话说平原县有个破落户子弟叫王成，他生性极为懒惰，家境日益衰败，最后只剩下几间破屋，跟老婆裹着破得像麻袋片的旧棉絮睡觉，天天互相抱怨，日子过得比黄连还苦。
当时正值盛夏炎热，村外有个废弃的周家花园，墙都塌光了，就剩个亭子。村里人都爱去亭子里凑合一晚避暑，王成也跟着去了。
第二天一早，其他人都走光了，王成才磨磨蹭蹭爬起来，犹豫着要不要回家。忽然看见草丛中有一支金钗，拾起细看，上面刻着细小的字：“仪宾府制。”
王成的爷爷当年是衡王府的仪宾（明代亲王女婿的称号），家里老物件不少都是这个款式。他拿着金钗正发愣，突然过来一个老太太找钗子。
王成虽然穷，但性子还算正直，立马把金钗递了过去。
老太太特别高兴，一个劲夸他品德好：“这钗子值不了多少钱，可是我过世丈夫的念想啊！”
王成问：“您丈夫是谁呀？”
老太太答：“就是当年的仪宾王柬之。”
王成吓了一跳：“那是我爷爷！咱们咋能在这儿遇上？”
老太太也愣了：“你是王柬之的孙子？我是狐仙。一百年前，我跟你爷爷好过，他去世后我就隐居了。没想到丢了钗子，偏偏落到你手里，这不是天意嘛！”
王成小时候也听过爷爷有个狐仙妻子的传说，就相信了，赶紧邀老太太去家中做客，老太太答应了。
王成喊老婆出来见客，他老婆穿着打补丁的破衣服，脸黄肌瘦的，一看就营养不良。
老太太叹了口气：“哎！王柬之的孙子，居然穷困到这种地步！”
又见灶台冷清无烟，问道：“你日子过成这样，咋糊口啊？”
王成老婆就把家里的穷酸事一五一十说了，说着说着就哭了起来。老太太把金钗递给她，让她先去当点钱买米，说三天后再来找他们。
王成想留她住，老太太说：“你老婆都快养不活了，我在这儿也是干看着，有啥用？”
说完就走了。王成跟老婆解释了老太太的身份，老婆吓得不行，王成说老太太是好意，让她以后好好待人家，老婆点头答应了。
三天后，老太太果然来了，掏出几两银子，买了一石粟米、一石麦子。
到了晚上，老太太就跟王成老婆挤在小床上睡，他老婆一开始害怕，但看老太太挺疼人的，便不再疑虑。
第二天，老太太对王成说：“孙儿啊，别老躺着犯懒了，得干点小买卖糊口，坐吃山空怎能长久啊！”
王成说没本钱，老太太说：“你爷爷在的时候，金银财物任我取用，因我是世外之人，用不上这些，所以没多拿。当年攒了四十两买花粉的银子，现在还在，放着也没用，你拿去全买成葛布，尽快赶去京城，能赚点小钱。”
王成听了，买了五十多匹葛布回来。老太太催他赶紧收拾行李，说六七天就能到京城，还叮嘱道：“一定要勤快，要抓紧别磨蹭，别偷懒，迟到一天，就后悔莫及了！”
王成点头答应，背着葛布上了路。半道上突然下了瓢泼大雨，住了一晚，路上更泥泞了。
看着来往行人踩在泥里，腿都陷到小腿肚，王成畏惧艰苦不想前行。
等到中午，天稍微放晴，可转眼又乌云密布，雨下得更大了，于是又隔了两天才继续前行。
快到京城时，听说葛布价格涨得厉害，王成心中暗喜。进城后，他把行李卸在客店里，店主却替他惋惜，告诉他来晚了。
原来，之前南边的路刚通，葛布特别少，贝勒府急着采购，价格一下涨了三倍。可前一天，贝勒府已经买够了，后来的人都白跑一趟。
店主把情况一说，王成立马便蔫了。过了一天，更多葛布运到，价格跌得更厉害。王成不愿亏本出售，又拖延了十几天，光食宿费用就花费很多光，他更愁了。
店主劝他便宜点卖掉，再想别的办法，王成只好同意。最后亏了十几两银子，才把葛布全脱手。
第二天一早，王成准备收拾东西回家，一摸口袋，剩下的银子居然不见了！
他赶紧告诉店主，店主也没办法。有人劝他报官，让店主赔偿，王成却叹气：“这都是我自己的命数，怪人家店主干啥？”
店主听说后很是感激，赠了他五两银子，让他回家。
王成拿着这点银子，心里犯愁：这回去咋见老太太啊？他在客店里转来转去，进退两难。正好看见有人斗鹌鹑，一把赌好几千钱；可买一只鹌鹑，起码要一百钱。
他突然动了心思：兜里的钱刚好够买鹌鹑，于是就回去买了些鹌鹑带回客店。
店主还替他高兴，愿他很快卖完。结果当晚下了一整夜大雨，第二天街上积水跟小河似的，雨还没停。
王成只能等着天晴，可雨一连下了好几天。等他去看笼子里的鹌鹑，好多都死了。
王成吓坏了，不知道咋办才好。又过了一天，鹌鹑死得更多，最后只剩几只，他把剩下的都放进一个笼子里养。第二天再看，就只剩一只活的了。
