1905年的勃艮第酒香尚未在马尔福庄园的书房里完全散去，壁炉里的火焰依旧跳动着慵懒的节奏。阿布拉克萨斯靠在扶手椅里，指尖优雅地搭在水晶杯脚上，仿佛刚才与汤姆讨论的并非一个潜在威胁，而是明天《预言家日报》的八卦专栏。
“所以，”他拖长了调子，灰蓝色的眼睛在炉火映照下像淬了冰的宝石，“这群自封为‘暗影议会’的东欧乡巴佬，是觉得英国的天气格外宜人，还是我们这里的阿兹卡班客房服务特别周到，以至于他们迫不及待地想要搬进来？”
汤姆站在窗边，背影挺拔，黑色的长袍几乎与窗外的夜色融为一体。他手中也端着一杯酒，但并未品尝，只是无意识地轻轻晃动着。“他们的动机无关紧要，”他的声音平稳，听不出情绪，“重要的是他们选择了错误的地点展示他们的……莽撞。”
“莽撞？亲爱的汤姆，你真是太客气了。”阿布拉克萨斯轻笑一声，那笑声像冰冷的银铃，“在我看来，这更像是智力上的严重缺陷。难道他们那布满伏特加和土豆泥的大脑里，就没人想过先打听一下本地市场的……准入规则？”他目光意有所指地扫过汤姆。
汤姆终于转过身，黑色的眼眸在昏暗光线下深不见底。“规则正在被重新书写，阿布。而他们，不过是试图在旧书的空白处涂鸦。”
“涂鸦也需要品位。”阿布拉克萨斯嗤之以鼻，“而他们的品位，从他们选择的组织名称来看，就令人堪忧。‘暗影议会’？梅林在上，这听起来像是一群中二病晚期的青少年在阁楼里组建的秘密俱乐部，充满了劣质烟草和未经梳洗的气味。”
“很快他们就不会有机会挑剔名称了。”汤姆的语气依旧平淡，但阿布拉克萨斯能感受到那平静表面下涌动的暗流。这是一种默契，他们之间无需言明的默契。对外来的、不懂规矩的搅局者，态度从来都是一致的。
“但愿你的清洁工作能做得彻底点，”阿布拉克萨斯慢悠悠地啜了一口酒，“我可不想闻到东欧特色的、混合着大蒜和失败主义的臭味飘进我的办公室。最近魔法部的通风系统已经够糟糕了。”
“我会确保他们留下的……只有教训。”汤姆走近几步，目光落在阿布拉克萨斯领口的胸针上，那宝石正散发着稳定而平静的浅绿色微光。“你的部门，最近似乎对‘跨境执法合作’很感兴趣？”
阿布拉克萨斯挑眉，放下酒杯，拿起旁边小几上家养小精灵刚刚送来的一份文件，假装仔细阅读。“魔法法律执行司的职责是维护法律尊严，打击一切违法犯罪活动，无论其来源。这是司长巴格诺先生反复强调的，你知道，他总是喜欢这些冠冕堂皇的词汇。”他抬起眼，灰蓝色的眼睛里闪过一丝狡黠，“当然，在资源有限的情况下，我们自然要优先处理那些对本土稳定构成最直接威胁的……不良因素。比如，某些缺乏邀请函就擅自入境的……游客。”
汤姆的嘴角几不可察地弯了一下。“很合理的优先级。”
“我一向以务实着称。”阿布拉克萨斯假笑，“所以，在我不得不‘依法’采取某些可能略显……扰民的行动之前，你最好让你的‘邻里守望协会’加快点效率。毕竟，维持社区和谐，人人有责，不是吗？”
“当然。”汤姆伸出手，指尖轻轻拂过阿布拉克萨斯的下颌线，动作快得几乎像是错觉，“我不会让……外来噪音，打扰到司长大人的清净。”
阿布拉克萨斯拍开他的手，语气恶劣：“把你的爪子拿开，里德尔。还有，下次来的时候，如果还敢像今晚这样不请自来，我就给庄园的防护咒语加上专门驱逐你的条款，我发誓我会的。”
汤姆低笑一声，没有反驳。他知道阿布拉克萨斯不会那么做，就像阿布拉克萨斯也知道他下次依然会不请自来。这是他们游戏的一部分。
几天后，魔法部的一次例行晨会上，气氛比平时更加凝重。一份来自傲罗指挥部的报告被传阅，内容是关于近期翻倒巷及周边区域几起“性质恶劣”的冲突事件，涉及一个“未知来源的黑巫师组织”与“本地势力”（报告里谨慎地没有提及沃普尔吉斯骑士的名字），并造成了“有限的财产损失和人员伤亡”。
魔法部部长米里森·巴格诺擦着额头的汗，圆脸上努力挤出一丝威严：“诸位，情况令人担忧！这些……这些外来者，简直无法无天！我们必须采取坚决措施！”
阿布拉克萨斯坐在长桌旁，慢条斯理地整理着自己墨绿色长袍的袖口，仿佛部长的话只是恼人的背景噪音。直到巴格诺点名询问法律执行司的意见，他才抬起眼，用他那特有的、能让沸水结冰的语调开口：
“部长先生，容我提醒您，法律执行司的职责是维护法律，而非对每一只在阴沟里打架的流浪猫狗大惊小怪。”他环视一圈在场噤若寒蝉的官员，“当然，如果这些……‘游客’的行为确实违反了我们的法律，并且证据确凿，法律司自然会履行职责。但目前看来，这更像是翻倒巷日常生态的一部分，只不过演员换了一批。我们何必浪费宝贵的部内资源，去关心那些连基本入境手续都没办妥的非法移民呢？”
他话语里的轻描淡写和隐含的偏向让几位深知内情的官员低下了头。巴格诺部长张了张嘴，似乎想反驳，但在阿布拉克萨斯冰冷的注视下，最终还是嚅嗫着转向了下一个议题。
会后，阿布拉克萨斯回到自己的办公室，莉莉安·维克多如同影子般跟了进来。
“司长，这是您要的关于东欧‘暗影议会’已知成员的背景资料，以及他们近期在伦敦可能落脚的几个安全屋地址。”维克多将一份薄薄的文件夹放在桌上，语气一如既往地平板，“来源……未经官方证实。”
阿布拉克萨斯拿起文件夹，快速浏览着，嘴角勾起一抹冷笑。“看来我们的‘客人’品味确实不高，连选的安全屋都散发着廉价旅馆和卷心菜汤的味道。”他合上文件夹，随手丢进一个抽屉里。“维克多，我记得我们最近是不是有一批‘过期’的、关于翻倒巷区域潜在治安隐患的……风险评估报告？”
维克多心领神会：“是的，司长。需要我……‘清理’掉吗？”
“清理？不，那太浪费了。”阿布拉克萨斯假笑，“把它们归档到‘待进一步观察’类别。毕竟，我们要给本地的……‘社区代表’一点处理自家事务的时间和空间，不是吗？过度干预有时只会适得其反。”
“明白了，司长。”维克多微微颔首，转身离开。
阿布拉克萨斯走到窗边，俯瞰着魔法部广场。他知道，汤姆此刻一定也在某个阴影笼罩的角落里，部署着他的骑士。一场针对不受欢迎客人的“欢迎仪式”，正在伦敦的魔法阴影下有条不紊地筹备着。而他，只需确保魔法部这艘笨重的大船，不会在不合时宜的时候，撞上暗礁。
他轻轻碰了碰领口的胸针，宝石的颜色是代表稳定的浅绿。这种感觉不坏，他想，尤其是在有人替你处理那些脏活的时候。