夜露凝在草尖，沉甸甸压弯了腰。楚清歌刚把一炉“静心凝神丹”——按丹尊那老鬼的方子，又自己偷偷减了三分火候加了半勺提鲜的七星草粉末——塞进沈墨洞府门口特设的“防魔阵外卖接收口”，隔壁就传来了熟悉的咆哮。
不是人声，是草叶摩擦、根系抖动的嗡鸣，潮水般涌进她刚清净片刻的脑子。
“吵吵吵！还让不让草睡觉了！”一株脾气火爆的烈焰荆棘用带刺的藤条哐哐砸着洞府石壁，叶片气得卷成了麻花，“那杀千刀的黑影子！昨晚又来！吸得老子叶片都黄了！”
“哎呦喂…我的老寒腿根儿啊…”一个苍老颤抖的声音带着哭腔，是洞口那株活了几百年的蒲公英大爷，此刻他毛茸茸的白头都蔫巴地耷拉下来，“专挑我这把老骨头的根基吸！吸得我脚底发虚，风一吹就得飘…我这把年纪，受不住啊楚丫头！”
“热线！热线打爆了懂不懂！”几丛狗尾巴草挤在通风口，尖细的嗓门此起彼伏，草穗子激动地左右乱甩，活像一群举着电话的接线员，“楚扒皮！管不管！管不管！再不管我们集体装死给你看！让那林什么羽看你的笑话！”
楚清歌痛苦地捂住耳朵，感觉脑仁里塞进了一千只尖叫鸡。这通灵之体什么都好，就是这“投诉热线”二十四小时无休，比凡间催债的还勤快。
“停——！”她忍无可忍，一声断喝，总算压下了洞外的植物大合唱。她揉着突突直跳的太阳穴，没好气地拉开石门，对着外面黑压压一片、叶片都在簌簌发抖的灵植们瞪眼，“黑影？又偷灵气？还专挑老的、根基好的下手？它属蚊子的啊？”
“千真万确！”烈焰荆棘抢答，藤蔓指向后山方向，“就后半夜！飘忽忽一团，看不清脸，专门往我们这些上了年份的灵植根底下钻！一钻，那灵气就跟开闸放水似的往外泄！缺了大德了！”
蒲公英大爷抖着雪白的头，声音虚弱：“丫头…你再不管…我这把老骨头，真撑不到给你结籽儿了…”
楚清歌嘴角抽了抽。她扫了一眼群情激愤的灵植，又想起隔壁沈墨那防魔阵最近“活泼”得有点过分的红光，还有陆明远洞府深处那令人不安的血色研磨声…后山这“灵气小偷”，怕不是空穴来风。
“行行行，管！我楚扒皮今儿就给你们做主！”她叉着腰，一副包青天上身的架势，眼珠子一转，朝洞府深处喊，“小朱朱！死哪儿去了？出来接活儿！”
“啾！”一道七彩炫光“咻”地从她床底下窜出来，精准地落在她肩头。小朱雀神气活现地抖了抖变得越发绚丽的尾羽，绿豆小眼闪烁着“有好事？”的光芒。
楚清歌从储物袋里摸出一个小油纸包，刚掀开一条缝，浓郁的、带着霸道灵火气息的辛辣肉香瞬间弥漫开来。小朱朱的小脑袋立刻像装了弹簧似的猛地伸过去，却被楚清歌两根手指捏住了喙。
“喏，特辣秘制烤灵虫，加了双份魔鬼椒籽儿，够味儿吧？”楚清歌晃着油纸包，笑得像只准备偷鸡的狐狸，“想吃？简单。今晚给我蹲后山老药田去！带上你的‘爪机’——”她指了指小朱朱脖子上挂着的、用留影石改造的微型法器，“给我盯死了！把那偷灵气的‘蚊子精’给我拍下来！要高清无码的！拍到了，这一包都是你的！外加明天份的冰镇灵果汁儿！”
“啾啾啾——！”小朱朱瞬间挺起小胸脯，翅膀拍得呼呼响，七彩尾羽激动地扫过楚清歌的脸颊，绿豆眼里燃烧着对特辣烤虫的无限渴望以及对工作的无比热情（主要是前者）。它爪子灵巧地扒拉了一下脖子上挂着的、用细链子串着的留影石“爪机”，一副“包在我身上”的架势。
“记住！”楚清歌戳了戳它的小脑袋，“目标，后山老药田！时间，后半夜！任务，高清影像！别光顾着流口水，要是拍糊了，哼哼…”她做了个抹脖子的手势。
