阿砚半扶半拖着谢明远回了御史府，刚把人扶到榻上，院门外就传来一阵沉稳的脚步声，伴着铜铃轻响——那是玄镜司的令牌声。领头的是玄镜司主事苏珩，一身玄色锦袍绣着暗纹云纹，手里握着块刻着“司玄”二字的玉牌，身后跟着两个挎着法器箱的属官，脸色凝重得像蒙了层霜。
“深夜叨扰，是因玄镜司监测到御史府有异常蛊气，特来查看。”苏珩话音刚落，目光就落在谢明远手腕上——那泛着青光的傀儡线虽淡了些，却仍缠着经脉，在月光下像捆着根细冰丝。他伸手搭在谢明远脉上，指尖刚触到皮肉，就猛地皱眉：“是星陨阁的‘牵丝蛊’，能控人心智，若再晚些，经脉都要被蛊线蚀穿。”
阿砚忙把银铃碎片递过去：“大人，这是我在黑风渡捡的，是邵清婉姑娘的东西！王世充用傀儡术控着我家大人，还抢了黑风渡的案卷！”
苏珩捏着银铃碎片，指尖泛起层淡金微光，碎片上顿时飘出缕黑气——正是牵丝蛊的蛊气。他刚要开口，又听见院外传来马蹄声，大理寺少卿陆昭带着四个捕快，举着大理寺的鎏金牌牌快步进来，进门就问：“谢御史可在？邵清婉的旧案有了新线索，我……”
话没说完，陆昭就看见榻上的谢明远，还有苏珩手里的银铃碎片，脸色瞬间变了：“这银铃是邵清婉的陪嫁，她父亲是前大理寺评事，三年前因查黑风渡走私案遇害，邵清婉也失踪了——你们怎会有这东西？”
“陆少卿来得正好。”苏珩把碎片递过去，“谢御史被牵丝蛊控制，王世充夺走了黑风渡案卷，阿砚在黑风渡发现了这碎片，看来邵家父女的案子，和王世充的蛊巢脱不了干系。”
陆昭接过碎片，指腹摩挲着上面的“邵”字，眼神冷了几分：“大理寺查了三年，始终没摸到黑风渡的底，如今谢御史遭难，正好两司合力——玄镜司解蛊寻术源，大理寺查案搜蛊巢，如何？”
苏珩点头，立刻让属官打开法器箱，取出一面青铜镜和几株晒干的“醒神草”。青铜镜映着月光，照在谢明远眉心的朱砂符印上，符印顿时冒出白烟，谢明远闷哼一声，空洞的眼神里又闪过丝清明，断断续续地说：“月……月晦夜……王世充要在黑风渡……运活蛊……”
“明天就是月晦夜！”阿砚急得攥紧了拳头，“我跟去黑风渡，我认得滩涂的路！”
陆昭看向苏珩，见他点头，便对阿砚说：“你跟大理寺的人走，我带捕快先去黑风渡布控，守住渡口。苏主事，谢御史就拜托你了——若能解了蛊，让他尽快来汇合，案卷里或许还有我们没发现的线索。”
苏珩应下，将醒神草熬成药汁，喂谢明远喝下，又用青铜镜反复照拂他手腕的蛊线，淡青色的线渐渐变得透明。陆昭则带着阿砚和捕快，拿上大理寺的令牌，连夜往黑风渡赶，马蹄声踏碎了夜色，扬起的尘土里，还飘着从阿砚布包里掉出的半片苇叶——那是白天在黑风渡滩涂摘的，此刻在月光下，竟泛着和邵清婉画像上一样的微光。
天快亮时，谢明远终于睁开眼，虽还虚弱，却能清晰说话了：“王世充的青铜面具……是星陨阁的‘引蛊器’，黑风渡的蛊巢……藏在滩涂下的溶洞里……”
苏珩立刻扶他起身，取来玄镜司的快马：“陆少卿已经去布控，我们现在赶去，还能赶上。这次不仅要端了蛊巢，还要把星陨阁和王世充的勾结，一并查清楚。”
谢明远攥紧了那枚银铃碎片，指尖因用力而泛白——他欠邵家父女一个真相，欠黑风渡的百姓一个交代，更不能让王世充的蛊虫，再害更多人。
两匹快马冲出御史府，朝着黑风渡的方向疾驰。远处的天边已经泛起鱼肚白，可黑风渡的滩涂旁，却仍笼罩着浓得化不开的雾，雾里隐约传来蛊虫的嘶鸣，还有青铜面具碰撞的轻响——一场关乎生死的较量，即将在月晦夜的黑风渡，正式拉开序幕。
