桂府的午后总裹着层软乎乎的暖，可自从窦旭说要带众人去“武器库”，风里的桂花甜香里就掺了点雀跃的燥。霍恒攥着清心玉走在最前，玉身还留着刚才握过的温，他时不时回头看——青娥正帮莲花理着粉裙的裙摆，那裙摆刚才跑的时候勾到了桂树的枝桠，裂了道细缝，露出里面浅粉的衬布；王成扛着他那半旧的木箱跟在最后，箱子的铜锁晃悠悠地撞着箱壁，发出“叮”的轻响，他还在好奇地伸手够头顶的桂树枝，指尖刚碰到叶子，就被青娥回头瞪了一眼，赶紧收回手，嘿嘿笑了两声。
“到了。”窦旭忽然停下脚步，指着前面一棵老桂树。这树比府门口的那棵还粗，树干得三个霍恒手拉手才能抱住，树皮是深褐色的，裂着深深的纹路，像被岁月揉皱的纸，纹路里嵌着些浅绿色的苔藓，摸上去滑溜溜的。树干西侧有个树洞，洞口被修剪过，边缘很整齐，像有人特意凿过，洞口挂着串晒干的桂花枝，风一吹，枝桠晃荡，蹭着树洞的木茬，发出“沙沙”的轻响。
窦旭弯腰钻进树洞，他的青衣下摆蹭过洞口的苔藓，沾了点绿，他在树洞里摸索了一会儿，先是传出“哗啦”的布料摩擦声，接着就举着一把弹弓出来了。那是把枣木做的弹弓，弓身是浅棕色的，被摩挲得发亮，弦是粗麻绳，上面还沾着点干了的桂花蜜——窦旭说这是去年秋天做的，当时用蜜粘了桂花在弦上，想让弹弓带点香味，结果蜜粘了灰，后来也没舍得换。
“这里面还有好多。”窦旭侧身让开洞口，霍恒凑过去看，树洞里铺着层晒干的荷叶，荷叶上摆着十几把弹弓，还有一堆圆滚滚的枣子。那些枣子是桂府特有的“蜜枣”，比普通的枣子小一圈，皮是深红色的，上面裹着层薄薄的糖霜，放在鼻尖闻，能闻到甜丝丝的枣香混着荷叶的清苦。“这枣子沾了桂府的灵气，”窦旭拿起一颗枣子递给霍恒，“砸在妖怪身上会疼，比石头管用。”
霍恒接过枣子，指尖能感觉到枣皮的光滑，捏了捏，枣肉很实，不软塌。他拿起一把弹弓，试着拉了拉弦，麻绳有点硬，却很结实，他把枣子放进弹弓的皮兜里，瞄准不远处的一棵小桂树，“咻”的一声，枣子飞出去，正好砸在树干上，发出“咚”的轻响，枣子裂开一道缝，露出里面浅黄的枣肉，甜香一下子散了出来。
“好准！”莲花拍着手笑，她从袖口里掏出一个粉色的小布袋，布袋上绣着三朵小小的桂花，针脚歪歪扭扭的，是她自己绣的。她打开布袋，里面装着浅黄色的粉末，是桂花粉——她早上偷偷从厨房的罐子里装的，桂花是上个月晒的，磨得很细，沾在指尖会簌簌往下掉。“这粉撒在身上，能隐去灵气，”莲花说着，就往霍恒的衣襟上撒了点，“黑蟒靠闻灵气找猎物，撒了这个，它就不容易盯上你了。”
霍恒的鼻尖沾了点桂花粉，他打了个小喷嚏，清心玉在掌心轻轻颤了颤。青娥蹲在树洞边，正翻着荷叶底下的东西，她拿出几片巨型桂树叶，叶子比她的胳膊还长，边缘用麻绳缝了圈薄竹片，像个小小的盾牌。“这叶子够厚，能挡蟒尾的扫击，”青娥把一片树叶递给王成，“你力气大，拿着这个，等会儿蟒要是甩尾巴，你就用它挡。”
王成接过树叶，树叶的脉络很粗，摸上去有点硬，他试着举了举，刚好能挡住胸口。“那我搬点石头吧，”王成说着，就往不远处的石堆走，那是桂府用来砌墙的青石，每块都有他的膝盖高，他弯腰抱住一块石头，粗布褂子的后背绷紧，露出几道肌肉的线条，石头底部沾着的泥土掉在地上，砸在厚厚的桂花花瓣上，没发出多大声音。他把石头搬到青石板路边，摆了一排，像个小小的石墙。
众人忙了半个时辰，太阳渐渐西斜，原本金黄的阳光变成了橘红色，照在桂府的飞檐上，给檐角的铜铃镀了层暖光。风慢慢凉了下来，桂花的甜香里忽然掺了点别的味道——是种潮湿的腥气，像雨后的腐叶混着蛇蜕的味道，不刺鼻，却让人心里发紧。
霍恒的清心玉忽然变凉，比之前在灵光井边的凉意更重，他攥着玉的手指紧了紧：“它来了。”
话音刚落，远处就传来“沙沙”的声音，不是花瓣落地的轻响，是鳞片摩擦地面的沉响，一步一步，越来越近。众人都停下手里的活，看向声音传来的方向——桂府的大门原本是虚掩着的，此刻“吱呀”一声被推开，一条黑蟒从门外爬了进来。
