接到柳如烟的传讯后，云芷并未在别院过多停留。赵嵩的召见如同在平静的湖面投下了一颗石子，涟漪之下是潜在的暗流。她深知，在绝对的实力面前，任何算计都是虚妄。当务之急，是在秘境开启前，尽可能提升自身实力，并了解更多关于秘境的信息。
与柳如烟简单交代几句后，云芷便独自一人离开了别院，再次踏入天枢城繁华的街道。她此行目的明确——前往城西的自由坊市，那里鱼龙混杂，消息灵通，或许能打探到一些关于云渺秘境更具体的情报，同时也想看看能否淘到一些有用的物资。
城西坊市比万象楼周边区域更为喧嚣杂乱。街道两旁是密密麻麻的摊位，售卖着各种丹药、符箓、材料、法器残片，甚至一些来历不明的古籍玉简。叫卖声、讨价还价声、修士间的低语声混杂在一起，充满了市井的烟火气。
云芷收敛气息，如同一个普通的筑基初期修士，在人群中穿梭，目光看似随意地扫过各个摊位，实则神识微动，仔细感知着是否有特殊波动。
她在一个售卖杂项古籍的摊位前停下，随手翻看几本兽皮册子，大多是些低阶功法或游记杂谈，并无大用。摊主是个精瘦的中年汉子，见云芷气质不凡，热情推销：“仙子，看看这本《云渺风物志》？里面记载了不少关于云渺秘境的传闻轶事，说不定对您此行有帮助哩！”
云芷心中一动，拿起那本略显破旧的册子翻看。内容确实是一些秘境相关的零散记载，虽非官方地图，但其中一些关于特定区域妖兽分布、奇异地形描述的片段，倒也有几分参考价值。
“多少灵石？”她淡淡问道。
“嘿嘿，仙子慧眼，十块下品灵石。”摊主搓着手笑道。
云芷没有还价，直接支付了灵石，将册子收起。这点花费，若能换来一丝先机，便是值得。
就在她准备离开这个摊位时，旁边传来一阵轻微的骚动和几声压抑的嘲笑。
“啧，又是这小子，摆摊卖这些破烂玩意儿，真当有人会买？”
“听说他妹妹病得快不行了，急需灵石买‘续脉丹’，可惜啊，这玩意儿宗门贡献点不够，外面又贵得离谱……”
云芷循声望去，只见隔壁一个冷清的摊位后，坐着一名身穿灰色旧袍、面容憔悴的年轻男子。他低着头，看不清全貌，但紧抿的嘴唇和放在膝上紧握的拳头，显露出他内心的屈辱与焦急。他的摊位上，零零散摆放着几块颜色暗淡的矿石、几株灵气稀少的草药，以及几枚看起来平平无奇的玉简。
吸引云芷目光的，并非这些物品，而是这年轻男子身上隐隐透出的一股气息——筑基中期，但其灵力根基却异常扎实浑厚，远超同阶，只是似乎被某种郁结之气所困，运转不畅。更特别的是，云芷敏锐地察觉到，他摊位上一块灰扑扑的、毫不起眼的罗盘状法器残片，隐隐散发着一丝极其微弱，却与她体内混沌真元产生些许共鸣的空间波动。
此人不凡，那残片亦不凡。
云芷走了过去，无视了旁边几个看热闹修士诧异的目光，蹲下身，拿起那枚罗盘残片。入手冰凉，材质非金非玉，上面刻画的符文大多已磨损，但核心处几个扭曲的符号，却与《虚空遁影》中记载的某种基础空间道纹有几分相似。
“这个，怎么卖？”云芷开口，声音平静。
年轻男子猛地抬起头，露出一张因长期忧虑而显得苍白，但五官却颇为俊朗的脸庞。他眼中带着一丝难以置信和警惕，看向云芷：“你……你要买这个？”
“嗯。”云芷点头，目光扫过摊位上其他东西，“还有这几株‘凝露草’，品相尚可，一并什么价？”
男子愣了一下，看着云芷不似作伪的眼神，喉结滚动了一下，声音有些干涩：“这…这残片是我家传的，据说与空间阵法有关，但已损坏……前辈若看得上，给…给五十下品灵石便可。凝露草，十灵石一株，这里三株，共三十灵石。一共…八十下品灵石。”他报出价格时，自己都有些底气不足，显然不认为这些东西值这个价。
旁边立刻有修士嗤笑：“八十？小子你想灵石想疯了吧？一堆破烂！”
云芷却并未还价，直接取出八十下品灵石，用一个布袋装好，递了过去。“成交。”
年轻男子愣住了，看着那袋灵石，手微微颤抖，没有立刻去接。“前…前辈，您不再看看？这东西可能真的没用……”
“我自有判断。”云芷将灵石袋塞到他手里，随手将残片和凝露草收起，动作干脆利落。
男子握紧手中的灵石袋，眼眶微微发红，猛地站起身，对着云芷深深一揖：“多谢前辈！晚辈韩立，感激不尽！此恩，韩立必报！”他声音带着一丝哽咽，这八十灵石对他而言，无疑是雪中送炭。
