这一次，刘根没再去看那柄开天辟地的斧头。
他也没敢多瞧一眼屋檐下静坐的月光美人。
他的整个世界，只剩下了眼前这口锅。
淘米，七遍，不多不少。
水，必须是井里新打上来的，带着石壁的阴凉。
米和水的比例，他用食指的指节量了三遍，确保每一次都停在同一道纹路上。
他不再用蒲扇，而是蹲在灶前，用嘴唇抿成一条线，轻轻地吹。
火苗蹿高一寸，他心头就是一记重锤。
火苗弱下一分，他魂儿就跟着颤一下。
他把这辈子所有的虔诚、恐惧和劫后余生的庆幸，全都倾注进了这锅粥里。
老板可以一斧头劈开泰山，可以拿月亮捏个婆娘。
但他刘根，要是连一锅粥都煮不好，那跟后院茅厕里蠕动的蛆，又有什么区别？
一种前所未有的偏执，支撑着他那被神迹反复冲刷、摇摇欲坠的神魂。
粥水开始咕嘟咕嘟，冒着绵密细腻的泡。
纯粹的米香，终于压过了院子里若有若无的龙怨与焦糊气，顽强地占据了这方小院。
刘根死死盯着锅沿，额头渗出细密的汗珠，仿佛在进行一场人生最重要的对决。
院中，那月光女子安静地坐着。
她一出现，天上的月亮仿佛被一只无形的手擦拭过，清辉皎皎，洒落人间，比往日更多了几分说不清、道不明的温柔。
江城里，无数辗转难眠的人，在这一刻，心头没来由地一静。
那些爱别离，怨憎会，求不得的苦楚，似乎都被这温柔的月光轻轻抚平。
巷口。
两尊石狮子百无聊赖地趴着，忽然同时睁开了石刻的眼。
一个提着红灯笼，拄着拐杖的老头，笑呵呵地站在巷子外。
他一身喜庆的红袍，头发胡子雪白，脸上每一道皱纹里都藏着和气的笑意。
石狮子盯着他，却没有发出警告。
这老头身上，没有一丝一毫的恶意，只有一股浓得化不开的……媒人气息。
而且，他很懂“规矩”。
他没有硬闯，只是站在巷口，对着黑漆漆的院门，遥遥拱了拱手。
“姻缘司月下，前来拜见匠人。”
声音不大，却像是贴着地面滑行，清晰地传入后院。
正在全神贯注熬粥的刘根一个哆嗦，差点把手里的勺子掉进锅里。
姻缘司？月下？
这名号，怎么听着比什么城隍判官还要玄乎？
姜白坐在石桌旁，正用一块软布，慢条斯理地擦拭着那把剔骨刀。
刀身上的血煞之气，已被他擦得干干净净，只余骨质的温润。
他头也没抬。
“进来。”
得了许可，那红袍老头才迈开步子，一瘸一拐地走进院子。
他先是看了一眼墙角的开山斧，雪白的眉毛不受控制地跳了一下。
又看了一眼灶台边如临大敌的刘根，笑呵呵地点了点头，眼神里带着一丝赞许。
最后，他的目光落在了屋檐下的月光女子身上。
老头脸上的笑容，瞬间凝固了。
他手中的红灯笼轻轻摇晃，里面的火光剧烈地闪烁起来，仿佛随时都会熄灭。
他死死盯着那女子，浑浊的老眼里，翻涌着难以置信的骇浪。
“无根之木，无源之水……”
“以情为骨，以念为心……”
“好手段，好手段呐！竟绕过了天理，跳出了红尘，凭空造出一段本不该存在的‘缘’！”
老头喃喃自语，拐杖笃笃地敲着地，显得激动异常。
他快步走到姜白面前，深深一揖，姿态比之前的灶王爷还要恭敬百倍。
“老朽月下，见过先生。”
姜白终于擦完了刀，将其收回箱中。
他抬眼，打量着这个自称“月下”的老头。
“有事？”
“有！天大的事！”月老一脸苦相，指了指自己腰间挂着的一个小红布囊，“先生，您看。”
他从布囊里，抓出了一把红色的丝线。
那些丝线，一头连着他的手，另一头却虚虚地飘在空中，仿佛连接着冥冥中的芸芸众生。
此刻，这些本该井然有序的红线，却乱成了一锅粥。
有的打了死结，有的缠绕不清，有的甚至绷得笔直，闪着危险的火星，似乎下一秒就要断裂。
“先生啊，您看我这线，全乱了套了！”
月老愁眉苦脸，几乎要哭出来。
“自从尊驾这位……‘姑娘’出现，我这三界六道的姻缘线，就没一天是顺的。该成的成不了，不该成的瞎胡闹。老朽我几千年的业绩，眼看就要毁于一旦了啊！”
姜白瞥了一眼那些红线，没什么兴趣。
