“方侯爷，矩子大人有请。”一名身着黑色长袍、腰系白色布带的墨者，面色凝重地走到方炎面前，恭恭敬敬地躬身施礼，然后轻声说道。
方炎闻言，心中一紧，他知道矩子大人乃是墨家的领袖，地位尊崇无比，一般情况下不会轻易召见他人。如今矩子大人竟然点名要见他，想必是有重要事情相商。
方炎不敢怠慢，连忙回礼道：“有劳墨者带路。”说罢，他便紧跟在那名墨者身后，一同朝着墨家天工坊最深处走去。
一路上，方炎心中暗自揣测矩子大人召见他的目的。墨家天工坊乃是墨家的核心所在，里面汇聚了无数墨家高手和能工巧匠，而“矩子堂”更是墨家天工坊的核心之地，只有墨家的核心成员才有资格进入。
穿过一条条幽静的回廊，绕过一座座精美的楼阁，方炎终于来到了墨家天工坊最深处的“矩子堂”。这里四周静谧无声，只有偶尔传来的轻微机械运转声，显示着这座建筑的不凡。
此处并非寻常殿宇，而是一座巨大的圆形穹顶建筑。穹顶之上，并非壁画彩绘，而是以无数细小的、不断缓慢移动变化的青铜齿轮和莹润玉片，模拟着周天星斗运转，发出极细微却蕴含至理的嗡鸣。四壁书架直抵穹顶，却非竹简书卷，而是堆满了各式各样的模型：小至精妙绝伦的机关锁、自动人偶，大至缩略的城池水渠、战舰飞鸢的雏形。空气里弥漫着清冷的机油味、淡淡的金属灼热气息，以及一种更为玄奥的、属于“规则”与“结构”的韵味。
堂中央，一位老者正背对方炎，仰头观看着星穹齿轮的运转。
他身着毫无纹饰的墨色麻衣，头发灰白，随意挽了个髻，用一根枯木枝固定。身形并不高大，却仿佛与这整座殿堂、与那运转的星穹、与周遭无数静默的造物融为一体。
他便是墨家当代矩子，墨家半圣——公输班。
方炎并未出声打扰，只是静静站立。他能感受到，眼前这位老者周身并无孔慎之那般咄咄逼人的圣威，却有一种更深沉、更广博的力量。那并非才气冲霄，也非煞气盈野，而是一种…近乎于“道”的结构之力。仿佛天地万物，无论是星辰运转、齿轮咬合，还是城池布局、器械制作，其内在的规律与框架，皆在他一念之间。
良久，公输班缓缓转过身。他的面容清癯，皱纹深刻如斧凿刀刻，记录着无尽岁月与智慧的沉淀。一双眼睛却异常明亮清澈，不见丝毫浑浊，看向方炎时，带着毫不掩饰的欣赏与一丝探究。
“方侯爷，”公输班开口，声音平和，如同齿轮严丝合缝地转动，“你来了。衍儿已将与你所谋之事禀告于我。气艇升空，借山河鉴为眼，制导‘巡疆箭’…想法天马行空，却又直指核心。虽显粗糙，却已是当下最快、最有可能改变北伐战局之法。我墨家，必倾力助你。”
“多谢矩子！”方炎深深一揖。一位半圣如此表态，分量极重。
公输班微微抬手，一股无形之力托住方炎：“不必言谢。北伐若胜，收复故土，利国利民，亦合我墨家‘兼爱’、‘非攻’（注：非攻并非不战，而是以战止战，以强大防御和威慑避免不义之战）之本义。更何况，你所求之‘精准’，减少将士伤亡，更与我墨家‘节用’、‘利民’之旨暗合。”
他话锋一转，目光变得深邃：“然，兵者凶险，尤以北伐之艰。童贯庸碌，陛下…心思难测。你虽得破军笔，自身境界仍是大学士境界（兵家为炼魂境），虽战力远超同龄修士，然面对真正强者，乃至国运级数的强者对抗，仍显不足。”
“你若能在北伐前，再进一步，成就大儒之位，方有更多辗转腾挪之力，真正掌控局面，而非全然沦为他人手中之刀。”
方炎心神一震。大儒！这自然是他所渴望的。只是儒家立言立功立德乃至开宗立派，兵家需战场杀伐积累赫赫战功，皆非旦夕可成。
