小雪刚过，百草谷的“七州同”藤架上积了层薄雪，像裹了层白绒。周小满蹲在谷仓前，看着沈砚和阿木尔分拣新收的藤籽，竹筛里的籽实滚得沙沙响，饱满的橙、紫、白三色籽混在一起，像捧流动的星河。
“北州的兵卒说要留种，得挑最圆的；南州的渔民要泡水育苗，得选壳薄的；草原的牧民要种在沙地里，得捡粒大的。”沈砚手里拿着把小镊子，仔细剔除瘪籽，动作比小满还熟练。他来谷里已三月，晒黑了些，眉宇间的书卷气里多了分泥土的硬朗，倒像个土生土长的药农了。
林辰坐在谷仓门口的竹椅上，翻着《七州分籽录》，上面记着七州每年的用种量。“今年北州要加三成，”他指着其中一页，“新修的西城墙能种，让驿丞多派些人来取。”
苏文正在给籽袋写标签，北州的袋上画箭楼，南州的画乌篷船，草原的画马头，笔锋越来越熟练。“沈砚兄，你看这标签颜色对不对？”他举着张橙红色的纸，“北州用橙，南州用紫，草原用白，跟藤花颜色对应。”
沈砚凑过去看，点头道：“再添个小藤结吧，上次林爷爷教的‘锁龙结’，看着牢实。”他说着，拿起剪刀在纸角剪了个小巧的结，果然比光秃秃的标签顺眼多了。
正忙得热闹，谷外传来铃铛声，是北州的驿丞带着兵卒来了，马队上还驮着些新铸的铁锄——这是兵卒们给谷里的谢礼，说上次的藤甲帮他们挡住了流矢。“林老，俺们来取籽了！”驿丞嗓门洪亮，震得藤叶上的雪都簌簌落，“还带了个好消息，西城墙的‘七州同’开花了，橙紫白三色都有，像挂了串小灯笼！”
沈砚赶紧起身，领着兵卒去谷仓搬籽袋，每袋都仔细过秤，还在袋口系上对应的标签。“这是北州的，三百斤，够种半面城墙了。”他边搬边说，对七州的用种量早已烂熟于心。
驿丞看着他熟练的样子，笑着对林辰说：“这小伙子不错啊，比上次那个毛躁的小厮强多了。”林辰笑了笑，没说话，眼里却带着赞许——沈砚不仅认药准，分籽时还会根据七州的水土调整比例，北州干燥，他就多掺些耐旱的橙藤籽；南州潮湿，便多加些耐涝的紫藤籽，心思细得像藤根上的须。
午后，南州的船娘也撑着竹筏来了，筏子上堆着新采的菱角，翠绿饱满。“林老，给您尝鲜！”船娘笑着跳下筏，“俺们渡口的藤架又搭了三层，能遮半条街了，渔民们都说夏天在藤下补网，比在凉棚里还舒服。”她指着沈砚搬过来的籽袋，“这标签上的乌篷船画得真像，是苏文先生画的吧？”
“是沈砚兄剪的结，苏文哥题的字。”小满递过刚沏好的菱角茶，茶汤清绿，带着股水乡的甜。船娘喝着茶，看着沈砚和苏文一起清点籽袋，忽然低声对林辰说：“这孩子看着面善，不像李侍郎家的人，倒像……像当年护着药农的沈军医。”
林辰的手顿了顿，没接话。沈砚的父亲，他是知道的——那位戍边的军医，当年因不肯给权贵开假药方，被构陷下狱，病死狱中，沈砚也是那时才投奔舅舅的。如今这孩子能在谷里安稳度日，也算圆了他父亲的心愿。
草原的阿古拉大叔来得最晚，赶着辆马车，车上装着刚鞣好的羊皮，说是给谷里做冬衣。“沈小子，帮俺看看这籽！”阿古拉大叔把沈砚拉到谷仓，指着堆在角落的籽实，“这是俺们草原自己收的，你瞅瞅能不能用？”
沈砚拿起几粒，放在手心捻了捻，又用牙轻轻咬了咬，说：“能种，就是有点受潮，得晒三天，每天翻三遍，让潮气透透。”他说得头头是道，阿古拉大叔听得连连点头，拍着他的肩膀笑：“比俺家那小子强！回头让他来跟你学认籽！”
分完籽，七州的人聚在藤架下喝暖酒。沈砚给大家倒酒，动作利落，倒酒时酒线又细又匀，溅不起半点水花——这是他在舅舅家学的，虽不喜那些应酬，却练就了手稳的本事。林辰看着他给驿丞倒酒时，特意少倒了些，知道驿丞等下要赶路，不能多喝，眼里的赞许又深了些。
“沈小子，”阿古拉大叔喝得兴起，“开春跟俺去草原吧，教牧民们选籽，俺给你唱草原的歌！”
“我也想去北州看看！”沈砚眼里闪着光，“想看看西城墙的‘七州同’长得多高了。”
“那正好，”林辰放下酒杯，“明年开春，你就跟着送籽队去七州走一趟，看看各地的藤长得怎么样，也把他们的培育法子记下来，补进《七州藤谱》里。”
沈砚用力点头，眼里的光比藤架上的雪还亮。他知道，这趟七州行，不仅是去看藤，更是去认根——认七州的土，认七州的人，认那些藏在藤荫下的暖。
夜里，谷仓的灯还亮着。沈砚趴在案头，给七州的籽袋写备注：北州籽，掺三成沙棘粉；南州籽，拌半两菱角壳灰；草原籽，晒足七日……笔尖划过纸页的沙沙声，与窗外藤叶的轻响混在一起，像首温柔的歌。
小满端着碗热粥进来，看见他案头还放着张画，画的是谷仓前的藤架，藤下站着林辰、阿木尔、苏文和她，每个人的脸上都带着笑，而他自己，则站在最边上，手里捧着袋籽，像株刚扎根的新藤。
“画得真好。”小满把粥放在案头，“等你从七州回来，咱们就在藤架下再画一张，把七州的人都画进去。”
沈砚抬起头，眼里映着灯光，像落了两颗星：“好，到时候我要画满七张，每张都带着藤结。”
窗外的雪又开始下了，落在“七州同”的藤架上，轻轻柔柔的。谷仓里的灯光透过窗棂，在雪地上投下温暖的光晕，像给这片土地盖了层暖被。沈砚低头继续写备注，笔尖落下的每一个字，都带着对七州的向往，对未来的期盼，像颗饱满的籽，正等着开春的风，带它去更远的地方，扎下更深的根。