小朱朱脖子一缩，随即用力点头，叼起楚清歌递过来的一小块烤虫当“定金”，化作一道流光就冲出了洞府，方向正是灵气投诉的重灾区——后山老药田。
“散了散了！”楚清歌挥挥手，打发走眼巴巴看着她的灵植们，“等着看‘蚊子精’落网记吧！都给我打起精神，别真蔫吧了！”
夜色如墨，沉沉地泼洒在后山。白日里生机勃勃的老药田此刻一片死寂，连虫鸣都听不见一声，只有风吹过古老灵植叶片时发出的、如同叹息般的沙沙声。空气里弥漫着一股难以言喻的沉闷，仿佛有层无形的、粘稠的东西压着，连月光都透不进来几分。
小朱朱缩在一株年份最久、灵气也最浓郁的“星纹铁骨草”宽大厚实的叶片底下，只探出半个七彩小脑袋和一只眼睛。它脖子上挂着的爪机留影石被调整到最灵敏的“夜窥”模式，正对着面前一小片略显空旷的泥土地。嘴里叼着的小半截特辣烤虫散发着勾魂的香气，但小朱朱忍住了，只敢小口小口地舔着渗出的油汁儿，绿豆眼瞪得溜圆，全神贯注。
时间一点点流逝。月上中天，又缓缓西斜。就在小朱朱的眼皮子开始有点打架，怀疑那“蚊子精”是不是今晚放假的时候——
来了！
毫无征兆，药田边缘的空气突然像投入石子的水面，极其轻微地扭曲了一下。一个模糊的、近乎半透明的影子，如同滴入清水的一滴墨，无声无息地“渗”了出来。它没有固定的形态，边缘不断蠕动、变化，像一团凝聚不散的浓雾，又像一道扭曲的影子，在清冷的月光下透着一股子非人的诡异。更诡异的是，它出现的地方，周围的灵植叶片，以肉眼可见的速度微微卷曲、黯淡下去。
小朱朱一个激灵，睡意全无，小爪子紧张地抠紧了身下的叶片。它脖子上的爪机留影石，微弱的光芒急速闪烁起来，无声地记录着。
那模糊的黑影似乎对这片区域非常熟悉，它没有停留，径直“飘”向药田中心区域——那里是几株散发着温润白光的千年“月华茯苓”的所在。黑影在最大的一株月华茯苓根部停下，那凝聚的“雾影”缓缓下沉，紧贴着地面，仿佛在嗅探，又像是在…吮吸。
就在它下沉接触地面的瞬间，异变陡生！
那团模糊不清的黑影底部，似乎有某个部分短暂地“凝结”了一下，在松软的、带着露水的泥土上，清晰地按出了一个…印子！
“啾！”小朱朱差点叫出声，全靠嘴里叼着的烤虫堵住了。它的小心脏怦怦狂跳，爪机留影石的光芒闪烁得更急了，死死锁定那个印子。
黑影似乎毫无察觉，继续着它的“吮吸”。月华茯苓那温润的白光以肉眼可见的速度黯淡下去，叶片痛苦地卷曲着。片刻后，黑影似乎“饱”了，那团扭曲的雾影缓缓升起，再次变得模糊不清，如同来时一样，无声无息地融入了药田边缘的黑暗里，消失得无影无踪，仿佛从未出现过。
直到那股令人窒息的沉闷感也随着黑影的消失而散去，夜风重新带来草木的清新气息，小朱朱才敢大口喘气。它小心翼翼地爬出来，扑棱着飞到刚才黑影停留的地方，小爪子扒拉着那片松软的泥土。
月光吝啬地洒下一点清辉，正好照亮了那个留在泥土上的印记。
那是一个爪印。
形状极其古怪，约莫成年男子手掌大小。前端分出四趾，趾痕尖锐深陷，带着一种非人的狠厉感，但趾与趾之间的间距却又异常宽大，显得笨拙。最诡异的是中间靠后的位置，还有一个更小、更深的圆形凹坑，像是某种退化了的、或者额外增生出的趾骨留下的痕迹。爪印的边缘模糊，泥土被一种阴冷粘稠的力量微微腐蚀过，散发着一股难以言喻的、铁锈混合着腐朽的腥气。