当苏珩与谢明远策马奔向黑风渡时，千里之外的铁壁关正迎来一场诡异的夜雾。戍军校尉秦烈在关墙上按住躁动的铜铃——往常清脆的铃音此刻嘶哑如呜咽。雾气深处隐约传来虫豸的嗡鸣，让他想起昨日牧民上报的怪事：冻土下翻出几具牲畜白骨，骨缝间黏着青荧荧的丝线。
同一时刻，长安平康坊的陈旭被铜门环叩响惊醒。门外玄镜司属官举着绘有暗纹云纹的令牌，语速急促：“苏主事飞鸽传讯，黑风渡邪蛊需天生神力者相助——请壮士为邵评事遗孤一战！”陈旭抚过剑匣的手猛然顿住。三年前大理寺评事邵文忠（邵清婉之父）查案时，曾在平康坊替他洗刷污名，这份恩情，今夜该还了。
疾驰的马背上，谢明远怀中的银铃碎片突然发烫。溶洞蛊巢的青铜面具在记忆里狞笑，而远处滩涂的迷雾中，陆昭正将浸过醒神草的箭矢分发给捕快。月晦夜的风裹挟着三个方向的嘶鸣：蛊虫振翅声、铁壁关铜铃的颤响，以及陈旭剑鞘撞碎夜露的清音。
滩涂溶洞内，青铜面具碰撞声如催命符。王世充立于蛊池中央，狞笑着挥动引蛊杖：“谢明远，三年前邵文忠父女在此毙命，今日轮到你们陪葬！”腥风中无数蛊虫振翅扑来，陆昭急喝：“放箭！”浸透醒神草的箭矢疾射而出，中箭蛊虫如遇火炭般蜷缩坠落。
箭雨叮叮如蝗，密集钉入翻涌的虫潮。浸透醒神草汁液的箭头果真奇效，被射中的蛊虫如同遭了烈焰灼烧，发出刺耳的吱嘎声，躯体剧烈抽搐蜷缩，纷纷冒着细小的青烟坠落，在蛊池边缘和滩涂泥地上铺了一层厚厚的、蠕动的焦黑毯子。
腥风为之一滞，被撕开一道惨烈的豁口。
“成了！”有人低吼出声，紧绷的弦稍稍松了一丝。
然而，立在蛊池中央的王世充非但不惊，反而爆发出一阵更加癫狂的大笑，震得洞顶的钟乳石似乎都在簌簌发抖。那尖锐、浑浊、饱含恶意的笑声混杂着青铜面具沉闷怪异的碰撞回响，在偌大的溶洞中反复激荡，刺人耳膜。
“哈哈哈哈！谢明远！陆昭！这就是你们的本事？”他猛地将手中的引蛊杖高举过顶，杖头那颗浑浊的骨珠骤然亮起幽绿的光芒，如同黑暗中一只毒辣的眼瞳，贪婪地汲取着池底渗出的墨绿雾气，“醒神草？小把戏！今日让你们这群无知蠢货见识见识，什么叫万蛊之王！”
笑声未歇，他手腕猛地一震！
嗡！
引蛊杖上那颗骨珠骤然发出刺耳的嗡鸣，一道肉眼可见的扭曲波纹瞬间扩散开去。
更诡异的是，那散落在地、本该僵死蜷缩的蛊虫尸骸，如同被无形的丝线牵扯，竟剧烈震动起来！覆盖在它们表面的灰烬簌簌抖落，其下裸露出的不再是死亡的灰黑，而是一种更加邪异、黏腻的赤红之色。虫尸迅速液化，蒸腾起腥臭刺鼻的红雾，这雾气如有生命般，疯狂地扑向那些还在虫潮中飞舞、未中箭的同类！
红雾粘上活蛊虫的瞬间，异变陡生！
未被箭矢波及的蛊虫如同被注入狂暴的药剂，体型竟在呼吸间肉眼可见地膨胀一圈！灰暗的甲壳变成妖异的血红色，原本细小的口器变得粗大狰狞，闪烁着金属般的寒光，更长出尖锐的倒刺。它们原本只是依靠本能扑向活物，此刻却像是被赋予了某种统一而残暴的意志，猩红的复眼齐刷刷锁定了下方的人群，发出更加尖锐、令人头皮发麻的振翅尖啸！
呼啦！
整个虫潮的速度陡然提升数倍，不再是乌压压一片杂乱扑来，而是化作一股股凝练的血红飓风，撕裂空气，带着令人窒息的腥气俯冲而下！腥风更甚从前，几乎凝成实质的压力，让人胸口发闷，几乎要窒息。
第一波冲击撞上了陆昭的护体真气，发出令人牙酸的腐蚀声。他脸色瞬间变得惨白，手中长剑上附着的真气被疯狂啃噬，剑身微颤。几个实力稍弱的随从被数只血蛊突破防线，尽管拼命格挡，坚韧异常的虫甲竟磕飞了他们的兵刃，血蛊尖锐的口器狠狠扎入皮肉！
