凌云回到吏舍院门前，却见一熟悉身影正蹲在墙角，非是旁人，正是那消息灵通、专事牵线搭桥的帮闲胡瘸子。
胡瘸子一见凌云归来，立时弹将起来，面上堆满谄媚笑容，一瘸一拐迎上，拱手作揖：“哎呦！凌勾当！您可归来了！小的在此恭候多时了！给您道喜！道喜啊！”
凌云眉峰微蹙，停步：“胡瘸子？你又来作甚？道何喜？”他对这厮的猝然现身，本能地存着警惕。
胡瘸子搓着手，嘿嘿笑道：“凌勾当现今可是咱宁海县头一号的红人儿！官运亨通，才名远播！此还不是天大的喜事吗？小的…小的特意备下一桌薄酒，在‘醉仙楼’雅间，想请您赏光，聊表敬意！”
“你请我吃酒？”凌云上下打量他一番，语气带几分揶揄，“胡瘸子，素来只有旁人请你牵线搭桥，何曾见你掏钱请过客？今日是日头打西边出来了？抑或…又有甚人托你来做说客？”
胡瘸子被他说破，面上闪过一丝尴尬，忙道：“瞧您说的！小的…小的便不能真心实意孝敬您一回吗？然…嘿嘿…”他凑近一步，压低声线，“确然…有两位您的同乡，久仰您的大名，托小的引荐，想与您攀攀交情，吃杯水酒…”
“同乡？”凌云挑眉，“哪两位？”
“呃…此个…”胡瘸子眼神闪烁，支吾道，“是…是两位闲居的…”
“闲人？”凌云脸色一沉，打断他，“胡瘸子！你当本勾当是甚人？甚么阿猫阿狗想请，皆得去应酬吗？！现今公务繁忙，没空理会此些！你且去罢！”
言罢，他不再理会胡瘸子的连声呼唤，径自推开院门，走了进去，反手将门闩上。
门外，胡瘸子碰了一鼻子灰，悻悻嘟囔几句，只得一瘸一拐走了。
院内，小荷并王珏闻得动静，皆迎将出来。见凌云面色不豫，亦未多问，只是伺候他盥漱更衣。
…
时光荏苒，转眼已至七月流火时节。
海塘提举局的筹备事体仍在紧锣密鼓进行，石料、木料来源虽初有眉目，然具体章程、契约尚未最终敲定，工程并未实际肇始。凌云每日依旧忙于协调各方，处置文书。
此日，凌云正与王知远、赵师爷在二堂书房内商议木料采买契约细款，忽闻堂外传来一阵急促脚步声！
“报——！”一名书吏手持一份公文，气喘吁吁跑入，“启禀明府！州衙六百里加急递到公文！”
“州衙急递？”王知远神色一凛，放下手中契约草案，“呈上来！”
书吏忙将公文奉上。王知远拆开火漆封缄，抽出公文，快速浏览起来。
看着看着，他眉峰愈蹙愈紧，面上露难以置信又带几分荒谬的神情。
“荒唐！真真是荒唐！”他猛将公文拍于案上，气得胡子皆翘了起来。
“明府，何事？”赵师爷见状，忙问。
王知远将公文递予赵师爷，怒气冲冲道：“先生你瞧瞧！刺史大人…竟行此…此等无知妄人之举！”
凌云立于下首，亦好奇探头望去。只见那公文抬头赫然钤着刺史的大印，内容则是以刺史名义下发的一道紧急谕令。
赵师爷接过，快速看了一遍，脸色亦变得古怪起来，喃喃道：“此…此…”
“究竟何事？”凌云忍不住问。
赵师爷将公文递他，苦笑道：“你自家看罢。”
凌云接过公文，凝神细读。只见其上写着：
“…照得本州所辖各县，自入夏以来，天时亢阳，雨泽愆期，两月无滴雨降落。田禾枯槁，河道干涸，旱魃为虐，民情惶惶。仰体上天好生之德，俯察黎庶望泽之殷，兹特严饬各属：
一、 即刻起，禁止屠宰，无论牛羊猪犬鸡鸭等牲禽，一概不准宰杀，以惜物命，上格天心。
