玄镜司值房的烛火燃到深夜，已添了三次灯油。本该肃穆的正堂里，却摆着张乌木方桌，四个锦袍官员围坐桌前，桌上散落着骨牌与玉质筹码，洗牌声混着低笑，打破了夜的寂静。
“周少卿这手‘天杠’来得巧啊。”坐在上首的魏坤捻着胡须，玄镜司指挥使的紫金腰牌在烛火下泛着冷光，他面前已堆起半尺高的玉筹码，“再赢下去，沈佥事的月俸可就要全归我了。”
被点名的沈砚秋挑眉一笑，指尖转着枚青玉龙纹筹码，她是玄镜司最年轻的佥事，眼尾那颗朱砂痣在烛光下格外醒目：“魏大人别急着得意，方才是谁说陈默在兖州拿不下王显，要输我三块南海珠的？”她玉指轻敲桌面，骨牌翻出个“地牌”，“这局我通杀。”
对面的周砚轻咳一声，将骨牌推倒，他身为刑狱少卿，总爱端着几分文气，此刻却被筹码堆得眉峰紧锁：“沈佥事莫提陈默，今早收到他从兖州递的密信，说在柳氏密室找到曼陀罗蛇粉，与二十年前瘟疫毒粉一致。”他压低声音，“那毒粉的卷宗，当年可是魏大人亲手封的档。”
桌尾的秦三郎正急着码牌，他是负责暗卫营的主事，性子最急，牌九甩得啪啪响：“封档怎么了？当年瘟疫死了上百号人，林氏太爷还因此被削了爵，若真是李嵩叔父搞的鬼，这案子早该翻了！”他摸牌的手顿住，“说起来，陈默母亲不就是那年没的？难怪他追李嵩追得紧。”
魏坤指尖在筹码上顿了顿，烛火映得他眼底明暗不定：“翻案？李嵩现在掌着锐士营，兵部尚书是他岳父，动他等于动半个朝堂。”他瞥向周砚，“你那外甥女苏婉跟着陈默在兖州，没出岔子吧？”
“放心，婉丫头机灵，璇玑玉在手，寻常毒粉伤不了她。”周砚这话刚落，沈砚秋忽然笑出声，将新摸的骨牌亮出来：“清一色，秦主事输了，该把你那柄玄铁匕首押上了。”
秦三郎懊恼地拍了下桌子：“算你狠！这匕首可是暗卫营的令牌，押就押，我赌下局陈默能从兖州带回李嵩通敌的铁证！”
“我赌不能。”魏坤忽然推了推筹码，“李嵩在兖州经营十年，粮仓、药材铺都藏着后手，陈默带的人太少，怕是要栽跟头。”
沈砚秋却将玉筹码往前一推，眼尾朱砂痣亮得惊人：“我赌他能。陈默从九幽重楼活着出来时，怀里就揣着半块林家玉佩，那股子韧劲儿，像极了当年的林氏太爷。”她忽然凑近，“周少卿，你敢不敢跟我赌？若陈默带证回来，你把当年瘟疫的验尸格目借我看三日。”
周砚指尖摩挲着骨牌边缘，良久才点头：“赌。但你们都记着，牌桌赌钱事小，这案子牵扯太广，真要翻出来，玄镜司怕是要地震。”他瞥向魏坤腰间的紫金令牌，“尤其是魏大人，当年封档的手谕上，可有你亲笔签名。”
魏坤没接话，只是将骨牌重新洗牌，哗啦啦的声响里，他忽然低声道：“方才收到密报，李嵩已从突厥调了三十个‘血侍’回兖州，专克玄镜司的法阵。”他抬眼看向三人，“这牌局继续，但输的人，可得亲自去兖州给陈默搭把手。”
秦三郎眼睛一亮，摸牌的手更急了：“这话可是你说的！我早就想会会那些血侍，看他们比暗卫营的刀快多少！”
沈砚秋转着筹码的手停了，朱砂痣在烛火下泛出冷光：“若我输了，我去查药材铺的账册，李嵩炼魔物精血的方子，定藏在账房密档里。”
周砚将最后一张骨牌摆好，烛火照在他鬓角的白发上：“我输了，就把苏婉送的璇玑玉拓本拿出来，那玉纹里藏着破解曼陀罗毒的法子，当年林氏太爷就是靠这个救了半城人。”
