“听清楚，我要建的是学堂和医馆。”陈九呵斥，“金山华人这么多人不识字，包括我在内，有几个能听懂鬼佬的英文？听都听不懂，怎么能不任人鱼肉？金山病死街边嘅同胞，有多少——这笔数，各位馆主算不清？”
张瑞南的鼠须剧烈颤动：“唐人街的事轮不到……
“唐人街的事轮不到我说话，但是我是代成个金山华人讲嘢，谁敢说我轮不到！”
“一点点脏钱的抽水换唐人街太平，自此金山华人对你们感恩戴德。”
“这笔买卖，值。”
“若我们不答应呢？”李文田问道。
“不要着急，我还没说完。”
他顿了顿，一字一句道：“协义堂我不管是你们谁在背后发钱撑腰，这群人我看不顺眼，再一个我也应承了赵镇岳的话，协义堂必须滚出去。”
“痴心妄想！”
“且慢！”阳和会馆老馆长颤巍巍起身，咳嗽如破风箱，“陈九，你可知为何人和和宁阳馆非要养着协义堂，和赵镇岳做对？”
“金山华工已经过万，有中华公所登记的《侨民名册》为证，每年病死的、累死的、自杀的，不下五百人！会馆施粥赠药、买地葬尸，哪样不要钱？没了烟馆赌档的油水，你让唐人街怎么活！”
“所以这就是你们就吸同胞的血的理由？”陈九冷笑，“鸦片馆逼人卖儿当女，赌档让人倾家荡产——这样的‘活路’，与谋杀何异！”
“你清高！你威水！”张瑞南尖声讥讽，“你的捕鲸厂四百几人唔使开饭啊？等银纸使晒，看你是不是一样开赌档卖鸦片！”
陈九冷冷地说，
“所以你们要搞清楚，今日我来谈，是想同大家一起揾正行生路….”
“现在，让我听一下，你们想要什么？”他忽然抬眼。
陈秉章接过话头：”卡尼街十二间铺面我们凑出来归你，让你插旗进唐人街，以后唐人街也有你的位置。
“但是，你要服从中华公所的管理，你班手足要帮手睇场，大家和气生财，同坐一条船。”
“痴线！”李文田仍旧有些忿忿，显然是意见并没有完全统一，“何必给这种狼崽子好处？”
陈秉章和张瑞南对视一眼，抬手止住喧哗，“你长在咸水寨，该知道祠堂最重香火情。”
几个老馆主交换着眼神，嘴角浮起冷笑。
陈九望向那些有愤怒有不安有犹豫的打仔们，那些年轻的面孔与记忆中的渔村少年重叠。
他们本该在珠江口撒网，如今却在异乡为虎作伥。
“捕鲸厂有渔船六十艘，每日鱼获千斤；萨城我替他们找了新的活路，要是能成的话养活自己不难；三藩街市我在准备七间铺面，洗衣房、鱼档、茶寮，样样都是干净钱！”
“你班馆主坐拥金山银山，净识刮骨熬油，仲想拖我落水？笑捻死人！”
“檐下嘅手足听真……”
“以后想企直条腰揾食的，想领一份干净钱的，我陈九照单全收！！”
满场打仔眼神闪动，人心震动。
张瑞南突然爆出刺耳大笑：“陈九！你食住至公堂的香火，扮咩出污泥不染？”
“你以为金山的鸦片膏都是从哪里来的！香港洋行夹带的走私货是谁在负责？你以为至公堂做的那么大的海运生意，钱从哪里来，又去了边度！”
“你以为我们这些人为何要赚这份脏钱！金山的正行生意有至公堂和大华商霸晒，我们想要维持会馆生计，又能如何？”
厅内死寂一瞬。何文增的折扇“当啷”落地。
陈九缓缓抬头。
“何生。”他突然转头，“至公堂的船，运过几多烟膏？”
何文增脸色煞白，嘴唇哆嗦着吐不出字。
张瑞南冷冷地看了他一眼：“上个月，怡和洋行’黑水仙号’从香港运来的两百箱云土被人劫走，走的是谁的船契！陈九，你以为赵镇岳点解畀你做红棍？替死鬼啊！”
“还有这个耶鲁毕业的何生，你的学费从哪里来？你是真不知道，还是装不知道！”
装乜嘢白痴！你们至公堂做着这么多正行生意，钱从天上掉下来嘅？海外洪门的分舵年年伸手要钱，靠卖云吞面攒银纸啊？
陈九默不作声，记忆中赵镇岳那憔悴的面容，原来不只是协义堂抢地盘，还有鸦片被抢吗……
何文增痛苦地闭上眼，脸色煞白，他实际并不负责鸦片生意，但心里早有猜测，至公堂没有具体来源的庞大现金流他早就暗中调查过。
何文增死死咬住嘴唇，他确实没有经手烟膏生意，但至公堂的无头数早就心知肚明：“这些钱…啲钱除了养手足，同香港总堂拆账，仲要接济红毛属地的分舵…都是用在正处….”
