新年的钟声还没敲响，密室的石门就被 “吱呀” 一声推开。塞拉菲娜抱着深色酒瓶快步走进来，瓶身刻着安布罗修斯家族的日光兰纹，显然是从菲戈教授的酒柜里 “顺” 来的。
汤姆的虚影悬浮在日记本上方，黑眸里先掠过一丝讶异，随即勾起戏谑的弧度。
他看着塞拉菲娜把酒瓶藏在身后又露出来的窘迫模样，声音里裹着笑意：“这就是你从菲戈教授那里回来的‘战果’？偷了长辈的酒，就这么急着向我炫耀？”
“谁、谁炫耀了！” 塞拉菲娜的耳尖瞬间红了，赶紧把酒瓶拿到身前，手指攥着冰凉的瓶颈，假装凶巴巴地瞪他，“待会仪式的痛苦你又不是不知道… 喝点酒，脑子不那么清醒，痛起来也能轻松点。”
她顿了顿，声音不自觉软了些，带着点自己都没察觉的心虚，“我可不想… 不想痛得太难看，让你看笑话。”
这话像颗小石子，在汤姆心湖漾开微不可察的涟漪。
他眯了眯眼，没戳穿她那点 “不想在他面前丢脸” 的小心思，只是挑了挑眉：“哦？原来安布罗修斯家的大小姐，也会怕疼怕丢脸？”
“要你管！” 塞拉菲娜嘴硬着拧开瓶塞，她仰头灌了一大口，酒液太烈，呛得她咳嗽起来，脸颊瞬间染上绯色，连眼角都泛起红雾。
她又倔强地喝了两口，直到眼神开始发飘，走路都有点跌跌撞撞，才把酒瓶放在一旁的石台上。
汤姆看着她晃悠着想去魔法阵中间，却差点撞到石柱，终于忍不住失笑，那笑声低沉，没了往日的阴鸷，多了点鲜活的纵容。
他抬起手，一道淡蓝色的漂浮咒裹住塞拉菲娜，轻轻把她送到密室中央的魔法阵里。
“站好。” 他的声音软了些，指尖划过她的眉心，一道温和的魔力注入，唤醒了她因酒精昏沉的神志，“虽然喝了酒，但也别真的睡过去。仪式需要你的意志支撑，我可不想最后一步功亏一篑。”
塞拉菲娜被漂浮咒托着，脸颊红得像半永久的胭脂，却还是努力睁大眼睛，冰蓝眼眸里映着汤姆的虚影，带着点微醺的认真：“我… 我没醉… 就是… 就是不想痛得龇牙咧嘴的…” 她抬手想理了理凌乱的金发，却差点打到自己的脸，惹得汤姆又笑了一声。
此刻的她，没了平日面对敌人的锐利，也没了谈判时的冷静，只剩点少女的窘迫和对痛苦的本能畏惧，这份真实，倒让汤姆觉得新鲜。
他收回漂浮咒，看着塞拉菲娜站在魔法阵中央，声音比平日低沉：“现在，准备好了？”
塞拉菲娜深吸一口气，酒意让她的神经迟钝了些，却也压下了对痛苦的恐惧。
她攥紧魔杖，冰蓝眼眸里燃着决绝，哪怕待会痛到失态，她也要撑过去，不仅是为了对抗兰洛克，更是为了… 和这个男人能够长长久久的并肩作战。
“嗯。” 她点头，声音带着点酒后的沙哑，却格外坚定。
她清晰 “看” 到构成汤姆躯体的魔力脉络在暗金光流中疯狂编织，从半透明向真实血肉转化。
那张年轻伏地魔的面孔，在魔力光辉映下褪去阴鸷，显出近乎神性的专注和对 “真实” 的纯粹渴望。
暗金光流顺着她的魔杖注入日记本，契约的纹路在她皮肤下缓缓亮起，带着熟悉的、预示着剧痛的灼热。
就在汤姆身影凝实度达九成、边缘将迸发出实体光泽的临界点 ——
嗡！
血脉深处的剧痛撕裂意识！无数烧红的烙铁烫在灵魂每一寸，无形巨手要将她撕碎！梅林契约的反噬比以往任何一次都猛烈，不是警告，是毁灭的咆哮！
“呃啊！” 塞拉菲娜猛地弓起身体，漂浮咒都控制不住她的颤抖，痛呼压抑不住地溢出喉咙。
额角布满冷汗，金发黏在苍白脸颊上，方才的酒意被剧痛冲得烟消云散，眼前阵阵发黑，魔力输送瞬间不稳，汤姆的身影也随之闪烁，实体感迅速消退。
汤姆眼中的渴望被错愕和一丝极淡的焦灼取代，塞拉菲娜的痛苦如此真实，额角的冷汗、紧绷到泛白的唇、甚至灵魂深处传来的破碎感，竟让泛起与分裂魂器时相似的冰冷震颤。
这不是纯粹的关心，是对仪式失败的不甘，是对眼前过于鲜活的痛苦本能的排斥。
