长安城的夜幕沉沉压下，白日的喧嚣与恐慌似乎暂时被黑暗吞噬，但另一种更加隐秘、更加光怪陆离的生机，却在特定的角落开始蠕动。子时过半，独孤奕避开巡夜的武侯，身影如鬼魅般融入了长安西市附近一片迷宫般的陋巷深坊。
这里便是长安的“鬼市”。
并非真有鬼魂聚集，而是只在夜半开市，黎明即散，交易之物多见不得光，往来之人亦藏头露尾，如同鬼魅夜行，故得此名。空气中混杂着陈旧物品的霉味、劣质线香的烟气、以及一种难以言喻的、欲望与秘密交织的诡异气息。
狭窄的巷道两侧，零星点着昏暗的油灯或灯笼，光线微弱，仅能照亮摊前尺许之地。摊主大多沉默寡言，或用宽大的斗篷遮住头脸，或隐在阴影之中，只有当他们用鹰隼般的目光打量过往的“客人”时，才偶尔泄露出一丝精明的窥探。地上铺着破布，摆放着各式稀奇古怪的物件：生锈的兵器、来路不明的古玉、残破的经文、甚至还有一些形状怪异、散发着土腥气的“刚出土”的明器。
独孤奕拖着镣铐，行走其间。镣铐的声响在死寂的鬼市中显得格外刺耳，引来无数道或警惕或好奇或恶意的目光。但他浑然不觉，那双锐利的眼睛如同最精准的筛子，飞快地过滤着两侧摊位上的物品，同时，袖中的“窥玄镜”微微发热，感应着周遭异常的能量波动。
他此行的目标明确——寻找那种暗蓝色的粉末和纤维，以及可能知晓其来历的人。
在一个售卖各种稀奇矿物和颜料的摊子前，他停下了脚步。摊主是个干瘦的老头，眼窝深陷，十指黝黑，正就着油灯打磨一块色彩斑斓的石头。
独孤奕没有说话，只是将包着那暗蓝色粉末的油纸包打开一角，递到老头眼前。
老头漫不经心地瞥了一眼，随即眼神一凝，放下手中的石头，凑近仔细看了看，又警惕地打量了一下独孤奕，特别是他手上的镣铐，沙哑着嗓子低声道：“客官，这东西……可不常见。”
“认识？”独孤奕言简意赅。
老头犹豫了一下，压低声音：“像是……‘蓝魄晶’磨的粉。这东西邪性得很，据说只产在西域极深的废矿坑底，伴着一种能吸人精气的邪矿而生，寻常人根本不敢碰。几年前倒是有个波斯的胡商弄来过一点，当稀罕物卖，后来就再没见过了。”
“那个波斯胡商，叫什么？去哪了？”
“叫……好像叫阿罗撼？对，是叫阿罗撼。后来听说他得罪了人，货船在黄河上翻了，人也没了踪影，怕是喂了鱼虾喽。”老头摇摇头，显然不愿再多谈这种不祥之物。
独孤奕记下名字，扔给他一小块碎银，继续前行。
“蓝魄晶”……吸人精气……这与刘府干尸的惨状隐隐吻合。
接着，他又在一个专卖各种丝线、布帛边角料的老妪摊前，出示了那暗蓝色的纤维。
老妪眯着眼看了半晌，用枯瘦的手指捻了捻，迟疑道：“这……这不像中原的丝，也不像麻，倒有些像……西域雪山一种罕见冰蚕吐的丝，韧性极强，水火难侵，但产量极少，而且……染成这种蓝色的工艺，不像咱们这边的，倒有些像……吐蕃那边贵族喜好用的某种秘法染制，掺了矿物质和……嗯……某些特殊的东西。”她似乎有些忌讳，没有明说。
吐蕃？独孤奕心中一动。吐蕃与大唐关系微妙，时战时和，若此事有吐蕃背景，那牵扯就更大了。
就在他凝神思索时，“窥玄镜”突然毫无征兆地剧烈发烫，镜面上符文疯狂闪烁，指向鬼市深处一个极其阴暗的角落！
那里似乎有一个不起眼的小摊，挂着一块脏兮兮的黑布，上面用白线歪歪扭扭绣着一个诡异的、如同无数眼睛纠缠在一起的符号——与那日祭坛乌云中隐约显现的“千首妖”形态竟有几分神似！
