翌日午后，天光稍霁，虽无大雪，朔风依旧凛冽刺骨。护龙河深巷小院中，崔?早早搁下笔砚。案头魏老新托的《金石丛编》第三册已抄毕泰半，字字凝重如磐石深陷黄纸，亦如他此刻心中锚定的志向，不为外界风雪动摇分毫。
怀中尚揣着王介之（仲玉）所赠那枚温润的云纹白玉佩，袖间留有昨夜玄貂斗篷挥之不去的名贵熏香气息。王仲玉的馈赠与坦言，已将那看似萍水相逢的热情背后，与枢府李宅千丝万缕的联系，昭然揭晓。是福？是祸？汴京路歧，情势愈发如棋局纵横。
他不再多想，更衣整装——依旧是那件青布直裰，只浆洗得比往日更挺括。王仲玉那件厚实的玄貂斗篷已被仔细叠好收存，他深知此物非比寻常，不可轻易显露招风。临出门，他看了一眼静置角落阴影下的李府紫檀提盒轮廓，随即拿起一个不起眼的青布包裹，内里装着几卷练手的字帖，以备万一之需。怀中揣着素琴画资的碎银、书坊工钱及陶承良所赠铜牌信物，钱袋沉实，但心事更沉。
州桥东头，“樊楼”那高耸的五彩琉璃瓦脊顶在冬日灰白的天幕下格外醒目。汴京七十二家正店之首，气派非凡。雕栏画栋临汴水，酒旗招展迎北风。门前车马喧嚣，朱轮翠帷络绎不绝，夹杂着丝竹乐声与鼎沸人语，一派煌煌帝都的富贵气象。
崔?行至楼下，便见宝蓝色的锦缎身影在门廊下搓手跺脚，正是陶承良。他一见崔?，脸上愁云瞬间散去，绽开大大的笑容：“哎呀！崔兄！你可算来了！小弟还以为这场雪把你冻在小院里出不来了！”三步并作两步冲上来，亲热地抓住崔?冰凉的衣袖往里拽，“快快快！楼上‘望汴阁’小间！暖和着呢！早备下了上好的热酒驱寒！”
踏进樊楼，暖香脂粉气息混合着酒肉香气扑面而来。一楼大堂人声鼎沸，觥筹交错。身着绫罗的各色人等穿行其间，豪绅富贾、清客士子、歌姬伶人，混杂着行商脚夫，形成一座微缩的汴京浮世绘。
穿过喧嚣，沿雕花扶梯而上，至二楼临河雅阁“望汴阁”。此处清静许多，推窗即见汴河烟波与州桥雪景。室内暖炉热旺，屏风精致，临窗一桌早已摆好精致细点：芙蓉鹅掌、羊脂韭黄、水晶虾饺、金丝雀脑羹，温在小泥炉上的黄铜酒壶散发着浓郁酒香。所用杯盏皆白瓷薄胎，描着金线兰草。
“陶兄破费了。”崔?拱手落座。
“破费什么！一点心意！”陶承良摆摆手，笑容灿烂，“为崔兄压惊洗尘嘛！快尝尝这酒，专程从我家河东老宅带来的‘梨花白’，温得正好！”他亲自执壶，为崔?斟满一杯。酒液清冽微黄，香气醇厚。
二人对饮一杯，温热入喉，暖意流遍四肢百骸。陶承良迫不及待切入正题：“崔兄，昨日匆匆，未尽其言。你可还记得那泼皮头子仓皇叫嚷什么‘郑公子’？这事儿，小弟我留心查了查！”
他身体微微前倾，圆脸上难得露出一丝郑重：“州桥那片欺行霸市的泼皮混混，头子绰号‘鬼手张’，常替人干些脏活。他背后倚仗的，乃城南郑国公府的偏房子弟——郑承宗！”
“郑承宗？” 崔?心中一凛。国公府！大宋世袭罔替的一等勋贵！
“正是！”陶承良压低声音，“这郑承宗排行老三，不务正业，专好走马章台、呼鹰逐犬，又好结纳江湖亡命，在京中恶少圈里是出名的跋扈。他手下蓄养这些泼皮，一则替他讹诈勒索商户保护钱，二则……据说专替他去寻些新入京、有才名但无根基的书生画匠麻烦，要么勒索钱财，要么……”他做了个折辱的手势，“意在打压冒尖的，好显出他圈子里那些纨绔的‘不凡’。”
“为何针对新进才俊？”崔?蹙眉。
