清风巷，这条以经营各色绢帛绸缎闻名的小巷，在白日的喧嚣散尽后，陷入了沉睡般的寂静。只有巷尾一家不起眼的绢料铺子，还透出一豆昏黄的灯火，如同暗夜中一只疲惫的、勉强睁着的眼睛。
谢无忧如同一只灵巧的狸猫，足尖在湿滑的窗棂上轻轻一点，身影便已悄无声息地滑入了库房暗室。室内堆满了成匹的绸缎绢纱，空气中弥漫着新布特有的浆洗气息和淡淡的染料味道。她今夜的目标，是这铺子里近期的采买账册——她怀疑，那个神秘的“青衣客”若真与女子失踪案有关，其大量采购特定绢帛的行为，或许会在这账册上留下蛛丝马迹。
她借着从窗缝透入的微弱月光，迅速在堆满杂物的桌案上翻找。指尖刚触到一本硬皮册子，屋外巷口，却骤然传来一阵整齐而沉重的脚步声，夹杂着铁甲摩擦的轻微铿锵声！
是官差！而且是开封府的巡夜队！
谢无忧心里“咯噔”一下，暗叫不好！她此行虽是查案，但深更半夜潜入商铺，形同盗窃，若被当场拿住，浑身是嘴也说不清！
脚步声越来越近，火把的光亮已透过窗纸，在室内投下晃动的人影。退路已被堵死！谢无忧银牙一咬，来不及多想，身形猛地向上一窜，如同没有重量般，轻飘飘地攀上了房顶粗大的横梁，将整个人紧紧贴附在梁上最阴暗的角落里，屏住了呼吸。
几乎就在她藏好的瞬间——
“砰！”
绢料铺那扇不算结实的木门，被人从外面一脚踹开！木屑飞溅！
数道高大的人影，手持明晃晃的火把和铁尺锁链，瞬间涌入了这间不大的库房。为首一人，身形挺拔，面容冷峻，绯色官袍在火光下异常醒目，正是开封府尹崔?！他身后跟着的，是面色沉毅、手按腰刀的左军巡使孟川，以及数名精悍的皂隶。
火光一下子将昏暗的库房照得亮如白昼，也映亮了横梁上方那片狭小的阴影。谢无忧的心跳到了嗓子眼，她能清晰地听到下方官差的呼吸声，甚至能闻到火把燃烧的松油味和崔?官袍上淡淡的熏香。她与崔?，一个在明，一个在暗，直线距离不过数尺之遥！
崔?的目光锐利如鹰隼，缓缓扫过堆满布匹的库房。他的眼神扫过桌案，扫过货架，扫过墙角，最终，却并未向上抬起。或许是他认为梁上无法藏人，或许是火光在下方造成了视觉盲区。他并未发现头顶上方，那双在黑暗中紧张注视着他的、亮得惊人的眸子。
而谢无忧，却借着下方晃动的火光，将崔?的侧脸轮廓看得一清二楚。那张清癯而威严的面容，与她记忆中某个模糊的印象瞬间重叠！
“是他？”谢无忧心中剧震，几乎要惊呼出声，连忙用手死死捂住自己的嘴，“他……他竟然是官府中人？还是这么大的官！”一种难以言喻的复杂情绪涌上心头，有惊讶，有恍然，也有一丝莫名的失落？她原本以为对方是江湖同道，或是某个隐于市井的奇人，却没想到，竟是这汴京城里权势赫赫的官人！
两人在空气中擦身而过，近在咫尺，却如同身处两个平行的世界，谁也不知道对方的存在。
“仔细搜查！看看有无近期大量采买特定绢帛，尤其是青色绢料的记录！”崔?沉声下令，声音在寂静的库房里回荡。
孟川与皂隶们立刻开始翻查。然而，桌案上、显眼处的账册都被翻了一遍，却并未找到崔?想要的那本记录近期详细采买明细的核心账册。
他们自然找不到。因为那本关键的账册，此刻正被谢无忧紧紧地攥在手里，贴在她的胸前，藏在横梁的阴影之中。
谢无忧听着下方官差们徒劳的翻找声，心中不由得生出一丝小小的得意，嘴角微微翘起，露出一抹娇俏而狡黠的笑意，如同恶作剧得逞的孩子。“哼，任你是多大的官，也想不到账册早被本姑娘先得手了吧？”
崔?在库房内踱步片刻，眉头微蹙，似乎也察觉到此行难有收获。他沉吟少许，挥了挥手：“罢了，此处无异状，撤。”
一行人来得快，去得也快。脚步声和火把的光亮迅速远去，库房重新陷入了黑暗与寂静，只剩下窗外清冷的月光。
谢无忧又耐心地在梁上蛰伏了约莫一炷香的时间，确认外面再无动静，这才如同一片落叶般，悄无声息地飘落下来。她拍了拍身上的灰尘，看了眼手中那本险些引发冲突的账册，小心地塞入怀中。然后，她敏捷地翻出窗户，身影几个起落，便融入了沉沉的夜色之中，消失不见。
