百草谷的冰消得总带着股韧劲。沈念蹲在溪边，看着最后一块浮冰顺着水流漂远，冰面折射的阳光晃得他眯起眼。他手里攥着颗光滑的鹅卵石，是昨天在溪底摸的，打算用来练弹弓——经过一个冬天的练习，他现在能打中三丈外的山楂核，连周鹤叔都夸他“眼比鹰尖”。
“在发什么呆？”阿默的声音从身后传来，带着春晨的清冽。他肩上扛着把锄头，锄刃还沾着新翻的泥土，“林辰说今天要种新的薄荷苗，再不去暖房取种子，就要误了时辰了。”
沈念跳起来，把鹅卵石揣进兜里，跟着阿默往暖房跑。路过药圃时，他瞥见去年种的当归冒出了嫩红的芽，像刚出生的小虫子，怯生生地探着头。
“这当归长得真好，”沈念蹲下来扒拉着泥土，“比书上画的壮实多了。”
“那是因为你去年冬天给它盖了草席，”阿默放下锄头，指尖碰了碰当归芽，“林辰说，草药也通人性，你对它好，它就长得旺。”
暖房里暖意融融，架子上摆着一排排陶盆，里面是育好的薄荷苗，嫩绿的叶片上还沾着露水。林辰正用小铲子把苗分到竹篮里，见他们进来，扬了扬下巴：“来得正好，念儿负责把苗分到畦里，阿默你翻地，注意别伤着去年的老根。”
沈念小心翼翼地抱起一盆薄荷苗，指尖刚碰到叶片，就被绒毛刺得痒，忍不住打了个喷嚏。林辰笑着递给他副薄手套：“这品种的薄荷绒毛密，防虫害，但也容易让人过敏，戴上手套稳妥些。”
阿默已经开始翻地了，锄头落下的声音均匀有力，在泥土里翻出湿润的黑浪。沈念看着他弯腰的背影，突然发现他的袖口磨破了个洞，露出里面的棉絮——还是去年冬天缝的，当时苏晴姐姐说要换件新的，他说“还能穿”。
种完薄荷时，日头已经升到头顶。沈念坐在田埂上啃干粮，看着阿默用竹耙把土耙平，汗水顺着他的下颌线往下掉，砸在泥土里，洇出小小的湿痕。
“阿默哥，歇会儿吧。”沈念递过去水囊，“林辰哥说干活要劳逸结合，不然会累坏的。”
阿默接过水囊喝了口，水珠沾在他的喉结上，像刚落下的露水。“等把这几畦耙完就歇，”他指着远处的溪岸，“下午去那边种些菖蒲，能净化水质，还能当药引。”
沈念的眼睛亮了：“是不是《本草图经》里说的‘生于水泽，叶如剑’的菖蒲？我还没见过呢！”
“见过，”阿默笑了笑，“去年你在石洼村喝的驱寒汤里就有，只是你光记得山楂干的甜味了。”
提到石洼村，沈念突然想起狗剩。他从怀里掏出个布包，里面是晒干的薄荷和紫苏：“这是给狗剩准备的，他娘的咳嗽还没好利索，林辰哥说用这个泡水喝管用。”
“下午种完菖蒲就去，”阿默擦了擦汗，“顺便看看他们村的药圃种得怎么样了，上次教的紫苏种植法，不知道他们学会了没。”
正说着，苏晴提着个竹篮过来，里面是刚蒸好的艾草糕，碧绿的颜色像极了田埂边的春草。“刚从镇上回来，”她把糕分给众人，“布庄的老板说，上次染的药草纹布卖得好，让再送几匹过去，还说要给念儿做件新褂子当谢礼呢。”
沈念咬了口艾草糕，清香混着米甜在舌尖散开，突然想起狗剩娘做的布鞋——那双绣着兔子的鞋，他一直舍不得穿，藏在枕头底下，每次拿出来看，都觉得脚心暖暖的。
去石洼村的路比冬天好走多了，溪水解冻后汇成小瀑布，在山涧里撞出碎玉似的浪花。沈念背着药篓走在前面，时不时停下来采几株溪边的车前草，嘴里哼着林辰哥教的认药歌：“车前草，生道旁，叶如匙，籽如房……”
阿默跟在后面，手里提着给狗剩娘的药包，听着他跑调的歌声，嘴角忍不住上扬。路过界碑时，沈念突然停下来，掏出块抹布擦上面的灰：“阿默哥，你看，这字能看清了！”
界碑上的“百草谷”三个字被风吹日晒得有些模糊，但“谷”字的最后一捺还很清晰，像只伸展的手。沈念从兜里掏出支红漆笔——这是上次苏晴染布剩下的，他偷偷藏了支，“我们给它描描吧，像描眉一样。”
阿默看着他踮着脚往界碑上涂漆，红漆在他指尖蹭出点点痕迹，像沾了血。他突然想起母亲柳月娘的梳妆盒，里面也有支红漆笔，是用来修补屏风上的花纹的，母亲总说“东西旧了不怕，补补就新了”。
