当时皇帝陛下也是一身明黄常服，龙纹在烛火下泛着冷光。
“皇后，你有没有听过一句话，你很聪明。”
皇后心头一跳，指尖刚摘下的绢花险些滑落。
我的天哪，自己从来没有得到他这般直白赞许。
她抬眸望他，眼尾因欣喜染上淡红，声音都轻了几分：
“陛下说笑了，臣妾只是尽分内之责。”
“你对这六宫诸事，倒是七窍通了六窍。”
皇帝语气平淡，却让皇后眼里瞬间迸出亮彩——原来他都看在眼里，原来她的用心从不是白费。
她正要屈膝谢恩，却见皇帝薄唇微勾，语气里的漫不经心淬着冰：
“就剩一窍不通。”
那点光亮瞬间在皇后眼底熄灭，像被狂风骤雨打落的烛火，连余温都没来得及留。
她僵在原地，指尖掐进掌心，疼得清醒了几分，却还强撑着端庄：
“陛下……此言何意？”
皇帝往前走了两步，居高临下地看着她，眼神里没有半分温情，反倒笑着说，
“不怪你，怪朕。”
皇后的心一点点往下沉，攥着绢花的手已泛白。
“怪朕当了皇帝，倒让你平白成了皇后。”
“成了皇后，又心生妄想。”
“我最讨厌女人干政！”
听听！这是夫妻间的人话吗？
谁听了不心寒？
这句话像一把钝刀，慢悠悠割过心头，疼得她喘不过气。
她猛地抬头，撞进皇帝那双深不见底的眼眸，里面没有半分歉意，只有赤裸裸的否定——否定她的身份，否定她所有的付出。
周遭的暖炉明明烧得正旺，她却觉得浑身发冷，连血液都似冻住了。
“陛下……”
她张了张嘴，喉咙干涩得发疼，那些想要辩解的话堵在胸口。
皇后强压下心底翻涌的腹诽，指节攥得绢帕起了褶皱。
余光扫过身后立着的几位公主，见她们肩头止不住地轻颤，轻纱下还隐隐飘来牙齿打颤的细碎声响，她暗自蹙眉：
真是没出息！还好方才特意反复叮嘱，无论陛下说什么都需敛声屏气，只当没听到——
不然以她们这般沉不住气的性子，定要慌里慌张答错题，反倒闯出祸端。
她定了定神，正欲上前替公主们掩饰，早已备好的说辞就是，
今夏暑气正盛，园中海棠、茉莉开得繁盛，公主们肌肤娇嫩，不慎为花粉所扰，面生细密红疹。
臣妇恐她们觐见时失了皇家仪态、唐突圣驾，故令其暂以轻纱覆面，还望陛下体恤。
脚步刚挪动两步，眼角便对上德福总管投来的目光。
那老太监脸上挂着似笑非笑的神情，眼神像淬了冰的针，轻飘飘扫过来，却让皇后如坠冰窟，脚下骤然顿住。
这老东西什么意思？是看出了端倪，还是故意试探？
她心头突突直跳，竟不敢再往前半步。
谁知德福也不过是瞥了她一眼，便立刻转头躬身对着皇帝，声音尖细却清晰，字字砸在青石地上：
“陛下！公主们戴着面纱，并非花粉扰了肌肤，是脸上受了伤，怕陛下看了心疼，才特意遮着的——”
“这可都是您亲生的孩子们呀！”
“唔嗬！”
皇后倒抽一口冷气，只觉眼前发黑。
捂了这么久的盖子，竟被这老东西一句话掀得底朝天！
她脸色瞬间褪尽血色，手里的素色绢帕险些从指尖滑落，堪堪攥住时，指腹已泛了白。
德福，你这个损人利己的玩意儿！
半点情面都不留，是要把我往死里坑吗？
身后的公主们更是吓得腿一软，若不是身旁宫女眼疾手快及时搀扶，好几人都要直直瘫倒在地。
轻纱下的呼吸愈发急促，有的甚至发出压抑的啜泣声，方才还勉强维持的端庄仪态，此刻早已崩得粉碎。
一旁立着的皇子们却炸开了隐晦的骚动。
除了二皇子面色青白交替、紧抿着唇一言不发。
其余几位皇子的目光都像探照灯似的，在公主们的面纱上扫来扫去。
眼底藏着好奇、探究，还有几分不易察觉的幸灾乐祸。
有几位看完，还特意转头看向二皇子，那眼神里的戏谑几乎要溢出来——
二皇子是怎么隔着面纱选人呢？
二皇子只觉得头顶像被一口沉重的铜钟狠狠砸中，“嗡”的一声闷响后，脑子里瞬间一片空白。
连呼吸都滞了半拍。
怎么会这样？德福偏偏在这时掀了公主们的底，此刻说开这些有什么用？
他心头焦灼如焚：眼下这事闹大，回头进了慈宁宫，太后和众人还会信他手里的玉牒画册吗？
还会认他是真心实意选和亲公主吗？
老天爷啊！
通往至高之位的路，竟比攀附悬崖还要凶险，他这一路摔了一跤又一跤，偏生每次都摔在这般难堪的境地。
就在二皇子心神不宁时，皇帝却全然没将公主受伤的事放在心上，眉梢挑了挑，语气带着几分嫌恶：
“是吗？脸上带伤还遮遮掩掩，倒有点恶心！”
他摆了摆手，视线扫过缩成一团的公主们，忽然茫然蹙眉，
“你说这些都是我生的？我什么时候生的？怎么半点感觉都没有？”
话音落，他竟下意识凑近德福，压低声音，语气里带着几分认真的困惑：
“德福！朕……朕是女的吗？”
“啪嗒——”德福手里那柄常年持着、拂尘毛打理得油光水滑的紫檀木拂尘，应声掉在青石板上。
他惊得脸色煞白，嘴唇哆嗦着，半天说不出话来。
此时天幕之上，小郡主萧琳儿正晃着裙摆，清脆的歌声穿透云层落下来：
“你是我的小呀小苹果，怎么爱你都不嫌多……”
这荒诞的歌声反倒让德福回过神，他忙不迭弯腰去捡拂尘，额头沁出冷汗，急声道：
“陛……陛下！咱们先别计较这些问题了！太后娘娘还在慈宁宫等着呢！”
“若是去得晚了，怕太后娘娘动气。”
这话倒是真心——陛下是男是女这事，论证起来太难，时间不允许呀。
再者人多眼杂，万一被旁人听去，后果不堪设想。
皇帝皱了皱眉头，显然没被完全说服，抬手扯了扯自己身上绣着五爪金龙的明黄常服，嘟囔道：
“可你没答朕的话。朕要是真的女的，穿这一身是不是太不合衬了？”
说着，他的目光不自觉扫向不远处的皇后。