三艘解放者护卫舰在虚空中缓缓停驻，舰员们透过观察窗凝视着前方那艘巨型“废船”，连呼吸都下意识放轻。2.5公里长的舰体如同漂浮在宇宙中的锈蚀山峦，表面布满深浅不一的坑洞与太空陨石混在一起，有些裂缝甚至能容下一架运输机。
原本应该是装甲板的部位翘曲变形，露出内部杂乱的管线，如同暴露在外的血管；舰首的撞角断裂了大半，只剩下半截暗褐色的金属残骸，上面还沾着不知名的粘稠物质，在星光下泛着诡异的光泽。
“好家伙，这得有两三公里长了吧？”一名护卫舰的舰长忍不住感叹，手指在控制板上滑动，放大废船的细节画面
“可这坑坑洼洼的样子，真的只是废船吗？看着像被什么东西啃过。”旁边的通讯员接话：“谁说不是呢，刚才扫描到舰体内部有不少不规则的孔洞，不像是战斗造成的，倒像是……生物撕碎出来的。”
“别瞎猜了，发射探测器。”卢卡的声音透过通讯频道传来，带着不容置疑的指令。三艘护卫舰的探测器发射舱同时打开，六台银色的探测器如同离弦之箭，朝着废船飞去。
探测器的镜头实时传回画面，所有战舰的显示屏上都同步亮起——废船的甲板上散落着扭曲的金属碎片，有些碎片上还残留着干涸的暗红色痕迹；舰体侧面的舷窗大多碎裂，透过缺口能看到内部漆黑的通道，偶尔有金属碰撞的声响从里面传出，却不知道来源。
红外探测器的画面里，废船内部一片冰冷，没有任何生命活动的热信号；能量探测器也只捕捉到微弱的金属反应，没有引擎或武器系统的能量波动。探测器围绕废船飞行了三圈，连最隐蔽的引擎舱都扫描过，依旧没有发现异常。“舰长，探测器未发现生命信号，也没有能量源，看起来确实是艘废船。”雷达操作员汇报道。
卢卡盯着屏幕上的画面，手指轻轻敲击桌面：“收回探测器，让护卫舰归队。”六台探测器如同归巢的鸟儿，缓缓飞回护卫舰的舱内；三艘护卫舰也调转航向，朝着主力舰队飞去。
没人注意到，就在护卫舰离开后不久，废船顶部的一个裂缝里，几只覆盖着暗紫色甲壳的生物悄然探出头——它们有着镰刀般的前肢，复眼闪烁着猩红的光芒，正是潜伏已久的基因窃取者。它们无声地爬回裂缝，只留下一道细微的金属刮擦声，很快被虚空的寂静吞噬。
护卫舰刚回到编队，卢卡就尝试连接克哈的通讯，屏幕上却始终显示“信号无法连接”。“看来是距离太远，没有中继站的缘故。”他皱了皱眉说到，随即调出所有战列舰舰长的全息投影，“召开紧急会议，讨论是否派遣陆战队登船探查。”
会议刚一开始，舰桥内就吵成了一团。“必须进去看看！这么大的废船，说不定有混沌势力的情报，或者有用的技术残骸！”一名舰长拍着桌子，语气激动，属于激进派的人物。
“太危险了！谁知道里面藏着什么？万一有陷阱，陆战队进去就是送死！不如直接用主炮把它炸了，一了百了！”另一名名舰长反驳道，脸上满是警惕，代表着守旧派的观点。
“为什么非要二选一？我们绕路走不行吗？探索任务才是重点，没必要在一艘废船上浪费时间。”再一名舰长则持中立态度，更倾向于稳妥的方案。
三方各执一词，吵了近半小时都没得出结论。卢卡看着争论不休的众人，深吸一口气：“别吵了，投票决定。同意登船探查的举手。”投影里，41名舰长陆续举起手；“同意直接摧毁的举手”，37只手随之抬起；“同意绕路的举手”，28只手缓缓举起。
“激进派获胜，准备登船。”卢卡敲了敲桌子，“安排1000名陆战队，搭配50架歌利亚武装机器人，先进去探查情况，注意保持通讯畅通，一旦有异常立刻撤离。命名修恩上尉为本次作战指挥官。”（500陆战队，100火蝠200劫掠者200医疗兵）