摊主全身都裹在厚重的黑色斗篷里，连头脸都遮得严严实实，仿佛本身就是一团凝固的阴影。他摊位上摆放的东西也极为古怪：一些刻满陌生符文的兽骨、盛在陶罐里的漆黑液体、还有几个仿佛用人皮绷制的小鼓。
独孤奕的心跳微微加速，他能感觉到，一股阴寒、粘稠、充满恶意的能量正从那个摊位弥漫开来，与祭坛、刘府残留的气息同源！
他稳住心神，正欲不动声色地靠近仔细观察。突然，那黑袍摊主似乎察觉到了什么，猛地抬起头！斗篷的阴影下，两点惨绿的光芒一闪而逝，如同鬼火！
紧接着，那摊主以快得不可思议的速度，猛地将摊位上的黑布一兜，将所有东西卷入怀中，身形如鬼魅般向后急退，瞬间没入了身后更深沉的黑暗里！
“站住！”独孤奕低喝一声，顾不上镣铐沉重，疾步追去！
可镣铐铁环与青石地面碰撞的“哐当”声始终慢他半拍，每跑一步，铁链便绷紧拉扯脚踝，让他的步伐始终无法完全舒展。眼看黑袍人身影即将拐进岔路，他伸手想抓对方斗篷下摆，指尖却只擦过一片冰凉的布料，最终眼睁睁看着那团阴影消失在黑暗里。
然而鬼市巷道错综复杂，阴暗异常。那黑袍人的身影几个闪烁，便消失在一条岔路的尽头，仿佛从未出现过。只留下一股淡淡的、如同腐尸与麝香混合的怪异气味，在原地缓缓飘散。
独孤奕追到岔路口，只见前方三条黑黢黢的巷道，寂静无声，早已失去了对方的踪迹。
他站在原地，面色阴沉。对方显然极其警觉，而且对鬼市的环境了如指掌。
虽然没有抓到人，但此行收获巨大。“蓝魄晶”、“波斯胡商阿罗撼”、“吐蕃秘染”、“黑袍摊主”以及那个诡异的符号……零散的线索开始彼此串联，指向了一个与西域、吐蕃相关联的邪术团体。
他们用“蓝魄晶”粉末制造吸食精气的效果，用特殊处理的纤维留下痕迹，在祭坛制造恐慌，再用血腥屠杀将恐慌坐实……这一切，都围绕着那个诡异的“千首妖”符号。
这绝不是什么天罚，而是一个精心策划的、拥有可怕邪术力量的组织的巨大阴谋！
独孤奕感到一股寒意从脊背升起。他意识到，自己正在触碰一个远比想象中更庞大、更黑暗的存在。而留给他的时间，正在飞速流逝。
他转身，快步离开鬼市。必须立刻调查那个波斯胡商阿罗撼的底细，以及所有可能与吐蕃秘术相关的线索。
黎明的微光开始渗入长安城的天空，鬼市如同潮水般悄然退去，仿佛什么都不曾发生。但独孤奕知道，黑暗已然涌动，更大的风暴正在酝酿之中。
鬼市的阴晦气息尚未从身上散尽，独孤奕便已立于一座森严建筑之前。
与皇城内其他衙署的恢弘显赫不同，此处门庭冷肃，黑沉沉的玄铁大门紧闭，门前竟无一尊石狮，只矗立着两座造型古拙、饱经风霜的獬豸石雕，独角向天，目露凶光，象征着律法与刑狱的无情。门楣之上，悬着一方玄色匾额，以银粉铁画银钩地书着三个大字——玄镜司。
此地不属三省六部，直隶于天子，掌刑狱重案、监察秘事，有直达天听之权，更有无数不为人知的隐秘卷宗深藏于此。寻常官员对此地避之唯恐不及，视其为鬼门关前的判官殿。
押送独孤奕的宫廷禁卫上前，与守门的玄镜司缇骑低声交接。那缇骑一身暗青色劲装，腰佩狭长横刀，面无表情，眼神如冰，验过腰牌文书后，只冷冷扫了独孤奕一眼，便挥手令人开启侧边一扇小门。
“咯吱——”
