河谷平原的夜风掠过废弃的铁路营地上空。
陈九猛地站起身，影子被火堆拉长，扭曲地投在身后的帐篷布上，“你以为咱们烧工厂、抢银子、杀红毛……这一路走过来靠的是胆色？靠的是不怕死，什么计谋？！”
他踢翻一根燃尽的木柴，灰烬腾起，混着草屑扑在阿吉脸上，“我最近连日睇报纸，睇到纸都烂。”
“金山大埠这场大屠杀，鬼佬拖成十几日才拉人审案，点解？我想破头都唔明。”
“我那晚回来，我眼都冇合过，惊鬼佬骑兵又来捕鲸厂，惊又要同他们搏命，惊我同梁伯被拉走，爱尔兰佬趁机打上门…”
“点知乜事都冇。”
“他们只是象征性地抓了几十个替死鬼，拖拖拉拉。你知唔知那个鬼佬记者收边个钱？就系爱尔兰政客同铁路公司！因为爱尔兰人有票，我们华人连畜牲都不如！”
“因为爱尔兰人对他们有用，华人对他们冇用，点解？因为华人冇选票，冇人权，冇办法支持他们！”
“从那个时候我就知道咗，这场大屠杀之后的审判，多半就是走走过场，装装样子。”
“要不是报纸上报道太多，我怀疑他们根本连装样子都懒到装。”
“我一开始怎么都搞不明白为什么会这样，我去看报纸看不出什么来，我去问刘景仁，问那个鬼佬记者威尔逊，慢慢先明白过嚟。”
“华人在他们眼中就只是劳动力！同家畜一个样，因为我们嘅国家落后，因为我们穷，因为我们低声下气去讨好，因为我们自己都唔把自己当人！”
“这世道，北佬同南佬打完仗才几年？铁路公司吸着政府的血，华尔街的银行家趴在债卷上啃骨头，连佢老母个总统都是大财主养的狗！这个时候边个得闲理几条人命的闲事？”
他蹲回火堆旁，嗓音突然低下来，
“阿吉，你当真以为班大人老爷在乎我们杀几个爱尔兰穷鬼？火烧不到他们衫尾，他们睬你都傻！”
“所以我要烧了工业区，我要令到他们痛！痛到骨子里！”
“火车上那么多人见到我们的脸，中国沟那么多人会暴露我们的踪迹，我们瞒唔住的。”
“那些中国沟的同乡，他们太穷，又太苦，畀少少钱就总有人会出卖自己的良心。”
“我就是要令到他们知道，让那些中国沟的乡亲们知道，让那些铁路公司的人知道，惹急了华人，一样会反抗，一样会烧毁他们的工厂，一样有杀人的能力！等我们走咗之后，无论他们点样都不敢再逼迫得太狠，给留少少喘息空间。既然他们不把华人当人，我就要令到他们知道，我们不是他们养的猪仔，而是狼，会咬人的狼！”
“既然知道了他们怕咩，在乎咩……”
他从怀里掏出几张抄写嘅账册，“那就抢过来！”
阿吉认得这东西，突袭工业区，陈九从炸开的保险箱里抢出这册子时，一直在让那两个鬼佬的俘虏抄写。
“这上头记着贿赂官员的每一笔黑钱，私吞的抚恤金，各种烂账……”陈九的手指摩挲着薄薄的几张纸，“咱们抢银元，他们当系野狗啃骨头；可咱们捏住这册子，就是捏住了他们的春袋！”
阿吉喉结滚动：“那咱们要不把这册子公开？找报馆，找官府……”
“官府？”
陈九的笑声比夜风还冷，“金山死咁多人，监仓里有几个鬼佬？抓了几个？是谁杀了人，由他们说了算！”
“呢本册子如今不可以曝光，霍华德讲的我一个字都不信，我要多备几份。等机会，等铁路公司的老爷们内斗的时候，我们就可以递刀；等到国会山的鬣狗要换主子的时候，我们就可以做敲门的鬼！”
阿吉呆呆望着这本生死簿一样的册子，突然打了个寒战：“九哥，你……你想学这里的大财主？”
陈九沉默了片刻，“阿吉，我们成日住在捕鲸厂，你见过捕鲸冇？” 他忽然问。
“冇……”
“我都没见过，是在报纸上看来的。”
“你知唔知最凶的鲸鱼点样对付？”
陈九咔嗒一声扳开击锤，枪口虚指阿吉眉心，
“不是用鱼叉，是用炸药。把炸药绑在鱼叉上，扎进鲸鱼脊梁，等它疼疯了往深海钻——”他手腕一抖，枪管猛地扬起，“轰！五脏六腑都炸成渣！”
阿吉瞳孔骤缩。