这一夜，两条本应交汇的线索，如同两道在夜空中交错而过的流星，光芒短暂地接触，却终因身份的隔阂与信息的错位，失之交臂，各自划向未知的深渊。
午后，秋日的阳光带着几分慵懒，透过窗棂，在开封府后堂的书房地面上投下斑驳的光影。
包拯悄然来访，未着官袍，只一身深色常服，更显面容肃穆。他屏退左右，从袖中取出一个用软布包裹的小小瓷瓶，轻轻放在崔?面前的书案上。
瓷瓶是常见的青白瓷，小巧玲珑，瓶口用蜜蜡仔细封着。
“皓月，你看看此物。”包拯的声音低沉，带着一丝不易察觉的凝重。
崔?拿起瓷瓶，揭开蜡封，凑近鼻尖轻轻一嗅。一股极其淡雅、若有若无的香气飘入鼻腔。这香气很特别，清冷中带着一丝甜腻，似兰非兰，似麝非麝，幽远绵长，绝非市井寻常脂粉可比。
“这是何香？”崔?抬眼看向包拯。
“此香名为‘雪中春信’，是江南秘制，产量极少，历来只供宫内及少数勋贵之家女眷使用，京中寻常富户亦难得一见。”包拯缓缓道，目光锐利，“孟川仔细查访后确认，三名失踪女子……柳三娘、秀珠、林小娥，在失踪前数日内，都曾使用过以此香熏染过的绢帕或衣物。”
崔?持瓶的手指微微一紧。三名身份、住处、社交圈截然不同的普通女子，却都接触过这种极为罕见的宫廷贵香？这绝非巧合！
“香从何来？”崔?追问，语气已带上了寒意。
包拯的目光与崔?对视，一字一顿道：“据孟川暗中查证，今年宫中及京中勋贵所用的‘雪中春信’香料采办事宜，是由将作监具文上报，度支司核拨银两，最终由市舶司从江南购入。”
“将作监？”崔?的眉头猛地蹙起，眼中闪过一丝难以置信，“将作监掌宫室、器用制造，何时竟插手起宫廷香料的采买了？”这完全是风马牛不相及的两件事！
包拯的脸色沉静如水，但眼神却冰冷如刀：“更蹊跷的是，就在这批香料入库后不久，将作监下属的火器司，曾以‘新募士卒夜间辨识信号训练需模拟特殊气味’为由，破例申请领用了一小部分‘雪中春信’香料。申请文书上，有度支司的核准批阅。”
“火器司……训练……需要香料？”崔?重复着这几个字，只觉得荒谬绝伦，一股寒意却顺着脊椎悄然爬升！火器司与名贵香料，这两者之间，根本是云泥之别，毫无逻辑关联！这个理由，敷衍得近乎侮辱智商！
书房内，空气仿佛瞬间凝固了。窗外偶尔传来的鸟鸣声，此刻听来也显得格外刺耳。阳光依旧温暖，却驱不散两人心头骤然笼罩的阴霾。
孟川一直肃立在旁，此刻上前一步，声音压得极低，带着确认无疑的沉重：“大人，此事千真万确。而且，那份火器司申领香料的文书，最终核准用印的笔迹，经多方比对，与度支副使张谦平素批阅公文的习惯极为相似。”
张谦！又是张谦！
崔?的心头如同被重锤狠狠撞击！女子失踪案，贵胄专用的神秘香料，越权采买的将作监，荒谬申领的火器司，以及在关键时刻核准放行的度支副使张谦！
这几条看似毫不相干的线，在此刻，被这一缕幽暗的“雪中春信”的冷香，诡异地串联了起来！民间女子离奇失踪的恐惧，与朝堂之上贪腐横行、甚至可能涉及更可怕阴谋的黑幕，竟然产生了如此令人心悸的关联！
这案子，早已不再是简单的拐卖人口！它变成了一条纤细却致命的丝线，一端牵着无辜百姓的生死安危，另一端，则牢牢系在了帝国肌体深处那正在溃烂流脓的毒瘤之上！
崔?缓缓放下手中的瓷瓶，抬起头，目光穿透窗棂，望向开封府衙那象征着法度与公正的巍峨屋檐。他的眼神，在这一刻，变得如同万年不化的寒冰，又如同即将出鞘的利剑，深邃、冰冷，且充满了不容置疑的决绝。
他开口，声音不高，却带着一种仿佛能将空气都冻结的寒意，一字一顿，清晰地在这间弥漫着诡异香气的书房中响起：
“看来，本府……要查得更深了。”
深到足以掀开那层覆盖在真相之上的、用权力与谎言织就的华丽锦缎，直视其下隐藏的、最丑陋的脓血与蛆虫。