魏坤终于笑了，将最大的一块龙纹筹码推到桌心：“好，我输了，就启封二十年前的卷宗，哪怕闹到御前，也给陈默母亲和林氏太爷一个公道。”
牌九再次洗牌，骨牌碰撞的脆响在深夜的值房里回荡，像在为兖州的暗战敲着无声的鼓点。烛火摇曳中，没人看见魏坤袖中的手正攥着半块与陈默相同的玉佩，玉佩边缘的刻痕，与二十年前瘟疫死者颈间的印记，一模一样。这看似荒唐的牌局，早已在筹码碰撞间，布下了营救陈默、揭开沉冤的暗线。而远在兖州的陈默不会知道，玄镜司的高官们正用一场赌局，悄悄为他撑起了一片天。
正堂外忽然传来环佩叮当，三个身着水袖舞衣的女子款步而入，裙摆扫过青砖地，带起一阵淡淡的兰花香。为首的青绾执一把团扇，鬓边簪着银质流苏，见了桌前官员便屈膝行礼，声音软得像江南春水：“魏大人、周少卿，听闻诸位深夜理事辛劳，特来献舞助兴。”
魏坤放下骨牌，指了指桌旁的空地：“来得正好，沈佥事刚赢了秦主事的匕首，该添点乐子。”他目光落在青绾身后的素眉身上，那女子抱着琵琶，眉尖轻蹙，倒有几分清冷气度，“素眉姑娘的《秋江月》弹得好，今日便奏这曲吧。”
素眉敛衽应下，指尖刚触到琴弦，最末的菱袖已旋身起舞。她穿一身藕荷色舞衣，裙摆绣着暗金色缠枝纹，水袖翻飞间，袖角竟闪过一丝极淡的银光——与苏婉璇玑玉的光泽有几分相似。沈砚秋眼尖，指尖转着筹码笑道：“菱袖姑娘这舞技又见长，只是这袖角的银线，倒像是玄镜司暗卫的记号？”
菱袖旋身的动作一顿，随即笑靥如花，水袖掩面：“沈佥事说笑了，不过是绣娘图新鲜，用了西域银线罢了。”她舞步转向周砚，递上一盏新沏的雨前龙井，“周少卿尝尝，这是兖州刚送来的新茶。”
周砚接过茶盏，指尖不经意擦过杯沿，忽然摸到一点凸起的纹路——竟是个极小的“毒”字。他心头一凛，抬眼时正对上菱袖投来的急切眼神，那眼神转瞬即逝，快得像错觉。青绾恰在此时上前添酒，团扇轻摇，挡住了旁人视线，低声道：“苏姑娘托带话，兖州药材铺的毒粉有异变，需‘七星草’解。”
“咚”的一声，秦三郎将骨牌拍在桌上，嚷道：“输了输了！这局魏大人赢了！”他嗓门大，正好盖过青绾的低语。魏坤笑纳了筹码，却没错过周砚瞬间绷紧的下颌线，漫不经心道：“青绾姑娘刚说兖州？陈默在那边可有消息？”
青绾执壶的手稳了稳，团扇遮住半张脸：“听往来商客说，兖州城里近来多了些面生的锐士，夜夜在药材铺外巡逻，百姓都不敢靠近呢。”她说着，目光扫过桌上散落的骨牌，忽然指尖点向一张“幺鸡”，“这牌像极了兖州城墙根的夜枭，夜里叫得人心慌。”
沈砚秋何等敏锐，立刻接话：“夜枭聚处多阴气，怕不是有不干净的东西。”她瞥向素眉，见她琵琶声忽然转急，琴弦震颤间似有密语，“素眉姑娘的琴声怎么紧了？莫非也听说了兖州的怪事？”
素眉指尖一顿，琴弦发出一声裂帛般的锐响：“方才想起前几日见着个兖州来的货郎，说城西有个姓张的妇人，被锐士抢了粮，还中了怪毒，浑身发紫……”话没说完，就被魏坤的咳嗽声打断。
魏坤捻着胡须，目光在三个女子脸上转了一圈：“时辰不早了，你们先退下吧。”待舞妓们敛衽离去，他才沉声道，“青绾是苏婉母亲的旧部，袖角银线是暗号；素眉琴声里藏着摩斯密码，说‘张桂兰中蛇毒，需速送七星草’；菱袖杯沿的‘毒’字，是周少卿家传的记号。”
