第五章 铁骨成军
（一）
麦收的热浪刚过，秋播的凉意就顺着河风漫进了村子。英子蹲在打谷场的石碾旁，看着壮丁们用连枷捶打麦穗，木柄撞击麦穗的“砰砰”声此起彼伏，混着谷壳飞扬的“沙沙”声，在晒得发硬的黄土地上撞出回声。
“英子姐，歇会儿不？”二柱扛着连枷跑过来，黝黑的脸上淌着汗，粗布褂子能拧出水来，“俺娘蒸了玉米面窝头，还热着呢。”
英子摇摇头，用袖子擦了擦额角的汗，指着场边堆成小山的麦穗：“把这些捶完再歇。你看那片谷壳，得赶紧扬干净，预报说明天有雨。”她的目光扫过打谷场边缘——那里堆着十几个新做的木叉，是马大山带着木匠铺的伙计连夜赶制的，木柄上还留着新鲜的刨痕。
打谷场的另一头，李明远正领着几个壮丁检修石碾。这盘碾子是村里传了三代的老物件，石棍磨得发亮，此刻正被他们用硬毛刷蘸着桐油擦拭。“轴眼里再加点牛油，”李明远蹲在碾盘下，声音闷在木头缝里，“不然转起来咯吱响，震得麦粒都飞了。”
他说着钻出碾盘，额头上沾着层灰，却顾不上擦，转身去看场边的晒谷架。那是用粗壮的槐木搭的，分上下两层，每层都铺着芦苇席，金灿灿的麦粒摊在席上，像铺了层碎金子。“今天日头足，傍晚就能收进仓。”他对守在架边的老郑说，“您老盯着点，别让麻雀啄多了。”
老郑叼着旱烟袋，烟锅里的火星明灭不定：“放心，俺这烟袋锅子一响，它们就不敢来。”他瞥了眼远处的晒谷架，突然叹口气，“就是这连枷捶得慢，要是有台脱粒机就好了——听说县城里的大户有那玩意儿，轰隆隆一转，顶得上十个壮丁。”
李明远没接话，只是握紧了手里的硬毛刷。他当然知道脱粒机，上次跟着游击队去县城侦查，见过日本人的仓库里摆着两台，铁皮外壳，带着长长的漏斗，说是“帝国造”，能把麦穗塞进去，出来就是干干净净的麦粒。可那玩意儿得烧柴油，他们没有；就算有，鬼子也不会让他们安稳用。
“连枷捶出来的麦粒实在。”李明远闷声说，用袖子擦了擦额头的灰，“掺不了沙子，吃着踏实。”
老郑笑了，烟袋锅子在碾盘上磕了磕：“你这小子，倒是会宽人心。不过话说回来，游击队的人昨天捎信，说要在咱这建个兵站，以后过往的伤员、粮草，都得从咱这过。”
李明远的动作顿了顿：“确定了？”
“错不了，”老郑往晒谷架那边努努嘴，“马大山去河边挑水，看见上游飘下来几个木筏，上面盖着油布，八成是先运过来的药箱和子弹。”
李明远直起身，往河边望去。秋阳把河面照得像铺了层碎银，隐约能看见几个黑点在水面浮动，确实是木筏的影子。他心里猛地一紧——建兵站，意味着这里不再只是安稳种地的后方，要变成真正的前线枢纽。
（二）
傍晚收麦粒的时候，游击队的队长王强带着两个队员来了。他们穿着洗得发白的灰布军装，裤腿卷到膝盖，沾着泥，显然是从上游步行过来的。
“明远，英子。”王强嗓门洪亮，一进打谷场就喊，“给你们带好东西了！”他身后的队员放下肩上的担子，解开油布——不是药箱，是十几支步枪，还有两挺轻机枪，枪身裹着油纸，透着冷硬的金属光。
李明远的眼睛亮了。他们之前用的都是土造的单打一，或者缴获的老旧步枪，像这样崭新的中正式，全队也凑不齐五支。
“这是……”
“军区给的，”王强抹了把脸上的汗，抓起英子递过来的粗瓷碗，咕咚咕咚灌了大半碗水，“不光是枪，还有个信儿——上级决定，把咱这的壮丁队编进正规部队，成立‘秋收连’，你李明远当连长。”
李明远手里的木叉“当啷”掉在地上：“我？”
“不是你是谁？”王强拍着他的肩膀，力道大得能把人拍散架，“这两年你带着乡亲们护秋粮、炸据点，哪样不是硬仗？上次端鬼子炮楼，你带着三个壮丁就摸进去了，这份胆气，当连长绰绰有余。”
英子在一旁默默把散落的麦粒扫进麻袋，耳朵却没漏过他们的话。她知道李明远盼着这一天——不是为了当官，是为了能堂堂正正地扛枪，和鬼子真刀真枪地干。以前他们是“壮丁队”，顶多算村民自发的武装，现在成了“秋收连”，编入正规序列，就意味着要遵守军纪，要上前线，要面对更残酷的战斗。