沉重的铁门发出令人牙酸的摩擦声，仅容一人通过的缝隙后，是一片更深沉的黑暗，仿佛巨兽择人而噬的口。
独孤奕拖着镣铐，坦然步入。门在身后沉重合上，将外界的光明与喧嚣彻底隔绝。
内部光线极其晦暗，仅凭墙壁上相隔甚远镶嵌的几盏长明油灯照明，灯焰被不知从何处来的阴风吹得摇曳不定，在冰冷的青石地面上投下扭曲晃动的影子。空气里弥漫着一股陈年灰尘、腐朽纸张、以及某种特殊药水混合的冰冷气味，吸入口鼻，带着一股渗人的凉意。
通道两侧，是一间间石室，铁门紧锁，门上仅有一个巴掌大的小窗，看不清内里情形，寂静得可怕，只能隐约听到某处传来水滴落入石盂的单调声响，更添阴森。
他被引着穿过数道回廊，越往深处，气氛越发压抑。最终，在一扇没有任何标识的漆黑铁门前停下。引路的缇骑以特定的节奏叩响铁门，门悄无声息地向内开启。
这是一间巨大的档案库。高耸直至屋顶的书架如同沉默的巨人，密密麻麻排列，其上塞满了无数卷宗、木牍、皮卷，浩如烟海。纸张陈旧发黄的气息扑面而来，其中又夹杂着墨锭、胶漆以及防虫药草的特殊味道。书架之间的通道狭窄逼仄，仅容一人侧身通过，上方悬挂着几盏青铜灯盏，光线微弱，只能照亮有限的范围。
一个佝偻的身影如同幽灵般从书架深处踱出。此人年纪极大，须发皆白，满脸深刻的皱纹如同刀刻斧凿，穿着一身浆洗得发白的玄镜司低级吏员服色，眼神浑浊，动作缓慢，仿佛一阵风就能吹倒。但独孤奕却注意到，他那双枯柴般的手指异常稳定，指甲修剪得极其整齐干净，眼神在掠过卷宗时，会瞬间闪过一丝与其老态毫不相符的锐利精光。
这是玄镜司的“活档案”，无人知其姓名，只以“守藏史”相称。据说这库藏中的数十万卷档案，皆在他脑中。
“查什么？”守藏史的声音干涩沙哑，如同两片砂纸摩擦。
“三件事，”独孤奕直接开口，声音在空旷寂静的档案库中显得格外清晰，“一，贞观元年至今，所有与西域‘蓝魄晶’、波斯胡商‘阿罗撼’及其货船沉没案相关的卷宗。二，所有记录在案的，与吐蕃秘术、尤其是涉及邪异祭祀、能量摄取相关的案卷或密报。三，调取太常寺近五年所有人员履历背景，尤其是能接触祭祀用品筹备、精通符文布置者，重点核查有无西域、吐蕃背景或关联。”
守藏史浑浊的眼珠微微转动，看了独孤奕一眼，没有多问一句，只是缓缓转过身，如同熟悉自己掌纹般，蹒跚着走向库藏深处。他甚至没有查阅任何目录，只是伸出枯瘦的手指，在特定的书架、特定的格层上精准地抽取出几卷厚厚的册子，又从一个上了重锁的铁柜中取出一只薄薄的、封面标记着赤色“密”字的皮袋。
“蓝魄晶，录于《西域异物志·矿脉篇》，提及产自龟兹北面已废弃的‘鬼哭矿坑’，伴生‘吸魂石’，邪异，常人避之。贞观三年，波斯胡商阿罗撼曾携少量入长安，售予……平康坊‘百宝阁’东主，后因其物不详，转售记录缺失。”守藏史的声音毫无起伏，如同在背诵课文。
“阿罗撼，贞观四年报备离京，货船‘永昌号’于黄河三门峡段沉没，当地官府勘查记录：无人生还，疑为触礁。但其后三年，洛阳黑市曾有零星传言，称见过形似阿罗撼者，为吐蕃商人担任通译，未经证实。”
“吐蕃秘术类，多存于《蕃地异闻录》及边境密探回报。提及一种名为‘贡觉’的古老邪派，信奉‘千面魔神’，擅用药物、矿物及音律制造幻象、汲取生灵精气以为献祭，其符号为‘纠缠之眼’……与祭坛所见及鬼市符号吻合度极高。”