二、 暂停一切刑名讼案之审理拷讯，释放滞狱，以恤刑狱，感召祥和。
三、 所有北里章台、戏班乐户等风尘娱乐之业，一律暂时关张歇业，以肃风气，涤荡尘氛。
四、 民间婚嫁寿诞等一切喜庆宴乐之事，暂行停止，以崇俭朴，共体时艰。
五、 着各县官吏，率同绅耆，虔诚设坛，祈禳甘霖。务须竭诚尽敬，不得怠忽！
以上各条，亟宜实力奉行，毋得阳奉阴违，视为具文。俟沛甘霖，再行酌量复旧。事关祈禳，慎勿玩忽！切切！特谕！”
读罢此洋洋洒洒、却又荒诞不经的“祈雨令”，凌云一时竟不知该作何表情！
禁止屠宰？暂停审案？关闭北里戏班？停办婚嫁喜事？尚要官吏带头求雨？
此…此都甚跟甚啊？！堂堂一州刺史，不思如何组织抗旱、调度水源、准备赈济，却搞此等迷信把戏？！此非典型的“不问苍生问鬼神”吗？！
王知远显亦气得不清，拍案骂道：“旱灾乃天行常道！当务之急，是速报朝廷，请求减免今岁钱粮，并开仓放赈，组织百姓引水灌溉，以保民生！搞此些禁屠、祈雨的虚文花头，有何用处？！徒劳民伤财，扰乱秩序耳！真真是…昏聩！”
赵师爷毕竟老成持重，虽亦觉荒唐，却劝道：“明府息怒。刺史大人…许亦是迫于民情舆论压力，不得已而行此权宜之计，聊作姿态，安抚人心罢了。此等政令，向来是…上行下效，应付了事即可。”
王知远深纳几气，强压下怒火，烦躁地挥挥手：“罢了罢了！既是上宪之令，亦不好明着违抗。先生，你看…此事交由何人督办为宜？”
赵师爷沉吟道：“禁屠之事，可交予快班衙役巡查；暂停讼狱，刑房书吏即可办理；关闭北里戏班，乐户房与快班协同；停办喜事，则需晓谕民间，里甲协助…至于此设坛祈雨嘛…”他目光扫过一旁垂手而立的凌云，微微一笑，“此事关乎‘诚心’，需一位…年少有为、心思灵动又得百姓眼缘的官员主持，方能显我宁海县之‘虔诚’。凌云…近日海塘提举局事体未及开展，正好得空，或可…当此重任？”
王知远闻此，目一亮，立看向凌云，颔首道：“先生所言极是！凌云啊！”
凌云心下暗暗叫苦，忙拱手推辞：“明府！先生！此事…此事关乎一县体面，卑职年少识浅，恐难当此大任！况…海塘提举局虽未动工，然筹备事宜千头万绪…”
“诶！”王知远打断他，不容置疑道，“筹备之事，自有先生与二老爷操心。祈雨之事，看似简单，实则关乎上宪观感与民间舆情，至关重要！你前番应对盐枭、筹措塘工，已显才干，此事交予你办，本官放心！不必推辞了！”
“然明府…”
“便此定了！”王知远一锤定音，语气坚决，“所需一应物事、人手，你可自行调度各房办理。务必…办得‘像模像样’，让上宪并百姓…皆能‘看到’我等的‘诚心’！明白否？”
末三字，他刻意加重语气，目光意味深长。
凌云心下苦笑，知此烫手山芋是甩不脱了。明府并师爷分明是自家不欲沾此“迷信”的边，又不好明着对抗刺史，便将此“表演虔诚”的差事硬塞予了他此“年少有为”的属下。
“是…卑职…遵命。”他只得硬着头皮应下。
“嗯，去罢。即刻操办起来。”王知远挥挥手，仿卸下一大包袱，重新拿起那份木料契约，与赵师爷续商议起来，似全然未将祈雨此事放在心上。
凌云躬身退出书房，看着手中那份荒唐的州令，只觉一个头两个大。
设坛祈雨？此戏…该如何唱？