赵羽领命而去，院内气氛一时有些凝滞。慕容宸也被丁五味护着来到了廊下，少年脸色虽仍有些苍白，但眼神却异常明亮，紧紧盯着通往前院的月亮门，显然也知道这突然到来的朔风堂与他家渊源匪浅。
齐伯下意识地调整了一下站姿，让自己显得更为挺拔，仿佛要代表已故的慕容将军，迎接这即将到来的、意图未明的故人之后。
很快，沉重的脚步声伴随着洪亮却刻意压低几分的笑声传来。
“哈哈哈！我道是哪位故人如此雅兴，深夜相邀，原来是齐老哥！多年不见，身子骨还是这般硬朗！”
人随声至，只见一个身材极为魁梧的汉子大步流星地走进院子。他约莫四十上下年纪，面膛赤红，虬髯如戟，一双环眼精光四射，身穿锦缎劲装，外罩一件翻毛皮坎肩，显得既豪阔又彪悍。他身后跟着四名同样精悍的随从，在月亮门处便被赵羽抬手拦下，只放他一人入内。
来人正是朔风堂副堂主，开山手洪坤。他目光如电，快速扫过院内情形——打斗留下的些许痕迹、严阵以待的侍卫、廊下面色平静的楚天佑、持剑而立的白珊珊、一脸警惕的丁五味和被他护在身后的少年，最后定格在齐伯身上，脸上堆满了看似热情的笑容。
齐伯拱手还礼，语气不卑不亢：“原来是洪副堂主，久违了。恕老朽眼拙，不知洪副堂主大驾光临这磐石镇，所为何事？”他并未寒暄，直接切入主题。
洪坤哈哈一笑，声震屋檐：“瞧齐老哥说的，这北渊州地界，我朔风堂哪里去不得？倒是齐老哥，多年不见踪迹，这一出现，就闹出好大动静啊。”他话里有话，目光再次瞥向慕容宸，“这位小公子器宇不凡，莫非就是……”
“正是我家小主人，慕容宸公子。”齐伯沉声接话，直接挑明了身份，同时仔细观察着洪坤的反应。
洪坤脸上顿时露出恍然和惊喜交加的神情，连忙对着慕容宸抱拳行礼，姿态倒是放得颇低：“哎呀呀！果然是慕容公子！洪某眼拙，险些失礼！当年慕容老将军对我朔风堂多有照拂，雷堂主与老将军更是惺惺相惜。今日得见公子，真是恍如隔世！公子安然归来，实乃北地武林一大幸事！”
他这番话说的漂亮，情真意切，仿佛真是感念旧恩的故人。
慕容宸毕竟年少，见对方如此礼数，又提及祖父，神色稍缓，依着礼数微微颔首还礼：“洪副堂主有心了。”
丁五味却在一旁小声嘀咕：“说的比唱的还好听，谁知道肚子里装的什么药……”
楚天佑依旧静立廊下，如同旁观者，但那双深邃的眼眸却将洪坤每一个细微的表情和动作都收入眼底。
洪坤行完礼，又看向齐伯，语气关切地问道：“齐老哥，方才我进来时，似乎听到些动静，可是遇到了什么麻烦？在这北渊州地界，若有用得着我朔风堂的地方，尽管开口！雷堂主若是知道慕容公子归来，必定欣喜万分，定会倾力相助！”
他这话看似仗义，实则再次强调了朔风堂在此地的势力和影响力，也点出了背后的堂主雷万霆。
齐伯正要答话，楚天佑却缓缓开口了，声音平和却自带一股不容置疑的威严：“不过是几只不开眼的毛贼，听闻慕容公子在此，想来碰碰运气，已被下人打发了。不劳洪副堂主费心。”
洪坤这才仿佛刚注意到楚天佑一般，目光转向他，带着几分审视和疑惑：“这位公子是？”
“这位是楚公子，我等此行的主事之人。”齐伯介绍道，并未言明楚天佑的真实身份。
洪坤眼中精光一闪，抱拳道：“原来是楚公子，失敬失敬。公子气度非凡，手下能人辈出，想必不是寻常人物。不知楚公子与慕容氏是？”
“故交之后，受人之托，忠人之事罢了。”楚天佑轻描淡写地带过，反问道，“洪副堂主深夜至此，想必不是恰好路过吧？”