“停下… 塞拉！” 汤姆的声音第一次失了从容，带着不易察觉的急促。
但塞拉菲娜骨子里燃着梅林血脉的偏执和逆反。
“闭嘴！” 她猛地抬头，冰蓝眼眸燃着疯狂的火焰，驱散了短暂的脆弱。
契约荆棘在灵魂深处勒得更紧，剧痛几乎将她撕裂，可她心中的执念却像磐石，是对汤姆实体后并肩摧毁兰洛克的渴望，是对古老契约 “规则” 的宣战，更是孩子气的倔强：你越不让我成，我偏要成！
无视灵魂撕裂的警告，她深吸一口气，双手死死握住魔杖，指节泛白到几乎透明。
她开始榨取血脉最后一丝潜力，甚至强行抽取维持自身生命力的契约能量，孤注一掷的决绝在她眼底炸开，连方才残留的酒气都被这股狠劲冲散。
“给我… 凝！” 喉咙深处爆发野兽般的低吼，暗金色魔力洪流决堤般灌入日记本！
汤姆濒临溃散的身影被这股带着决绝意志的魔力强行捏合，爆发出刺眼的光芒！
魔力在他周身疯狂流转、压缩、固化… 最后一道饱含塞拉菲娜痛苦与意志的光流注入，光芒骤然内敛，连密室石壁上的蛇纹都随之暗了暗。
第十二下钟声余音散尽，密室陷入死寂，魔法阵的光芒彻底熄灭。塞拉菲娜像被抽去所有骨头，眼前一黑，力气与意志随魔力一同抽离。
她像片提早凋零的树叶，向地面倒去，华丽的裙摆在空中划出道绝望的弧线，腰间珍珠锁链不堪重负地断裂，珍珠四散滚落，敲击石面的声响空洞又细碎，像为她灵魂承受的鞭挞收尾。
“梅林… 该死…” 意识沉入黑暗前，她干裂的唇间溢出这句微不可闻的咒骂，带着极致的疲惫，还有一丝 “赢了契约” 的虚脱快意。
一双坚实温热的手在她触地前稳稳托住腰背。汤姆·里德尔，此刻拥有接近真实血肉之躯的他，低头看着臂弯中昏迷的少女。
她脸色惨白如纸，金发凌乱地贴在汗湿的额角，呼吸微弱得像风中残烛，仿佛生命力已随那股魔力洪流一同倾泻而出。
华贵的翡翠长裙成了包裹脆弱躯壳的累赘，滚落的珍珠像她破碎的骄傲，散在脚边。
他感受着怀中躯体的重量、指尖传来的温热触感，还有胸腔下微弱却真实的心跳，这是他被分裂之后，久违的 “生者” 实感，掌控一切的满足感瞬间席卷全身。
计划的关键一步已成，最锋利的武器已握在手中，而锻造这把武器的火焰，正虚弱地躺在他怀里。
可方才塞拉菲娜因剧痛扭曲的面容、灵魂撕裂时压抑的呜咽、最后燃烧生命的疯狂… 这些画面像烧红的烙印，刻在他视野里。
一丝复杂的情绪在他心湖漾开微澜，是惊讶于她骨子里的偏执？是不屑于她 “愚蠢” 的自我牺牲？还是那丝因纯粹痛苦引发的、连他自己都唾弃的短暂悸动？最终，这些情绪被他狠狠碾碎，冰封进灵魂深处。
他嘴角勾起一道带着侵略性的邪魅弧度，收紧手臂，以近乎占有的姿态将她打横抱起，动作间竟有丝不易察觉的小心翼翼，像对待一件易碎却威力无穷的绝世兵器。
“真是… 令人印象深刻的新年礼物，我的塞拉。” 他低头，在她耳边低语，目光落在她苍白的睡颜上，深邃如无星之夜，只剩对战果的评估，和对未来棋局的绝对掌控感。
仪式完成，代价已付，属于他们的、新的 “游戏”，才刚刚开始。
与此同时，翻倒巷，博金-博克古董店外，一条散发着霉烂与魔药废料混合气味的死胡同。
新年钟声的余韵尚未完全消散，雷古勒斯·布莱克刚摆脱两个凤凰社追踪者的纠缠，黑色长袍下摆还沾着巷子里的污泥。
他正烦躁地整理袍角，眼角余光却突然瞥见一道矮壮的身影，那身影左臂泛着金属冷光，是典型的妖精机械义肢，腰间还别着块刻有齿轮纹路的金属碎片，和兰洛克实验室残留物的纹路一模一样！
是兰洛克的妖精斥候！
雷古勒斯的心脏瞬间狂跳，灰眸里燃起兴奋的光。他几乎是本能地抽出魔杖，指尖因急切而微微颤抖：“速速禁锢！”