周砚将茶盏重重放下，茶水溅出：“果然！李嵩在兖州用的毒粉比曼陀罗更烈，连解毒散都压不住！”
沈砚秋收起嬉笑，眼尾朱砂痣凝着冷光：“这三个姑娘明着是舞妓，实则是玄镜司安在京城的眼线。她们敢在值房递消息，说明兖州的事已急到不能等。”
秦三郎猛地起身，腰间匕首“噌”地出鞘：“我这就带暗卫去兖州送七星草！”
魏坤却按住他的手，指尖敲了敲桌上的骨牌：“急什么。”他将一枚“天牌”推倒，“这牌局还没结束，李嵩以为我们在京城只知赌钱，却不知他的毒粉、他的锐士、他的血罐，早被这些‘舞妓’看在眼里，记在心里了。”
烛火再次摇曳，将四人的影子投在墙上，与方才舞妓们的舞姿残影重叠。值房外的夜风吹过，仿佛带来兖州城的药香与毒粉甜腻，而那张乌木牌桌上的筹码与骨牌，早已和千里之外的兖州战局，悄悄连成了一局更大的棋。
三更的梆子声刚过，玄镜司总衙门的檐角忽然掠过一道灰影，鸽哨声清越短促，划破了深夜的寂静。正在值房整理筹码的秦三郎耳朵一动，猛地起身冲向窗边，只见一只灰羽信鸽正扑棱着翅膀落在窗棂上，脚爪上系着个小巧的竹制信筒，筒身还沾着些潮湿的泥点。
“是兖州来的信！”秦三郎一把解下信筒，手指刚碰到筒身就觉出微凉——信鸽显然是连夜赶路，羽毛上还带着兖州城外的露水。他转身将信筒拍在乌木桌上，“陈默那小子总算有信了！”
魏坤放下手中的骨牌，示意沈砚秋拆信。沈佥事指尖纤细，轻轻旋开信筒盖子，抽出一卷泛黄的麻纸。信纸展开时，带着一股淡淡的草药味，墨迹边缘微微发皱，像是被汗水浸过。“是陈默的笔迹。”她轻声念道，“‘密查兖州药材铺，得李嵩与突厥密信三封，证其以曼陀罗蛇粉复刻瘟疫，现存城西地窖。张桂兰中毒加重，需七星草解毒。苏婉以璇玑玉测毒，发现蛇粉混有龙涎香，与二十年前卷宗记载一致。另，柳若薇寒衣星纹可破李嵩法阵，已托人护送至京。’”
周砚的手指猛地攥紧了茶盏，指节泛白：“婉丫头用璇玑玉测毒？那玉虽能辨毒，却会耗损心神，这丫头……”话没说完，他忽然注意到信纸角落画着个极小的梅花印记，正是苏婉常用的标记，心稍安了些——这印记是平安信号。
沈砚秋将信纸凑近烛火，鼻尖轻嗅：“信纸上有龙涎香和曼陀罗混合的气味，和我们下午截获的李嵩货船香料味一致。”她指尖点向“龙涎香”三字，“二十年前瘟疫卷宗里提过，李嵩叔父当年从西域带回的‘贡品’中，就有掺了曼陀罗籽的龙涎香，说是‘安神香’，实则是毒引。”
“狗东西！”秦三郎一拳砸在桌上，骨牌哗啦啦散了一地，“怪不得当年瘟疫死的多是林氏旧部，李嵩这是借毒报私仇！”他猛地拔出腰间匕首，刀光映着眼底的怒火，“魏大人，我这就带暗卫营的兄弟押七星草去兖州，再把李嵩那厮的地窖掀了！”
魏坤却抬手按住他的肩，目光落在信纸末尾那句“柳若薇寒衣星纹可破法阵”上：“寒衣已在来京路上？陈默特意提这个，是怕我们在京中坐不住，给我们留了后招。”他转向周砚，“你外甥女说蛇粉混了龙涎香，这两种东西相克，若用七星草配玄参，解毒效果能翻倍，库房里还有多少存货？”
“上月刚入库五十斤七星草，玄参是常备药材。”周砚立刻答道，他掌管玄镜司药库，对药材存量了如指掌，“我这就去备药，让最快的驿马队送过去，明日天亮前定能到兖州。”