命令下达后，各战列舰开始紧急动员。旗舰的舰载补给站内，本次任务的陆战队指挥官修恩上尉正站在操作面板前，手指无意识地滑动着。突然，他注意到面板上多了“武器申请”的选项，好奇地点了进去——等离子步枪、c-20精准步枪、地狱火霰弹枪、b-2型机枪的图标赫然在列，下面还附带详细的性能介绍。
“这次是登船探索，大概率是巷战，地狱火霰弹枪应该有用。”修恩摸着下巴思考，手指在面板上快速点击：“申请生成100把地狱火霰弹枪、100把c-20精准步枪、50把等离子步枪，还有2把b-2型机枪。”他顿了顿，又补充了足够5000人食用三天的压缩食品和弹药。（陆战队员与火蝠不可以自主生产弹药，只有劫掠者可以）
按下确认键的瞬间，补给站的机械臂开始高速运转，金属货架上瞬间堆满了武器和物资——暗黑色的地狱火霰弹枪泛着哑光，c-20的枪管细长，等离子步枪的枪身有着淡蓝色的能量管线，b-2型机枪则带着厚重的枪管，看起来极具压迫感。“上尉，这是新武器？”几名前来搬物资的陆战队员围了过来，眼神里满是好奇，“这把枪看着好厉害，能打穿动力甲吗？”
修恩没有回答，而是将武器的性能参数通过分队通讯发给所有人。通讯频道里瞬间安静下来，几秒后又爆发出热烈的讨论——“地狱火霰弹枪一发200颗刺钉？巷战里能清一片啊！”“c-20能打穿动力甲，用来狙击正好！”“等离子步枪威力这么大，就是冷却有点慢……”
“都安静！”修恩的声音透过通讯传来，队员们立刻噤声。他走到物资堆前，指着武器说道：“出列100名陆战队员，领取地狱火霰弹枪，负责近距离清场；再来两名陆战队员，暂时携带b-2型机枪，到时候看情况使用；剩下的……”他转头看向旁边的医疗兵队伍，“100把c-20和50把等离子步枪，交给医疗兵。”
“什么？交给医疗兵？”一名陆战队员忍不住惊呼，“她们不是负责治疗吗？用枪比我们还厉害？”修恩瞪了他一眼：“医疗兵都有着武器精通，说不定比你们还熟练。这次任务复杂，让她们携带精准武器和高威力武器，既能掩护我们，也能自保。”说完，他不再理会议论纷纷的队员，转身朝着舰桥走去，准备向卢卡汇报准备情况。
半小时后，三艘护卫舰再次出发，缓缓靠近战列舰编队。陆战队队员们扛着新武器与50架歌利亚武装机器人通过连接通道，走到到护卫舰的舰舱内。待所有人和装备都登船完毕，护卫舰编队调转航向，朝着“废船”飞去。
卢卡站在舰桥，看着护卫舰逐渐远去，对着通讯器下令：“全体舰队，向废船方向推进，保持20万公里距离停泊。一旦护卫舰或陆战队发出求救信号，立刻支援，主炮随时准备开火！”庞大的舰队缓缓启动，引擎喷口亮起淡蓝色的光芒，在虚空中形成一道壮观的轨迹。
而此时，护卫舰编队已经抵达废船附近，探测器锁定了一处相对完整的区域——那里没有明显的破损，还残留着舰载机停靠的痕迹，适合作为登陆点。“准备放下登陆梯，陆战队和歌利亚机器人依次登船！”护卫舰舰长下令，下方的登陆梯缓缓伸出，搭在废船的甲板上，发出“哐当”的巨响。
修恩握着一把地狱火霰弹枪，第一个踏上废船。坑坑洼洼的甲板，不小心甚至可能会踩空。他挥了挥手，身后的陆战队员和歌利亚机器人陆续登船，按照预定阵型展开——前排是携带霰弹枪的队员，中间是医疗兵和其余的陆战队们，后排是歌利亚机器人，炮口对准漆黑的通道入口。
“所有人注意，保持警惕，通讯频道随时畅通，发现异常立刻报告！”修恩的声音透过头盔的通讯器传出，带着一丝凝重。他抬头看向废船内部漆黑的通道，总觉得有双眼睛在暗中盯着他们，却不知道危险正从四面八方悄然逼近。