“酸呗！”陶承良嗤笑，“这些勋贵子弟，仗着祖宗荫封，大多不学无术。眼见寒门子弟凭真本事崭露头角，心里嫉恨得紧！尤其……那位郑三少，他自己也曾被举荐过‘明经科’，却连考三次不中，沦为京中笑柄。从此更恨那些有才学的寒门书生！那日定是盯上崔兄‘神笔’的名头了！”
原来如此！并非偶然抢掠，而是蓄意打压！一股寒意从心底升起。
“不过崔兄莫怕！”陶承良拍拍胸脯，重新堆起笑容，“我已托人递了话过去。警告他崔兄是我陶子安的生死兄弟！我家在汴京铺面虽不多，但南北商路、三教九流的人脉还是有的。让他掂量掂量！他郑国公府是厉害，但我陶家真豁出去断了北地的皮货毛料和海盐水路，看他郑家老太太过寿穿啥、灶头烧啥！”言语间透着商贾之家的精明彪悍与底气。
崔?心头微暖，拱手致谢：“陶兄如此用心，皓月感铭肺腑。”这泼皮骚扰之根，终于找到源头。
正在此时，雅阁门口传来陶承良长随惊喜的声音：“公子！王公子到了！”
门帘一掀，一股挟着细雪的寒气涌入，随即被暖阁内的热气消融。风雪初晴的薄光里，一人裹着素白锦缎镶银狐裘斗篷，肩头尚有未化的晶莹雪粒，含笑踏入暖阁。清雅俊秀的眉眼比风雪之夜更显丰神如玉，正是王介之（字仲玉）。
“仲玉兄！你可算来了！风雪没挡了你的路吧！”陶承良大喜迎上。
王仲玉洒脱地解下斗篷递给侍立的小厮，露出内里天青色缠枝莲暗纹的锦袍，环顾阁中，目光落在崔?身上，笑容愈发和煦：“子安兄相邀，仲玉岂敢不至？路上雪滑，多费了些功夫。让两位久等了。”他自然地走到崔?身旁空位坐下，笑道：“崔兄，昨夜风雪一路可还安好？那件破斗篷没冻坏吧？”言语亲切随意，全无高门子弟架子。
“谢公子关心，一切安好。”崔?颔首示意。他注意到王仲玉坐下时，状似无意地将腰间一枚雕工极为精细的、半个虎头形状的青玉符摘放在桌角，莹润玉光微闪。
三人寒暄落座。陶承良再次殷勤布酒。
“二位可知，”王仲玉端起酒杯，笑容不变，眼神却微微扫过窗外来往行人，“适才上楼时，似乎瞥见几位新锐台谏的从人身影一晃而过？想必这樊楼内外，今日各路‘清谈雅士’不在少数啊。”话语轻飘飘，却如一粒微石投入水面，点明昨日新政余波仍在震荡，此地并不清静。
陶承良立刻接口：“嗨！管那些呢！今日咱们兄弟只管把酒言欢！来来来！尝尝这樊楼名菜‘缕金龙凤脍’！刀工精细得很！”
席间气氛融洽。崔?话不多，更多是倾听。王仲玉谈吐风趣，天文地理、琴棋书画、汴京掌故信手拈来，与陶承良的市井见闻、诙谐妙语相映成趣。崔?沉静内敛的气质与才华也引得王仲玉不时借机问询书画之道，话语中充满推崇欣赏之意。他始终将那枚半块雕花青玉虎符把玩于指间，玉光温润。
酒至半酣，陶承良兴致高涨：“仲玉兄！说到才华，你可有所不知！崔兄那日在书坊露了一手金字招牌的颜筋柳骨！把石老夫子都看直了眼！还有……”
“呯！”
一声巨响！
雅阁精美的雕花房门被猛然撞开！力道之大，让屏风都晃了晃！
门口，几个身着狐裘锦袍、脸泛酒色红光的年轻公子堵住了门扉。为首一人年约二十七八，身形高大却微显浮虚，面色阴鸷，一双细长的眼睛带着刻薄与酒意，鹰钩鼻下薄唇紧抿，透着乖戾之气。一身华贵的紫貂大氅沾着酒渍，正是郑国公府三公子，郑承宗！
他身后跟着三四个同样纨绔气息浓厚的帮闲，其中一人正是崔?曾在州桥对峙过的“鬼手张”，此刻躲在人后满脸谄媚又暗藏得意。