沈砚秋忽然将信纸翻过来，背面竟用极淡的朱砂画了个简略的地图，标注着“李嵩粮仓暗门”的位置。“陈默这是把后路都铺好了。”她眼尾的朱砂痣在烛火下亮起来，“他知道我们会派人去，连潜入粮仓的路线都标了。”
窗外的信鸽正梳理着羽毛，秦三郎摸出把小米撒在窗台上，鸽子啄食的动作轻快，显然是常跑这条线的熟鸽。“这鸽子是玄镜司豢养的‘墨影’，耐力最好，从兖州到长安只需十二个时辰。”他看着鸽子，忽然笑道，“陈默在信里没提自己安危，却把苏姑娘和张桂兰的事写得详细，这小子……”
话没说完就被沈砚秋瞪了一眼：“少胡说，他是怕我们分心。”她将信纸折好递给魏坤，“要不要回封信？让他务必护住苏婉和柳姑娘。”
魏坤摇头，将信纸收入紫檀木盒：“不必。陈默带信鸽来，就是让我们放心。”他看向窗外沉沉的夜色，长安城的轮廓在月光下静默如卧龙，“他在兖州掀了李嵩的底牌，我们在京里也该动一动了——沈佥事，去调二十年前瘟疫的验尸格目，重点查龙涎香的去向；周少卿，备药的同时，派人盯着李嵩在京的岳父兵部尚书；秦三郎，你带暗卫送药，顺便把柳若薇的寒衣接回来，那星纹是破法阵的关键，不能落入旁人之手。”
三人齐声应下，值房里的牌局早已散了，玉质筹码被收进锦盒，唯有桌上残留的骨牌纹路，还隐约透着方才的暗流涌动。秦三郎抓起匕首往外走，经过窗台时，那只“墨影”信鸽已振翅起飞，灰羽在月光下划出一道弧线，朝着兖州的方向飞去。
檐角的风铃轻轻晃动，带着夜露的风穿堂而过，吹散了信纸上残留的草药味，却吹不散玄镜司总衙门里悄然凝聚的锋芒。魏坤望着窗外鸽影消失的方向，指尖摩挲着腰间的紫金令牌——陈默在兖州点燃的烽火，已通过这只信鸽，在长安城里燃起了呼应的星火。这场横跨二十年的棋局，终于要在京兖两地的联动中，落下最关键的一子。
寺署夜惊
大理寺的铜钟刚敲过四更，衙署后院的书房仍亮着孤灯。萧衍放下手中的《唐律疏议》，指尖在泛黄的卷宗上轻叩——他刚审完一桩贪腐案，案牍上还堆着半尺高的供词，墨香混着陈年卷宗的霉味，在寂静的夜里格外清晰。
“大人，玄镜司密探求见。”门外传来亲卫压低的声音，带着几分急促。
萧衍眉峰微蹙。大理寺与玄镜司虽同掌刑狱，却素来各司其职，深夜密探求见，必是急事。他起身整了整绯色官袍，腰间的金鱼袋随着动作轻响：“让他进来。”
门被推开一条缝，一个黑衣密探闪身而入，单膝跪地，双手奉上一卷用蜡封的竹简：“玄镜司魏大人密呈萧寺卿，兖州急报。”
萧衍接过竹简，蜡封上印着玄镜司的鹰纹印记，完好无损。他用玉簪挑开封蜡，展开竹简，烛光立刻映亮了上面的字迹——正是魏坤亲笔所书，字迹比寻常更潦草，显然写得急切：“李嵩以曼陀罗蛇粉混龙涎香复刻二十年前瘟疫，兖州已现中毒者，其岳父兵部尚书王晏私调禁军护其药材库，恐有逼宫之心。玄镜司已遣人送解毒药材，然朝堂需有人掣肘王晏，望萧大人速查王晏与李嵩往来密函，迟则生变。”
“啪”的一声，萧衍捏紧了竹简，指节泛白。二十年前的瘟疫他记忆犹新，那时他刚入大理寺任评事，亲眼见疫死者家属捧着尸身跪在衙门外哭求伸冤，最终却因“天灾”二字不了了之。如今看来，哪是什么天灾，分明是人祸！
