通道里的热气贴着后背往上爬，秦昊脚步没停。肩上的老炼器师已经不说话了，呼吸微弱得几乎察觉不到。右臂的血顺着指尖往下滴，一阶一滴，在石阶上留下断断续续的暗红印记。
他能感觉到熔炉的震动从脚底传来，不再是那种沉闷的搏动，而是短促、高频的震颤，像是有什么东西在炉子里撞。
转过最后一个弯，中央熔炉出现在眼前。
炉口翻着黑烟，表面那些符文原本是暗褐色的，现在却泛出青灰色的光，像是被什么东西从内部腐蚀了。炉体四周的地面上，散落着几具干枯的尸体，姿势扭曲，像是死前经历过剧烈抽搐。
秦昊把老炼器师轻轻靠在墙边，背刚挨上石壁，老人就咳了一声，嘴角溢出一丝黑血。
“还活着？”秦昊问。
老炼器师眼皮动了动，声音像砂纸磨过石头：“……母虫……醒了……它在吸炉心火……控制蛊群……”
话没说完，他头一偏，又昏了过去。
秦昊没再问。他盯着熔炉底部那道裂缝，上一章滴血压制黑液的画面还在脑子里。那血光反照池底的瞬间，他看到了脉动的肉瘤——和现在炉底的动静一模一样。
他刚往前迈一步，炉口猛地一震。
“嗡——”
一声尖锐的蜂鸣炸开，紧接着，黑压压的一片从炉口喷了出来。
不是烟，不是火，是虫。
成百上千只黑色蛊虫，每只都有指甲盖大小，通体漆黑，六足蜷缩，翅膀收拢如针，速度极快，一冲出来就分成三股，呈扇形扑向他。
秦昊反应极快，左手一扬，爆炎葵的火焰在身前炸成一道火墙。赤金火焰刚起，第一波蛊虫已经撞了上来。
“嗤嗤”几声，前排蛊虫瞬间碳化，但后面的没停，反而加速冲进火中，自爆般炸开一团团黑雾。黑雾一碰火焰，火势立刻弱了一截。
第二波紧跟着冲来，火墙又被压低。
第三波已经在路上。
秦昊没硬撑。他往后一退，右手往腰间一抹，幽影兰的粉末洒在手臂上，整个人影子一晃，瞬间消失在原地。
蛊虫群扑了个空，盘旋一圈，开始在空中重新集结，发出低频的振翅声，像是在等待指令。
秦昊贴着墙角站着，呼吸放轻。隐身状态只能维持十息，他得算准时机。
系统提示跳出来：【噬灵蛊群，等级四阶，受母虫神识操控，行动速度叠加风属性加成。建议：以高温封锁路径，切断神识链接。】
他皱眉。
风属性？他没有。
但高温他有。
爆炎葵的火焰能烧穿黑雾，问题是蛊虫太多，火墙撑不住。除非……能一次性切断它们的控制源。
他看向炉底裂缝。
那里温度至少千度，肉眼根本看不清。但刚才蛊虫冲出的瞬间，他注意到有一股极细的黑气从裂缝里闪了一下，像是信号。
——母虫就在下面。
要灭它，得让火焰精准打进裂缝，又不能引燃炉心。一旦火反冲进炉核，整个熔炉可能当场炸开。
他低头看了眼右手。
伤口还在渗血，一滴一滴落在脚边。
上一章，他的血能压制黑液，能激活赤霄剑的纯阳之力。那一次，剑身金光一闪，血咒护罩当场崩解。
他抬起手，咬破指尖，将一滴血抹在赤霄剑尖上。
剑身微微一震，没有金光爆发，但剑尖那滴血竟没滑落，反而像被吸附住一样，缓缓渗进金属里。紧接着，一丝极细的热流从剑身传出，顺着剑尖往前探出半寸，像一根红线。
秦昊眯眼。
就是这个。
他把剑收回鞘中，转头看向爆炎葵。
花株正微微晃动，火焰在茎干上跳动。他走过去，蹲下，将手掌按在花根部的泥土上，低声道：“帮我一招。”
契约链接瞬间接通。
爆炎葵的火焰猛地一跳，赤金火光中泛起一丝白边，温度骤升。他能感觉到火焰的意志变得更凝实，像是被什么力量提纯了。
——血契强化。
他没多想，立刻从怀里抽出紫雷竹。
竹身刻着雷纹，是他早年从一处废阵里捡的。上一章用它引雷入地，干扰护罩回流。现在，他要把雷力注入爆炎葵，形成高频震荡的雷火流，精准打击炉底。
他将紫雷竹一端插进地面，另一端贴住爆炎葵的主茎。
“走。”
真气一送，雷力顺着竹身涌入花株。爆炎葵的火焰瞬间拉长，形成一道螺旋状的火柱，火心泛着蓝白光，像是被电流贯穿。
秦昊双手握剑，将赤霄剑横在火柱前方。
剑尖那滴血彻底融入金属，整把剑开始发烫，纯阳热流顺着剑身蔓延，与雷火交汇。
火柱轰然一震，颜色从赤金转为白金，温度飙升到极致。
他瞄准炉底裂缝，剑尖一引，火柱如箭射出。
“轰！”
白金雷火精准扎进裂缝，火花四溅，岩浆翻滚。炉体剧烈震动，蛊虫群瞬间大乱，振翅声变得杂乱无章。
三息后，裂缝深处传来一声极短的“噗”响，像是气泡炸开。
紧接着，所有蛊虫同时僵住，翅膀停止振动，六足抽搐两下，纷纷从空中坠落，砸在地上噼啪作响。
秦昊收回紫雷竹，爆炎葵的火焰缓缓回落，花茎轻轻晃了晃，像是耗尽了力气。
他站在原地，没动。
炉底裂缝还在冒热气，但那股黑气消失了。符文的光从青灰转回暗褐，黑液停止渗出。
“成了？”他低声问自己。
身后，老炼器师咳了一声，醒了。
“母虫……死了？”他声音虚弱。
“炸了。”秦昊说。
“那……蛊控断了……但炉子……还在吸地火……”老人喘着气，“再不走……等它自己炸……谁都跑不掉……”
秦昊没答话。他走过去，蹲下，把老人再次背起来。
老炼器师轻得像一把枯枝，贴在他背上一动不动。
他转身往出口走，脚步沉稳。
熔炉还在响，不是蜂鸣，而是一种低频的嗡鸣，像是炉心深处有什么东西在缓慢转动。炉壁的符文偶尔闪一下红光，频率不规律。
他没回头。
走到通道口，他忽然停下。
脚边有一只没完全烧死的蛊虫，半截身子焦黑，剩下的三只脚还在抽动，试图爬向炉体。
秦昊抬起脚，踩了下去。
“咔。”
虫壳碎裂，黑浆从鞋底挤出来，滴在石板上，发出轻微的“滋”声。
他迈步，继续走。
通道往上，空气渐渐凉了。背后的热浪慢慢退去，但那股铁锈味始终没散。
他能感觉到右臂的血还在流，顺着袖子往下淌，滴在台阶上，一阶一滴。
走到一半，他忽然又停住。
前方三步远的地上，有一小滩血迹。
不是他的。
形状不对，颜色太深，边缘微微发紫。
他盯着那滩血，没动。
下一秒，血迹中央，轻轻鼓起一个小包。