王成跟店主一说，忍不住哭了，店主也替他惋惜。王成觉得钱全赔光了，没法回家，甚至想寻短见，店主一个劲劝他。
随后，俩人一起去看仅剩的那只鹌鹑，店主仔细瞅了瞅，说道：“这鹌鹑看着像个厉害角色，其他鹌鹑说不定是被它斗死的。你反正没事，练练它，要是真厉害，靠赌鹌鹑也能混口饭吃。”
于是，王成就照着店主说的练了起来。等鹌鹑驯熟了，店主让他拿到街上赌点酒饭。
这鹌鹑果然厉害，一赌就赢。店主很高兴，给了王成一些银子，让他与富家子弟决赌，结果三战三胜。
半年下来，王成攒了二十两银子，心里踏实多了，把这只鹌鹑当成了命根子。
此前，有位大亲王嗜好斗鹌鹑，每逢元宵节，就让民间驯鹌鹑者进王府比赛。
店主对王成说：“现在发大财的机会来了，就看你有没有这命。”
然后把亲王斗鹌鹑的事说了，带着王成一起去王府，还叮嘱道：“如果败了，就自认倒霉出来。但若有万一侥幸取胜，亲王必定要买你的鹌鹑，你先不要答应；如果他坚持要买，你看我的眼色，等我点头再答应。”
王成回道：“好。”
到了亲王府，院子里早已挤满了驯鹌鹑的人。
过了一会儿，亲王出来坐在殿上，手下人喊：“愿意斗鹌鹑的上来！”
马上有个人拿着鹌鹑上前。亲王让人放鹌鹑，那人便放了，两只鹌鹑刚一扑腾，那人的鹌鹑就输了。
亲王哈哈大笑。不一会儿，又上去好几个人，都输了。
店主对王成说：“该你上了。”
于是俩人一起走到台前。
亲王看了看王成的鹌鹑，说：“这鹌鹑眼睛里有凶光，是只好鸟，不能轻敌。”
他让人牵出一只铁嘴鹌鹑来斗。结果没几个回合，铁嘴鹌鹑就败了。亲王又换了几只好鹌鹑，换一只败一只。亲王急了，让人去拿宫里的玉鹌鹑。
一会儿工夫，玉鹌鹑被抱了出来，一身白羽毛像白鹭似的，看着就神骏不凡。
王成有点怯了，跪下求亲王别斗了。
亲王笑了：“放胆斗，若你的鹌鹑死了，我赔你重礼。”
王成只好放开鹌鹑，玉鹌鹑直奔过来，可王成的鹌鹑却像一只发怒的公鸡伏着不动，等玉鹌鹑扑过来，它突然像仙鹤展翅似的跳起来反击。
两只鹌鹑你来我往，斗了快一个时辰。玉鹌鹑渐渐没了力气，王成的鹌鹑却越斗越凶，最后把玉鹌鹑的羽毛啄掉不少，玉鹌鹑垂着翅膀逃跑了。
周围上千个人围观，没有不赞叹的。
亲王把鹌鹑抱过来摸了摸，从嘴到爪子仔细看了一遍，问王成：“你这鹌鹑卖吗？”
王成答：“小人没别的家产，就靠这鹌鹑活命，不想卖。”
亲王说：“我给你高价，够你买份中等家产，愿意不？”
王成低头想了半天，回道：“本来不想卖，可大王既然喜欢，若能让我一家衣食无忧，我便没啥好说的。”
亲王问多少钱，王成按计行事，故意开价一千两。
亲王笑道：“你这傻小子！这玩意儿算啥珍宝，能值一千两？”
王成说：“大王觉得不算宝，可我觉得比和氏璧还珍贵。”
亲王问：“为啥？”
王成说：“我拿着它在市面上赌，每天能赚好几两银子，买米养活一家十几口人，不冻饿肚子，还有什么宝物能像这样？”
亲王说：“我不亏你，给你二百两如何？”
王成摇头，亲王又加到三百两，王成看了看店主，店主没动声色。
王成说：“听大王的，但请减一百两，九百两就行。”
亲王说：“得了吧！谁会用九百两买一只鹌鹑！”
王成把鹌鹑装进袋子就要走，亲王喊住他：“养鹌鹑的回来！给你六百两，肯卖就卖，不肯就算了！”
王成又看店主，店主还是没反应。
王成心里其实已经乐开花了，怕错过机会，就说：“就按大王说的价卖吧，其实我有点不甘心，但若谈不成，惹大王生气就糟了。”
亲王满是欢喜，立马让人秤了六百两银子给他。王成装好银子，拜谢后出来。
店主埋怨他说：“我早说了吧！你急着卖啥？再绷一会儿，八百两银子不就到手了？”
王成回到客店，把银子扔在桌上，让店主随便拿，店主不肯要。王成再三让他拿，店主才算了算这些天的饭钱，拿了相应的部分。
随后，王成收拾行李回到家，把经过前前后后说了一遍，接着拿出银子庆贺。老太太让他买了三百亩良田，盖房子置家具，居然又像个大户人家了。
从此，老太太每天早起，让王成督促耕种，让他老婆督促织布，俩人稍有偷懒，老太太就会斥责他们。王成夫妇服服帖帖，不敢有半句怨言。
又过了三年，家里更加富裕了，老太太辞别要走。王成夫妇拉着她不让走，几人都流下了泪水，老太太也就没走。可第二天早上再去看，老太太已经不见了踪影！这正是：
懒汉拾钗结仙缘，葛布亏本鹌鹑翻。
莫道贫贱无出路，诚信勤勉可通天！