公输班似乎看穿他的心思，淡淡道：“百家成就大儒境之道，各有其途。儒家立派成就大儒，兵家灭一国成就兵主，法家立一国之法成就法宗…我墨家成就“大儒境界”相对而言，或许是最‘快’的一条路。”
“请矩子指点。”方炎肃然道。
“于我墨家而言，‘大儒’之境，谓之‘巧匠’或‘天工’。”公输班缓步走到一个工作台前，台上放着一个结构极其复杂、由数百个木块构成的鲁班锁，“无需立言千古，无需血染疆场。只需…制作出一件足以改变‘世界’的造物。”
他伸出手指，轻轻一点那鲁班锁。锁身瞬间分解，化为无数基本木块，悬浮空中，然后又在他意念下飞速组合，变幻出桥梁、楼阁、器械等种种形态。
“世界？”方炎若有所悟。
“便是半圣以自身圣道为基，演化出的半圣空间。”公输班解释道，“吾之空间，乃是以‘机巧’、‘结构’、‘民生’为核心演化的世界。其内时间流速，我可调节至极限——外界半个时辰，其内一年。然维持此等流速，于我圣力消耗亦是巨大。”
“而你要做的，便是进入我的半圣空间。在那里，你的修为将被压制至最低点，仅保留最基础的墨家入门境界——墨者（对应童生）。你需要从头开始，学习、实践，最终制作出一件…足以从根本上改变那个世界现状、推动其文明进程的墨家造物。此造物带来的‘变革之力’，便是你叩开大儒之门的基石。”
方炎眼中精光爆闪。外界半个时辰，内里一年！这是何等宝贵的积累与突破之机！虽然修为被压制，但知识、智慧、经验不会消失！这简直是为他量身定制的晋升之路！
“矩子厚爱，方炎…感激不尽！”这一次，他的揖手更深。此法看似“取巧”，实则艰难无比。在一个完全陌生的、规则由半圣制定的世界里，以最低微的起点，做出改变世界的创造，其难度可想而知。公输班此举，既是天大机缘，亦是巨大考验。
“不必谢我。亦是投资。”公输班直言不讳，“我看好你的未来，看好你那‘兵道万象’包容百家之气象。我墨家之道，亦需在变革中寻得新发展。开始吧。”
公输班不再多言，抬起手，掌心对着方炎。一枚极其复杂、由无数光线构成的立体符文自他掌心浮现，缓缓旋转，散发出玄奥的空间波动。
方炎深吸一口气，凝神静气，放开身心抵抗。
那符文骤然放大，将方炎笼罩。下一刻，他只觉得天旋地转，周遭的景象——齿轮星穹、万千模型、公输班平静的面容——如同水中倒影般剧烈晃动、破碎。
强烈的失重感传来，仿佛坠入无底深渊。
不知过了多久，或许一瞬，或许万年。
脚踏实地的感觉传来，同时而来的是一种前所未有的虚弱感和束缚感！
方炎猛地睁开眼。
他发现自己正站在一条青石板铺就的街道上，周围是熙熙攘攘的人流。人们穿着常见的宋人服饰，交谈喧哗，车马往来。抬头望去，天空湛蓝，白云悠悠，远处屋舍俨然，烟火气十足。
一切都显得无比真实。
但他能清晰地感觉到，自身那磅礴的兵煞之力、大学士文位、识海中的兵戈文宫、六道圣痕…全部被一种无比强大的规则之力死死压制，沉寂在灵魂最深处，无法调动分毫。此刻的他，体内只有一丝微弱得可怜、如同初生幼苗般的能量在流转——那便是墨家才气，而且仅仅是最初级的“墨者”境界。
与此同时，大量关于这个“世界”的基本信息涌入脑海：
此地名为“天工城”，是墨家半圣空间的核心巨城之一。此界发展程度，与外界大宋相仿，以农耕、手工业为主，墨家学说为显学，但技术水准并未超越外界多少。最强者仅为大儒（此界大儒境界也称“天工匠宗”），且受半圣世界规则所限，大儒者无法进一步突破成半圣。
而他方炎，现在的身份，是前来天工城求学的万千普通墨家学子之一。
还不等他细细体会这种奇异的“凡人”感觉，一阵急促的钟声响起。
