的玉簪都换成了素银的。她没像旁的女眷那样伏在地上哭，只是垂着头，肩膀一抽一抽地颤动，手里攥着一方早已湿透的绢帕，指节因为用力而泛白。
偶尔有风吹过灵堂的帘子，带起一丝凉意，她便会下意识地往灵位方向挪半步，像是还想贴着母亲再听一句叮嘱。有侍女想递上暖炉，她却轻轻摇头，声音细得像要被风吹散：“娘以前总说，冬天多走走才不冷……” 话没说完，眼泪就砸在了孝服的衣襟上，晕开一小片深色的水渍。
而在灵堂另一侧，徐渭熊正端坐在一张矮凳上，手里捧着一本翻开的《女诫》，目光却久久没有落在书页上。徐渭熊知道虽然自己不是亲生女儿，但是徐骁及吴素待她与徐脂虎无异，把她当做亲闺女一样。她的脊背挺得笔直，连孝带都系得一丝不苟，脸上没有多余的表情，只有偶尔转动的指尖，会泄露几分压抑的情绪 —— 那是她小时候被母亲教着写字时，养成的紧张时的小动作。
有亲眷忍不住低声啜泣，她会侧过头，用眼神轻轻安抚，自己却始终没掉一滴泪。直到徐骁起身时不小心碰倒了供桌旁的烛台，她才猛地站起身，快步上前扶住，动作快得有些慌乱。烛火重新燃起来的瞬间，她看着烛火映在灵位上的微光，喉结轻轻动了动，却只是低声对徐骁说：“爹，小心些，娘看了会担心。”
最显眼的，是跪在灵前蒲团上年仅八岁的徐凤年。往日里总爱插科打诨、一身纨绔气的北凉世子，此刻褪去了所有的散漫。他穿着与徐骁同款的白孝衫，头发随意地束在脑后，几缕碎发垂在额前，遮住了眼底的红。他没有哭出声，只是双手撑在蒲团上，指尖深深抠进垫布的缝隙里，指关节泛着青白色。灵堂里的烟气飘到他面前，他也不躲，任由烟雾模糊了视线。
有下人来劝他起身歇歇，他却像没听见一样，只是盯着灵位上 “吴素” 两个字，眼眶一点点泛红。过了许久，他才缓缓抬起头，声音带着少年人特有的沙哑，却异常坚定：“娘，以前都是你护着我，以后…… 我护着爹，护着姐姐，护着北凉。” 说完，他重重磕了三个头，额头撞在蒲团上，发出沉闷的声响，却没再动一下，只是保持着跪拜的姿势，像一尊倔强的石像，守在母亲的灵前。
在灵堂外的回廊下，徐骁的六位义子并肩而立，一身素白孝衣将原本英武的身影衬得格外沉重。
陈芝豹背对着灵堂方向，双手负在身后，玄色的发带与孝衣的白形成刺眼对比。他素来冷硬的侧脸此刻绷得更紧，下颌线锋利如刀，只有偶尔颤动的眼睫泄露几分情绪。当年他父亲为救徐骁战死后，徐骁便与吴素将他接入王府，教他读书识字，更是促成‘枪王’王绣传授他武艺。如今灵堂内的哀乐传来，他指尖无意识地摩挲着腰间‘梅子酒’的枪头，那是吴素在他第一次来王府时送给他的，就连义父徐骁也是后来才知道此事，枪头上的纹路早已被战争抹掉 —— 他从不喜外露情绪，此刻却只能用这沉默的触碰，悼念那位待他如亲子的义母。
褚禄山比往日瘦了些，原本圆脸上的笑容消失殆尽，他双手紧紧攥着孝带，指节因用力而泛白。他出身卑微，是吴素见他可怜，劝徐骁收留了他，还时常叮嘱厨房给他做些爱吃的饭菜。此刻他望着灵堂内的烛火，眼泪像断了线的珠子般往下掉，却不敢哭出声，只是用袖子胡乱抹着，肩膀一抽一抽的 —— 在众人面前素来大大咧咧的他，此刻却像个受了委屈的孩子，只能在心里一遍遍念着 “王妃娘娘，您怎么就走了”。想起当年自己为义父挡下十一剑重伤后，义母更是罕见地流泪并责备徐骁。
又想到义母曾经评价自己是：“有才气，性子淳朴谨慎，懂得知恩图报”，认为他表面残暴谄媚的行为实则是为义父徐骁背负骂名。她看穿褚禄山“凶名”背后的赤诚，这种信任远超他人对褚禄山的误解。想起这些往事，褚禄山的眼泪无声的落下，看着灵堂内依旧跪着的徐凤年，褚禄山心中默默的起誓：“王妃，请您放心，从此义父和世子，我禄球儿保护，即便身死，也不会让义父和世子受到伤害……”