洪坤打了个哈哈：“楚公子快人快语！实不相瞒，我朔风堂在各地都有些耳目。近日听闻南边有些关于慕容公子的风声传来，又探得有一行人数日前进入北渊州地界，特征与齐老哥和公子相符。堂主得知后，十分关切，特命洪某前来探看究竟，并送上问候。若公子不弃，可否移驾朔风堂总舵？雷堂主必倒履相迎，也可确保公子安全无虞。”
他终于道出了部分真实来意——邀请，或者说，试探性地想要将慕容宸置于他们的掌控或影响之下。
楚天佑微微一笑，折扇轻摇：“雷堂主美意，我等心领了。只是慕容公子身体初愈，不宜奔波。我等在此略作休整，自有打算，不便叨扰。”
他直接拒绝了邀请，语气虽然客气，却毫无转圜余地。
洪坤脸色微微一僵，似乎没料到对方如此干脆，眼中闪过一丝不易察觉的阴霾，但很快又被笑容掩盖：“既然如此，洪某也不便强求。只是……如今这北渊州地界，盯着慕容公子的人恐怕不在少数。方才那些毛贼，恐怕只是开始。楚公子虽身手不凡，但强龙不压地头蛇，还需万分小心才是。尤其是……”他话锋一顿，压低了声音，“……那伙神出鬼没的黑狼匪，最近活动很是猖獗，据说也收到了风声，不得不防啊。”
他看似好意提醒，却又像是在施加压力，暗示只有依靠朔风堂才能确保安全。
就在这时，一名侍卫快步从柴房方向走来，在赵羽耳边低语了几句。赵羽神色不变，微微点头，随即走到楚天佑身边，低声禀报道：“公子，那头目醒了。初步审讯，他承认是黑狼匪三当家座下的小头目，奉命前来请慕容公子回去问话。但对雇主信息知之甚少，只知报酬极高，对方似乎……很着急。”
声音虽低，但在场几人都是耳聪目明之辈，洪坤显然也听到了一些关键词，脸色微不可察地变了变。
楚天佑颔首表示知晓，目光重新看向洪坤，意味深长地道：“多谢洪副堂主提醒。黑狼匪……确实需要好好提防。说不定，还能从他们身上，问出些有意思的事情来。”
洪坤干笑两声：“那是自然，那是自然。既然如此，洪某便不多打扰了。这便回去禀报堂主。诸位若有任何需要，可随时到镇东头的朔风堂分舵寻我。”他再次抱拳，“慕容公子，齐老哥，楚公子，诸位，洪某告辞！”
说完，他不再多留，转身大步离去，背影显得有几分匆忙。
看着洪坤消失在月亮门后，院内气氛并未放松。
丁五味撇撇嘴：“黄鼠狼给鸡拜年，没安好心！我看这大个子虚头巴脑的，一肚子算计！”
白珊珊蹙眉道：“他来的时机太巧了，刚打完，他就到了。而且，他似乎刻意提到了黑狼匪……”
齐伯面色凝重：“朔风堂势力庞大，消息灵通不足为奇。但他们如此急切地想要介入，甚至想将小主人请去总舵，其目的恐怕不单纯是念旧情。雷万霆此人，野心不小。”
慕容宸也轻声道：“那位洪副堂主，看我的眼神……不像是在看故人之子，倒像是在看一件奇货。”
楚天佑目光深邃，望向洪坤离去的方向，缓缓道：“狼匪为钱卖命，朔风堂所求恐怕更大。他们一个在明，一个在暗，或者说……都自以为在暗处。这潭水，是越来越浑了。”
他转身对赵羽道：“小羽，加派人手，严密监视镇内朔风堂分舵的动静。另外，继续审讯那两个俘虏，尤其是关于他们如何得知我们行踪的细节，一点都不能放过。”
“是！”赵羽肃然应命。
北上的第一站，便已深陷江湖漩涡之中。暗处的黑狼，明处的朔风，以及更多尚未浮出水面的势力，都将慕容宸视为目标。而楚天佑所要做的，便是在这乱局之中，护住该护的人，钓出该钓的鱼。