“啊——！”凄厉的惨叫声在溶洞中响起。不同于寻常毒素的麻痹，这血蛊注入的似乎是某种能撕裂灵魂的极痛剧毒，中招者浑身筋肉痉挛，皮肤下仿佛有活物在疯狂撕咬窜动，痛苦得在地上翻滚扭曲，眼耳口鼻甚至开始渗出暗黑的血。
“结阵！真气护体！不可让那邪雾近身！”陆昭虎目圆睁，嘶声厉喝，声音中带着前所未有的凝重和急迫。他深知，这已不再是简单的数量威胁，而是质的恐怖飞跃。谢明远手中长剑亦爆发出璀璨光芒，凌厉剑气瞬间在身前交织成一片光网，暂时挡住了一片血蛊的扑击。
池中王世充的笑声愈发得意张狂，青铜面具下那双眼睛闪烁着噬血的幽光。他再次挥动引蛊杖，杖尖直指那些痛苦翻滚的中毒者，声音如同九幽寒冰刮过地面：
“听见了吗？谢明远？三年前，邵文忠那老匹夫和她的丫头，也是这样！在我脚下，一点点被万蛊噬心，叫得比他凄惨多了！他们求饶，他们咒骂，最后只能变成和这池底烂泥一样的东西！而你，永远晚了一步！哈哈哈！别急，你们一个个来，一个都少不了！这蛊池，就是为你们准备的万人坑！”
血蛊的尖啸压过了哭嚎，腥风席卷着绝望，如同催魂的锁链，向着阵中所有幸存者，骤然压下！
铁壁关守岁记
朔风卷着雪粒子撞在关楼的铜铃上，“当啷”声混着巡夜士兵的甲叶响，在铁壁关的寒夜里扯得老远。校尉秦烈搓了搓冻得发僵的手，往城楼下的屯田里瞥——白日里还泛着青的麦陇，此刻已被厚雪盖得严实，只余下田埂边一排排矮壮的榆树苗，是春时三千将士亲手栽下的，如今枝桠上积着雪，倒像披了层银甲。
“秦校尉，廪仓的粮草清点完了！”兵卒王二捧着账册跑上关楼，呵出的白气在灯烛下散成雾，“粟米足有五千石，干肉和腌菜也够吃到明年开春，连东征军留下的那批新麦种，都好好存放在暖窖里呢！”
秦烈接过账册，指尖划过“贞观十九年十月，拨粮三千石助东征军”的字迹，忽然想起秋时的景象——那时太宗皇帝的大军刚过铁壁关，天子站在关前的土坡上，指着漫山的良田对将士们说：“此关扼东北咽喉，既守疆土，亦养黎庶，尔等在此屯垦，便是为大唐筑千里粮仓。”
话音未落，远处的烽燧忽然亮起一星火光，不是警讯的急火，而是相邻烽燧传来的“平安信”。秦烈松了口气，转头看见王二正盯着城楼下的农户院落——那是今年秋收后，有十几户流民愿留在关下耕作，将士们帮着盖了土坯房，此刻窗纸上映着昏黄的灯影，还隐约飘来几声孩童的笑。
“等开春，那片新垦的田就能种粟了。”秦烈拍了拍王二的肩，目光扫过关墙上“镇朔安边”四个大字，是太宗东征途经时亲笔所题，如今被雪衬得愈发苍劲，“咱们守着这关，守着这田，既是守着身后的中原，也是守着这关下的烟火气。”
雪又下大了，落在甲胄上簌簌作响。秦烈从怀中摸出块干饼，掰了一半递给王二，两人就着灯烛啃着，听着远处的铜铃、近处的灯影，忽然觉得这铁壁关的寒夜，竟比故乡的冬夜还要暖——三千将士的甲胄挡得住朔风，亲手种的庄稼填得满廪仓，这塞北的土地，早已不是异乡，而是他们用血汗护住的“家”。
三更时分，关楼的灯烛依旧亮着，雪光映着将士们挺拔的身影，像一道道铸在北疆的铁闸。远处的屯田里，雪下的麦苗正悄悄积蓄着力气，等到来年开春，这铁壁关下，又会是一片绿油油的希望——那是大唐的粮草，也是边疆的安宁。
三更的梆子刚敲过第三响，关楼下忽然传来几声模糊的“咩叫”，混着风雪的呼啸，细得像根棉线。王二正把剩下的干饼渣塞进嘴里，耳朵一竖：“秦校尉，这是……羊叫？”