“兵站就设在村西的老油坊，”王强在地上用树枝画着草图，“那里墙厚，能藏粮食和弹药。伤员暂时安置在溶洞里，英子你心细，带几个妇女负责包扎换药，成不？”
英子点头：“没问题，我这就去跟大婶们说，让她们把家里的干净布都拿出来煮煮，当绷带用。”
“还有件事，”王强的脸色严肃起来，“鬼子知道咱在这建兵站了，侦察机昨天在天上盘旋了三圈。估计过不了几天就会来扫荡，你们得做好准备——粮食要藏进溶洞深处，伤员提前转移，秋收连……得顶在前面。”
李明远捡起地上的木叉，紧紧攥着，木柄被他捏出几道印子：“有多少人？”
“最少一个中队，带着迫击炮。”王强压低声音，“上级会派一个排来支援，但最快也得三天才能到。这三天，你们得守住村子，守住兵站。”
打谷场突然安静下来，连枷捶麦的声音都停了。壮丁们围了过来，手里还握着农具，眼神却都看向李明远。他们都是庄稼汉，没穿过军装，可这两年跟着李明远打鬼子、护庄稼，早就不是只会抡锄头的软脚虾。
“怕不？”李明远突然开口，声音不高，却清清楚楚传到每个人耳朵里。
没人说话，只有马大山把手里的锄头往地上一顿，“当”的一声：“怕个球！上次炮楼都端了，还怕几个鬼子？”
“就是！”二柱举着连枷，脸涨得通红，“俺们有新枪了，怕他们？”
“英子姐能治伤，明远哥能带咱打，怕啥！”
议论声越来越响，透着股豁出去的狠劲。李明远看着这些熟悉的面孔——马大山胳膊上的疤是上次挡子弹留下的，二柱的耳朵少了块肉，是被鬼子的手榴弹碎片划伤的，还有老郑，虽然老了，却总把烟袋锅子当武器敲鬼子的头……
“好！”李明远猛地举起手里的木叉，指向西边的大路，“从今天起，咱就是秋收连！马大山带一班，守油坊；二柱带二班，负责把粮食往溶洞转移；老郑，你带妇女和老人进溶洞，英子跟你一起，照顾伤员。”他顿了顿，目光扫过每个人，“我带三班，守村口的石桥，鬼子要过，先问问咱手里的新枪答应不！”
“好！”众人齐声喊，声音震得谷壳都飞了起来。
（三）
接下来的两天，村子像上了发条的钟，连空气都绷得紧紧的。壮丁们换上了统一的灰布军装——其实就是把原来的粗布褂子染了色，却显得格外精神。他们跟着王强带来的队员学持枪、学瞄准，趴在晒谷场上练匍匐，麦糠粘得满身都是，却没人叫苦。
英子带着妇女们在溶洞里忙活。她们把原来储存粮食的石室打扫出来，铺上新晒的稻草，摆上从各家凑来的门板当病床。大婶们煮着布绷带，蒸汽腾腾的，把溶洞熏得暖暖的。英子则跟着王强的卫生员学包扎，怎么用三角巾固定断骨，怎么给伤口上磺胺粉——那药粉金贵得很，卫生员再三叮嘱，不到万不得已不能用。
“记住，先止血，再清理伤口，”卫生员是个戴眼镜的年轻人，说话斯斯文文的，“要是中弹，千万别用手抠，用刺刀把周围的衣服挑开，直接上药布。”他从药箱里拿出几卷绷带，递给英子，“这些给你，不够再跟我说。”
英子点头，指尖捏着绷带，心里却想着村口的李明远。他正带着三班在石桥上挖战壕，用的是最原始的法子——锄头、铁锨，还有炸药包。那是他们自己造的，用硝石、硫磺和麦粒壳混合的，威力不大，却能炸塌石桥。
“这玩意儿能行吗？”二柱蹲在战壕里，看着李明远往炸药包上插引信，引信是用棉线泡过桐油做的，烧得慢。
“放心，”李明远拍了拍炸药包，“上次炸据点，用的就是这方子，比鬼子的手榴弹管用。”他抬头看了看天，乌云压得很低，像是要下雨，“鬼子再不来，咱的新枪都快被摸出包浆了。”
马大山从油坊跑过来，手里拿着块铁皮，上面用炭笔画着歪歪扭扭的地图：“明远，油坊的暗格里藏了三十支枪，粮食也都运进地窖了。就是……老郑说他的烟袋锅子忘带了，非让我回来拿。”
李明远笑了：“那老爷子，离了烟袋锅子比没枪还难受。你给他带过去，顺便告诉他，让洞里的人都别出声，听见枪响也别动。”
“知道。”马大山跑着去了，军靴踩在麦茬地上，发出“咯吱”的响声。
傍晚时分，侦查的队员回来了，跑得满头大汗：“来了！鬼子来了！最少一个中队，还有两门迫击炮，正在过上游的河！”
李明远心里一紧，对身边的三班战士说：“上子弹！进入阵地！”