守藏史又从铁柜底层抽出一卷泛黄的尸检卷宗，指尖点向其中一页：“刘府干尸案的验尸记录在此，你看——”纸上清晰写着“尸身皮肤下残留暗蓝色微粒，质地坚硬，经比对，与‘蓝魄晶’粉末成分一致”，字迹虽淡，却如铁证般将蓝魄晶与干尸惨状牢牢拴在一起。
守藏史翻开那赤色密袋中的一页薄绢，上面用墨笔简单勾勒着一个令人不适的符号，正与鬼市所见一致！
“太常寺人员卷宗在此。”他最后将一大摞册子放在旁边一张积满灰尘的木桌上，“自行查阅。”
独孤奕快速翻阅着太常寺的人员记录。目光如电，掠过一个个名字、籍贯、履历。大部分人都清白无奇。直到一个名字跳入他的眼帘——
奉礼郎，周维安。 负责祭坛布置、祭品检查。
履历显示其祖籍陇西，世代汉官。但独孤奕注意到，其母系一族记载模糊，只提及源自“西域小邦”。卷宗边角用蝇头小楷批注着一行模糊字迹，经守藏史辨认，竟是“母为于阗国遗民，贞观二年随族入唐，后嫁周维安父”。于阗以盛产奇珍矿物闻名，想来周维安幼时便常接触母亲带来的西域矿石，才会对这类异矿生出如此深的执念。
更关键的是，在其考评记录中，有一条不起眼的批注：“性喜杂学，尤好收集西域奇石异矿，曾因私藏禁物受申饬。”
西域奇石异矿！蓝魄晶！
独孤奕的手指在这个名字上重重一点。
“查周维安！所有社会关系，近期行踪，尤其注意他与百宝阁东主，乃至任何可能与吐蕃、西域来客的接触！”他对守藏史道，语气急促。
守藏史默然点头，身形再次隐入档案架的阴影之中。
独孤奕站在原地，脑海中无数线索疯狂碰撞、拼接。
阿罗撼可能未死，且与吐蕃人勾结。 蓝魄晶通过百宝阁流入长安。 太常寺内部有官员（周维安）痴迷西域奇矿，有接触蓝魄晶的动机和机会。 吐蕃邪教“贡觉”利用这些，制造了祭坛幻象和刘府惨案！
一切似乎都串联起来了！
然而，就在此时，守藏史去而复返，带来的却是一个意外的消息。
“周维安，三日前告假，称家中有急事，离京返乡。按其行程，此刻应仍在路上。”
离京？偏偏在这个关键时刻？
独孤奕心头猛地一沉。是巧合，还是……灭口？亦或是金蝉脱壳？
他立刻意识到，必须立刻抓住周维安这条线！
“他的返乡路线！立刻给我！”独孤奕的声音带着一丝不容置疑的急迫。
玄镜司的庞大机器，因他的一句话，开始悄然运转。一张针对奉礼郎周维安的大网，迅速撒出。
而独孤奕站在冰冷的档案库中，感觉那张笼罩长安的阴谋之网，正在收拢，而他自己，也已深陷网中央。时间，刻不容缓。
玄镜司档案库内的空气凝滞如冰，唯有灯焰偶尔爆出的细微噼啪声，以及守藏史离去时那几乎微不可闻的蹒跚脚步声。独孤奕立于浩如烟海的卷宗之间，脑中飞速整合着刚刚获取的线索：周维安、蓝魄晶、阿罗撼、吐蕃贡觉邪派……一张阴谋的网络正逐渐清晰，而周维安的突然离京，无疑让这条关键线索变得扑朔迷离，时间愈发紧迫。
就在这时，档案库那扇沉重的铁门再次被无声推开。一道挺拔如松的身影迈入，来人同样身着玄镜司特有的暗青色劲装，但与那些面色冰冷的缇骑不同，此人年纪约莫二十七八，眉目疏朗，鼻梁高挺，唇线紧抿，透着一股与其年龄不甚相符的沉稳与干练。他腰间并非佩戴制式横刀，而是一柄造型古朴的短柄陌刀，刀鞘上没有任何装饰，却隐有血光之气，显示其主人绝非寻常文吏。