“你的线，与我何干？”
“怎么能无关呢？”月老急了，“先生，您是匠人，我也是匠人。您扎纸，我牵线，咱们是同行啊！您看，您这手艺，是无中生有，是规矩。我这手艺，是顺应天命，也是规矩。可您这规矩，它……它不兼容啊！”
账房先生不知何时飘了出来，翻开账簿，在上面写写画画。
【业务冲突：同行恶意竞争。】
姜白伸出手。
月老一愣，没明白。
“先生？”
“你的线，拿来我看看。”姜白说。
月老赶忙捧了一把红线，小心翼翼地递过去。
姜白捏起一根，放在指尖捻了捻，又对着月光看了看。
“韧性不足。”
“材质驳杂，掺了太多私心杂念。”
“染色也不均，这头是情，那头是欲，乱七八糟。”
他给出评价，松开手，任由那根关乎某对痴男怨女一生命运的红线飘落。
“手艺太糙。”
月老一张老脸，瞬间涨成了猪肝色。
他这手红线，乃天道所赐，是维持人间情缘的根本法则。
到了这位爷嘴里，竟成了粗制滥造的残次品？
他想反驳，可看看墙角的开山斧，又看看屋檐下的月光美人，硬是把话憋了回去。
跟这位爷，讲不了道理。
只能讲“规矩”。
“先生说的是，是老朽学艺不精。”月老挤出一个比哭还难看的笑容，“所以才来求先生指点迷津，看这烂摊子，该如何收拾？”
姜白端起桌上早已凉透的茶水，喝了一口。
“我为何要帮你？”
“老朽……老朽愿付报酬！”月老赶忙道，“先生您看，我这囊中三万六千根姻缘红线，您要是瞧得上，都拿去当捆绳用也行！或者，我这本《鸳鸯谱》，记录了世间所有姻缘，纸质上乘，墨是万年情花所制，用来写写画画，最是合适不过！”
说着，他从怀里掏出一本厚厚的、散发着淡淡花香的册子，一脸肉痛地往前递。
姜白看着那本册子，眼神终于动了一下。
他没接，而是看向灶台。
“粥好了没？”
刘根一个激灵，猛地回神。
他手忙脚乱地揭开锅盖，一股从未有过的、纯粹而浓郁的米香，扑面而来。
成了！
刘根激动得热泪盈眶。
他颤抖着盛了一碗，双手捧着，像捧着稀世珍宝，送到姜白面前。
“老……老板，好了。”
姜-白接过碗。
粥，色泽奶白，米粒开花，汤汁粘稠。
他用勺子撇了一口，送入口中。
米香在舌尖化开，温润的暖意顺着喉咙滑入胃里，熨帖了五脏六腑。
姜白放下碗，看向刘根。
刘根紧张得心脏都快跳出嗓子眼了。
“尚可。”
两个字。
刘根却像是听到了天底下最动听的仙乐。
他咧开嘴，露出一个傻笑，眼泪再也忍不住，哗哗地往下流。
值了。
这辈子，值了。
姜白不再理他，转头对还举着《鸳鸯谱》、一脸忐忑的月老说。
“书，留下。”
“这锅粥，赏你了。”
说完，他端起自己的那碗粥，转身回了屋。
月老愣在原地，看看手中失而复得的《鸳鸯谱》，又看看灶上那锅热气腾腾的白粥，脑子一时没转过弯来。
什么意思？
用一锅粥，换他《鸳鸯谱》的阅读权？
不对。
老板的意思是，他接了这活儿。
但这报酬……
他犹豫地走到灶台边，看着锅里那平平无奇的白粥。
这玩意儿，能比得上灶王爷那锅“补天粥”？
账房先生飘了过来，面无表情地递给他一个空碗。
月老咽了口唾沫，将信将疑地盛了一碗。
他吹了吹，小心翼翼地喝了一口。
粥一入口。
月老整个人都定住了。
他感觉自己喝下的不是粥。
而是一碗最纯粹、最温暖的……人间烟火。
这股气息，冲刷着他被姻缘乱线搅得一团乱麻的神格。那些狂躁的、失控的法则，竟在这朴实无华的米香中，慢慢被安抚、被梳理、被驯服。
“好粥！好粥啊！”
月老两眼放光，也顾不上烫了，“呼噜呼噜”几口就把一碗粥喝了个底朝天。
他意犹未尽地舔了舔碗边，只觉得神清气爽，之前那种焦头烂额的感觉一扫而空。
他再看自己腰间的红线囊，里面的姻缘线虽然依旧杂乱，却没有了那种即将崩溃的暴戾之气。
被稳住了！
月老心中狂喜。
这锅粥，虽不如“补天粥”那般能直接修补神格，却能安抚“规矩”！
这才是对症下药啊！