可那妖精反应极快，察觉到身后的魔法波动，立刻甩出一团黑色烟雾，巷子里瞬间弥漫开刺鼻的硫磺味。
雷古勒斯在烟雾中摸索着追击，魔杖尖的荧光咒刺破黑暗，却只扫到妖精消失在拐角的残影。等烟雾散去，巷口只剩一串脚印，延伸向更深的巷子。
他追了两条街，最终在一个岔路口失去了踪迹，妖精显然对翻倒巷的地形了如指掌，早已逃得无影无踪。
“该死！” 雷古勒斯狠狠捶了下旁边的石墙，指节泛白。只差一步！他就能抓住兰洛克的线索，完成黑魔王的任务！挫败感像冰冷的水，浇灭了刚才的兴奋，只剩下满心的焦躁。
他强迫自己冷静下来，目光落在妖精消失前进入过的一家店铺 ——“骨血炼金坊”，招牌歪斜地挂在门口，橱窗里堆满了浸泡着不明器官的玻璃罐。雷古勒斯深吸一口气，推门走了进去。
店铺里阴暗潮湿，空气中混杂着福尔马林和铁锈的味道。店主是个瘦高的巫师，脸上刻满了岁月的沟壑，看到雷古勒斯进来，眼神瞬间变得警惕。
“要买什么？” 他的声音沙哑，像被砂纸磨过。
“刚才进来的妖精，” 雷古勒斯直奔主题，灰眸里带着压迫感，“他是谁？和兰洛克是什么关系？”
店主的身体明显僵了一下，眼神躲闪着不敢看他：“没… 没见过什么妖精。你认错了。”
“认错？” 雷古勒斯冷笑一声，从口袋里掏出一袋金加隆，重重拍在柜台上，金币碰撞的声音在安静的店铺里格外刺耳，“这些够不够让你开口？或者… 你想尝尝钻心咒的滋味？” 他的魔杖尖亮起微弱的光，带着不容置疑的威胁。
可店主只是死死闭着嘴，身体抖得像筛糠，却依旧摇头：“我不知道… 兰洛克大人的事… 没人敢说… 说了会死的…” 他的声音里满是恐惧，仿佛提起这个名字就会引来杀身之祸。
雷古勒斯的怒火再次涌上心头，他猛地抬脚，想像在霍格沃茨愤怒时那样狠狠跺下去，却在半空中僵住。
这个动作… 如此熟悉。是塞拉菲娜·安布罗休斯。每当她在图书馆被某个理论难题卡住时，她就会这样，带着一种混合了恼怒和不耐烦的神情，用力地跺脚，靴跟敲得石地咚咚响。
一阵莫名的烦躁和羞耻涌上心头，仿佛自己的动作是对那个混血女巫的拙劣模仿。
他强行控制住自己，只是将脚轻轻放下，但内心的波澜却无法平息，连塞拉菲娜都能用 “必要之恶” 撬开妖精的嘴，他却连一个店主都问不出来，还让关键的斥候跑了！
他盯着店主恐惧的脸，知道再威胁也没用。兰洛克的威慑力早已刻进这些黑市商人的骨子里，除非他愿意真的动手杀人，否则别想从他们嘴里套出半个字。
雷古勒斯收起魔杖和金加隆，转身走出店铺，冰冷的空气迎面扑来，让他清醒了几分。
失败的原因很清楚：他没有有效的追踪手段。刚才明明看到了斥候，却因为反应慢、没有即时的追踪咒，才让对方跑了；面对恐惧的店主，除了金加隆和钻心咒，竟想不出更灵活的手段。
塞拉菲娜说的对，凤凰社是短视的蠢货，可他现在的样子，和那些蠢货又有什么区别？
一个冰冷而坚定的念头，在他心底逐渐成型：他必须加强黑魔法学习，尤其是追踪咒和束缚咒。
下次再遇到兰洛克的斥候，他要第一时间下追踪咒，而不是傻乎乎地追着跑；面对不肯开口的人，除了暴力威胁，还要学会用更隐蔽的手段，比如吐真剂，或者能操控记忆的咒术。
雷古勒斯·布莱克挺直了背脊，灰眸中的犹豫和属于少年的稚气被一种冰冷的决心取代。他最后看了一眼妖精消失的方向，眼中只剩下锐利的光。
然后，他重新拉好兜帽，遮住半张脸，转身融入翻倒巷更深的黑暗。他的脚步不再有片刻迟疑，目标明确地向翻倒巷的黑魔法书店走去，那里有他需要的咒语典籍，有能让他变强的 “钥匙”。
为了完成黑魔王的任务，为了纯血的未来，为了不再让兰洛克的爪牙从他眼前溜走，他必须踏入那片被塞拉菲娜称为 “必要之恶” 的阴影，并且要比她走得更远、更狠。