那蟒有水桶粗，身体比霍恒的个子还长，鳞片是暗绿色的，像浸了水的铜绿，每片鳞片的边缘都有细小的锯齿，阳光照在上面，能看到细碎的反光。它的头是三角形的，眼睛是浅黄的竖瞳，正死死盯着莲花，吐着分叉的信子，信子是黑色的，沾着点透明的黏液，随着呼吸一伸一缩。它爬动的时候，腹部的鳞片蹭过青石板，发出“沙沙”的响，比刚才的声音更沉，像是在磨着人的神经。
“小心！”窦旭喊了一声，猛地扑向莲花，把她往旁边推——黑蟒的头猛地往前一探，想卷住莲花，结果扑了个空，蟒头撞在旁边的桂树上，树干晃了晃，落下一大片桂花花瓣，像场小小的花雨。
莲花吓得脸色发白，她攥着桂花粉的手紧了紧，粉末从指缝里漏出来，撒在青石板上。青娥反应最快，她抓起身边的藤蔓，藤蔓是她早上特意选的忍冬藤，又粗又韧，她把藤蔓的一端甩向黑蟒的七寸，藤蔓在空中划过一道绿线，正好缠住蟒身，藤蔓上的小刺勾住了蟒的鳞片，黑蟒吃痛，发出“嘶嘶”的低吼，身体猛地扭动起来。
“霍恒！用清心玉照它的眼睛！”青娥喊着，双手往后拉藤蔓，脚蹬在青石板上，竹编鞋的鞋底蹭出一道浅痕。霍恒马上举起清心玉，玉身对着蟒的眼睛，原本温和的金光忽然变亮了些，像一小团太阳，直照得蟒的瞳孔收缩成一道窄缝，它的头往后缩了缩，扭动的幅度更大了。
王成举着树叶盾牌，绕到蟒的侧面，他拿起一块青石，猛地砸向蟒的腹鳞——石头砸在鳞片上，发出“咚”的一声闷响，蟒的腹部凹陷了一块，它疼得尾巴往后一甩，正好扫向王成。王成赶紧举起树叶盾牌，蟒尾砸在盾牌上，树叶“咔嚓”一声裂了道缝，王成被震得往后退了两步，胳膊有点麻，可他没松手，又拿起一块石头砸了过去。
“看我的！”莲花忽然喊了一声，她把布袋里的桂花粉往空中一撒，粉顺着风飘向黑蟒的鼻子，黑蟒打了个大大的喷嚏，身体蜷缩了一下，缠在身上的藤蔓松了点。窦旭趁机抓起靠在树边的桂木剑——那剑是用老桂树的枝干做的，剑身是浅褐色的，上面刻着简单的花纹，是桂府的老管家帮他削的，虽然不锋利，却带着桂树的灵气。
窦旭往前跑了两步，双脚蹬地，跳了起来，手里的桂木剑对准蟒腹的薄弱处——那里的鳞片比别的地方薄，刚才被王成砸过，已经有点松动。他把全身的力气都用在剑上，“噗”的一声，剑尖刺入了蟒腹，黑蟒发出一声尖锐的嘶鸣，浅绿色的血从伤口流出来，滴在青石板上，把上面的桂花花瓣染成了淡绿。
黑蟒的身体剧烈扭动起来，它甩开头，撞向窦旭，窦旭赶紧往后跳，躲开了蟒头，却被蟒尾扫到了小腿，他踉跄了一下，差点摔倒。霍恒趁机冲上去，用清心玉抵住蟒的伤口，金光顺着伤口往里渗，黑蟒的动作越来越慢，它看了一眼众人，眼神里满是凶光，却没再进攻，而是猛地转身，顺着大门爬了出去，爬过门槛的时候，还丢下一句沙哑的话：“我会找帮手报仇的。”
蟒走了，桂府里静了下来，只剩下众人的喘息声和铜铃的轻响。阳光已经变成了淡紫色，照在地上的绿血上，显得有点诡异。王成放下手里的树叶盾牌，盾牌上的裂缝更大了，他抹了把额角的汗，汗滴在地上的花瓣上，混着绿血，变成了淡粉色。
“没事吧？”青娥走过去，扶起窦旭，他的小腿被蟒尾扫到，裤腿破了个洞，露出里面的皮肤，有点发红。窦旭摇了摇头，手里还攥着桂木剑，剑上沾着绿血，已经干了点。“它跑了，以后还会来吗？”莲花小声问，声音还有点发颤。
霍恒看了看清心玉，玉身的凉意渐渐退去，他说：“它受了伤，短时间内不会来，我们得赶紧准备，下次它再来，可能会带别的妖怪。”
莲花忽然想起什么，她走到刚才被蟒撞过的桂树边，摘下一片叶子——叶子的边缘有点卷，上面沾着点蟒的绿血，干了之后变成了暗点，叶子中间有一道浅黄的纹路，像阳光照过的痕迹。她走到霍恒面前，把叶子递给她：“这片叶子你拿着，以后你们想起桂府，叶子会发光的。”
霍恒接过叶子，指尖能感觉到叶子的柔软，还带着点桂花的余温。他把叶子夹在衣襟里，和清心玉靠在一起。青娥收拾着地上的弹弓和石头，王成帮窦旭揉着小腿，莲花蹲在地上，用手指轻轻拂去青石板上的绿血，动作很轻，像怕吵醒了什么。
远处的天空渐渐暗了下来，星星开始冒头，像撒在黑布上的碎钻。桂府的铜铃还在风里响着，声音比刚才柔和了些，桂花的甜香又浓了起来，盖过了刚才的腥气。众人坐在青石板上，手里拿着枣子，你一个我一个地吃着，枣肉的甜混着桂花的香，在嘴里散开，暖了整个午后的疲惫。