秦烈也听见了，抬手按住腰间的横刀——铁壁关冬夜素来静，除了巡兵的脚步声，便是风吹草动，哪来的牲畜动静？他快步走到箭垛边，借着雪光往关外的荒坡望，只见昏暗中隐约有团白影在晃动，时而倒下去，又挣扎着起来，像是有活物陷在了雪窝里。
“带两个兄弟，拿上绳索和毡毯，跟我去看看。”秦烈话音刚落，身后的两名巡兵已抄起家伙，靴底在积雪上踩出“咯吱”的响。四人刚出关门，风雪就裹着寒气往领口里灌，秦烈眯着眼往前走，那团白影越来越近，终于看清是三只瘦羊，正围着一个蜷在雪地里的人影打转，羊身上的毛都被雪冻成了冰碴。
“是个牧民！”王二抢先跑过去，蹲下身把人扶起来——是个满脸皱纹的老牧民，身上只裹着件破羊皮袄，嘴唇冻得发紫，嘴里还喃喃着“羊……我的羊……”。秦烈解开自己的棉袍，裹在老牧民身上，又让兵卒把羊赶到身前挡风雪：“老人家，别怕，我们是铁壁关的兵，带你回关里暖和。”
等把人扶回关楼侧的暖房，灶上的铁锅里正好温着煮粟米的汤。王二舀了碗热汤，吹凉了递到老牧民嘴边，老牧民喝了两口，才慢慢缓过劲来，指着门外的羊哽咽：“俺是东边草原的，雪下得太大，跟部落走散了，就剩这三只羊……本想绕过关口找水草，没成想陷在雪窝里了。”
秦烈看着老牧民冻裂的手，忽然想起春时屯垦的情景——那时将士们在田埂上挖渠，有路过的牧民还来教他们辨风向，说“铁壁关的风有脾气，顺着风种庄稼，苗长得旺”。他拍了拍老牧民的肩：“老人家，你要是不嫌弃，就先在关里住下。暖房里有柴，羊可以赶去后院的临时羊圈，开春要是想留下来，也能跟着农户们一起种庄稼，咱们铁壁关的田，够养人。”
老牧民愣了愣，忽然抹起了眼泪：“俺听说过你们……去年秋时，太宗皇帝路过，说要让塞北也有好收成，俺还不信，今日才见着，你们当兵的，不光守关，还疼俺们这些老百姓。”
正说着，暖房的门被推开，是之前留在关下的流民张老栓，手里端着一碟腌萝卜：“秦校尉，俺听见动静，就拿点咸菜来，这老哥哥刚缓过来，配着粟米汤正好。”他见着老牧民身边的羊，又笑：“俺家后院还有些晒干的苜蓿，拿去喂羊正好，别让它们也冻着。”
秦烈看着暖房里的景象——铁锅里的粟米汤冒着热气，老牧民捧着碗喝汤，张老栓在一旁说着开春种粟的诀窍，王二正蹲在门口给羊添干草，雪光从窗缝里透进来，落在每个人脸上，都泛着暖融融的光。他忽然觉得，这铁壁关的“守”，从来不是冷冰冰的甲胄与刀剑，而是有人在风雪里救一条命，有人在暖房里递一碗汤，有人把陌生的牧民当成家人，把过路的流民当成乡邻。
天快亮时，雪终于停了。秦烈走出暖房，天边已泛起一抹浅青，关墙上的“镇朔安边”四个大字，被晨光染得微微发亮。他往屯田的方向望，雪地里已有人影在动——是早起的农户，正扛着锄头去田埂上查看雪层，怕麦苗被冻着；不远处，巡兵们正沿着关墙巡逻，靴底踩在新雪上，留下一排排整齐的脚印，像给铁壁关镶了道边。
老牧民也跟着张老栓去了后院，手里拿着把扫雪的扫帚，要帮着扫羊圈的雪；王二正趴在账册上，一笔一划地记着“贞观十九年冬，救牧民一人，羊三只，安置暖房”，笔尖划过纸页，留下的不仅是字迹，更是铁壁关的烟火气。
秦烈深吸一口气，空气里有雪融化的清冽，还有灶房飘来的粟米香。他抬头望向东方，晨光正一点点漫过荒坡，照在屯田的雪地上，仿佛能看见开春后，绿油油的麦苗从雪下钻出来，风吹过田埂，掀起一层层麦浪——那是三千将士守着的土地，是流民与牧民安身的家园，更是大唐北疆最踏实的希望。
