高台之上，负责裁判的长老声如洪钟，清晰地传遍整个广场：“第二轮，炼丹考核！限时一炷香，炼制基础丹药——清风丹！成丹品质、效率，皆为评判标准！现在，开始！”
“清风丹？”楚清歌眼睛唰地一下就亮了，嘴角差点没控制住往上翘。这玩意儿她可太熟了！不就是最基础的回气、清心、带点疗伤效果的万金油丹药嘛！关键是，她脑子里那个整天吵吵嚷嚷、企图pUA她的丹尊残魂，前几天刚好嘚瑟过一种改良方子，说是什么“上古精简版，药效增三成，耗材省一半”！
“嘿嘿嘿……”她下意识地搓了搓手，感觉天上掉了块灵馅饼，正好砸她脑门上。要不是场合不对，她真想叉腰仰天大笑三声。
“喂，傻乐什么呢？”旁边一个圆脸小姑娘碰了碰她胳膊，一脸愁容，“清风丹虽然是基础丹，但火候把控要求可高了，一不小心就废了。我上次练习十炉才成三炉，愁死我了。”
楚清歌回过神来，赶紧收敛了一下过于外露的窃喜，摆出一副“同是天涯沦落人”的表情，压低声音道：“唉，谁说不是呢！我心里也慌得很啊！”心里却暗爽：姐妹，对不住了，姐今天可能要开个挂。
圆脸姑娘没察觉她的“虚伪”，自顾自地叹气：“你看发给我们的材料，这凝露草年份好像不太够啊，叶片都蔫了吧唧的，这怎么炼嘛！”
楚清歌闻言，拿起分到的那份材料看了看。果然，灵植品质参差不齐，那凝露草确实灵气弱了些。若是按正统丹方来炼，成功率确实会受影响。
但她不怕啊！丹尊那老家伙虽然烦人，但给的方子确实刁钻，走的就是“化腐朽为神奇”的路线，专挑这种边角料……啊不是，是专利用常见材料的特性进行组合优化。这蔫巴巴的凝露草，正好是那改良方子里需要的一味“引子”！
她正美滋滋地规划着怎么“废物利用”，一个略带嘲讽的声音从另一边传来。
“哼，有些人啊，运气好混过第一轮，就真以为自己能一步登天了？连材料都认不全吧？可别待会儿炸了炉，波及旁人。”
楚清歌不用回头就知道是林青羽的那几个小跟班之一。她懒得搭理，自顾自地开始整理操作台，将丹炉摆放好。心里默默回想着改良方子的细节：省去一味昂贵的月华花，加入少量常见的赤阳椒粉末激发药性，火候控制要求更精细，先武火后文火，再辅以……
“喂，跟你说话呢！聋了？”那跟班见她不理会，觉得失了面子，声音又提高了八度。
楚清歌终于慢悠悠地抬起头，眨了眨眼，一脸无辜：“啊？这位师姐是在跟我说话吗？不好意思啊，我刚刚在专心准备考核，没听见。师姐你也加油哦，争取别炸炉。”说完，还附送了一个真诚无比的微笑。
那跟班被她噎得一口气没上来，脸都憋红了：“你！”
“肃静！”巡视的执事冷眼扫了过来，“考核期间，禁止喧哗！”
那跟班狠狠瞪了楚清歌一眼，不甘心地闭上了嘴。
圆脸姑娘悄悄对楚清歌竖了个大拇指。
楚清歌笑了笑，不再分心。她指尖微动，灵力缓缓注入丹炉底部，开始预热。动作行云流水，丝毫不见新手的滞涩。通灵之体让她对火候的感知远超常人，她能“听”到丹炉内温度细微的变化，以及投入药材时那瞬间的灵气反馈。
她先是按照常规流程处理了几味主药，做足样子。然后，趁人不注意，指尖一弹，一小撮提前磨好的、红艳艳的赤阳椒粉末悄无声息地混入了那蔫巴巴的凝露草中。
“暴殄天物！真是暴殄天物！”脑海里的丹尊残魂又开始嚎叫，“本尊的独门秘方，竟被你这丫头用来考核这种低级丹药！还加辣椒面？！你这加的是辣椒面吧！气煞我也！”
楚清歌在心里翻了个白眼：“闭嘴吧您嘞！有本事您出来炼？再说了，效果好不就行了？管它黑猫白猫，抓到老鼠就是好猫！您老歇着，看我的！”
她全神贯注，控制着火焰。丹炉内，药材在灵力的包裹下缓缓融化、交融。加入了赤阳椒后，药液的反应似乎变得活跃了许多，一股淡淡的、不同于寻常清风丹的辛辣气息隐约透出，又被她小心地用灵力约束在炉内。
就在这时，一股淡淡的冷冽气息由远及近。
楚清歌心头莫名一跳，不用抬头也知道是谁来了。那股子清冷又带着隐隐压迫感的气息，整个考场独一份。
沈墨一袭玄衣，缓步巡视而过。他的目光看似随意地扫过一个个忙碌的弟子，掠过她们身前的丹炉，判断着火候、手法，偶尔会在某个操作特别娴熟或特别糟糕的弟子身边略微停顿。
他走到楚清歌附近时，脚步似乎几不可查地慢了一瞬。
楚清歌下意识地挺直了背脊，控制火焰的灵力更加精细了几分，心里嘀咕：可别被这冰块脸挑出毛病来。她可没忘记上次他那道“验毒费”剑气削掉她三根刘海的事儿！
沈墨的目光在她那正发出轻微“嗡嗡”声、偶尔还窜起一丝不同寻常红光的丹炉上停留了一瞬。鼻尖微动，似乎捕捉到了那缕被极力约束的、与众不同的辛辣药香。
他眼底闪过一丝极淡的疑惑。清风丹……是这个味道？
他的视线又落在那堆材料上，那蔫巴巴的凝露草格外显眼。用这种材料，丹炉内的反应却似乎过于活跃了。
楚清歌感觉那道清冷的目光仿佛能穿透丹炉，看到里面的情况，手心有点冒汗。她赶紧在心里默念：看不见我看不见我，我就是个普通的小炼丹师……
幸好，沈墨并没有停留太久。他只是若有所思地又看了一眼楚清歌专注的侧脸——额角因为控制火候渗出了细密的汗珠，眉心那一点火焰状的胎记似乎也因为灵力的运转而愈发鲜活动人——然后便移开了目光，继续向前走去。
仿佛只是裁判对一名有些特别的考生的寻常关注。
楚清歌悄悄松了口气，忍不住偷偷瞄了一眼他离开的背影。玄衣佩剑，身姿挺拔，行走间自带一股生人勿近的气场。
“奇怪……”她在心里嘀咕，“刚才他看我的炉子干嘛？难道发现我加料了？不应该啊，我藏得挺好的……还是说，他真觉得我天赋异禀，值得重点关注？”想到这里，她又有点小得意。
“丫头！专心！”丹尊残魂气急败坏地吼叫，“火候！文火！快转文火！你想把这炉宝贝炸了吗？！本尊可不想跟你一起变灰！”
楚清歌一个激灵，赶紧收拢心神，手中法诀一变，炉内奔腾的火焰瞬间变得温和起来。
她深吸一口气，将所有杂念抛开。
管他沈墨看没看出什么，现在最重要的是把这炉加了“料”的清风丹炼成！然后，惊艳所有人！
丹炉内，药液正在缓缓凝聚，一股更加清新、却又带着一丝奇异活力的丹香，开始抑制不住地弥漫开来……