县工作组铩羽而归的消息，像长了翅膀一样在清溪镇迅速传开。钱副主任那张铁青的脸和县纪委人员无功而返的狼狈，极大地振奋了奋战在抗疫一线和关注粮库案的干部群众。路远在隔离区病倒又奇迹般挺过来的事迹，更是被添油加醋地传颂着，几乎带上了传奇色彩。
然而，路远心里没有丝毫轻松。高烧虽退，身体依旧虚弱，仿佛被抽干了力气，咳嗽也缠绵不去。但更沉重的是压在心头的那座大山——杨国忠虽然被暂时摁在了派出所，其背后的保护伞赵东升县长却毫发无损，甚至可能正在酝酿更猛烈的反击。那几本用油布包裹、此刻被老徐藏得严严实实的暗账，既是利剑，也是烫手山芋。如何用好它，何时亮出它，每一步都如履薄冰。
疫情在严格的管控和后续送达的有限药品支援下，终于被艰难地遏制住了。新增病例越来越少，隔离区也逐步解封。清溪镇在经历洪水、断桥、粮库大火和霍乱疫情这四重打击后，如同一个遍体鳞伤的巨人，开始了缓慢而艰难的喘息。
就在路远一边处理灾后重建的千头万绪，一边秘密筹划如何将粮库案向上捅破的关键时刻，一个出乎所有人意料的消息传来——在省委党校学习的郑卫国，突然提前结束学习，回来了！
这个消息如同一块巨石投入本就不平静的湖面，激起了巨大的波澜。镇里议论纷纷：
“郑书记怎么这时候回来了？”
“肯定是听说了镇里的事，回来救火的吧？”
“他跟杨国忠可是连襟！这下路书记麻烦了！”
“我看未必，郑书记走之前，好像对路书记还挺…”
路远接到马有才的电话通知时，正在龙王庙村查看重建进度。他握着话筒，沉默了几秒，只说了一句：“知道了，请郑书记先休息，我晚点回镇里汇报工作。” 放下电话，他望向远处依旧焦黑的粮库废墟，眉头紧锁。郑卫国的突然回归，是福是祸？是赵东升搬来的救兵，还是…另有所图？
**意料之外的归来：权力交割的序幕**
路远回到镇政府大院时，已是傍晚。夕阳的余晖给这座饱经沧桑的院子镀上了一层疲惫的金色。他径直走向郑卫国原来的办公室——现在是他路远在用。推开门，却见郑卫国正背对着门口，站在窗前，望着窗外那棵在风雨中幸存下来的老槐树。
听到开门声，郑卫国缓缓转过身。几个月党校学习，他似乎清减了些，两鬓的白发更显眼了，但眼神却比离开时更加深邃复杂，带着一种难以言喻的疲惫和…释然？他穿着那件路远熟悉的、洗得有些发白的灰色夹克，手里端着一个掉了漆的搪瓷缸子。
“郑书记，您回来了。”路远平静地打招呼，语气不卑不亢。
“嗯，回来了。”郑卫国点点头，目光在路远依旧苍白的脸上停留片刻，“听说你病了一场？不容易啊，路远同志。”他的语气里听不出太多情绪。
“一点小病，扛过来了。郑书记学习辛苦了，怎么提前回来了？”路远试探着问。
“党校课程提前结束了。”郑卫国含糊地应了一句，走到办公桌前，手指无意识地摩挲着桌面，那里曾经是他发号施令的地方。“镇里的事，我都听说了。断桥、粮库大火、疫情…还有杨国忠。”提到杨国忠的名字时，他的声音低沉下去，带着一丝不易察觉的痛楚。
“形势很严峻。”路远言简意赅。
“是啊，严峻。”郑卫国叹了口气，放下搪瓷缸，抬头直视路远，“路远，你干得不错。比我想象的，要好得多。” 这句突如其来的肯定，让路远微微一怔。
“尤其是粮库的事…”郑卫国的眼神变得锐利起来，“杨国忠，他完了。谁也保不住他。” 他这句话说得斩钉截铁，仿佛已经给杨国忠判了死刑。