陈九脸色沉重，没说什么。
“你哑巴了，不会说话了？”张瑞南怒斥。
陈九摇摇头，“至少，我不会做这样的事，我陈九问心无愧。”
“我要金山华人挺直腰板做人，不要做烟鬼，不要做赌棍。”他扫视满厅神色各异的脸，“但若是有人逼我食黑钱…”
“不管是谁，我都送他去同关二爷饮茶！
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陈秉章闭目长叹，“新会二十七个村子，一半人受过昭公恩惠……我们本不必闹到这步田地。”
“陈馆主，”陈九嗓音突然低了几分，“咸水寨祠堂的梁柱上，刻着六十四名沉海子弟的姓名，我爹陈阿水排在第一列。”他顿了顿，喉结滚动，“我叔公，我爹在前，你说，我该如何做？”
陈秉章老泪纵横，拐杖“当啷”坠地。
“罢了……罢了！”他踉跄扶住桌沿，“冈州会馆愿意支持你….”
“陈秉章！你疯了？！”林朝生拍案暴起，“人和会馆绝不应允！”
正厅内一片死寂。
“六馆同气连枝……”阳和会馆老馆长喘息着打破沉默，“阳和馆……名下没有什么挣钱的事，只怕出不了什么钱，但是人手可以支持。”
“合和馆……附议。”
张瑞南面色铁青，看着沉默低头的几人怔怔无语。
他不明白，明明他已经占据了上风，这些人却为什么反而不再支持自己……
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夜已深沉，捕鲸厂西侧新建的木板房里，陈九那间屋的油灯还亮着。海风顺着门缝钻进来，灯苗不安地跳动，将墙上两个男人的影子拉得忽长忽短。
陈九将外衣随意扔在墙角，只穿着贴身的粗布中衣。他坐在床沿，就着昏黄的灯光，用一块破布仔细擦拭着那柄雕花柯尔特转轮手枪。
象牙握柄冰凉滑润，却远不及他之前那把旧枪来得贴心。
梁伯盘腿坐在对面的矮凳上，烟锅里的火星明灭不定。
老人眯着眼，看着陈九拆卸弹巢、清理枪管的熟练动作，半晌才吐出一口浓烟：“六馆会审...坐钉板嘅滋味点呀？？”
陈九擦枪的手顿了顿，脸上没什么表情，声音却带着一丝不易察觉的疲惫：“钉板？直头滚油淋身啊…..班老狐狸口讲仁义，肚里全是男盗女娼。”
他将今日会馆里的唇枪舌剑、威逼利诱简略说了一遍，尤其提到张瑞南当众揭破至公堂与鸦片生意牵扯不清，以及何文增那瞬间煞白的脸色和欲盖弥彰的沉默。
“至公堂坐馆龙头…驻美五洲洪门总堂…唉，揾我做红棍？分明借咱们不要命的气势吓班馆主，顺带给我呢个新扎红棍立威，只是没想到，反被人将了一军。”
陈九冷笑一声，“宁阳张瑞南怎么会是食斋的佛？当众反台面，摆明借势踩低至公堂！”
梁伯的烟锅重重磕在床沿：“洪门内斗，会馆倾轧…金山呢潭臭水沟，臭过乡下嘅屎坑渠！”
他皱纹深刻的脸上露出几分厌恶，“鸦片？哼，当年太平军最恨的就是这玩意儿，多少硬颈汉子都断送在烟枪上。我没想到赵镇岳这老匹夫，口讲忠义背脊流脓，做埋晒绝人祠堂嘅阴质生意！”
“他捧你扎红棍，边止揾你斩人？最怕是还想找人背这个阎王债！”
老人浑浊的眼珠看向陈九，“你今日讨来了秉公堂的名头，收殓华工尸骨，名声是挣下了，可也等于把自个儿架在火上烤。往后唐人街但凡出点事，六馆第一个就要寻你晦气；至公堂那边，那赵镇岳，点会眼白白睇你坐大？”
陈九将擦好的枪重新组装，咔哒一声合上弹巢：“我晓得。”
他抬起头，眼底映着跳动的灯火，“可有些事，总要有人做。咱们在捕鲸厂埋头过活，外面的人看久了只会当咱们是缩头乌龟，想打就打，想杀就杀。今日在会馆，我话给他们听，我陈九要的是公道，是人命！”
“死嘅兄弟唔可以白死，生嘅唔可以跪一世！”
他的声音不高，却带着斩钉截铁的决绝，“义学要开，医馆要建，护卫队要练！捕鲸厂、萨城农场、金山铺面，每一处都要打下咱们自己的根基！”
“至于那些会馆堂口……”陈九嘴角勾起一丝冷意，
