又听沈文简单分说，凌云方知其中缘由。
主座上那位沈家二老爷沈文义，官至从三品淮南道转运副使，此乃紧要官职，淮南近年已成与两浙并驾齐驱之产粮重地。沈副使考绩卓异，依本朝惯例，拟升为正三品观察使。
然问题随之而来。沈家此代长兄沈文仁在京师御史台任侍御史。御史台掌监察，观察使在地方亦兼有监察之责，此类官统称风宪官。遂有言官群起攻讦，言科道、风宪皆为朝廷耳目，若沈氏兄弟二人俱为监察官，易致上下蒙蔽，朝廷耳目不明，何以表率纠劾百官？
为避嫌亦为躲其口舌，沈二老爷终未能任观察使。然正三品实职阙员有限，朝廷最终授其东都尚书省某司侍郎之闲职…
壮志满怀欲有作为之沈文义，闻己将赴东都为官，如遭当头棒喝。又有政敌翻出旧案攻讦，一气之下，沈文义便辞官归乡。沈文见兄长意兴阑珊，故召一众友人聚会闲谈，为沈文义散心解闷。
凌云本欲及早将崔刺史之事告知沈文，然立于门首实非言事之地。且沈家二老爷既归，有些事恐需由其做主。思忖再三，凌云决意暂缓。他对这位沈二老爷性情一无所知，还需观察后再作打算。
此番聚会更似清谈茶会，佐以几样茶点而已。凌云扫视厅内，四五宾客已然落座。忽见沈二老爷身后侍立一面带病容的二十许年轻人，心下奇怪何以用此病弱之人随侍，然此人面貌竟十分眼熟？凌云细看数眼，仍想不起何处见过。不及深究，忙入座安顿。
刚坐定，便闻门首有人道：“某来迟矣，恕罪恕罪。”抬眼望去，竟是崔刺史！凌云暗叫不妙，此人怎也来了？这还如何告发？
那崔刺史见凌云在此，微露诧异。他知凌云与沈文有交，然只道是诗文唱和之泛泛之交，并未在意。万未料今日能在沈府遇见凌云，看来是小觑了凌云与沈文关系，当初不该将其冷落闲置。
席间众人皆知今日是为陪沈文义解闷，故多谈各地风物、名人轶事，凌云倒也勉强能插上话。
又见沈文向兄长引见道：“此便是凌先生，现今州衙任职。”
沈文义提起几分兴致，对凌云道：“诗词之道，某亦略有心得。阁下大作拜读不少，然觉格调多变，气象万千，有婉约者，有激愤者，有绮丽者，有深挚者，有旷达者，有诙谐者，实难信出自一人手笔。想我越地人杰地灵，又出英才，吾心甚慰。”
凌云谦道：“明公过誉了。”
“归田闲人，当不得明公之称。”沈文义叹道。
沈文笑嘻嘻插言：“凌先生尤擅指物成咏，顷刻立就，有曹子建七步之才。兄长若不信，可随意命题一试。”
此多半又是沈文戏弄人之心思…凌云对此颇感无奈。
沈二老爷亦觉耳闻不如眼见，便自嘲道：“某此番狼狈归乡，便以‘解绶’为题罢，请凌先生不吝赐教。”
凌云心念电转，短时间内思及一诗，开口吟道：“一印悬腰知畏难，风尘步履久蹒跚。
墨绶缠身如系缆，云山入梦即辞鞍。
岂因斗米折腰易，终为片帆归计安。
他日五湖烟雨里，扁舟犹胜旧衣冠。
此诗通过“墨绶缠身”“云山入梦”的意象对比，强化尘网与自然的冲突。尾联化用范蠡泛舟典故，以五湖烟雨对照长安尘嚣，暗含对精神自由的追求。”凌云觉得士人当会欣赏。近年风气如此，纵使内心如何恋栈权位之官员，亦不会公然自承贪慕权势，作诗填词皆要标榜自身志趣淡泊闲逸高雅，为官劳心费力无奈。
沈文义讶道：“果真命题立就，出口成章，更难得是上品。名不虚传！”
众人亦齐声道好，赞一声不愧是凌先生，诗才敏捷。然此类赞誉于凌云已难激起波澜，听得太多，近乎免疫。
沈文义又道：“寓意颇佳，惜某心境未至，受之有愧。”
显然沈二老爷仍存报国之志，虽暂归林下，却不愿就此隐退。
凌云心下暗析，观此沈二老爷倒是坦诚之人，应有胸襟。
沈文叫道：“二兄！切不可被凌先生诗句惑了心神去做那山野隐士，我沈家尚需你光大门楣！”
此时，崔刺史忽言：“凌大人此诗情词恳切，以某观之，绝非应景拼凑，或隐含自述之意了。”
沈文转头对崔刺史道：“凌先生在使君麾下任职，听此言，莫非是被你整治得不欲为官了？”
崔刺史顺沈文之言哈哈一笑，“确是某之不是，其中多有误会，是某将凌大人耽搁了。”又对凌云道：“日后凌大人当勇于任事才好。”
一州刺史，话至此份上，给足颜面，显是向凌云示好。然凌云敢友好回应否？
暗道：某便是断手亦不能接此橄榄枝！崔使君万勿对某示好，此时对谁好，他日谁便倒霉。
众人皆观其反应，如何与崔刺史彻底划清界限？凌云灵机一动，对崔刺史道：“不课耕织不修渠，民望官仓泪已枯。
税赋三成征九斗，米金等价怎存活？
众人闻之皆愕。此诗首句“不课耕织不修渠”直指官府荒废农事，次句“泪已枯”较之“涕泪多”更显悲绝。后两句以“三成征九斗”的夸张手法揭露税赋之苛，结句“米金等价”直击民生绝境，以“怎存活”的诘问收束。”凌先生莫非失心疯乎？竟敢如此当面辱骂直属上官，尤在上官刚示好之后。此等风骨，不去御史台真是可惜，有人暗想。
崔刺史面色铁青，然城府颇深，终是强忍未发。
沈文义皱眉不喜，觉凌云过于狂妄，不知尊卑。沈文则莫名其妙，依其对凌云了解，断不至如此不识进退，今日是何缘故？
的确，“不识好歹”似是席间众人最有共识之评断，他们又岂知凌云心中所思。
凌云环视一周，心下暗叹：待过些时日，尔等便知某今日何其明智矣，眼下竟无知音。
正冷场际，侍立沈文义身后之病弱青年忽昏厥倒地，引起一阵慌乱。沈文对仆役喊道：“速去请医工来！”
凌云拉一家奴询问，方知此面熟青年乃沈二老爷独子。然二公子体弱多病，故未随父赴任，一直居家将养。近日父归，强撑病体侍奉，终是不支。
那家奴知凌云与三老爷交好，亦不避讳，感慨道：“二老爷这一房子嗣不旺，二公子至今无后，身子又如此，唉…”
出此变故，聚会自草草收场。凌云出沈府，见天色尚早，正欲起轿回衙，长随李四近前禀道：“有事禀老爷，叶娘子安顿之处，正在回衙路途左近。”
凌云闻言，便想顺道一探，若有不便处总需关照。行一刻钟，李四引轿入一巷，于一户门外停驻，指道：“便是此家。”
凌云令李四在外等候，亲自叩门。片刻，一中年人开门，疑道：“郎君何事？”
“在下乃叶娘子亲戚，她可在此？”凌云答。