关楼的铜铃又响了，这次不再是风雪撞出来的冷响，而是晨光里的轻响，像在跟新一天的铁壁关打招呼。秦烈握紧腰间的横刀，转身往巡兵的方向走去——新的一天开始了，他们还要守着这关，守着这田，守着关里关外的烟火，直到下一个春天，下一个丰收年。
入春的铁壁关刚解了冻，田埂上的麦苗刚冒青，关里就传开了喜事——王二要娶亲了，新娘是屯田农户李家的女儿春杏。
消息是张老栓先在灶房说的。那天清晨他扛着锄头去田埂，撞见王二蹲在李家的菜畦边，手里攥着个布包，脸比天边的朝霞还红，春杏在一旁摘菠菜，指尖沾着泥，却笑得眉眼弯弯。张老栓一嗓子喊出去，没半日，整个关里的人都知道了，连去年冬天被救的老牧民都拎着半袋晒干的野果，往王二的住处跑。
筹备婚事时，铁壁关的人比王二还上心。秦校尉让人从库房里搬了两匹细布，是去年朝廷赏的军需，说“咱们关里的喜事，不能寒酸”；张老栓带着几个屯田的农户，在王二住的小土屋旁加了间新屋，房梁是用冬里伐的松木，刨得光溜溜的，还在门楣上刻了朵简单的杏花；春杏的娘把攒了半年的鸡蛋拿出来，腌成咸蛋，又用新收的粟米磨了面，要做喜饼；老牧民则牵着一只肥羊来，说“草原上娶亲要杀羊，俺这羊养得壮，给孩子们添点荤腥”。
婚期定在清明后，那天刚下过一场小雨，田埂上的泥土带着潮气，空气里飘着麦苗和杏花的香。王二穿了件洗得发白的新棉袍，是春杏连夜缝的，领口还绣了朵小杏花；春杏头上盖着块红布，是用秦校尉给的细布染的，由她哥哥牵着，一步步往王二的住处走。
没有城里的鼓乐，关里的将士们就敲起了腰间的铜铃，叮当作响；没有红绸，农户们就把家里的红布巾系在屋前的柳树上，风一吹，红巾飘得像火苗。秦校尉当主婚人，站在屋前的土台上，身后是关墙上“镇朔安边”四个大字，他清了清嗓子，声音比平时喊口令还洪亮：“今日王二、春杏成婚，往后你们就是铁壁关的一家人，要守着这田，守着这关，也守着彼此的日子！”
底下的人跟着起哄，张老栓递过一碗酒，王二双手接了，先给春杏递了一口，自己再仰头喝干，酒液顺着嘴角往下淌，他却笑得合不拢嘴。春杏揭了红布，看见王二耳尖上的红，忍不住抿嘴笑，指尖悄悄攥住了他的手——他的手粗糙，是常年握刀、扛柴磨出来的，却暖得很。
婚宴就摆在屋前的空地上，几张木桌拼在一起，桌上摆着炖羊肉、腌蛋、炒野菜，还有春杏娘做的喜饼，黄澄澄的，咬一口满是粟米的香。老牧民坐在桌边，喝着酒，跟旁边的将士说：“俺去年冬天来的时候，还怕在这待不下去，如今看王二这婚事，才知道铁壁关不是冷冰冰的关口，是能生根过日子的地方。”
傍晚时，宾客渐渐散了，王二送秦校尉出门，秦校尉拍了拍他的肩：“往后除了巡关，家里的事也得上心，春杏是个好姑娘，别委屈了她。”王二点头，刚要说话，就听见屋里传来春杏的声音：“王二，快来帮我把晒的粟米收了，别淋了雨！”
王二应着跑回去，看见春杏正踮着脚够屋檐下的布包，夕阳从窗缝里照进来，落在她沾着碎发的脸颊上。他走过去，接过布包，春杏抬头看他，笑着说：“方才张大爷说，等麦收了，咱们也帮新迁来的农户搭棚子，你看行不？”
王二把布包放在桌上，握住春杏的手，指尖触到她掌心的薄茧——那是常年种庄稼、缝衣服磨出来的。他望着屋外的田埂，麦苗在晚风里轻轻晃，远处关墙上的铜铃偶尔响一声，温和得像家常话。
“行，”王二笑着说，“咱们铁壁关的人，本就该互相帮衬着过日子。等麦收了，咱们再在菜畦里种点黄瓜、豆角，到了夏天，就能给巡关的兄弟送些解乏的菜了。”
