三日后，京郊十里亭。
寒风卷着残雪，扑打在枯黄的草茎上，发出簌簌的声响。亭子四周被宸王府的侍卫把守得密不透风，玄甲映着冬日惨淡的天光，肃杀之气弥漫。
赫连桀穿着一身略显宽大的、并非北漠制式的靛蓝棉袍，外面罩着王府仆役统一的灰鼠皮坎肩，立在亭外风口处，背脊挺得笔直，却难掩身形单薄。他被两名冰凰卫一左一右“陪同”着，腕间虽未戴锁链，但那无形的禁锢比铁索更沉重。
眉心的冰息今日异常活跃，如同一条冰冷的毒蛇盘踞在识海，时刻提醒着他凌玄霜的存在。他袖中的手微微蜷缩，感受着石片传来的、被极力压制下的微弱热流，以及怀中那柄未开刃短刀的冰冷轮廓。
远处，北漠使团的旗帜隐约可见，越来越近。
他的心脏不受控制地剧烈跳动起来，血液奔流的声音在耳中轰鸣。那是他的故国，他的族人！纵然战败被俘，纵然受尽折辱，那刻在骨子里的归属感，此刻如同野火燎原，几乎要冲破理智的堤坝。
使团队伍渐近，当先一人正是北漠此次的正使，左贤王麾下的老臣阿古拉。他看到了亭外的阵仗，也看到了那个站在风口、穿着宸王府服饰的熟悉身影。
阿古拉的目光在赫连桀身上停留了一瞬，那目光复杂难辨，有震惊，有痛惜，最终化为一片沉沉的暮色。他抬手，示意队伍停下，自己则翻身下马，带着两名副使，稳步走向十里亭。
亭内，石桌上已备好简单的酒水。
阿古拉走到亭前，并未看两旁的冰凰卫，只对赫连桀微微颔首，用北漠语沉声道：“赫连王子。” 语气平静，却带着一丝不易察觉的艰涩。
这一声“王子”，像一把钝刀，狠狠剐在赫连桀心上。他喉结滚动，想回应，想问问父汗可好，问问草原今年的风雪大不大，想问的太多，最终却只化为一个微微的、几乎看不见的点头。他不能开口，他怕一开口，那压抑了太久的情绪会决堤。
阿古拉似乎明白他的处境，不再多言，率先步入亭中。两名冰凰卫“陪同”赫连桀跟入。
酒是凤栖的烈酒，并非北漠的马奶酒。阿古拉端起酒杯，并未饮用，只是看着赫连桀：“我等今日便启程返回北漠。王爷……特许王子前来相送，仁德。” 最后两个字，他说得极慢，带着某种压抑的力量。
赫连桀垂下眼眸，避开那令人刺痛的目光。仁德？这分明是凌玄霜最残忍的诛心之策。让他亲眼看着族人离去，自己却如同被展示的猎物，困在这敌国的牢笼。
“王子……保重。”阿古拉将杯中酒缓缓洒在地上，祭奠这离别，亦或祭奠别的什么。他深深看了赫连桀一眼，那眼神似乎传递着某种未尽之言，随即转身，毫不留恋地大步走出亭子。
使团队伍重新启程，马蹄声和车轮声渐行渐远，最终消失在风雪弥漫的官道尽头。
自始至终，赫连桀如同泥塑木雕，除了最初那个点头，再无任何动作言语。唯有紧握在袖中的拳，指甲深深陷进掌心，留下几个渗血的月牙印。
风雪更大了，吹得他衣袂翻飞，脸颊生疼。
一名冰凰卫上前一步，声音冰冷：“侧君，该回了。”
赫连桀缓缓抬起眼，望向使团消失的方向，深碧色的眼眸深处，最后一点微弱的星火，在那片代表故国的旗帜彻底不见时，倏然熄灭，化为一片死寂的、冻土般的荒原。
他转过身，沉默地跟着冰凰卫，走向那辆来接他的、装饰华美却如同移动囚笼的王府马车。
就在他踏上马车踏板的那一刻，远处官道旁的枯树林中，似乎有一道极细微的反光一闪而逝。
赫连桀脚步几不可察地一顿。
是错觉吗？
马车帘落下，隔绝了外面的风雪，也隔绝了那可能的、来自故土的、最后一眼无声的凝望。
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听竹轩内，苏墨珩倚在窗边，听着窗外呼啸的风声。腕间的伤口还在隐隐作痛。
一名心腹小侍悄无声息地进来，低声道：“正君，赫连侧君……刚从十里亭回来。”
苏墨珩眸光微动。十里亭送行……凌玄霜这一手，当真狠绝。他几乎能想象出赫连桀此刻的心境。
“王爷……可有其他吩咐？”他问。
“暂无。”小侍回道，“只是冰心堂那边传出话，说王爷晚些时候，要查验正君这些日子的……静思成果。”
苏墨珩的心沉了下去。静思成果？是指他抄写的那些《男诫》《府规》，还是指他……彻底驯服的心？
他闭上眼，感受着窗外凛冽的寒风，那风似乎也吹进了他心里，将最后一点残存的温热，也冻结成冰。
亭前霜刃，未曾见血，却已寸断肝肠。
这宸王府的冬天，果然能冻杀一切。