“玄镜司可有实证？”萧衍（陈默）的声音比寒铁还冷，目光扫过密探腰间的玄铁令牌——那是玄镜司暗卫的信物，错不了。
密探低头道：“陈默校尉在兖州地窖搜得李嵩与突厥密信三封，已托飞鸽送京；另有柳氏寒衣星纹可破法阵，正由秦主事护送回京。魏大人说，王晏府中必有与李嵩勾结的账册，只是府中防卫甚严，需大理寺借勘验旧案之名入府搜查。”
萧衍踱步至窗前，望着天边残月。王晏身为兵部尚书，手握禁军调令，若真与李嵩勾结，一旦兖州事败便狗急跳墙，后果不堪设想。玄镜司在明，大理寺在暗，魏坤这是要他从朝堂内部撕开缺口。
“备轿。”萧衍转身取下墙上的官印，绯色官袍在烛火下划出凌厉的弧度，“去吏部，调王晏近三年的升迁卷宗；再去刑部，取二十年前瘟疫案的涉案官员名录。”他将竹简折好塞进袖中，“告诉魏大人，三更前，我必拿到王晏私通李嵩的证据。”
密探领命退下，书房里只剩烛火摇曳。萧衍重新翻开案上的卷宗，最底层压着一本泛黄的册页，是他当年记录的瘟疫死者名录，其中赫然有林氏太爷的名字。他指尖划过“林夏”二字——那是陈默的母亲，当年卷宗写着“病逝”，如今想来，定是中了曼陀罗蛇毒。
“二十年沉冤，该昭雪了。”萧衍低声自语，将官印揣入怀中。门外传来轿夫备轿的声响，他抓起案上的狼毫笔，在纸上匆匆写下几行字，折好交给亲卫：“速送大理寺狱，让牢中那个从突厥回来的死囚看，问他认不认得‘曼陀罗蛇粉’这几个字，有问必答者，免他死罪。”
亲卫领命而去，萧衍踏着夜色走出书房。大理寺的石狮子在月光下泛着冷光，轿帘放下的瞬间，他瞥见远处玄镜司的方向仍亮着灯——魏坤他们定还在部署。兖州的烽火已燃，长安的暗流正涌，他这个大理寺卿，今夜要做那劈开迷雾的刀，让二十年前的血色真相，随着王晏的罪证一起，暴露在天光之下。
轿夫的脚步轻快，带着他驶向夜色深处的吏部衙门。萧衍闭目养神，指尖却无意识摩挲着袖中的竹简，魏坤的字迹仿佛还在眼前跳动。这场横跨两京的棋局，玄镜司在兖州破阵，大理寺在长安掘根，而他与魏坤，便是这局中最关键的两枚棋子，容不得半点差错。
国师府秘影
长安城东北隅，毗邻太极宫，有一处府邸规制极高，却透着一股生人勿近的森严气息。朱门高阔，门前矗立的不是寻常石狮，而是两尊造型古奥、似龙非龙、似龟非龟的青铜镇煞兽，兽目镶嵌着幽黑的宝石，俯瞰着过往行人。门楣之上，悬一玄底金字的匾额，上书两个气势恢宏的大字：
**国师府**
此处便是当朝国师袁天罡的居所与处理玄务之地。袁天罡深得皇帝李世民信任，执掌司天台，观测天象，推演历法，更负责处理一些不便宣之于众的“异事”。
是日黄昏，一辆并无明显标识、但用料做工极为考究的马车，在数十名便装精锐护卫的簇拥下，悄无声息地驶入了国师府的侧门。车门开启，一身常服、披着暗色斗篷的长公主李静姝，在武如烟的贴身护卫下，步下车辇。
早已候在门内的国师府管事躬身引路，一行人穿过重重庭院。府内布局极重风水，回廊曲折，假山流水皆暗合九宫八卦，空气中弥漫着淡淡的檀香与一种类似金属和草药混合的奇异味道。偶尔可见身穿灰色道袍的童子低头快步走过，整个府邸安静得近乎压抑。