此人便是玄镜司内以行动迅捷、思维缜密着称的校尉，陈默。他目光扫过库内，迅速锁定独孤奕的身影，快步上前，抱拳一礼，动作干净利落，并无因对方囚犯身份而有丝毫轻视或不敬。
“独孤先生，”陈默开口，声音低沉而清晰，透着公事公办的效率，“奉司丞令，由我配合先生追查周维安一案。相关人手已调配完毕，这是周维安报备的返乡路线图及其沿途可能投宿的驿站信息。”他递上一卷刚誊抄出来的简图，墨迹尚未全干。
独孤奕接过简图，迅速扫视，同时问道：“陈校尉对周维安此人了解多少？”
陈默略一思索，答道：“周维安在太常寺风评尚可，但为人有些孤僻，不喜交际，唯对金石矿物之事极为热衷。下官曾因一桩涉及前朝祭祀礼器盗卖的案子与他有过短暂接触，此人于矿物鉴别上确有独到之处，但言语间常流露出对世俗礼法的些许…漠然。”
他顿了顿，补充道：“另有一事，或值得留意。周维安虽未婚配，但与城中几位女子似有往来，虽非深交，但或许能从中探知其近日异常或下落。”
“哦？哪几位女子？”独孤奕目光微凝。
陈默显然早有准备，如数家珍般道出：
苏婉卿：此女便是前日向长公主进献荔枝香膏的那位女商人。她在西市经营一家名为“凝香苑”的香粉铺子，规模不大，但调制的香品颇为独特，常能用到一些罕见的外域香料。周维安因其矿物研究有时需用到特殊香料配伍，曾是“凝香苑”的常客。此女心思玲珑，长袖善舞，与各方人士皆有接触，消息灵通。
柳七娘：居住于平康坊南曲的一位琵琶女，虽身处风尘，却以技艺高超、性情孤傲着称，并非轻易见客。周维安偶会去听其琵琶曲，据玄镜司旧档记录，二人曾就音律与矿物共振之学有过书信交流，算是知音之交。柳七娘或许知晓一些周维安不为人知的心思。
阿史那云：这是一个有些特殊的存在。她是突厥降将阿史那社尔的族妹，因家族归附，现居长安，在城中开设了一家小小的酒肆，名“胡旋居”，售卖西域风格的酒水。此女性格爽朗，甚至有些泼辣，好武事，常与城中一些胡人子弟往来。周维安因研究西域矿物，常去其酒肆向胡商打探消息，与阿史那云相熟。她的酒肆人员混杂，或许是信息交汇之处。
陈默介绍完毕，静待独孤奕的指示。他的效率与清晰让独孤奕心中稍定，玄镜司派此人来，确是得力助手。
陈默忽然想起一事，又补充道：“下官上月处理洛阳黑市案时，曾听闻有胡商私下交易一枚波斯玉佩，玉佩上刻着‘阿罗’二字，据卖家说，是从一位与吐蕃人往来密切的胡商手中购得——那胡商的身形样貌，与卷宗中阿罗撼的画像有七分相似。”独孤奕沉吟片刻。周维安已离京，直接追捕需要时间，而通过这些与他相关的女子，或许能更快地了解他近期的动向、心理状态，甚至可能发现他并未真正离京的蛛丝马迹。
“陈校尉，立刻安排人手，分头行动。”独孤奕果断下令，镣铐随着他的动作发出轻响，“一队精干人马，按图索骥，全力追缉周维安，查明其真实去向，若有反抗，格杀勿论。”
“另一路，”他继续道，“由你亲自带队，走访这三位女子。苏婉卿处，重点询问周维安近期可曾购买过特殊矿物或香料，尤其留意是否有异状；柳七娘处，探听周维安近日有无异常言论或托付之物；阿史那云处，查问周维安近期接触了哪些胡商，打探了哪些关于西域或吐蕃的消息。”