“他们若肯安分守己，便井水不犯河水。若还想搞那些腌臜事，上门欺压……”
“我呢支红棍，唔介意多斩几条冚家铲！”
梁伯沉默了。他看着眼前这个年轻人，刚认识时还只是个在甘蔗园苦苦求生的渔家仔，如今却已然有了几分枭雄气象。
这变化快得让他心惊，又隐隐有些担忧。这条路太险，行差踏错半步，便是万劫不复。
“都要醒定啲。”
老人最终只是叹了口气，站起身拍了拍陈九的肩膀，“累了一日，早些歇息吧。外头有我同崇和睇水。”
梁伯佝偻着背影消失在门外。陈九坐在床沿，久久未动。
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窗外海浪声声，屋内油灯渐暗。
角落的阴影里，小哑巴一直蜷缩在那里，抱着膝盖，像一只警惕的小兽。
他听不懂那些关于会馆、堂口、鸦片的复杂言语，但他能感受到空气中弥漫的紧张和杀意。
他能看懂陈九脸上那挥之不去的疲惫，看到他擦枪时手掌因为用力而泛起的青筋，看到他谈及未来时眼中偶尔闪过的、连他自己都未曾察觉的迷茫。
在小哑巴的世界里，陈九是唯一的依靠，是父亲一样的存在。
是他把自己从古巴的烈日和监工的皮鞭下带出来，是他给了自己食物和庇护，是他会抓自己的手，温柔地摸自己的头。
他见过陈九杀人时的狠戾，那染血的侧脸如同地狱爬出的修罗；也见过他面对死去兄弟时沉默的哀伤，那挺直的脊梁也会有垮塌的瞬间。
他不懂那些大人口中的“公道”、“规矩”，他只知道，谁敢伤害陈九，谁就是他的敌人。
当梁伯和陈九谈及那些危险的字眼时，小哑巴的心就紧紧揪在一起。
他悄悄将怀里那把陈九新送他的转轮枪握得更紧，枪身冰凉的触感才能给他一丝安全感。
他害怕，害怕那些看不见的敌人会像黑夜里的鬼魅一样扑上来，夺走他的“九哥”。
此刻，看着陈九独自坐在床沿，身影被灯火拉长，显得异常孤单。小哑巴悄无声息地挪到床边，伸出小手，轻轻拽了拽陈九的衣角。
他不知何时拽过来了陈九的羊毛外套，正踮脚往他肩上披。
孩子够不着，固执地要往他身上放。陈九侧过身，任由那双小手把外衣裹在自己肩上。
这件缴获自爱尔兰人的厚外衣，还沾着之前火并时的血腥和硝烟味，洗也洗不干净，但小哑巴之前都会偷偷把它拿到后院晒太阳。
陈九回头看见男孩独眼里满是担忧和依赖。他心头一软，那份冷漠的杀意瞬间瓦解。
“傻仔，”他揉了揉男孩的头发，声音里带着自己都未曾察觉的沙哑，“九哥冇事。”
油灯终于熬干了，火苗挣扎几下，熄灭了。
黑暗中，陈九把小哑巴拎到自己的矮床的角落里，那是整间屋子最干燥的地方。他粗手粗脚地扯过被子盖住孩子。
“睡吧。”
他躺倒在硬邦邦的木板床上。
小哑巴蜷缩在床脚边的垫子上，眨巴着自己剩下的那只眼睛。
黑暗中，陈九听着屋外规律的海浪声，和屋内孩子均匀的呼吸声，紧绷了一整天的神经终于缓缓松弛下来。
明天……明天又是新的一天，还有更多的事情等着他。他闭上眼，任由疲惫将他吞噬。
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同治九年腊月初十，距春节仅余二十日。
金山湾跟老家的气候很像，只是冬日阴雨格外的多，加上海边风大，总是让人觉得冷。
好在这几日是难得的大晴天，驱散了一丝潮湿。
北滩废弃捕鲸厂的海岸线已是人声鼎沸。咸涩的海风卷着鱼腥与新木头的清香，吹过这片由血与汗浇灌出的新生之地。
捕鲸厂，陈九如今总爱称这里为“华人渔寮”，仿佛这般便能将故土咸水寨的魂灵钉在这异乡的海岸。
他站在新搭的了望塔顶层，这是用粗圆木加固过的炼油厂烟囱改建的，离地足有五丈高，晚上如果有船出海，还有点起大火盆当近海的灯塔使用。
还在一般渔船不走太远，也勉强够用。
他裹紧了那件缴获的爱尔兰人羊毛外套，袖口露出洗到甩色的粗布底衫。
脚底下，旧时臭腥烂滩而家初初成气候。
三十七间崭新的木板屋沿着海岸线延伸，屋顶压着浸透桐油的黑色油布。