“而家我们就好似这根带炸药的鱼叉。”陈九把枪口缓缓垂下，“要扎进美国佬最疼的地方，要令到他们舍不得拔，又唔敢留！”
他突然拽过阿吉的衣领，两张脸几乎贴埋，“你以为我谋算的是萨克拉门托？是金山？错啦！我谋算的是这条——”
他另一只手狠狠拍向地面，掌心压住的正是刚才被阿吉踢乱的铁路简笔画。
“铁路是美国的骨头，我们华人就是骨髓！以前他们吸够了血，将我们当烂骨头扔咗……而家轮到我们把骨头嚼碎，咽落去，长成新的肉！”
陈九的指甲在地上抠出深深的痕，“叼他妈嘅‘赊单工’‘黄祸论’！等我们手里攥住铁路股票、码头地契、银行债卷……你看下这些白人老爷跪唔跪低叫爹！”
阿吉的呼吸粗重起来，眼底燃起两团火，但好快又黯淡：“但是我们就这么多条枪……连艘像样的船都冇……”
“当年梁伯他们太平军打长沙，翼王石达开带几千人破五万清妖！”
陈九松开阿吉，手指向营地外黑沉沉的荒野，“你睇吓呢个美国，同咸丰年的大清点样？大财主贪，政客蠢，爱尔兰人同清国劳工斗，南方老兵同北佬军官较劲……乱世先至可以火中取栗！”
“阿吉，我来到这里学会的最重要的一件事——在花旗国，钱是规矩，枪是道理。但是我们华人要想站着活，先要学会用他们的规矩，悄悄融入他们，再掀埋他们的牌桌！”
几声啼叫掠过营地。阿吉望着噼啪炸响的火堆，突然轻声道：“九哥，你讲的这些……梁伯知唔知？”
陈九的背影僵了一下。好一阵，他沙哑的嗓音混着柴火崩裂声里传来：“梁伯漂咗咁多年，见多了潮起潮落。太平事败，年过半百，他很多话已经不好再讲，他不讲的，我来讲；他想做无力做的，我来做。”
“如果败了点算……”
“败了？”
陈九突然笑了起来，转身时眸子里竟映住血丝，“金山这个坟场埋了几多无名白骨？唐人街的洗衣房跪住几多断脊梁的孬种？如果我败了，都只不过添几具硬骨头——但如果成了！”
“你就可以穿着绸缎褂子，带着你的崽仔，站在太平洋铁路公司里撒尿！让嗰班孙子嘴里喊的‘爱尔兰劳工万岁’见鬼去！”
阿吉“噗嗤”笑出声，笑到后来却变成了哽咽。他胡乱抹了把脸：“九哥，我跟你干！大不了……大不了十八年后仲抢他娘的铁路公司！”
陈九望着这个满脸是泪水的少年，突然有种莫名的哀伤。
他讲的振奋，但是这条路要死几多人，有谁会知……
“九哥，那我们接下来去边？”
“我仲在想。”
陈九吐出一口浊气，压低心底的沉闷，撩起眼皮，火光在瞳仁深处烧成两点冷星：“惊唔惊？”
阿吉笑咗两声，“九哥你同我讲了那么多，我全身都是劲，点会惊！”
“阿吉。”
“你同我都会死在这条路上，只不过是早死晚死。”
“呢个世道，活路都是尸骨堆出来嘅——我们脚下踩住的，就是路……”
“我而家只不过是在想，下一步往边迈，会少死少少人。”
萨克拉门托，平克顿侦探的靴子正碾过中国沟的泥泞；纽约，华尔街的银行家翻阅着新出炉的铁路债券报表；犹他州，斯坦福的晚宴厅里，水晶吊灯下流淌着波尔多红酒与虚伪的笑声。
而在这片无人知晓的荒原上，一粒星火正在夜空间闪烁。
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刘景仁的电报送到河谷平原的支线铁路营地时，陈九正蹲在简易的木质了望塔上啃吃食。
老李头佝偻着背走来，递上那张皱巴巴的纸，上面寥寥几行字，却让陈九的眉头越锁越紧。
霍华德要求他们一起乘火车去芝加哥，七天路程，途中解决守卫，到站后由他安排藏身之处，再伺机救出“白纸扇”何文增和铁路承包商傅列秘。
陈九盯着“火车”二字，指尖无意识地摩挲着刀柄。火车——铁皮棺材，封闭的空间，无处可逃的走廊，还有可能出现的劫匪的枪口。
经历了上一次的火车倾覆，他实在对这个交通方式有下意识的反感。