袁左宗依旧保持着军人的站姿，脊背挺得笔直，可那双常年透着锐利的眼睛里，此刻却蓄满了泪水。与西楚大战时，妃子坟战役，他率领的轻骑兵战至最后只剩下自己，最终重伤昏迷，是吴素派去的医官跟随陈芝豹前去日夜照料，才捡回一条命。此刻他望着灵堂内徐骁孤单的身影，喉结滚动了好几次，最终只是低声对身旁的人说：“好好守着，别让王妃娘娘走得不安稳。” 话落，他抬手抹了把脸，将眼泪硬生生憋了回去，只是眼眶依旧通红。
齐当国站在陈芝豹身侧，平日里总挂着笑意的脸上没了半分轻松，双手合十抵在胸前，嘴唇无声地动着，像是在为吴素诵经祈福。他曾因顽劣被徐骁责罚，是吴素偷偷塞给他糖糕，笑着劝他 “知错就改便是好孩子”。此刻风卷起他孝衣的衣角，他缓缓睁开眼，望向灵堂的方向，眼底满是悲戚：“王妃娘娘一生向善，定能去往好地方。” 声音不高，却带着难以掩饰的哽咽。
叶熙真手里握着一支毛笔，笔尖悬在一张白纸上，却迟迟没有落下。他擅长文书，往日里总爱帮吴素整理王府的账目，吴素也常夸他 “心思细，是个可靠的孩子”。此刻纸上只落下了 “王妃” 两个字，墨迹却因他手的颤抖晕开了一片。他望着那两个字，眼泪滴在纸上，将墨迹晕得更开，嘴里喃喃道：“以后，再也没人催我整理账目了……” 声音轻得像一阵风，瞬间被灵堂的哀乐淹没。
姚简站在最外侧，双手插在孝衣的口袋里，低着头，刘海遮住了他的眼睛，看不清神情。他曾因做错事想离开王府，是吴素拉住他，说 “王府永远是你的家”。此刻他脚尖无意识地踢着地面的石子，石子滚动的声音在寂静中格外清晰。过了许久，他才缓缓抬起头，望向灵堂的方向，眼底满是茫然与悲痛，像是还无法接受那个总对他温和笑着的义母，就这样离开了。
而离北凉王府数十里外的北凉军营处，北凉的军帐连绵数里，往日里营中此起彼伏的号角声、甲胄碰撞声，此刻尽数消散，只剩寒风卷着黄沙，在帐篷间呜咽穿行。三十万大军将士，此刻皆卸去了甲胄上的猩红披风，换上了素白的孝带，那孝带在灰褐色的军营里连成一片，像给这片常年弥漫着杀伐气的土地，铺上了一层薄霜。
主营帐外，几位跟随徐骁征战多年的老将，正垂手肃立。他们脸上没有了往日里议事时的激昂，眉头紧锁，眼神沉重地望着主营的方向。其中一位握着佩刀的老将，指节因用力而泛白，刀鞘上的铜环在寂静中偶尔发出一声轻响，又迅速被寒风吞没。“王妃待我等如亲眷，当年我负伤垂危，是王妃亲自调药……” 一位老将低声开口，声音里满是哽咽，话没说完，便别过脸去，抬手抹了抹眼角 —— 在北凉军中，这些流血不流泪的硬汉，此刻却难掩悲痛。
再往军营深处走，普通士兵们或立或跪，整齐地排列在各自的营帐前。他们没有高声哭泣，只是低着头，手里握着兵器，沉默地朝着北凉王府的方向。有年轻的士兵，眼眶通红，紧紧咬着嘴唇，不让哭声溢出喉咙 —— 他们中许多人，都是靠着吴素设立的军属抚恤，才让家中老母妻儿得以安稳。寒风掀起他们衣襟上的孝带，却没有一个人动，仿佛要用这沉默的坚守，送这位待将士如子的北凉王妃最后一程。
远处的校场上，平日里用于操练的旗帜，此刻都降了半旗，素白的布条系在旗杆上，随风飘动。偶尔有战马嘶鸣，声音却低沉而哀伤，像是也感受到了这军营中的悲恸。夕阳西下，余晖洒在这片寂静的军营里，给三十万将士的身影镀上了一层凄冷的金色，也给这片曾被他们用热血守护的土地，添了几分沉重的肃穆 —— 他们知道，那位总在将士出征时送来御寒姜汤、在他们凯旋时亲自迎接的王妃，再也不会回来了。
而当北凉王府的讣告贴出时，正值清晨市集最热闹的时辰。可当巡街的兵卒用沙哑的嗓音念完 “王妃吴素仙逝” 几个字后，整条街瞬间静了下来 —— 原本此起彼伏的叫卖声没了，挑着菜筐的农户顿住了脚步，连街边嬉闹的孩童都被大人拉住，怯生生地望着兵卒手中的白幡。
最先有动作的是街角卖胡辣汤的张老汉。他颤巍巍地端起灶上的铜锅，将刚熬好的热汤尽数倒进泔水桶，又从里屋翻出一块洗得发白的粗布，蘸着水在店铺门板上写了 “休市三日，悼念王妃” 几个歪歪扭扭的字。“当年俺娘重病，是王妃派来的医官救了命，这汤，俺咽不下。” 他对着王府的方向拱了拱手，浑浊的眼睛里泛起了泪光，身后几个商贩见状，也纷纷收起了摊位，一时间，整条市集的门板上，都贴满了素白的纸条。