“考核钟声！快走快走！今日是‘天工学院’入院初试，迟到了资格就取消了！”周围的人群骚动起来，许多年轻学子模样的人纷纷朝着一个方向奔跑。
方炎被人流裹挟着前进，很快来到一座气势恢宏、风格与外界的墨家建筑一脉相承的学院门前。巨大的匾额上，以墨家特有的机关篆体书写着“天工学院”四字。
“所有参考学子，凭号牌依次入场！考核内容——一炷香内，独立解构并复原‘千机鲁班锁’！”一名身着墨家执事服饰的中年人站在高处，声音洪亮地宣布。
方炎低头，发现自己不知何时，手中也多了一块木质号牌。他随着队伍进入一个巨大的广场，广场上摆放着数以千计的工作台。每个工作台上，都放着一个由数百个细小木块构成的、结构极其复杂的鲁班锁。
这鲁班锁，远比外界常见的任何锁具都要精妙繁复，木块之间咬合方式诡异多变，蕴含着深奥的几何学与力学原理。
许多学子一看到这锁，顿时脸色发白，额头冒汗。
“完了…这比往年难太多了！” “千机锁…据说能独立解开者，百中无一！” “一炷香时间怎么可能…”
哀鸿遍野中，方炎被引到自己的考核工作台前。
香炉内，一根细长的线香已被点燃，青烟袅袅升起。
计时开始。
周围已是一片抓耳挠腮、叮当作响却又毫无头绪的混乱。有人急得满头大汗，有人试图暴力拆解却引得锁内机括发出警告般的咔嗒声。
方炎深吸一口气，压下体内那丝属于“墨者”的微弱才气带来的生涩感，伸手拿起了桌上的“千机鲁班锁”。
触手冰凉，木块光滑而紧密。数百个构件在他手中，仿佛一个沉睡的迷宫。
他闭上了眼睛。
修为被压制，但属于方炎的灵魂本质——那历经两世、融合了兵家杀伐、儒家智慧、以及来自另一个世界庞大知识库的恐怖计算力、洞察力与空间想象力，在这一刻轰然苏醒！
在他的“眼”中，手中的鲁班锁不再是一个整体。它瞬间被分解、拆解成无数最基础的几何结构、力学支点、运动轨迹…
前世所学的数理化知识，尤其是工程力学、三维几何，与此世所接触的墨家机关术精髓，在这一刻发生了奇妙的化学反应，以前所未有的速度融合、推演！
仅仅三息之后。
方炎睁开了眼睛。
他的双手动了。
快得带起了残影！
十指如同拥有了自己的生命，又如同最精密的机械臂，以一种令人眼花缭乱、却又充满奇异韵律的速度和精准，拨、挑、捻、压、旋…
咔哒…咔哒…咔哒哒…
一连串轻微而清脆的机括鸣响，如同奏响了一曲妙到毫巅的乐章。
在那柱线香仅仅燃烧了不到十分之一的瞬间——
啪！
一声轻响。
那具困扰了无数天才学子的“千机鲁班锁”，在方炎手中，如同绽放的花朵般，完完整整地、均匀地分解成了三百六十个最基本的小木块，整齐地码放在工作台上，无一遗漏，无一损伤。
紧接着，他的双手再次化作幻影。
那些木块又以另一种更为迅捷、更为不可思议的方式，叮叮当当飞速组合、咬合、嵌套…
眨眼之间！
一个完美无缺、严丝合缝的“千机鲁班锁”，已然静静地躺在他的掌心，仿佛从未被解开过。
整个过程，行云流水，快如鬼魅，充满了一种近乎于“道”的精准与优雅。
方炎轻轻将复原的鲁班锁放回桌面。
周围，一片死寂。
所有还在苦苦挣扎的学子，都停下了动作，张大了嘴巴，如同看怪物一般看着方炎。
高台上，那位墨家执事手中的名册，“啪”地一声，掉在了地上。
香炉里，那柱线香，才刚刚燃起一个微小的烟头。
方炎负手而立，目光平静，仿佛只是做了一件微不足道的小事。
他知道，这半圣空间内的“考核”，才刚刚开始。而通往墨家大儒的“创造”之路，已在他脚下铺开。
天工学院入学考核轻松拿下！