“切记，”独孤奕目光锐利地看向陈默，“旁敲侧击，勿要打草惊蛇。我怀疑，周维安未必是简单的潜逃，其背后牵扯极大，这些女子自身可能亦处于危险之中。”
“下官明白！”陈默抱拳领命，眼神锐利，毫无迟疑，转身便快步离去安排，行动如风。
不过半柱香时间，陈默派来的缇骑便传回消息：周维安在长安城外驿站的住宿记录有明显涂改痕迹，且驿站伙计回忆，三日前与周维安同行的，还有一位戴帷帽的吐蕃人，二人共乘一辆马车，去向正是周维安祖籍陇西方向。
档案库内重归寂静。独孤奕缓缓踱步到那标记着吐蕃邪教符号的薄绢前，目光幽深。
苏婉卿的香料、柳七娘的音律、阿史那云的胡商网络……周维安结交的这些女子，似乎都隐隐与那“贡觉”邪派可能利用的手段（香料致幻、音律惑心、异域通道）有着某种模糊的关联。
这仅仅是巧合，还是周维安有意为之？
他感觉，自己正在接近一个庞大阴谋的核心。而周维安，或许是揭开这一切的关键钥匙，但也可能，只是一枚即将被弃掉的棋子。
追捕与调查的双重网络已然撒出。长安城的夜幕下，一场无声的较量正在急速展开。
何青山年近五旬，粗布短褐上总沾着些田埂的泥土，双手布满老茧却格外有力，笑起来时眼角的细纹里都透着温和，是乡邻们都敬重的老实庄稼人。妻子柳氏四十出头，鬓边常簪着支素银小簪，青布襦裙浆洗得干干净净，手里总攥着半只没绣完的兰草帕子，说话时声音软和得像浸了温水。夫妻俩有两个女儿，大的何兰娘十七岁嫁去扬州，小的何薇娘十五岁许了沙州边军，皆是乡邻眼里的灵秀姑娘。
这日清晨，院外传来熟悉的唤声：“阿耶！阿娘！”柳氏手里的针线“嗒”地落在布上，起身就往门口跑，何青山也撂下手里的锄头迎了出去——竟是兰娘从扬州回来了。
兰娘扑进柳氏怀里，笑着解释：“夫君随商队去蜀地采买蜀锦了，要下月才回，我想着家里许久没回来，就跟商队的王大叔搭伴，提前回来看您和阿耶。”
兰娘穿一身水绿色江南绫罗襦裙，发间挽着简单的双环髻，鬓边别着朵新鲜茉莉，眉眼温婉，说话时带着江南女子的柔缓。柳氏一把攥住她的手，指尖触到女儿微凉的手，忙往屋里引：“我的兰儿！可算到了，路上风大，快进屋暖一暖！阿娘给你温了姜茶。”
何青山接过兰娘肩头的锦缎包袱，笑着问：“路上顺不顺利？扬州的漕河还像你信里说的那样，龙舟挤得满当当？”
兰娘坐在炕沿上，捧着柳氏递来的姜茶，眉眼弯起来：“顺得很，商队的王大叔还帮我拎包袱呢！”兰娘目光扫过院角，忽然笑了：“院心那丛指甲花还开着呢？我小时候总摘了染指甲，您还说我把手指弄得像熟透的樱桃。”说着起身摘了朵粉色的，轻轻别在柳氏鬓边：“这样才好看。”漕河可比信里热闹，前几日端午，龙舟上的鼓手敲得震天响，我站在岸边都看呆了。”她说着掀开包袱，“阿娘，这是扬州新出的蜀锦，粉粉嫩嫩的，做件新襦裙正合适；阿耶，这是长安胡商卖的胡麻饼，我特意让店家裹了棉絮，现在还热乎，您尝尝？”
柳氏摸着蜀锦的纹路，眼眶有些热：“这料子多软和，兰儿自己在外面倒想着我们。”正说着，院外又有人喊：“何老爹！何大婶！沙州来的商驼带了包裹！”
三人都愣了愣，兰娘先反应过来：“定是妹妹的！”