春杏点头，靠在他身边，看向窗外。天边的晚霞正慢慢淡下去，田埂上的人影渐渐少了，只有几只晚归的鸟，掠过麦苗上方，往远处的树林飞去。屋里的油灯亮了，昏黄的光映在墙上，把两人的影子拉得很长，和桌上的喜饼、墙边的布包一起，拼成了铁壁关最踏实的模样——不是甲胄与刀剑的冷硬，是男婚女嫁的热闹，是柴米油盐的温暖，是守着土地、守着彼此的，寻常日子里的安稳。
陈旭：仪表与武艺并存的人物
陈旭的相貌自带一股天生的威严感，面容线条硬朗如刀削，没有半分柔和之气，眉宇间总凝着一丝凛然正气，仿佛无论面对何种场面，都能稳若泰山。他的一双眼眸更是锐利如鹰隼，漆黑的瞳仁深不见底，仿佛能洞穿人心——哪怕只是寻常对视，对方也会不自觉地被那股眼神中的坚定与锋芒震慑，下意识收敛姿态。
最让人过目难忘的，是他那把浓密的胡须。胡须乌黑发亮，从下颌一直蔓延到腮边，每一根都梳理得整整齐齐，没有半分凌乱。风一吹时，胡须便随着衣袂轻轻扬起，既添了几分飘逸感，又衬得他身形愈发挺拔，走在人群中，无需多言，仅凭这副仪表便自带强大气场。
在那个格外看重“仪表气度”的年代，无论是朝堂官员选拔，还是江湖中帮派招揽人才，出众的相貌与威严的气质，往往是赢得信任与敬重的第一步。对陈旭而言，这副自带威慑力的外表，无疑是得天独厚的优势——初次与人结交时，对方常会因他的相貌先生出几分信服；即便身处纷争场合，他往那里一站，那股从相貌中透出的威严，也能先让对手多添几分忌惮。
比起出众的外貌，陈旭的武艺更让人印象深刻。他仿佛天生就是为武学而生，自孩童时便显露出过人的天赋。别家孩子还在院子里追逐嬉戏、玩闹撒娇时，他已能握着父亲为他特制的小木剑，有模有样地模仿武师练剑的招式——哪怕只是简单的劈、砍、刺，他也比同龄孩子做得更标准、更有力，眼神里的专注更是远超寻常孩童。
随着年龄增长，他的武学天赋愈发凸显。首先是力气，十几岁时便已远超成年男子，村口那尊百斤重的石狮子，别家壮汉需两人合力才能搬动，他却能单手稳稳举起，还能缓步走几步，引得乡邻围在一旁连连惊叹，直呼“天生神力”。其次是反应速度，武师曾试过突然从背后掷出木镖，他未及回头，仅凭耳中听到的风声，便能瞬间侧身躲开，动作快得只留下一道残影，连教他武艺的武师都忍不住称赞：“这般反应，便是在江湖中也少见。”
在众多武艺中，陈旭最精通的便是骑射。每次到郊外草原练习，他跨上骏马后，整个人仿佛与马融为一体，马跑得越快，他身姿越稳。手中长弓一拉，便如满月般紧绷，箭矢离弦时带着清脆的破空声，哪怕马身因疾驰而上下颠簸，他的目光也能死死锁定目标，从不错失。曾有一次，三只飞鸟低空掠过草原，他骑着马追上去，不等飞鸟反应，三支箭矢接连射出，每一支都精准射中飞鸟要害，飞鸟应声落地，围观的人都看呆了，过了好一会儿才爆发出阵阵喝彩。
剑术则是他的“看家本领”。他的剑法不循常规，时而刚猛如雷霆，长剑劈下时带着强劲的力道，能震得对手虎口发麻，连手中的兵器都险些握不住；时而又灵巧如飞燕，剑尖轻轻一点，便能避开对方的狠辣攻势，转而顺着对方的破绽直取要害，动作行云流水，让人看得眼花缭乱。
据曾与他切磋过的武士回忆，有一次，三个常年习武的壮汉不服气，手持利刃围攻他，三人招式狠辣，招招都往要害上攻，可陈旭却面不改色，手中长剑舞得密不透风，仿佛在他身边织了一张无形的网。不过半柱香的功夫，他便用巧妙的招式，分别挑落了三人手中的兵器——全程没伤一人，却让三人彻底没了反抗的心思，只能拱手认输。直到后来，那三个壮汉还常跟人说起那场切磋，言语间满是敬佩：“陈旭的剑术，真是让人服得五体投地。”