城墙上的公告栏前，围满了密密麻麻的百姓。有穿粗布短打的脚夫，攥着刚挣来的铜板，望着讣告上的字红了眼眶；有戴着帷帽的妇人，从袖中取出绢帕，一边擦泪一边低声念叨：“去年大旱，是王妃开仓放粮，俺们才熬过了难关……” 人群里，一位白发苍苍的老妪拄着拐杖，让孙儿扶着她朝着王府的方向跪下，磕了三个响头，每一个都磕得郑重：“王妃是活菩萨啊，怎么就走得这么早……”
到了傍晚，王府外的长街上，已经摆满了百姓自发带来的祭品。有农户送来的新鲜蔬菜，有绣娘连夜绣的素色荷包，还有孩童捧着的 handful 野菊花 —— 这些东西或许不值钱，却被整齐地摆放在街两侧，像一条长长的、肃穆的队列。没有人大声哭泣，只有偶尔传来的低泣声，与风中飘动的白幡相和。有巡夜的兵卒想劝百姓早些回家，却被一位老者拉住：“俺们就在这儿守着，送王妃最后一程，让她知道，北凉百姓记着她的好。”
夜色渐深，街上的百姓却没少，反而有更多人提着灯笼赶来。点点灯火在长街上连成一片，映着百姓们肃穆的脸庞，也映着王府门前那两盏写着 “奠” 字的白灯。风从街那头吹来，带着一丝凉意，却没人愿意离开 —— 他们知道，这位曾为北凉百姓遮风挡雨的王妃，再也不会掀开王府的帘子，笑着问他们 “今年的收成好不好” 了。
……
当吴素离世的消息来到离阳皇宫的御书房内，烛火跳动着映在赵惇的脸上，他手中捏着那份从北凉快马送来的讣告，指尖无意识地摩挲着纸面 “吴素仙逝” 四个字，墨色的字迹在烛火下泛着冷光。殿外的夜风吹动窗棂，发出轻微的声响，却没让这位刚登基不久的新帝有半分动容，他只是垂着眼，神色难辨。
“陛下，北凉送来讣告，是否要按例遣使吊唁？” 内侍躬身站在一旁，声音小心翼翼 —— 谁都知道，离阳与北凉素来微妙，这位新帝登基后，更是多次暗中试探北凉的虚实，此刻面对吴素的离世，没人敢揣测帝王的心思。
赵惇缓缓抬起头，将讣告放在御案上，指尖轻轻敲击着案面，发出 “笃、笃” 的轻响，与殿外的风声交织在一起。“吴素……” 他低声念出这个名字，眼底掠过一丝极淡的复杂情绪，快得让人抓不住，“当年徐骁能在北凉站稳脚跟，这位王妃可没少帮衬。” 话落，他停顿了片刻，又道：“吊唁是该有的，派个礼部侍郎去便是，礼数周全些，别落人口实。”
内侍刚要退下，却被赵惇叫住：“等等，” 他起身走到窗边，望着窗外漆黑的夜空，语气平静无波，“让暗卫再探探北凉的动静，徐骁此刻的心思，还有徐凤年那小子…… 都得盯紧了。” 他顿了顿，补充道：“别让北凉借着办丧事的由头，搞出什么名堂。”
烛火将他的身影拉得很长，映在冰冷的宫墙上。没人知道，这位帝王在提及吴素时，心底是否有过一丝惋惜 —— 毕竟那位北凉王妃，曾是离阳皇室都需忌惮的存在。但更多的，是对北凉局势的考量：吴素的离世，是北凉的损失，或许，也是离阳的机会。
“去吧，” 赵惇转过身，重新坐回御座，拿起奏折，仿佛刚才的对话从未发生，“让礼部尽快拟好吊唁的文书，明日一早便出发。” 只有御案上那份被捏得有些发皱的讣告，默默诉说着这位帝王在平静表面下的权衡与算计。
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正所谓：
素衣半载卧沉疴，人屠垂泪守寒榻。
辞王请剑江湖远，指掩唇边语未裁。
六国烽烟一诺重，岂容枭骨委蒿莱。
当年许嫁山河日，今剩龙啼绕灵台。
朱门忽裹素绫幡，雪打石狮泪不乾。
供粥渐冷香灰落，白发三千对烛残。
红衣褪尽倚廊柱，帕湿犹闻唤暖炉。
《女诫》空翻指微颤，烛台惊扶语带苏。
凤年叩额三声闷，誓作北凉新砥柱。
梅子酒纹摩旧忆，枪王义子立深更。
禄山袖拭十一剑，暗许孤身护世盟。
袁公憋泪军姿肃，妃坟恩重不言声。
营连素带三十万，黄沙掩甲泣无声。
暗卫窥凉夜未央，礼官衔命出宫墙。
（本章完）