这是劳工们在他带人远走萨城之后日夜赶工的成果，每一根木桩都浸透了汗水，每一块木板都寄托着对安稳的渴望。
几十个汉子正跟着阿炳叔做工，手巧的木匠领队，在旁边新盖的工棚里敲敲打打，刨花飞溅，松木的清香混着海风飘散。
他们正在赶制新的晾鱼架和腌鱼的大木桶，开春后，渔获量势必大增，这些都得提前备好。
“嘿咗！”
“出尽力！”
号子声此起彼伏。
阿炳叔叼着个木棍削尖的笔，拿着墨斗线在木料上弹出一道道黑线。这老船匠如今成了渔寮的“工头”
建房、修船、打家具，样样都要经他的手。他身后跟着几个从铁路工地来的木匠，正埋头锯木刨花，木屑纷飞。
“梁头讲过年前要起多十间屋！”阿炳叔吐掉嘴里的木头渣子，“手脚都麻利些！手快有手慢无！等下饮鱼汤！”
人群里爆发出欢呼。对于班铁路上成日担心没命，饿过饥的苦力来讲，碗滚热鱼汤就是最好的早饭。
渔寮中央的空地上，王崇和正带着三十几个青壮操练。
“扎马！沉腰！脚抖过鸡仔想冲去劈友送死啊？！”
三十多个半大小子和精壮汉子咬着牙扎稳下盘，粗布棉衣下的肌肉线条在晨光中绷紧。
王崇和眼风扫过每张脸，偶尔上前执正姿势。他不多声，但每个动作都带住冷风，搞到想偷懒的后生仔不敢喘大气。
他如今是捕鲸厂的总教头兼“陀枪队”话事人，负责所有人的武力训练和厂区警戒。
这个沉默寡言的莫家拳传人出招毒辣，木棍对打绝不留手，短短几日已经有七八个细路挂彩。
但没有人敢炸毛，连番血战早教识大家，在金山这个人食人的地头，拳头不硬就任人鱼肉。
卡西米尔带着黑人兄弟站在一旁，他们体格强壮，也跟着一板一眼地学着拳脚。虽然语言不通，但王崇和几个简单的手势和示范，他们也能领会七八分。
这些黑人兄弟如今是渔寮最可靠的巡逻力量，他们夜里警觉得很，任何风吹草动都瞒不过。
东头新辟出的空地上，十几个阿姐围住几口大锅忙到踢脚。
那是从唐人街买回来的家当，此刻锅里正“咕嘟”煮着鱼粥，飘出的香气让整个渔寮都活泛起来。
阿萍姐挥舞着大勺，嗓门洪亮地指挥着：“落少少点盐啦！琴日的鱼粥咸到苦！”王氏则带着几个年轻媳妇搓洗渔网，碱水泡得她们指节红肿，脸上却带着笑意。
西边更是热闹。二十几个赤膊汉子喊着号子，将碗口粗的红松木桩一记记砸进滩涂地基。
这是在扩建新的木板房，新投奔来的渔民家眷越来越多，新盖的屋子早已挤不下了。
张阿彬之前带来的南滩渔民是拖家带口来的，加上这半月陆续投奔的散工、苦力，捕鲸厂如今已近五百口人。
陈九的目光掠过这片勃勃生机的景象，心头却沉甸甸的。
人多了，嚼谷、用度、管理都是问题。最让他忧心的是，看似平静的渔寮，实则暗流涌动。
渔寮表面平静，暗里却涌住漩涡——古巴旧部、萨城的苦力、长毛军老鬼之间彼此还陌生，总是自己人扎堆；渔民跟实张阿彬自成一派，对他表面恭敬未必服气；捕鲸厂旧部龙蛇混杂，忠心还要慢慢试。
更别提，外头还有虎视眈眈的爱尔兰劳工党、六大会馆，市政厅，以及那个深不可测的铁路公司……
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“九哥，想乜？”阿福不知何时凑了过来，少年脸上沾着灶灰，手里还捧着个烤红薯，“冯师傅刚烤的，趁热！”
陈九接过滚烫的红薯，暖意从掌心传到心底。他掰了一半递给阿福：“就快过年，你话……今年我哋过唔过到个安乐年？？”
阿福啃着红薯，含糊不清道：“实得！有九哥同梁伯睇住，我哋惊条铁！”
少年眼里的光芒那么纯粹，让陈九一时语塞。
是啊，至少要让大家过个安稳年。
他将目光投向远处波光粼粼的海面，捕鲸厂的船队已经出海，白帆点点，承载着所有人的希望。
只是，这希望的背后，是刀光剑影，是步步惊心。
他知道，这渔寮初成的平静，不过是暴风雨前的短暂宁静。
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