一日陈旭途经城南市集，忽闻人群中爆发出一阵惊叫，夹杂着孩童的哭声。他循声望去，只见一头壮如小牛的恶犬正发狂般冲撞——那狗毛色杂乱如枯草，双眼赤红得像要滴血，嘴角挂着涎水，前爪已将一个卖菜老汉的竹筐踩得稀烂，眼看就要扑向躲在墙角、吓得浑身发抖的稚童。
周围摊贩要么吓得躲进铺内，要么举着扁担不敢上前——这恶犬前几日就咬伤过两个路人，凶悍得很，没人敢轻易招惹。那稚童的母亲急得直哭，却被旁人拉住，生怕她冲上去也遭咬伤。
就在恶犬前腿蹬地、即将扑向孩童的瞬间，陈旭已大步跨到近前。他并未像旁人那般挥舞器物，只是微微侧身，避开恶犬带着腥气的扑咬，同时右手如铁钳般扣住了恶犬的项圈。
恶犬吃痛，狂吠着扭动身躯，粗壮的后腿拼命蹬地，想挣脱控制，可陈旭的手却纹丝不动——他指尖微微用力，便让恶犬连呼吸都滞了半分，原本狂躁的挣扎渐渐弱了下去。围观人群中有人惊呼：“好力气！这狗少说也有百来斤，他竟单手就制住了！”
陈旭低头瞥了眼仍在呜咽的恶犬，又看向一旁惊魂未定的孩童，声音沉稳：“莫怕，已无事了。”说罢，他提着恶犬的项圈，像拎着一只鸡般转身，将其拖到市集外的空地上——那里有专门收治野犬的棚子，他早打听着去处。
待他折返时，那孩童的母亲正带着孩子在原地等候，见了他便拉着孩子下跪道谢，陈旭连忙扶住：“举手之劳，不必多礼。”周围摊贩也围上来夸赞，有人递上茶水，有人说要送他新鲜蔬果，陈旭都笑着婉拒，只道“不过是碰巧遇上，换了旁人也会出手”，便又提着自己的包裹，继续赶路。
阳光洒在他挺拔的身影上，那把浓密的胡须在风里轻轻晃动，此刻的他，比起平日的威严，又多了几分让人安心的温和——这般既有过人武艺，又有菩萨心肠的模样，更让市集里的人记在了心里，往后再提起陈旭，除了“仪表出众”“武艺高强”，又多了句“是个心善的壮士”。
陈旭提着空了大半的包裹走到巷口时，就见自家院门外蹲着个身影——是隔壁的林晚，十七岁的姑娘扎着高马尾，校服外套搭在臂弯里，手里还端着个冒热气的白瓷碗。
听见脚步声，林晚立刻站起身，眼睛亮闪闪的：“杨叔，你可回来了！我娘说你上午在市集制住了恶犬，特意让我给你端碗绿豆汤，解解暑气。”她说着把碗递过来，指尖还沾着点水渍，想来是刚从灶上端下来没多久。
陈旭伸手接过，碗沿温烫，绿豆的清甜味顺着热气飘进鼻尖。他瞥见林晚手背红了一小块，想来是端汤时没留神烫到的，便轻声道：“辛苦你跑一趟，还把自己烫着了。”
林晚慌忙把手背到身后，脸颊有点红：“没事没事，就一点点！杨叔你也太厉害了吧，那狗听说好凶的，你单手就制住了？”她眼睛里满是佩服，上次她放学遇到那恶犬跟在身后，还是陈旭恰好出门，朝狗跺脚喝了一声，才把狗吓跑。
“不过是碰巧有把子力气。”陈旭笑着把碗递回，“替我谢谢你娘，汤我心领了，家里还煮着粥呢。”
林晚也不勉强，把碗抱在怀里：“那行！对了杨叔，你昨天晾的衣裳我帮你收了，怕傍晚下雨，叠好放你门垫上了。”
陈旭这才想起昨日出门急，忘了收衣裳，忙道：“多谢你了，小姑娘心细。”
往后几日，总能见着林晚的身影——有时是早上上学，路过陈旭家门口，会喊一声“杨叔早”；有时是傍晚回来，手里提着刚买的菜，会问陈旭要不要顺道带点；遇上陈旭修院子里的木凳，她还会凑过来搭把手，递个钉子、拿个锤子。
这天晚上，陈旭刚洗漱完，就听见院门外有轻轻的脚步声，伴着几分犹豫的动静。他拉开门，就见林晚站在路灯下，校服裙被风吹得轻轻晃，手里攥着书包带，脸色有点白。
