船队在距离蓬莱岛约五里外的海面下锚停泊。昨日发现的仙山近在眼前，但一层无形的屏障将船队与岛屿彻底隔开。晨曦映照下，能清晰地看到岛屿外围的空气呈现出不自然的扭曲，如同隔着一层晃动的水琉璃。
陈强下令放下两艘小艇，由刘威带领一队水性好的水手，谨慎地向前划去，进行初步探查。小艇驶出不到一里，最前面的那艘就像撞进了一团粘稠的胶质里，速度骤然减缓。水手们奋力划桨，但小艇几乎停滞不前。刘威示意水手停止划动，他站起身，小心翼翼地伸出手，向前探去。他的指尖在触及某个看不见的边界时，一圈淡青色的涟漪荡漾开来，同时伴随着低沉的嗡鸣。一股柔和却无法抗拒的推力将他的手弹开。
“大人，过不去！”刘威回头朝主船喊道，“前面有堵看不见的墙！”
陈强站在船头，对此结果并不意外。他命小艇返回，自己则仔细观察着那层能量屏障。他闭上眼睛，将神识缓缓延伸出去。在他的感知中，前方并非空无一物，而是存在一个庞大无比、结构极其精密的能量场。这个力场如同一个倒扣的巨碗，将整个蓬莱岛笼罩在内。能量流转的轨迹隐约透露出一种熟悉的韵味，与他修习的《镇元秘典》同根同源，但其复杂与浩瀚程度，远超他的理解，犹如溪流之于江海。
薛师走到他身边，低声道：“侯爷，这阵法……非人力能强破。老朽感觉，若是硬闯，恐怕会引发毁灭性的反击。”
陈强点头。他让一名弓箭手向屏障射出一箭。箭矢离弦，在触碰到屏障的瞬间，其附着的力量仿佛被完全吸收，连一丝涟漪都未激起，箭头便被一股无形的力量碾成了齑粉，纷纷扬扬地散落海中。这景象让所有目睹的水手都倒吸一口凉气。
“这不是普通的防御阵。”陈强沉吟道，“它似乎能吸收、化解外力。蛮干只会白白消耗我们自己。”他回想起静安寺的经历，以及《镇元秘典》中关于阵法“以巧破力，以契入心”的记载。眼前的阵法，更像是一种考验，一种识别机制，而非纯粹的杀戮陷阱。
他下令船队保持警戒，但不要有任何挑衅性的举动。随后，他召集刘威、薛师等核心人员到船舱内商议。
“我们需要找到这阵法的规律，或者……与布阵者沟通的方法。”陈强铺开一张纸，简要画下他感知到的能量流动大致轮廓，“此阵与我所学同出一脉，或许‘钥匙’就在《镇元秘典》之中，或者与我们持有的静安寺信物有关。”他决定，下一步由他亲自乘坐小舟，携带静安寺的佛门信物，并运转《镇元秘典》的功法，尝试与阵法或阵后的存在建立联系。
与此同时，他吩咐手下经验丰富的老水手，持续观测岛屿沿岸，寻找任何可能不同于自然景观的异常之处，比如类似门户的结构、能量波动特别的地点，或是是否有船只活动的痕迹。
会议结束后，陈强独自留在舱内，再次沉浸在对《镇元秘典》的研读中，希望能从中找到应对眼前这座上古大阵的线索。蓬莱岛已然在望，但这最后的五里海路，却仿佛隔着天堑。他知道，真正的考验，从触碰这座阵法的那一刻，才真正开始。