这句话，
不仅仅是对着眼前的百姓说的。
更是对着他自己，
对着房玄龄等所有旧时代的权贵说的。
这是他们对一个旧时代的告别，也是对一个新时代的宣誓。
长孙无忌的话，就像是一道正式的命令。
为李承乾那颠覆性的言论，
盖上了一个来自旧权力阶层顶端的印戳。
长安的百姓们面面相觑，一时间竟有些不知所措。
真的……
可以不跪了？
永远？
那个之前失声喊出李承乾名字的任，此刻心脏依旧在胸腔里狂跳。
他悄悄抬起头。
正好对上了李承乾那双含笑的眼睛。
那眼神温和、鼓励，没有半点杀意，反而像是在说：
“试试看。”
这人咬了咬牙。
他心里跟明镜似的，刚才直呼御名，已是必死的罪过。
如果对方刚才那番话只是逢场作戏。
是为了收买人心的谎言。
那么他现在是跪着还是站着，结局都一样。
秋后算账，
终究难逃一死。
可万一……
万一是真的呢？
赌了！
死马当活马医！
与其跪着等死，不如站起来，为自己，也为身后的这许多人，探一探这新时代的路！
抱着这样的念头。
他双手撑着地面。
膝盖一点点地打直，在一片死寂的注视中，颤颤巍巍地站了起来。
在他站直身体的那一刻，整个世界仿佛都变得不一样了。
他看到了李承乾脸上那更加灿烂的笑容，看到了长孙无忌等人复杂的表情。
更看到了周围无数双同样充满震惊、怀疑和期盼的眼睛。
没有呵斥，没有刀斧手。
有的，
只是元首温和的注视。
他……他赌对了！
这位大夏元首，竟然真的没有说谎！
这个发现。
让货郎激动得浑身发抖，眼眶瞬间就红了。
他的举动，
像是一枚投入湖中的巨石，激起了千层巨浪。
有了第一个吃螃蟹的人，第二个、第三个……便接踵而至。
“哗啦啦……”
人群中，
一个又一个的百姓，相互搀扶着，试探着，陆续站了起来。
他们挺直了那被千年礼教压弯了的脊梁。
第一次，
以一种平等的视角，与这些曾经遥不可及的大人物们对视。
这一刻，
他们看到的不再是高高在上的官老爷，而是一个个和他们一样，有血有肉的人。
而站在最前方的李承乾。
在他们的眼中，形象瞬间变得无比高大。
这种高大，
并非来源于权力的威压。
而是源于一种发自内心的尊重与敬仰。
一种全新的思想，如同破土而出的种子，在所有人的心中，悄然生根发芽。
接下来的几天里。
李承乾严格按照行程表，继续着他在长安的“访问”。
他走遍了东西两市。
详细询问了丝绸、茶叶、瓷器等大宗商品的交易情况。
他拜访了国子监。
与祭酒和学子们探讨新旧学说的碰撞与融合。
他甚至走进了寻常的里坊。
坐在百姓家的门槛上，听他们讲述生活的艰辛与对未来的期盼。
而长孙无忌这群旧朝高官。
则被迫全程陪同，
从最初的万般不适，到后来的麻木，再到最后，心中竟也生出了一丝莫名的触动。
随着李承乾的脚步走遍长安。
他的名字，他的故事。
他的那些“惊世骇俗”的言论，也如春风一般，迅速在民间流传开来。
“听说了吗？”
“那位大夏元首说了，官不是管咱们的，是为咱们服务的！”
“何止啊！我还亲眼看见了，元首扶起了一个摔倒的老翁，还亲自给他拍了拍身上的土！”
“废除跪拜之礼，倡导人人平等……”
“这位元首，当真是古往今来第一人！”
李承乾，
这个曾经与“谋逆”、“废黜”等词汇联系在一起的名字。
如今，
在长安百姓的心中。
却与“亲民”、“仁德”、“希望”紧紧地捆绑在了一起。
……
与长安城内日渐高涨的热烈气氛形成鲜明对比的，是千里之外，广州府码头的沉重与肃杀。
数日前意气风发、承载着无数人希望与骄傲的“开拓者号”战舰。
此刻，
正静静地停靠在港口。
它那闪烁着金属光泽的钢铁舰身，此刻却显得伤痕累累。
几处船舷上甚至还残留着火烧和兵器劈砍的痕迹。
一面残破的大夏联邦旗帜在桅杆上无力地垂着，仿佛在诉说着一场惨烈的悲剧。
码头上，人山人海。
无数闻讯赶来的广州民众，将这里围得水泄不通。
但与战舰出征时的欢呼雀跃不同。
此刻的空气中。
弥漫着的是震惊、悲伤与愤怒。
根据从战舰上传回的零星消息。
他们已经知道了大概——开拓者号在倭国，遭遇了背叛与偷袭。
在万众瞩目之下，
一名肩膀上缠着厚厚绷带，面容刚毅的年轻军官，从船上走了下来。
他叫王浩，
是开拓者号的副指挥。
也是此次行动中，军衔最高的幸存者。
他走到临时搭建的高台前。
面对着黑压压的人群，深深地鞠了一躬。
“同胞们！”
王浩的声音沙哑而沉痛。
通过扩音设备，
清晰地传遍了整个码头。
“我对不起大家！”
“对不起元首！开拓者号，辜负了大家的期望！”
他将战舰抵达倭国后的遭遇，原原本本地讲述了出来。
“按照元首的指示，我们此行的主要任务是侦察，展现大夏国威。”
“当我们抵达倭国港口时，对方表现出了超乎寻常的热情。”
“他们的官员笑脸相迎，声称仰慕天朝上国已久，邀请我们下船，参加他们为我们准备的欢迎宴会。”
“倭国，本就是前唐的附属国。”
“面对他们的盛情，总指挥……总指挥，没有多想。”
“他认为，”
“这是我们展现大夏友善姿态的良好机会。”
“于是，”
“在留下一部分战士守卫战舰后，总指挥带领着我们大部分人，走下了战舰……”
说到这里，
王浩的眼中迸发出滔天的恨意与悲痛。
“然而，我们所有人都没想到！”
“那所谓的欢迎宴会，根本就是一个卑鄙无耻的陷阱！”
“就在我们放松警惕的那一刻，无数倭国武士从四面八方涌出，对我们举起了屠刀！”
“我们的战士英勇反击，但猝不及防之下，依旧损失惨重！”
“总指挥为了掩护我们撤退，被数倍于他的敌人围困……最终……力竭战死！”
“总指挥他……牺牲了！”