自那日雨中埋下“燃魂符”，清风观便被一股山雨欲来的死寂笼罩。清虚道长变得更加沉默，常常独自立于檐下，目光穿透层层山峦，望向不可知的远方，指尖无意识地掐算着，眉头越锁越紧。萧无涯则将所有的心神都投入修炼与警惕之中，阳佩紧贴心口，那温润的暖意成了他感知外界最敏锐的触角。
然后，异变开始了。
连续三天，每日黎明之前，苍岚山便被一种极其反常的浓雾彻底吞噬。这雾气并非寻常山间水汽凝结而成的白雾，而是一种粘稠、滞涩、仿佛活物般的灰白色雾霭。它无声无息地从地脉、从林间每一个缝隙中弥漫而出，迅速淹没了山峦、树木、溪流，将整座清风观严密地包裹其中，数步之外便不可视物。
更令人心悸的是，这浓雾之中，似乎混杂着一种极其微弱、却无孔不入的阴秽气息。它并非直接的魔气冲击，更像是一种缓慢的、潜移默化的渗透与污染。
第一天清晨，浓雾袭来时，萧无涯正结束一夜的修炼。贴身的阳佩骤然变得温热，持续不断，如同被温水慢煮。他立刻警觉，冲出偏房，却发现外面除了令人窒息的浓雾，并无其他异状。桃木阵静悄悄的，没有触发任何反应。
他找到伫立在殿门口的清虚道长，急道：“道长，雾里有古怪！阳佩一直在发烫！”
清虚道长面色凝重如水，他伸出手，感受着那粘稠的雾气拂过指尖，闭目细察良久，才缓缓道：“非是强攻，而是‘瘴’……以秘法催动山间阴湿秽气，化为迷障，既能遮蔽视线，扰乱感知，亦能缓慢侵蚀生灵精气，削弱阵法灵光。好阴毒的手段……他们是在试探，也是在消耗。”
果然，随着日照升高，浓雾渐渐散去，阳佩也恢复了温润。一切仿佛又回归平静，但道观周围的草木，似乎比往日蔫了几分。
第二天，雾更浓了，几乎如同灰白色的浆液，沉甸甸地压在道观之上。阳佩从后半夜便开始持续发烫，到了黎明时分，甚至变得有些烫手！那是一种持久的、令人焦躁不安的警告。
萧无涯看到，院外那株老桃树最低处几片叶子上原本被压制住的乌黑印记，似乎又向外扩散了一丝！虽然极其细微，但在他每日不间断的观察下，无比清晰！
清虚道长巡视了整个桃木阵，回来时脸色更加难看：“阵基灵气运转已受滞涩，虽不严重，但长此以往，必生破绽。他们很有耐心，在和我们比拼消耗。”
第三天，灰白色的浓雾几乎化为了实质，黎明前最黑暗的时刻，能见度已不足一臂之距。阳佩变得滚烫！甚至隔着衣物都能感受到那灼人的热度，玉佩中央的“窥天镜”碎片不时闪过急促的微光！
萧无涯的心提到了嗓子眼，他紧握着一柄训练用的木剑，全身肌肉紧绷，听觉和感知放大到了极限，仔细分辨着浓雾中任何一丝异常的声响。然而，除了自己剧烈的心跳和雾气流动的细微呜咽，什么也没有。这种明知危险迫在眉睫却无处着力的感觉，几乎要将人逼疯！
清虚道长没有再外出查看。他就站在大殿之中，面对着三清神像，背影挺拔如松，却透着一股决绝的悲凉。
当第一缕天光艰难地穿透浓雾，带来一丝朦胧的亮色时，道长缓缓转过身。他的脸上已看不到任何犹豫与彷徨，只剩下冰冷的决断。
他走向偏房角落，取出一个早已准备好的、半旧却结实的灰色布包，递给萧无涯，声音平静无波：“无涯，将这些收好。”
萧无涯接过布包，入手沉甸甸的。他打开一看，里面是码放得整整齐齐的、用油纸仔细包裹好的干粮饼子，还有好几个装满清水的皮囊，以及——那卷沉甸甸的、记载着通往蜀山生路的兽皮地图。
他的心脏猛地一缩，抬起头，难以置信地看向道长。
“随时可能要走。”清虚道长的目光与他相对，语气没有任何起伏，却带着一种不容置疑的重量，“雾锁群山，阳佩长鸣，这是最后的警告。他们的耐心耗尽了，总攻就在顷刻之间。这些东西，你必须时刻带在身边，一旦情况有变，无需等我，立刻从后山密道离开！地图上的标记，可记住了？”
“弟子……记住了。”萧无涯的声音干涩，握着布包的手指因用力而泛白。他知道这意味着什么——道长已经在做最坏的打算，在为他安排最后的退路！
就在这时，清虚道长又做了一个让萧无涯彻底愣住的动作。
他缓缓抬手，解下了一直悬挂于大殿神像侧下方的那柄暗紫色桃木古剑。这柄剑伴随道长多年，斩妖除魔，维系阵法，几乎是道长身份与力量的象征。
道长的手指轻轻抚过剑身上那隐现的雷纹，眼中流露出一丝极其复杂的不舍与眷念，最终化为彻底的坚定。他双手托剑，郑重地递到萧无涯面前。
“这把‘惊蛰’，跟随贫道多年，饮魔煞，御雷罡，已有灵性。”道长的声音低沉而庄重，“今日，我将它传予你。”
“道长！不可！”萧无涯猛地后退一步，如同被烫到一般，“这是您的法剑！观中阵法还需它维系！弟子……弟子不能……”
“阵法已备好后手，无需再依赖此剑灵核。”清虚道长打断他，目光如炬，不容拒绝，“此剑并非赠你逞强斗狠，而是予你护身辟邪。蜀山路远，魔劫重重，有此剑在身，寻常邪祟不敢近你身，亦能助你压制体内煞气，清明神志。以后……便是它护着你了。”
说着，他不容萧无涯再推辞，直接将桃木剑塞入了他的手中。
惊蛰剑入手，并不沉重，反而有一种奇特的温润感。剑身微震，发出一声低沉的嗡鸣，仿佛在与新主人打招呼，又仿佛在与旧主人告别。一股平和却强大的雷罡正气透过剑柄传入萧无涯掌心，竟让他心口那因阳佩灼烫和外界压力而隐隐躁动的煞气，瞬间平复了不少。
握着这把承载了太多重量与意义的剑，萧无涯只觉得手臂沉甸甸的，眼眶发热，喉头哽咽，一个字也说不出来。
道长这是……在交代后事。将生路、武器，一切能给他的，都给了他。
“去吧，将东西收好，剑随身携带，熟悉它的气息。”清虚道长转过身，不再看他，声音恢复了一贯的平静，“雾快散了。他们……也该来了。”
萧无涯深深吸了一口气，将翻涌的情绪死死压回心底。他不再犹豫，用力点了点头，将干粮袋紧紧系在身后，将水囊挂在腰间，然后郑重地、以刚刚学会不久的持剑礼，将惊蛰剑握在手中。
剑柄的温润雷意与他掌心相贴，仿佛给予了他一丝冰冷的勇气。
他退出大殿，回到偏房，开始做最后的准备。他知道，道长说得对，最后的时刻，或许就在下一刻，便会来临。
外面的浓雾，正在阳光的逼迫下，极不情愿地缓缓消散，但空气中那股山雨欲来的压抑感，却浓郁得令人窒息。
阳佩依旧在怀中持续散发着灼人的热度，仿佛在无声地催促着。
灾难的倒计时，已然走到了尽头。