在一种几乎凝滞的、混合着猜忌与敌意的紧张气氛中，一支奇特的队伍离开了圣泉畔。
由大守护者额尔德木图亲自带领，萧执、苏晚，以及双方的核心人员——包括面色铁青、目光如刀的激进派巴特尔，以及神色凝重、暗自警惕的哈丹巴特尔……
在一支由各方精锐混合组成的、名为陪同实为“监督”的队伍簇拥下，快马加鞭，朝着遭受袭击的灰狼部落方向疾驰而去。
马蹄踏过草甸，扬起的尘土都仿佛带着沉甸甸的压抑。
尚未真正抵达部落聚居地，风中传来的气味已然昭示了惨剧。
淡淡的、令人作呕的血腥气与皮肉、毡毛烧焦后的糊味混杂在一起，像一只无形的手扼住了众人的呼吸。
视野尽头，昔日生机勃勃的营地已化为一片触目惊心的焦黑废墟。
冒着残烟的毡房骨架歪斜倒地，被惊散的牛羊在远处不安地徘徊哀鸣，而更近处，则是横七竖八、姿态扭曲地躺倒在地的牧民和牲畜尸体，暗红色的血迹浸透了原本青绿的草场，景象惨烈得如同人间地狱。
一些幸存的牧民，大多带着伤，蜷缩在尚未完全焚毁的断壁残垣旁，他们的眼神空洞，充满了巨大的恐惧和刻骨的悲愤。
当看到萧执、苏晚这一行明显是“中原贵人”打扮的人出现时，那股压抑的悲痛瞬间转化为汹涌的敌意，人群开始骚动，哭嚎和咒骂声响起，若非额尔德木图威严的目光扫过以及随行武士的阻拦，他们几乎要不顾一切地冲上来拼命。
巴特尔指着眼前这片惨状，手指因愤怒而微微颤抖，他猛地转向萧执，声音嘶哑地低吼：
“看看！看看你们做的好事！现在，你们还有何话说？！”
萧执面沉如水，那双惯于洞察战场细微变化的眼眸锐利地扫过整个废墟。
他并未因指责而动容，而是如同最冷静的猎手，开始仔细勘察现场痕迹。
他注意到，那些散落的、看似与中原制式相似的铠甲碎片，边缘粗糙，锻造工艺低劣，分明是仓促的仿制品。
更关键的是，地面上杂乱的马蹄印记，深浅不一，分布毫无章法，冲锋和迂回的轨迹充满了草原骑兵特有的、追求个人武勇与迅猛突击的散乱风格，这与中原军队讲究协同、阵型严谨、蹄印分布相对均匀的作战方式截然不同。
另一边，苏晚已强忍着鼻腔间浓郁的血腥和焦臭气味，在哈丹巴特尔的小心护卫下，蹲下身，不顾污秽与周围那些几乎要将她刺穿的仇恨目光，仔细检查起几具牧民的尸体。
她纤细的手指轻轻拨开死者破损的衣袍，察看着致命的伤口。
那些伤口创面豁开，边缘粗糙不齐，带有明显的撕裂伤，这是草原弯刀劈砍造成的典型特征，与中原军队制式横刀所造成的、更为整齐利落的切割伤有着显着区别。
她的检查极为细致，几乎是一寸寸地搜寻。
终于，在她翻看一具青年牧民尸体时，在其肋下那道深可见骨的弯刀伤口边缘，以及粘连的衣物纤维里，发现了一些细微的、闪烁着幽暗光泽的深蓝色矿物粉末！
“这不是我们的军队所为。”
苏晚站起身，目光平静却带着不容置疑的力量，扫过激愤的巴特尔和周围悲恸的牧民，语气清晰而肯定，
“袭击者使用的武器，是草原上最常见的弯刀，而非我中原的制式横刀。刀法路数也迥异。”
她微微举起手中用撕下的干净白布内衬小心包裹起来的些许蓝色粉末，
“而且，诸位请看——这种矿物粉末，色泽深蓝，带有晶光，据我所知，只产自圣山西北方向的‘蓝石谷’。
附近的部落常将其用于鞣制特定颜色的皮革，或作为染料的原料。我中原将士的甲胄、兵器乃至日常用品，绝无可能沾染此物！”
哈丹巴特尔立刻上前，凑近仔细辨认，随即重重点头，高声证实：
“王妃娘娘所言丝毫不差！
这确是蓝石谷特有的‘蓝萤石’磨成的粉末！
只有经常出入蓝石谷，或者使用那里矿石的部落之人才会携带！”
此言一出，在场众人，包括那些悲愤的幸存者，都露出了惊疑不定的神色！
证据，竟然清晰地指向了草原内部！
巴特尔脸色骤变，眼神闪过一丝慌乱，但旋即被更强的怒气掩盖，他强自争辩道：
“这……这又能说明什么？或许是你们故意使用的障眼法！
穿着仿制的皮甲，用着我们的弯刀，再故意撒上这蓝石粉，混淆视听！”
“那我们为何要留下如此明显、如此容易被查知的破绽？”
苏晚立刻反问，目光如炬，直刺巴特尔心底，
“若此等惨剧真是我们精心策划所为，必定会力求伪装得天衣无缝，将所有痕迹指向草原内部的仇杀或其他因素，又岂会愚蠢到留下这般直接指向我们自身（若按你所说）作案嫌疑的证据？
这蓝石粉，更像是有人急于嫁祸，仓促行事，反而画蛇添足，自己露出了马脚！”
她逻辑严密的反驳，让现场的疑点愈发清晰，一些原本坚信是中原人所为的牧民和首领，开始窃窃私语，风向悄然转变。
就在众人心思浮动之际，一名在更远处废墟中仔细搜寻的云纹部战士，突然发出了一声惊呼！
他奋力从一具被烧得面目全非、穿着仿制玄甲的袭击者尸体腰间，扯下了一个未被火焰完全焚毁的皮质小囊。
囊口松开，一块刻着奇异扭曲符号的苍白骨牌，叮当一声掉落在焦黑的地面上。
额尔德木图缓步上前，弯腰拾起了那块骨牌。
他只低头看了一眼，那向来古井无波、深邃如潭的面容，瞬间笼罩上了一层厚重的阴霾，脸色变得无比难看！
那骨牌上雕刻的诡异符号，在场一些见多识广的老人都认得——
赫然是北戎王庭麾下，那些最神秘、最冷酷的直属精锐死士，用以表明身份的特殊标记！