云芷摆摆手，并不在意。她出手，一是那残片确实对她有用，二是此人根基扎实，心性似乎不坏，结个善缘也无妨。她转身便欲离开。
“前辈请留步！”韩立急忙喊道，快步跟上，“前辈可是要进入云渺秘境？”
云芷脚步一顿，看向他。
韩立深吸一口气，眼神恳切：“前辈，晚辈虽不才，但对云渺秘境外围区域颇为熟悉，曾数次随宗门师兄进入探险。若前辈不嫌弃，晚辈愿追随前辈，进入秘境后，可为前辈引路，以报今日之恩！”
他看得出云芷修为虽只是筑基初期，但气度不凡，出手阔绰，且给他一种深不可测之感。若能与此人组队，或许比他自己独自闯荡，或者寻找那些不靠谱的临时队友，安全系数更高。
云芷打量着韩立，心中权衡。她确实需要一个熟悉秘境环境的向导，此人身世清白（从其衣着和处境判断），根基扎实，懂得感恩，倒是个不错的选择。
“可以。”云芷点头，“我叫云芷。秘境之中，你负责引路，所得机缘，按贡献分配。”
“是！云前辈！”韩立脸上露出喜色，再次躬身，“晚辈定当竭尽全力！”
两人交换了传讯符印记，约定在秘境集结前再联系。
离开坊市，云芷回到别院，开始研究那枚罗盘残片。神识沉入其中，那丝微弱的空间波动更加清晰。虽然法器核心已损，无法使用，但其上残留的道纹，却给了她一些启发，让她对《虚空遁影》的理解更深了一层。
三日后，云渺秘境即将开启，天枢城内的气氛愈发紧张而热烈。
次日清晨，天衍宗别院门前，孙不为长老看着整装待发的云芷、柳如烟以及其他几名筑基期弟子，神色严肃。
“秘境之内，机缘与危险并存。你等需谨记，同门之间当相互扶持，但亦需保持警惕，切莫轻信他人。一切以保全自身为首要！”孙长老沉声叮嘱，目光尤其在云芷身上停留了一瞬，隐含担忧。
“弟子谨记！”众人齐声应道。
就在这时，一道不合时宜的嘲讽声从旁边传来。
“哟，天衍宗的诸位，这是准备去秘境郊游吗？可别到时候吓得哭鼻子，拖了大家的后腿。”
只见以赵乾为首的几名内门弟子走了过来。赵乾嘴角噙着一丝冷笑，目光挑衅地看着云芷。他身边跟着的，除了之前见过的李莽，还有一名气息阴柔、眼神闪烁的弟子。
柳如烟眉头一皱，正要反驳，却被云芷轻轻拉住。
云芷连看都未曾看赵乾一眼，仿佛对方只是空气，径直对孙长老道：“孙长老，我们出发吧。”
她这种彻底的无视，比任何言语反击都更让赵乾难堪。赵乾脸色瞬间阴沉下来，眼中怒火升腾。
“云芷！你别太嚣张！秘境之内，生死各安天命，你好自为之！”赵乾压低声音，语气中带着毫不掩饰的威胁。
云芷终于侧过头，淡淡地瞥了他一眼，那眼神平静无波，却让赵乾没来由地心中一寒。
“这话，同样送给你。”
说完，她不再停留，带着柳如烟等人，率先向城主府广场方向走去。
赵乾盯着云芷的背影，拳头捏得咯咯作响，对身旁那名阴柔弟子低声道：“王师弟，进去之后，按计划行事！我要让她……永远留在秘境里！”
那王姓弟子阴恻恻一笑：“赵师兄放心，她逃不掉。”
城主府广场，人声鼎沸。各门各派的弟子齐聚于此，足有数百人之多，修为大多在筑基期，气氛凝重而肃杀。
云芷在人群中看到了早已等候在此的韩立，他换了一身干净的衣袍，精神看起来好了许多。韩立见到云芷，立刻快步迎上，恭敬地站在她身侧。
柳如烟有些好奇地看了韩立一眼，但并未多问。
云芷目光扫过广场，看到了林家队伍中林岳那阴冷的目光，也看到了凌霄与苏清月被一群昆仑剑宗和药王谷的弟子簇拥着，如同众星捧月。凌霄似乎感受到了她的视线，冷峻的目光扫了过来，带着一丝复杂难明的意味。
就在广场前方的高台上，城主府的一位金丹管事正准备宣布秘境开启事宜之时，异变突生！
一股浩瀚磅礴、远超在场所有金丹修士的恐怖威压，如同天穹倾覆，骤然笼罩了整个广场！
所有人都感到呼吸一窒，体内灵力运转滞涩，纷纷骇然抬头。
只见高空之上，不知何时，出现了一道被朦胧清辉笼罩的身影。他脚踏虚空，衣袂飘飘，面容看不真切，但那股如同深渊大海般深不可测的气息，让在场所有金丹修士都为之色变！
“元婴真君！”有人失声惊呼。
那元婴真君的目光，似乎穿透了重重人群，淡漠地扫视了一圈，最终，在云芷所在的方向，若有若无地停顿了一瞬。
随即，一个平淡却响彻每个人心底的声音落下：
“此次云渺秘境，本座将亲自监察。”