郑承宗那双阴鸷的眼睛似笑非笑地扫过席间三人，最终钉在陶承良那张惊愕的圆脸上，声音带着拖长的醉意和毫不掩饰的讥讽：“哟！这不是金陵小陶大掌柜吗？怎么？不在店里数铜子儿，倒跑到这来充什么文豪？”他目光又滑到王仲玉脸上，显然没认出对方身份（或装作不识），只当是普通富贵公子，轻蔑地撇嘴：“还带着个画画的穷酸？啧啧，真是蛇鼠一窝，臭味相投！”
他抬脚迈进暖阁，踩在昂贵的波斯地毯上，留下一道泥泞湿痕，径直走到酒桌前，居高临下地盯着陶承良：“听说你陶小爷昨儿放话了？说什么敢动你兄弟一根毛，就要断我郑家买卖？好大的口气！是不是忘了你在汴京城盘下那几家丝绸庄的地契文书，还在你爹押在我家柜上的箱底里发霉呢？”
陶承良脸上血色“唰”地褪尽！郑承宗竟如此直接地点破他家部分产业抵押在郑家钱庄的事实！这是赤裸裸的威胁！他握紧了酒杯，指节发白，圆脸上的笑容彻底消失，眼中燃起怒火却一时无法反驳。
“还有你！”郑承宗猛地转向崔?，阴鸷的目光如同毒蛇，“襄阳小书生？神笔？哼！给脸不要脸！爷的人想请你‘指点指点’画技，你倒好，引来官府差狗（暗指绣衣卫叶英台）给爷添堵！挺有能耐啊！”
他一把抓过桌上那杯尚未动过的、王仲玉刚为他新斟满的梨花白，“咕咚”一声仰头灌下，随即“呸”地一口将残渣啐在桌布上：“破酒！骚得慌！”又将空杯狠狠顿在崔?面前的菜肴盘中！白瓷碗碟发出刺耳撞击！汤汁四溅！洁白的桌布瞬间污了一大片！
“识相的！把这摊酒菜钱结了！”郑承宗伸手指着崔?的鼻子，酒气熏蒸，“再跪下给爷道个歉，磕三个响头！爷今天心情好，赏你们个痛快滚！不然……”他冷笑一声，身后的“鬼手张”等人便凶相毕露地狞笑着上前一步！
暖阁内瞬间冰寒如霜！气氛凝滞！窗外汴河冰封千尺！
崔?端坐如磐石，清俊的脸上冰冷一片，寒潭似的眼眸深处没有丝毫畏惧与乞怜，只有刺骨的冰锋！指节捏得泛白，那袭被羞辱的青布直裰下，傲骨铮铮欲折！
就在此刻——
“啪！”
一声轻响。
却是王仲玉！他一直沉默微笑地看着这场闹剧。就在郑承宗摔杯溅油、口出恶言之际，他毫无征兆地伸出手，将自己面前那只纹丝未动、温在泥炉上的那壶精致玉壶春酒（黄铜壶），“叮当”一声轻响，稳稳换在了刚才被郑承宗灌空又摔污的那只白瓷酒杯之前！
这个动作极其自然，仿佛不过是嫌那酒杯污了酒兴，随手换了一只干净杯子温酒罢了！他甚至并未看向郑承宗，脸上依旧挂着那副人畜无害的温雅浅笑。
然而，就是这个看似随意换杯的动作——
郑承宗那张嚣狂的脸瞬间僵住！他那只指着崔?鼻子的手，竟微微颤抖着停在半空！他身后那几个狐假虎威的帮闲，更是如遭雷击，脸上血色“唰”地褪尽！
陶承良也愣住了，不明白王仲玉此举何意。
只有崔?，眼角余光瞥见了王仲玉换杯时，那根修长的手指状似无意地在黄铜壶柄上轻轻一滑，指尖似乎蹭过了壶身上一处细微的凹凸图案——那图案并非精美缠枝莲纹，更像是某种……龙形云爪？！一种不祥的预感猛地攫住崔?的心！
更令人心悸的是——
在阁楼下一层喧闹的酒席边缘，一道几乎与环境融为一体的玄青色身影悄然端起酒杯轻抿。叶英台微垂的冰冷视线，如同两道无形钢针，精准地穿透隔断空隙，牢牢钉在雅阁门口僵持的众人身上。她不动声色，握酒杯的指节却微微泛白，透出如临大敌的肃杀气息。那枚半残的青玉虎符与这樊楼雅阁骤起的冲突，如同纠缠的风雪漩涡，将崔皓月这位寒门书生紧紧裹挟。棋局一隅骤然崩坏，下一步落子，已是山雨欲来风满楼！