路远没有接话，只是静静地看着他，等待下文。他感觉郑卫国这次回来，绝不是为了处理杨国忠那么简单。
郑卫国走到门口，将门反锁上。这个动作让路远的心提了起来。他走回办公桌后，却没有坐下，而是从随身的旧公文包里，小心翼翼地取出一个用牛皮纸包得严严实实的、书本大小的包裹。他将包裹放在桌上，推到路远面前。
“路远，”郑卫国的声音压得很低，带着一种托付千斤重担的郑重，“这个，交给你。”
路远疑惑地看着那个包裹，没有立刻去碰。
“打开看看。”郑卫国道。
路远拆开牛皮纸，里面是一本装订粗糙、纸张泛黄发脆的笔记本。封面没有任何字迹。他翻开第一页，里面是用蓝黑色钢笔水书写的、密密麻麻的账目记录。时间赫然是——1968年至1982年！
“这是…”路远瞳孔微缩，迅速浏览了几页。记录的并非金钱，而是各种物资：粮食、布匹、化肥、柴油、甚至还有缝纫机、自行车…交易的对象五花八门，有供销社、国营厂，也有私人名字。记录的方式很隐晦，用了很多代号，但其中一个频繁出现的“h”，以及接收方多次出现的“县革委某领导亲属”，让路远瞬间联想到了什么！
“清溪镇供销社，三十年前的原始账本。”郑卫国说出了路远心中的猜测，声音干涩，“里面记录了那个特殊年代，供销社是如何成为某些人私产，国有资产是如何被巧取豪夺、中饱私囊的。每一笔，都沾着老百姓的血汗。”
路远的心跳骤然加速！这比杨国忠的暗账更惊人！时间跨度更长，涉及的人物层级更高（虽然记录用了代号，但指向性很明显），牵扯的利益更庞大！这简直就是一颗足以掀翻清溪县乃至更上层级的重磅炸弹！
“您…怎么会有这个？”路远的声音有些发紧。
郑卫国苦笑了一下，笑容里充满了苦涩和自嘲：“我父亲，是供销社最后一任老会计。这些事，他看在眼里，记在心里，却敢怒不敢言。临死前，他把这个交给我，让我藏好，说总有一天…或许用得上。”他顿了顿，眼神复杂地看着路远，“我藏了三十年。杨国忠搞的那些，跟这本账里记的比起来，不过是小巫见大巫！他们那个圈子，根子早就烂了！”
路远明白了。郑卫国并非杨国忠真正的保护伞，他甚至是那个圈子的“外人”，或者说是被裹挟者。他掌握着足以毁灭很多人的秘密，却一直隐忍不发。如今杨国忠事发，他知道这把火迟早会烧到自己身上，更知道赵东升那些人绝不会放过他。他选择在此时交出账本，既是自保，也是…一种迟来的赎罪？
“郑书记，您…”路远一时不知该说什么。
“我向县委递交了请调报告。”郑卫国平静地说出了让路远再次震惊的话，“推荐你，路远同志，正式接任清溪镇党委书记。”
**月光下的坦白：交易与托付**
夜色渐深。喧嚣了一天的镇政府大院终于安静下来。路远和郑卫国没有留在压抑的办公室，而是默契地走到了大院后面的河堤上。洪水退去后的河堤依旧泥泞不堪，残留着洪水肆虐的痕迹。清冷的月光洒在浑浊的河面上，泛着破碎的银光。
两个男人并肩走着，靴子踩在泥泞里，发出噗嗤噗嗤的声响。谁也没有先开口，只有河水低沉的呜咽和远处偶尔传来的犬吠。
“是不是觉得我很窝囊？”郑卫国突然开口，打破了沉默。他掏出一包廉价的香烟，递给路远一支，路远摆摆手，他自己点上，深深吸了一口，烟雾在月光下缭绕。
“守着这么个炸弹，忍了三十年。看着杨国忠那些人胡作非为，有时候还得违心地替他们擦屁股。”郑卫国的声音带着浓重的自嘲，“我郑卫国在清溪镇干了二十八年，从办事员干到书记，说没点想法，那是假的。可这个位置，坐得越久，就越知道有些线碰不得，有些雷踩不得。上面有人…根深蒂固啊。”他指了指头顶，意有所指。
