小周天功法的核心在于通过采、封、炼、止四个关键过程，完成人体精气神的转化与升华。这一修炼体系将整个功法划分为九个层次，每个层次都对应着不同的身心状态与能量转化阶段。传统上认为完成炼精化气的小周天功需要百日之功，因此被称为百日关。
作为小周天功法的第一个阶段，主要是指采集先天之精与后天之精。先天之精藏于肾，后天之精源于饮食水谷。修炼者需要通过特定的呼吸法和意守方法，在下丹田（脐下三寸处）聚集这些生命能量。这个阶段的关键在于调息凝神，通过深长细匀的呼吸配合意念引导，使散乱的精气逐渐汇聚。常见的方法有逆腹式呼吸法，吸气时腹部内收，呼气时腹部放松，以此激发丹田气机。初学者往往需要20-30天的持续练习才能初步掌握采气的要领，感受到丹田部位的温热感或跳动感，这是精气初步聚集的表现。
的阶段是在精气采集到一定程度后的固摄过程。如同将水装入容器需要盖子一样，采集到的精气也需要以防止泄漏。这个阶段主要通过搭鹊桥（舌抵上腭）和撮谷道（提肛）两个关键动作来实现任督二脉的衔接，形成能量循环的闭合回路。同时配合特定的手印如子午诀（拇指掐无名指根部），可以更好地固摄精气。封的阶段容易出现现象，即夜间遗精，这需要通过加强意守和调整睡姿（如右侧卧的狮子卧）来避免。传统修炼强调这个阶段要尤其注意节制房事，避免过度消耗肾精。
的过程是小周天功法的核心，也是能量转化的关键环节。当精气聚集充足并被有效固摄后，通过特定的火候调控方法将其炼化为真气。这个阶段讲究与的交替运用：武火指较为强烈的意念引导和深快呼吸，用于激发和推动气机；文火则是轻微意念伴随自然呼吸，用于温养和转化。真气沿督脉上升时会经历——尾闾关、夹脊关和玉枕关，每过一关都会有相应的体感反应，如背部发热、头部胀痛等。此时修炼者需保持勿忘勿助的心态，既不过分追求气感也不放任自流。炼化过程往往需要40-60天的持续练习才能完成一个完整的小周天循环。
是每个小周天循环的收功阶段，也是容易被初学者忽视的重要环节。当真气完成任督二脉循环后，需要将气引归下丹田，并通过特定的收功手法（如摩腹、搓腰等）使气机平稳。这个阶段强调的功夫，即逐渐淡化意念活动，使心神处于宁静状态，让转化后的能量自然滋养全身。止的功夫不当可能导致气机紊乱，出现头胀、心悸等偏差现象。传统上建议每次练功后至少用十分之一的时间进行收功，如练习一小时则需六分钟左右的收功时间。
小周天功法的九个层次可以进一步细分为：
第一层，主要调整身形与呼吸，为后续修炼打下基础；
第二层，通过饮食起居的调整培育精气；
第三层采小药，初步采集肾中元精；
第四层，防止精气泄漏；
第五层炼精化炁，开始能量转化；
第六层采大药，能量积累到一定程度出现的阳光三现现象；
第七层过关服食，真气通过三关并滋养全身；
第八层，转化后的能量温养脏腑；
第九层，高级境界中出现的特殊身心体验。
完成这九个层次约需百日之功，但实际时间因人而异，与修炼者的年龄、体质、用功程度密切相关。年轻人精气旺盛可能缩短至七八十日，而中老年人或体质较弱者可能需要四五个月甚至更长时间。季节变化也会影响修炼效果，传统认为冬季阳气内藏时修炼小周天效果最佳。
在修炼过程中会出现多种生理心理反应，常见的有：丹田发热、经脉跳动、自发动作、情绪波动等。这些反应大多属于正常现象，但也需要正确辨别：舒适温和的感觉通常表明修炼得法，而刺痛、灼热等强烈不适则可能是偏差信号。遇到后者应适当调整呼吸和意念强度，必要时寻求有经验的老师指导。
小周天功法虽然以炼精化气为主要目的，但其功效远不止于此。坚持修炼可以改善亚健康状态，增强免疫力，调节植物神经系统功能，并对高血压、失眠、消化系统疾病等慢性病有辅助调理作用。在心理层面，则能提高专注力，稳定情绪，增强意志力。现代研究表明，这种传统修炼方法能够影响人体内分泌系统和神经递质水平，具有确切的生理学基础。
小周天功法的修炼必须循序渐进，不可急于求成。历史上不少修炼者因追求速效而强行导引呼吸或加重意念，导致气机紊乱，反而损害健康。正确的态度应该是只问耕耘，不问收获，在规律练习中自然等待水到渠成的效果。同时，修炼者应当保持规律作息，饮食清淡，心态平和，这样才能为内气运行创造良好的内外环境。
随着练习的深入，当小周天功法达到纯熟阶段后，修炼者会感受到气息循环不再依赖刻意引导，而是如同天体运行般自然流转，此时便进入了更为高级的大周天修炼领域。但无论如何进阶，小周天作为内丹修炼的基础功夫，其采、封、炼、止的基本原理始终贯穿于整个修炼体系之中，成为连接后天与先天的重要桥梁。