“小心点，别蹭到衣服上。”阿默走过去扶着他的腰，“漆不好洗。”
沈念的腰被他扶着，突然觉得有点痒，手里的漆笔晃了晃，在“草”字上多描了一道。两人看着那道歪歪扭扭的红痕，都笑了——像个调皮的孩子在偷偷画记号。
石洼村的变化让沈念吃了一惊。去年还漏风的土坯房多了几间新盖的砖房，村口的空地上辟出了片药圃，里面种着紫苏和薄荷，虽然长得不如百草谷的壮实，却也绿油油的，透着生气。
“念儿！阿默哥！”狗剩从药圃里跑出来，手里还攥着把小锄头，脸上沾着泥，“你们可来了！我娘说你们再不来，她就要让我去百草谷请了！”
狗剩娘也迎了出来，脸色比冬天红润多了，咳嗽声也轻了。她拉着沈念的手往屋里走：“快进屋喝口水，我刚蒸了槐花糕，你们尝尝。”
屋里的炕上铺了新的苇席，墙角摆着台织布机，上面绕着靛蓝色的线——是苏晴姐姐上次送的染布方子，狗剩娘学会了，织出的布能卖钱。
“多亏了你们教的种药法子，”狗剩娘给他们倒着水，眼睛笑成了月牙，“今年开春卖了批薄荷，换了钱盖了新房，还买了这织布机。”她指着药圃的方向，“村里好多人家都跟着种，说以后不用再靠天吃饭了。”
沈念看着窗外的药圃，突然觉得心里满满的，像揣了个暖炉。他掏出怀里的薄荷和紫苏，教狗剩怎么晾晒，怎么搭配着泡水，狗剩听得认真，时不时点头记在心里。
阿默则在一旁帮着检查药苗，指出哪些该浇水，哪些该除虫。阳光透过窗棂照进来，在他们身上织出金色的网，药香混着槐花糕的甜，在屋里慢慢淌。
回去的路上，沈念捡了根柳条，一边走一边抽打着路边的野草，嘴里哼着不成调的歌。阿默看着他蹦蹦跳跳的背影，突然说：“等秋收了，把石洼村的药农请来百草谷，让林辰给他们讲讲炮制的法子。”
沈念猛地回头，眼睛亮得像星子：“真的吗？那他们就能种出更好的药了？”
“嗯，”阿默点头，“光会种还不够，得知道怎么把药的功效发挥到最大，才算真的学会了。”他顿了顿，“到时候让你当小先生，给他们讲讲怎么认当归和薄荷。”
沈念的脸“腾”地红了，挠了挠头：“我……我讲得不好。”
“讲得好，”阿默看着他，眼神里的光比溪水还亮，“上次你教狗剩认苍术，说得比书上还清楚。”
夕阳把两人的影子拉得很长，柳条抽打着野草的声音，像在为他们伴奏。沈念突然停下脚步，从兜里掏出那颗鹅卵石，对着远处的山楂树打了一发——石子“啪”地打中了树干，震落了几片刚长出来的新叶。
“中了！”他欢呼着跳起来，“阿默哥你看！我现在能打中移动的靶子了！”
阿默走过去，捡起地上的石子看了看：“力道还差点，不过准头够了。”他把石子递回去，“等夏天山楂结果了，咱们比赛打果子，谁输了谁去劈柴。”
“一言为定！”沈念握紧石子，仿佛那是块宝贝。
回到百草谷时，暮色已经漫了上来。暖房的灯亮着，林辰和苏晴正在清点新收的草药，周鹤蹲在灶房门口劈柴，斧头落下的声音在谷里回荡。
“回来啦？”苏晴扬声喊，“留了槐花糕，在灶上温着呢。”
沈念跑到暖房，把今天在石洼村的见闻告诉林辰，说得眉飞色舞，手舞足蹈。林辰一边听一边点头，时不时在药谱上记几笔：“看来教他们种药是对的，比单纯送药管用多了。”他拍了拍沈念的肩，“以后这事儿就交给你了，小先生。”
沈念的脸又红了，却挺直了腰板：“我会努力的！”
阿默站在门口，看着暖房里的灯光落在沈念脸上，像镀了层金边。他低头看了看自己磨破的袖口，突然觉得，该让苏晴姐姐给缝件新的了——下次去石洼村，总不能让药农们看到百草谷的沈公子穿得破破烂烂的。
夜渐深，溪水流得更欢了，带着融雪的清润，绕着药圃转了个圈。沈念躺在竹床上，摸着枕头底下的布鞋，鼻尖似乎还能闻到槐花糕的甜。他想，明天要早点起来，给当归浇点水，再练练弹弓，等夏天到了，一定要赢过阿默哥。
窗外的月光落在药圃里，新种的薄荷苗在风里轻轻晃，像无数只小手在点头，应和着这个藏在春夜里的约定。