何青山迎进商队的人，接过个沉甸甸的布包。柳氏拆开一看，里面除了块莹润的瑟瑟石，还有封叠得整齐的信。她展开信纸，软声念起来：“阿耶阿娘，姐姐，沙州这几日风小了，我跟隔壁胡婶学做了胡饼，还酿了葡萄酒，信纸上还画着个歪歪扭扭的小军营，军营旁写着“胡婶说我酿的酒能给士兵暖身子，上次送了坛去，他们都夸好喝呢！”，笔触虽稚拙，却透着股活泼劲儿。就是总想起阿耶做的粟米羹，那味道比胡饼香多啦……”
“这丫头，还是嘴馋！”何青山听着，忍不住笑出了声，眼角的细纹更深了，“明日我就熬粟米羹，让商队的人捎去，让她好好解解馋。”
柳氏却忽然想起什么，拍了拍何青山的手背：“商队的人说三日后才返程，你明日熬好羹，我用陶罐密封好，再裹上棉絮，免得路上凉了——薇娘那孩子，最不爱吃凉食。”
兰娘凑到柳氏身边，看着信上薇娘娟秀的字迹，笑着说：“妹妹还说沙州的日落染红半边天，下次我得让她画下来给我看看。对了阿娘，我还带了江南的胭脂，您和妹妹一人一盒，妹妹的我也放包裹里让商队带过去。”
柳氏放下信纸，拉着兰娘和何青山的手，眉眼间满是笑意：“如今兰儿回来了，薇娘的信也到了，晚上阿娘给你们做粟米羹，再炒个葵菜、炖碗鸡汤，咱们一家人好好吃顿团圆饭！”
“好！”何青山和兰娘异口同声应着，屋里的笑声伴着窗外的蝉鸣，满是阖家团圆的暖意。
晚饭的热气还绕着屋梁，何青山搬了张竹编凉榻放在院心老槐树下，柳氏端来刚切好的青瓜，兰娘则把装胡麻饼的木盒摆到石桌上。暮色漫上来时，天边的云被染成了橘红，像披了层薄纱，慢悠悠地飘过山尖。
“阿耶，您看那云，”兰娘指着东边，“在扬州时，傍晚的云总裹着水汽，白白软软的，像刚蒸好的米糕。“扬州漕河边上总有人卖新鲜菱角，我常买了煮给夫君吃，他总说‘再甜也不如岳母娘做的粟米羹’——这次回来，我还特意学了煮菱角，晚上给您和阿耶尝尝。咱们这儿的云倒利落，风一吹就变样子。”
何青山靠在凉榻上，手里摇着蒲扇，目光跟着那片云走：“这云是庄稼人的晴雨表哩。你看它边缘齐整，明天准是好天，正好去把东头的豆田再松松土。”他顿了顿，又笑道，“要是像你妹妹信里说的，沙州的云该是另一个模样吧？听说那边的云颜色深，风大的时候，能堆得像胡商赶的驼峰。”
柳氏坐在兰娘身边，用帕子擦了擦女儿的额头，软声接话：“可不是嘛，薇娘上次信里还画了个小骆驼，旁边歪歪扭扭写着‘云像这个’。那丫头，画画没个准头，倒把云的憨态画出来了。”她说着从衣襟里摸出个布包，打开是薇娘寄来的瑟瑟石，放在月光下泛着淡青的光，“你妹妹说这石头在沙州的云底下看，能映出云的影子，下次你写信，让她多描几笔云的样子，咱们也瞧瞧。”
兰娘接过瑟瑟石，对着月光看了看，笑着点头：“好！我还得跟她说，江南的云里能听见燕子叫，咱们家乡的云下有槐花香，让她也说说沙州的云底下，除了驼铃还有啥声音。”
何青山听着，忽然起身往屋里走，片刻后抱来一捆晒干的艾草，撒在凉榻周围：“这艾草驱蚊，你们娘俩坐着说话，我去把明天要带的锄头磨磨。”他刚走到屋檐下，又回头道，“对了兰儿，明天熬粟米羹时，你多放把红枣，你妹妹最爱吃甜口的，让商队的人捎去，就说这羹的甜味，跟家乡云底下晒的红枣一个样。”
柳氏和兰娘都笑了，兰娘望着天边渐渐淡去的云影，轻声说：“不管是江南的云、家乡的云，还是沙州的云，看着看着，就像咱们一家人都在一块儿了。”
夜风拂过老槐树，叶子沙沙响，天边的云慢慢飘向山外，仿佛要把这满院的暖意，捎给远在沙州的薇娘。