“九哥，去不去？”王崇和蹲在一旁，马刀放在一边，从粥挑出一只虫子。
陈九没回答，转头望向营地里忙碌的华工。他们佝偻着背搬运木材，眼神麻木如牲口，偶尔偷瞥一眼陈九腰间的枪，又迅速低下头。
这些人里，或许有人见过他们威胁鬼佬的样子，听过鬼佬跪地求饶的传闻，但他们绝不会想到，眼前这个沉默的年轻人，就是让萨克拉门托陷入混乱的元凶。
“去。”陈九最终开口，声音低得几乎听不见，“先给这些人寻个归处。”
吃过早饭，陈九召集营地的华工，他立在倾倒的枕木堆上，晨光将他眉骨投下的阴影切得锋利，言语直截了当：愿意走的，可以跟着去中国沟营生；想留下的，生死各安天命。
人群如同被惊动的蚁群般骚动。有人盯着自己皲裂的脚趾，有人用目光丈量着监工棚到河岸的距离。
大多数人选择低头沉默——他们怕铁路公司的报复，更怕未知的前路。
沉默几息，最终只有林阿生挤出人墙，单薄的肩膀在风中微微发抖。这个二十岁的后生脖颈细得能看见青色血管，辫梢散落的发丝缠着几根枯草。
“九爷……”
少年怯懦，但是仍鼓起勇气开口，“对唔住，昨晚……我听到你讲……讲‘要教弟兄们都挺直脊梁’。”
他忽然昂起头，乱发间露出糊住眼屎却骤然清亮的眼神，“我阿哥就是被铁轨压成两截的，他咽气时……背都仲弯住。”
“阿哥的赔偿我都一直未拿到，每次去要就要挨打……我不想再这样活……”
“阿爹阿娘会为我哭嘅，哥已经死了，我不想他在地下骂我没出息，连棺材钱都没能力要返来……”
老李头在背后猛扯他的袖子，但拉不动，林阿生已经泪流满面，但是仍旧不肯后退一步。老人叹了口气，颤巍巍噉站出来：“九爷，阿生还小，唔懂事……”
“阿生呢个崽连鸡都没杀过……但是如果要填护城河，老汉这副老骨头还可以当半筐土……”
老李头枯藤一样的手攥紧少年衣摆。老人佝偻的脊梁弯到几乎触地，但语气强硬，强忍住颤抖。
他顿了顿，浑浊的眼里泛起泪光，“只求你……别让后生们枉死。”
洋大人跪低求饶确实让人震撼，但是这帮人身上的血腥也同样骇人。
他想躲，但是又心痛极了林阿生的眼泪。
陈九沉默了好一阵，伸手拍了拍林阿生的肩膀：“你还小，命比我的值钱。” 他转向众人，声音沙哑但坚定，“愿意走的，我出钱买票，送你们去金山大埠。那里有洗衣铺、菜档，能活命。”
林阿生急咗：“我能打！我——”
“我同你差唔多大，你能做的我都能做！”
“打？”陈九突然扯开嘴角笑了，但笑意未到眼底。
他掀起衣襟，露出身上一片一片狰狞的伤疤，“我而家系一条烂命，在古巴早就死过一回……”
“你唔一样，我带你去死，你阿哥都会从地里爬出来找我。”
林阿生哑口无言，拳头攥得发白。
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收拾完东西，陈九一行人弃了马，换上破旧的工装，脸上抹了煤灰，扮成一队落魄的劳工。王崇和的脸藏进宽大的旧草帽里，阿吉他们的枪藏在捆扎的铺盖卷中，陈九则弯腰驼背，活像个被生活压垮的老苦力。
船运公司的掮客被一刀割了脖子，当着卡洛的面做的，剩下他一人被堵住嘴塞在人群后的板车上。
进了城，萨克拉门托的街道上，行人纷纷避让。他们身上的汗臭混在一起，连野狗都绕道而行。
路口，一个平克顿侦探眯眼打量这群人，低声对同伴道：“要不要跟上去？”
同伴嗤笑：“就这群病痨鬼？连枪都端不稳！”
“你去跟着看看去哪，我去汇报给格雷夫斯。”
“要我说，都是白费力气，黄皮猴子能干出这种事？我看格雷夫斯真是昏了头….”
“算了，晚上咱俩去喝一杯，我知道一个酒吧新来的舞女不错，听说从古巴来的，别有一番滋味。”
陈九的耳朵动了动，脚步未停。他知道，最危险的时刻还未到来——火车上的七天，才是真正的修罗场。