壮丁们麻利地拉开枪栓，把子弹压进新枪的弹仓，动作虽然还有点生涩，眼神却像淬了火的钢。他们趴在石桥的战壕里，枪口对准桥那头的大路，呼吸都放轻了。
英子在溶洞里听见了消息，手一抖，绷带掉在了地上。老郑捡起来，拍了拍她的肩膀：“别怕，明远那小子精着呢，有新枪，还有炸药包，没事。”他说着，却把烟袋锅子攥得紧紧的，铜锅都被捏变了形。
“轰隆——”远处传来迫击炮的爆炸声，震得溶洞顶上的石屑簌簌往下掉。紧接着，是密集的枪声，“砰砰砰”的，像炒豆子一样。
英子的心提到了嗓子眼，手里的绷带缠了好几次都没缠好。卫生员跑了出去，大概是去村口支援，溶洞里只剩下妇女和老人，只能听见彼此的心跳声，还有远处越来越近的枪声。
“轰！”一声巨响，比刚才的迫击炮声还大，震得溶洞都晃了晃。是炸药包炸了！英子猛地站起来，想往外跑，被老郑拉住：“不能去！明远说了，让咱在洞里待着！”
“可……”
“相信他！”老郑的声音有点抖，却很坚定，“他知道咱在这等着，肯定会打赢的。”
枪声渐渐稀了，又突然密集起来，然后再稀下去。溶洞里的人谁也不说话，就那么竖着耳朵听，像听一场关系生死的判决。直到外面传来二柱的喊声：“赢了！俺们赢了！”
英子一把推开老郑的手，往外就跑。洞口的光刺得她眼睛疼，她看见村口的石桥塌了一半，断口处还冒着烟。李明远拄着步枪站在桥边，军装被血染红了一片，脸上全是黑灰，看见她跑过来，突然笑了，露出白森森的牙。
“咋样？”他咧着嘴，声音沙哑得像磨过石头，“咱秋收连，没给正规军丢人吧？”
英子跑过去，想检查他的伤口，却被他一把抱住。他身上有硝烟味，有血腥味，还有麦粒的清香，混在一起，让人莫名心安。
“没丢人，”英子的眼泪掉在他的军装上，晕开一小片湿痕，“打得好。”
远处，马大山正指挥着人清理战场，二柱举着新枪，在给俘虏的鬼子搜身，老郑牵着马，马背上驮着缴获的迫击炮，笑得烟袋锅子都掉了。王强走过来，拍了拍李明远的后背：“好小子，够格当连长！上级的嘉奖令，估计过两天就到了。”
李明远松开英子，望着夕阳下的村子——打谷场的石碾还在转，只是现在推着碾子的是俘虏的鬼子；晒谷架上的麦粒还在，金灿灿的，像是在为他们庆功。
“走，”李明远拉起英子的手，往打谷场走，“咱还得把剩下的麦子打完，不能耽误了秋播。”
英子点头，任由他拉着。她知道，秋收连的故事才刚刚开始，以后会有更硬的仗要打，更险的关要闯。但只要这些人还在，这土地还在，这麦子一年年地长，他们就总有底气，把鬼子赶出这片土地，让炊烟重新升起在每一个安稳的清晨。
（四）
三天后，军区的嘉奖令到了，还带来了新的补给——二十箱子弹，五箱罐头，还有一台手摇脱粒机。那机器是铁做的，带着个大轮子，摇起来“嘎吱嘎吱”响，把麦穗塞进去，摇几圈，麦粒就从下面的漏斗掉出来，比连枷快了不止十倍。
壮丁们围着脱粒机，看得直咋舌。二柱试着摇了摇，轮子转起来，麦粒哗哗地掉，他乐得直喊：“这玩意儿比二牛哥的连枷还厉害！”
李明远蹲在机器旁，摸着冰冷的铁壳，突然想起王强说的话：“以后会越来越好的，有了机器，有了更多枪，咱就能早点把鬼子打跑，安安稳稳种地，用脱粒机收麦子，用拖拉机耕地。”
英子坐在晒谷架上，看着他们摆弄脱粒机，阳光透过麦穗的缝隙照在她脸上，暖洋洋的。她怀里揣着李明远的连长任命书，纸有点糙，却比任何奖状都让人踏实。
远处的溶洞里，伤员们在哼着歌，老人们在缝补军装，孩子们在麦垛上追逐，笑声清脆。打谷场的石碾还在转，只是现在不再用来碾麦，成了哨兵的岗哨，上面架着新缴获的机枪，枪口对着远方，像是在守护着这片刚刚迎来转机的土地。
秋收连的旗帜被风一吹，哗啦啦地响，红底黄字，在秋阳下格外醒目。旗帜下，是扛着新枪的庄稼汉，是握着绷带的妇女，是拿着烟袋锅子的老人，他们曾是农民、猎户、货郎，如今都是战士，用最朴素的方式，守护着家园和希望，等着有一天，能真正放下枪，只用脱粒机和镰刀，迎接每一个和平的丰收季。