路远沉默地听着。他能理解郑卫国的处境，但无法完全认同他的选择。隐忍，有时候就是纵容。
“我知道你看不起我这种。”郑卫国似乎看穿了路远的心思，惨笑一声，“我也看不起我自己。但路远，我也有老婆孩子。杨国忠是我老婆的亲弟弟！他做的那些烂事，你以为我老婆一点都不知道？一点都没沾？她批的那些条子，盖的是我的章！” 他的声音陡然激动起来，带着痛苦和愤怒。
路远心头一震。原来如此！这就是郑卫国一直被杨国忠牵制的软肋！也是他无法彻底切割的原因！
郑卫国猛地吸了几口烟，平复了一下情绪，从怀里摸出一个小小的U盘，塞到路远手里：“这里面，是赵东升几次暗示我‘处理’掉粮库账目、甚至…暗示可以‘处理’掉老耿的录音。还有…他提到上面某个‘大人物’对开发区那块地的‘特别关照’。”
路远紧紧攥住那个冰冷的U盘，感觉它重若千斤。这不仅仅是扳倒赵东升的证据，更可能指向一个更庞大的利益网络！
“路远，”郑卫国的声音低沉而恳切，“我把这些都给你。杨国忠，他罪有应得，我保不了，也不想保了。但我求你一件事…”他的眼神带着近乎哀求的神色，“我老婆…她糊涂，被杨国忠拖下了水，但她罪不至死…那些条子，她也是被逼的…还有我儿子，刚考上大学…看在我为清溪镇干了这么多年的份上，看在我把这本要命的账交给你的份上…给他们娘俩…留条活路。别赶尽杀绝。”
月光下，郑卫国这个在清溪镇当了多年“土皇帝”的男人，此刻佝偻着背，脸上写满了疲惫、无奈和一个丈夫、父亲最深的恐惧。他是在用自己的政治生命和掌握的核心秘密，换取家人的平安。
路远看着郑卫国，心中五味杂陈。愤怒于他的包庇纵容，同情于他的无奈处境，也理解他作为家人的担当。他沉默了很久，河风吹拂着他额前尚未干透的发丝（病后体虚容易出汗）。
“郑书记，”路远终于开口，声音在夜色中显得异常清晰，“党纪国法面前，没有人情可讲。该承担的责任，必须承担。但是…”他话锋一转，“我会实事求是。该是谁的责任，就是谁的责任。不会牵连无辜，也不会刻意扩大。”
他没有给出明确的承诺，但“实事求是”、“不牵连无辜”这几个字，已经让郑卫国紧绷的神经稍稍放松了一些。他知道，这已经是路远能做出的最大限度的保证了。
“谢谢…”郑卫国长长地、仿佛用尽了全身力气吐出一口气，肩膀也垮了下来，仿佛卸下了千斤重担。“清溪镇…交给你了。好好干，这里的老百姓…太苦了。” 他拍了拍路远的肩膀，那力道很轻，却带着沉甸甸的托付。
郑卫国转身，沿着泥泞的河堤，步履蹒跚地走向镇子里的方向，月光将他的背影拉得很长，显得格外萧索落寞。这位在清溪镇经营了半辈子的书记，以一种出人意料的方式，交出了权柄，也交出了一个足以搅动风云的秘密。
路远独自站在河堤上，手里紧紧攥着那本泛黄的旧账本和那个冰冷的U盘。月光清冷地照在他年轻却已显坚毅的脸上。脚下的清溪河依旧在黑暗中流淌，带着尚未洗净的泥沙和秘密。
郑卫国的时代结束了。
而属于他路远的时代，伴随着更巨大的责任、更凶险的暗流，才刚刚拉开序幕。这本三十年前的旧账和赵东升的录音，不再是清溪镇的问题，它指向的，是更深处、更庞大的阴影。他抬头望向县城的方向，目光仿佛穿透了沉沉夜色。那里，一场真正的风暴，正在酝酿。而他，已经握住了点燃风暴引信的火种。