“怎么了，这么晚还没回家？”陈旭问道。
林晚咬了咬唇，小声说：“巷子口的路灯坏了，我……我有点怕黑，想等有人走那边了再跟过去。”
陈旭看了眼巷子口黑漆漆的方向，了然地点点头：“走吧，我送你到家门口。”
林晚眼睛一下子亮了，连忙跟上陈旭的脚步。两人并肩走着，林晚偶尔会说几句学校的事——比如今天数学考了满分，比如班里新转来个同学，陈旭就静静听着，偶尔应一声。
到了林晚家门口，她转过身，对着陈旭鞠了一躬：“谢谢杨叔！有你在，我以后不怕走夜路了。”
陈旭笑着摆摆手：“快进去吧，你娘该等急了。”
看着林晚推开门，屋里的灯光映出她蹦蹦跳跳的身影，陈旭才转身往回走。晚风带着夏末的凉意，巷子里静悄悄的，只有他的脚步声轻轻回响——原来这邻里间的暖意，比白日里的阳光更让人觉得安心。
时维初秋，长安平康坊的夜已带了些凉意。陈旭刚把日间修好的几张胡床归置到院角，就听见隔壁林媪家传来“吱呀”一声裂响，紧接着是晚儿带着哭腔的呼喊：“阿娘！有歹人！”
陈旭心猛地一沉，反手抄起院角磨得锃亮的柴刀——他原是坊里的细木工，这柴刀既是劈柴用，也是平日里防身的物件。脚下快步踅到邻家院门前，就见西窗的窗纸破了个大洞，几根纤细的木棂断在地上，屋里隐约传来翻箱倒柜的窸窣声。
“里头何人作祟？”陈旭沉喝一声，故意将柴刀往门框上磕了磕，“噌”的一声脆响在夜里格外清亮。
屋里的动静骤然停了。片刻后，一个穿着短褐的汉子从里屋冲了出来，肩上搭着个鼓鼓的青布褡裢，想来是把林媪家的绢帛、铜钱都搜罗了去。那汉子见门口拦着人，眼里闪过一丝狠厉，脚下一错就想从陈旭身侧冲过去，却被陈旭伸脚轻轻一绊——他做木工时练出的手眼身法，对付个寻常歹人绰绰有余。汉子“扑通”摔在地上，褡裢滚到一旁，铜钱从裂口里滚出来，在月光下泛着细碎的光。
没等汉子爬起来，陈旭已上前一步，膝盖顶住他的后背，一只手按在他脖颈上，力道不大却让他动弹不得。“老实待着，坊里的武侯们离这不远，喊一声就到。”他压着声音说，柴刀虽没架在汉子脖子上，却让对方不敢再挣扎。
这时，屋里的林媪才扶着晚儿走出来。林媪的发髻散了半边，手里还攥着块沾了灰的布帕，晚儿的襦裙皱了，眼眶红红的，却还是强撑着凑到陈旭身边：“陈郎……”
“莫怕，人已按住了。”陈旭朝她们温声安抚，又对着地上的汉子冷声道，“你若敢动，我这柴刀可没长眼。”
汉子喉咙里咕噜了两声，终究是没敢再动。
没过多久，巷口传来了武侯的梆子声——原是坊里的老张头起夜，听见动静就先去报了武侯。两个穿皂衣的武侯过来，拿麻绳捆了那歹人，又进屋查问情形。林媪这才缓过劲来，拉着陈旭的手絮絮道谢：“多亏了陈郎啊！若不是你，我娘俩今晚可就遭难了……”
晚儿站在一旁，手里还攥着刚才被吓掉的银钗，看着陈旭的眼神里满是依赖：“陈郎，你又救了我们。”
武侯把歹人押走后，陈旭又帮着检查了门窗，找了几块薄木板把破窗临时钉好，还嘱咐道：“今晚闩好门，若有动静，只管喊我。”
林媪要留他喝碗热粟米饮，陈旭却摆了摆手：“你们受了惊，早些歇息，明日我再过来把窗棂修妥。”
走回自家院子时，月光洒在青石板路上，映得满院的木料都泛着温润的光。陈旭想起白日里晚儿送过来的粟米饮，想起她帮着收晾在竹竿上的布衫，又想起刚才晚儿眼里的依赖——这坊里的邻里情分，原就像灶上温着的粟米饮，不似烈酒般浓烈，却在细微处暖人心肠，比秋夜的月光更让人安心。