赵自强（赵志军）在医院的金蝉脱壳，像一记响亮的耳光，打在专案组每个人的脸上。对手的狡猾和老练超出了预期，他不仅成功测试了警方的反应，还安然脱身，留下一个充满挑衅意味的谜团。
“货已转移？第二方案？”陆野在指挥中心来回踱步，大脑飞速运转，“‘货’指的是什么？是作案的凶器、工具，还是……他们从受害者那里拿走的东西？或者，是某种我们尚未知晓的、与当年事件相关的物品？”
周婷分析道：“从犯罪心理看，这种连环杀手，尤其是带有仪式感的，有时会保留‘战利品’来重温犯罪过程，满足心理需求。但‘转移’这个词，又暗示这东西可能具有一定体积，或者需要隐藏。结合‘第二方案’，他们很可能有一个备用的藏身地点、行动路线或者作案计划。”
“查！重点查赵自强和马春生名下，或者与他们关系密切的人名下，是否有不常居住的房产、租赁的仓库、车库，或者长期包租的旅馆房间！”陆野下令，“同时，对赵自强的公司进行秘密勘查，看看有没有暗室、密室之类的地方！”
大规模的排查再次展开。另一方面，对那个接收神秘短信的号码追踪也有了结果。号码使用的是不记名的黑卡，最后信号消失的位置在龙州市郊的一个城乡结合部，那里人员复杂，流动人口多，追踪难度极大。
时间在紧张的排查中又过去了一夜。第二天上午，负责监控马春生的小组汇报，马春生一大早便出了门，去了龙州市最大的一个旧货市场。他在里面逛了很久，主要在一些卖老物件、旧军品的摊位前流连，但并没有购买任何东西。
“他在找什么？还是只是在观察？”老陈疑惑。
“也许是在确认有没有引起注意，或者……在等人？”周婷猜测。
与此同时，技术部门对赵自强车辆的行车记录仪数据进行了恢复（虽然他可能处理过，但技术队还是找到了一些碎片化的信息）。在其中一段被删除的记录中，捕捉到了一次短暂的停车，环境音里有明显的水流声和风声，地点疑似在城郊的某段江岸附近。而在另一段记录里，则录到赵自强似乎在自言自语，或者说是在练习某种说辞，其中有一句是：“……当年的债，该还了……一个都别想跑……那哨声……你们还记得吗？”
哨声！又是哨声！这与孙福贵紧握的子弹壳哨子对上了！
“看来，这个哨子，不仅是信物，很可能还是他们之间的一种识别信号，或者与某个特定的事件、地点相关！”陆野眼神锐利，“重点排查城郊江岸区域，特别是那些偏僻、人迹罕至，但又可能承载着当年知青记忆的地点！比如废弃的码头、泵站、或者特定的江堤段！”
新的搜查方向确定后，进展快了许多。很快，有当地老居民反映，在城北靠近老货运码头的一段几乎废弃的江堤下，有一个当年知青们自发开辟的“根据地”，是一个半嵌入江堤的废弃防空洞，后来成了不少老知青怀旧聚会的地方。
侦查员立刻秘密前往该地点勘查。防空洞入口隐蔽，里面空间不大，积满了灰尘和杂物。但在一个角落里，发现了有人近期活动的痕迹——几个新鲜的烟头，一些压缩饼干的包装袋，以及……一块沾有微量暗红色污迹的红色绒布碎片！经过初步检测，那暗红色污迹疑似血迹！
“找到他们的窝点了！”消息传来，专案组精神大振。
然而，当大批警力迅速包围并彻底搜查那个防空洞时，除了上述痕迹，并没有发现凶器或其他直接证据，更没有赵自强的踪影。这里显然被匆忙清理过，符合“货已转移”的判断。
“他还是快了我们一步！”王闯有些懊恼。
“但他留下了线索。”陆野指着那块绒布碎片，“这说明我们的方向是对的。而且，他提到了‘哨声’，孙福贵恐惧‘哨声’，这个哨子，一定是关键！”
就在这时，一直负责追查胡老倔下落的侦查员传来了一个令人震惊的消息——胡老倔回来了！他不是从蒙兀尔自治旗方向回来的，而是被人发现在龙州市郊通往翠峦林场的老路口附近昏倒，被路过的农民发现报了警。人现在正在医院抢救，情况危殆！
胡老倔回来了！而且是在昏迷状态下被发现的！
陆野立刻带人赶往医院。胡老倔身上有多处擦伤和淤青，像是经历过搏斗或者从高处滚落，但最致命的是后脑遭受的钝器重击，与系列命案的手法极其相似！
“他被人灭口！”老陈看着抢救室里奄奄一息的胡老倔，咬牙切齿。
医生表示，胡老倔虽然伤势严重，但求生意志很强，或许还有一丝希望。
陆野站在抢救室外，面色阴沉如水。胡老倔的遭遇，印证了孙福贵的恐惧。凶手不仅在清算当年的参与者，连可能泄密的知情者也不放过。胡老倔冒险离开，是去见了谁？冯劲松？还是凶手？他带回了什么消息，或者想警告什么，才招致杀身之祸？
就在众人心情沉重之际，一名护士从抢救室出来，手里拿着一个用塑料证物袋装着的、沾满血迹的物件：“医生清理伤口时，发现他手里紧紧攥着这个，掰都掰不开，只好一起取下来了。”
那正是一枚黄铜色的子弹壳哨子！与孙福贵那枚几乎一模一样！
而在哨子的内侧，似乎用尖锐的东西刻着两个极其细微的字——“江心”。
江心？是指江心岛？还是某段江心的特定位置？
胡老倔在生命垂危之际，用尽最后力气保留下的线索，直指“江心”！