“啾…？”小朱朱歪着小脑袋，七彩尾羽也疑惑地耷拉下来。这爪印…似兽非兽，它传承记忆里翻遍了，也没找出哪种妖兽长这种脚丫子。
它低头，用爪机留影石仔仔细细，从各个角度拍下了这个古怪的爪印。留影石的光芒在爪印上扫过，尤其是那个尖锐深陷的趾痕和中间诡异的圆形凹坑，被清晰地定格下来。爪印边缘的泥土里，似乎还残留着极其细微的、几不可察的暗红色痕迹，在留影石的光芒下，一闪而逝。
天刚蒙蒙亮，楚清歌的洞府门就被七彩尾羽拍得啪啪响。
“吵什么…”楚清歌顶着鸡窝头，睡眼惺忪地拉开石门。小朱朱炮弹一样冲进来，把嘴里叼着的爪机留影石塞到她手里，然后一头扎进桌上那个装着特辣烤虫的油纸包里，吃得头也不抬，翅膀尖都幸福得直哆嗦。
“拍到了？”楚清歌精神一振，睡意跑了大半。她赶紧往留影石里注入一丝灵力。
嗡——
一道微光投射在石壁上。先是模糊晃动、几乎难以辨认的雾状黑影，然后是它下沉时短暂凝结的瞬间，最后定格在那清晰而诡异的爪印特写上——四趾尖锐，趾距宽大，中间一个突兀的圆形凹坑，泥土边缘带着被腐蚀的痕迹。
“嘶…”楚清歌摸着下巴，眉头拧成了疙瘩，“这什么玩意儿？穿山甲劈了叉？还是鸡爪子踩了烧红的烙铁？”
“呵。”一个带着浓浓睡意和更浓嘲讽的声音从旁边传来。赤羽不知何时醒了，踱着优雅（如果忽略它屁股后面秃了一小块毛的话）的步子走过来，金色的鸟瞳瞥了一眼石壁上的爪印投影，嫌弃地扭开头，“鸡爪踩泥坑都比它周正。一股子…下水道里泡烂了骨头的味儿。”它小巧的鼻子厌恶地皱了皱，显然对爪印残留的气息极为敏感。
楚清歌盯着那爪印，越看越觉得那趾尖的尖锐和中间那个圆坑的组合透着一股邪门的熟悉感。她手指无意识地摩挲着眉心那点火焰胎记，那里似乎也残留着昨夜隔壁洞府深处传来的、若有若无的血腥研磨感。
隔壁洞府。
厚重的石门隔绝了外界所有光线和声音。陆明远保持着那个弯腰研磨的姿势，不知已持续了多久。石臼底部，粘稠如血浆的粉末已经积了厚厚一层，颜色暗红近黑，散发出令人作呕的甜腥气。
他布满血丝的眼睛死死盯着石臼里那缓慢旋转、释放着污秽能量的粉末，脸上的肌肉因狂热和某种病态的兴奋而微微抽搐。就在他再次高高举起沉重的黑色石杵，准备狠狠砸落，将最后一块暗红色晶石彻底碾碎成粉的刹那——
一股难以形容的寒意，毫无征兆地、如同冰冷的毒蛇般，猛地窜上他的脊椎！
他全身的肌肉瞬间绷紧，高举石杵的手臂僵在半空。那不是对危险的感知，更像是一种…被窥视的感觉。一种冰冷、锐利、带着某种非人好奇的目光，穿透了厚重的石壁，落在他毫无防备的后背上。
陆明远猛地扭头！
昏暗的光线下，只有石壁上自己扭曲晃动的巨大影子。洞府内死寂一片，唯有自己粗重的呼吸和心跳在耳边轰鸣。
错觉？
他紧绷的神经刚要放松一丝，眼角的余光却猛地瞥见——
那盛满暗红血晶粉末的石臼深处，粘稠的浆液如同最污浊的镜子，极其短暂地映照出洞府墙壁高处、靠近通风口的位置。
一道七彩的、流光溢彩的尾羽尖，一闪而过，快得像幻觉。
“谁？！”陆明远喉咙里发出一声压抑的、如同困兽般的低吼，猛地将石杵往地上一顿！咚！沉闷的巨响在封闭的洞府内回荡。他身形如鬼魅般扑向通风口，锐利的指甲瞬间弹出，带着破风声狠狠抓向那处石壁！
碎石簌簌落下。通风口外，只有后山清晨凛冽的风灌进来，吹动他额前汗湿的乱发。
空空如也。