活子时并非指自然界的子时，而是人体内部精气发动、先天祖气萌动的特殊时刻。当修炼者进入深度静定状态时，体内会自然出现类似天地交泰时的生机勃发之象，此时先天祖气从丹田涌动，沿督脉逆行上升，这一过程被丹家视为采药炼丹的关键时机。
活子时到来之际，修炼者需把握进阳火的火候要领。具体表现为吸气时着意而长，呼气时无心而短，这种特殊的呼吸节奏能够有效助长阳气升发。当先天祖气由尾闾关开始沿督脉上行时，修炼者应当以意念微微引导，但不可过于执着。这一阶段的呼吸调控极为精微，需要在有意无意之间找到平衡点，既不能放任自流，也不可强行控制。
随着功夫的深入，阳气运行会经历丑、寅、卯三个时辰的象征性阶段。在丑时阶段，阳气初升，需以武火催逼；至寅时，阳气渐旺，当调节文武火候；待到卯时，阳气已达夹脊关，此时需将呼吸完全调整为自然状态，不再刻意控制。这种从有为到无为的转变，体现了道家道法自然的核心思想。
卯时沐浴是这一过程中的关键环节。当神意自然归于夹脊时，修炼者要将之前的有意呼吸完全转化为毫不经意的自然呼吸。此时呼吸应当如春风吹拂，似有似无，保持这种自然状态三十六息，方算完成沐浴之功。这三十六次呼吸间，修炼者需保持心神寂照，既不离于呼吸，又不执着于呼吸，达到心息相依的境界。
这一过程可能对应着人体自主神经系统的自我调节。当修炼进入深度放松状态时，交感神经与副交感神经会达到一种动态平衡，呼吸节奏自然发生变化。而卯时沐浴时的自然呼吸状态，可能正是这种平衡的最佳体现。
历代丹经对活子时的体验多有记载，但都强调其不可强求的特性。真正的活子时是精气充足后自然发生的现象，若刻意追求反而容易落入的误区。当先天祖气发动时，修炼者常能感受到丹田温热、周身酥软、心神愉悦等征象，这些都是精气充足的自然表现。
在具体修炼中，需要注意几个要点：一是要辨清活子时的真伪，真正的活子时是自然而然发生的，伴随清净愉悦的感受；二是要掌握火候的调节，该进火时不可迟疑，该沐浴时不可冒进；三是要明白沐浴的重要性，这是让精气得以温养的关键阶段。
现代人修炼时常常遇到的问题是对有为法无为法的把握失当。要么过于执着于呼吸控制，导致紧张不适；要么完全放任，失去修炼的主旨。正确的做法应当是有为中有无为，无为中寓有为，在有意无意之间找到平衡点。
这套功法能够有效调节人体气血运行。当先天祖气沿督脉上升时，实际上是在激活人体的自我修复机制。而卯时沐浴时的自然呼吸状态，则相当于给身体一个自我调整的机会，让能量得以均匀分布。
初学者可能难以立即体验到活子时的感受，这是正常现象。修炼者应当从基础功夫入手，先培养充足的精气，待时机成熟时自然会出现相应体验。强行追求特定感受反而容易导致偏差。