在一间名为“**观星阁**”的书斋内，李静姝见到了袁天罡。他并未穿着官服，而是一身深青色道袍，鹤发童颜，面容清癯，三缕长须垂于胸前，眼神澄澈如孩童，却又深邃似古井，仿佛能洞悉人心万象。他正立于一幅巨大的星图前，指尖虚点着某处星辰轨迹。
“长公主殿下大驾光临，贫道有失远迎。”袁天罡转过身，声音平和，却自带一股不容置疑的威严。他目光掠过李静姝，在她身后的武如烟身上微微停顿了一瞬，武如烟立刻感到一股无形的压力，仿佛被看穿了狐妖本体，她下意识地垂首，收敛气息。
“国师不必多礼，是本宫冒昧打扰了。”李静姝卸下斗篷，露出略显凝重的神色，“今日前来，是有一桩异事，恐非寻常手段能解，特来请国师参详。”
她示意武如烟将近日府中发生之事——**墨蠹阁**的**蠹心尘**、**夜啼郎**的窥探、那凶戾妖物害人及武如烟被诬、乃至**幽墟**审问所得“影魅”线索，择其要害，简明扼要地陈述了一遍，只是略去了陈默发现手札等细节。
袁天罡静默聆听，手指无意识地捻动着袖中一枚温润的玉珏。待武如烟说完，他沉吟片刻，缓步走到窗边，望向渐暗的天空。
“**蠹心尘**滋生，乃怨念秽气沉积所致，非一日之寒。**夜啼郎**虽是小妖，其背后‘影魅’却非比寻常。此物最擅藏形匿迹，操控阴影，能雇妖窥探公主府，所图必然不小。”袁天罡的声音波澜不惊，却字字敲在人心上，“至于那害人的凶妖，气息暴戾，嗜食精气，似与近年各地几起未破的精怪噬人案有所关联…”
他转过身，目光如电，看向李静姝：“殿下，诸多事端皆指向您的府邸，这并非巧合。府中近日，可有什么不同寻常的‘变化’，或是…‘故人’归来？”
李静姝心中一动，想到了陈默，但面色不变：“府中人员往来皆是常例，并无特殊。国师之意是？”
袁天罡微微摇头：“天机混沌，贫道亦难窥全貌。只是星象显示，紫微垣旁有阴翳浮动，恐有邪祟欲借贵人之气遮掩行踪，或是以长安某处为巢穴，行不可告人之事。长公主府…或许正成了这风暴之眼。”
他走到书案前，提笔飞快地画下两道符箓，符纹繁复古奥，隐有金光流转。
“这两道‘**清微镇煞符**’，一贴于府中中枢之地，一贴于阴气最盛之处，可暂时压制邪秽，令其不敢轻易现身。”他将符箓递给李静姝，“然此乃治标之法。若要根除，需寻得其根源所在。”
他又取出一面巴掌大小、边缘刻有八卦纹路的青铜镜：“此镜名‘**辨邪**’，虽非神器，却能照出寻常幻术与低等妖物的本源气息。或对武侍卫追查有所助益。”
武如烟上前恭敬接过铜镜，只觉入手冰凉，镜面似乎比寻常铜镜更加幽深。
“多谢国师。”李静姝收起符箓，沉吟道，“依国师之见，下一步该当如何？”
袁天罡目光再次变得悠远：“‘影魅’行事，必有目的。其窥探府邸布局、守备，或许意在府中某物，或是…某人。守株待兔，不如引蛇出洞。殿下或许可…静观其变，外松内紧，示之以弱，待其再次行动，方能露出马脚。”
离开国师府时，华灯已上。马车行驶在长安夜的街道上，李静姝摩挲着袖中的符箓，面色沉静。武如烟则紧握着那面“辨邪”铜镜，感受着其中蕴含的力量。
袁天罡的话语虽未完全指明方向，却无疑证实了事情的严重性远超一般邪祟作乱。一场围绕长公主府的暗战，已然牵动了朝堂最高层的玄门力量。而国师府这座看似超然物外的府邸，也在这场逐渐展开的风暴中，投下了它深不可测的影子。