自那日清虚道长将半块玉佩赠予萧无涯，已过去数日。玉佩贴身戴着，那股温润宁神的气息时时萦绕，确实让他心神更易安定，连引导煞气时都似乎顺畅了些许。然而，心口那瞬间的奇异共鸣感，却如同投入湖面的石子，虽涟漪已平，但总留下一个隐约的疑问，沉在心底。
除此之外，生活仿佛又回到了暴雨之前的节奏。修炼、诵经、打理菜地、观察桃树。山外的威胁如同悬顶之剑，不知何时落下，但清风观内却维持着一种暴风雨眼般的诡异平静。
夏日清晨，山间多雾。这一日的雾气尤其浓重，乳白色的水汽从山林深处弥漫开来，吞没了山峦，淹没了树冠，将整座清风观温柔而又严密地包裹其中。数步之外，便朦胧难辨，唯有观宇的轮廓在流雾中若隐若现，恍若仙境楼阁，又似蛰伏巨兽。
萧无涯依照习惯，早起后先来到院中，查看那株作为“晴雨表”的老桃树。雾气濡湿了枝叶，滴滴水珠凝结欲坠。叶片青翠，并无发黑迹象。他深吸一口气，空气冰凉湿润，带着草木清香，也并无那种令人心悸的阴寒魔气。
稍稍安心，他正准备像往常一样开始晨练，目光无意间扫向观外那片被浓雾封锁的山林。
就在此时，雾气如同幕布般微微流动，一道模糊的黑色影子，在不远处的一棵老松旁倏地一闪！
那影子极高、极瘦，几乎不似常人比例，悄无声息地隐现，又悄无声息地被翻滚的雾气吞没，快得让人怀疑是否是眼花。
萧无涯的心脏猛地一跳，瞬间屏住了呼吸。他全身的肌肉下意识绷紧，眼睛死死盯住那个方向，试图穿透重重迷雾。
是错觉吗？山间的雾气光线折射，本就容易产生错觉，或许是扭曲的树影？或是某种大型的山兽？
他静静站立，凝神细观，耳中只能听到自己逐渐加速的心跳和雾气凝结滴落的细微声响。
过了约莫十几息，那片区域的雾气再次缓缓涌动，那道黑色的影子又一次出现！这一次，它似乎停顿了极短的一瞬，轮廓比刚才清晰了些——那是一个穿着宽大袍服的人形，兜帽低垂，完全遮住了面容，袍袖在山风中（如果那里有风的话）微微摆动，整体透着一股子难以言喻的阴森与僵硬感。
黑袍人！
货郎的消息、山下的封锁、潜在的威胁……所有压抑的不安在这一刻轰然爆发！绝不是错觉！真的有人摸上来了！就在观外不远处的雾里！
巨大的恐惧瞬间攫住了萧无涯，让他手脚一阵冰凉。但他立刻狠狠一咬舌尖，剧痛刺激下，《静心咒》的经文自主在脑中轰鸣响起——“心若冰清，天塌不惊”！
不能慌！必须立刻告诉道长！
他强行压下转身就跑的冲动，强迫自己保持冷静，又谨慎地观察了那片区域几秒，确认那黑影并非静止，而是在极其缓慢地、飘忽不定地移动，仿佛在雾中逡巡探查，方向隐隐指向道观。
不能再等了！
萧无涯猛地转身，用尽全力克制着不发出太大响动，几乎是蹑足却又速度极快地冲向后院，冲向清虚道长的静室。
“道长！道长！”他压低了声音，却掩不住语气中的惊急，急促地拍打着门板。
门几乎立刻被拉开，清虚道长显然早已起身，道袍整齐，目光清明锐利：“何事惊慌？”
“外面！观外的雾里！有人！”萧无涯气息不稳，指向观外的方向，语速极快，“穿着黑衣服，个子很高，很瘦！在雾里一动一动的，好像……好像在往我们这边看！”
清虚道长闻言，面色陡然一沉，眼中精光爆射，再无平日的温和淡然。他一步跨出静室，并未立刻冲向观外，而是先疾步走到道观正殿，取下了那柄一直悬挂于三清神像侧下方、剑身暗紫、雷纹隐现的桃木古剑。
手持桃木剑，清虚道长周身气息为之一变，不再是那位慈和的长者，而像是一柄瞬间出鞘的利剑，沉凝而危险。
“待在观内，无论听到什么动静，都不许出来！”他语气严厉，不容置疑地对萧无涯下令。
“道长，您小心！”萧无涯的心提到了嗓子眼。
清虚道长微微颔首，不再多言，身形一闪，已如一片轻羽般悄无声息地掠向道观大门。他并未直接开门冲出，而是先于门后静立片刻，凝神感应外界气息，随后才轻轻拉开一道门缝，身影倏忽融入浓雾之中，消失不见。
萧无涯紧紧攥紧了拳头，指甲深深掐入掌心。他屏息凝神，侧耳倾听，心脏狂跳得如同擂鼓。浓雾之外，寂静无声，仿佛刚才的一切都只是他的幻觉，又仿佛那寂静之下隐藏着滔天的凶险。
时间在这一刻变得无比漫长。每一秒都像是在煎熬。
他既担心道长的安危，又恐惧那雾中的黑影随时会冲破大门。各种可怕的念头不受控制地涌入脑海：道长会不会遇险？外面到底有多少敌人？他们是不是终于要动手了？
他忍不住凑到门缝边，极力向外张望，可外面只有无边无际的白雾，吞噬了一切声响和形迹。
不知过了多久，也许只是一盏茶的时间，但在萧无涯感觉中却如同几个时辰。
吱呀——
道观大门被轻轻推开，清虚道长的身影重新出现。他反手关上大门，脸上的凝重之色已然褪去，恢复了平日的淡然，只是眉宇间还残留着一丝不易察觉的冷肃。那柄桃木剑依旧握在手中，剑尖似乎还萦绕着极淡的、几不可察的异样气息。
“道长！”萧无涯急忙迎上去，急切地上下打量，见清虚道长并无受伤迹象，才稍稍松了口气，“外面怎么样？那个黑袍人……”
清虚道长将桃木剑挂回原处，转过身，语气轻松得甚至带着一丝宽慰的笑意：“莫要自己吓自己。方才我出去仔细探查过了，雾大林深，光影错乱，你看花了眼。”
“看花了眼？”萧无涯一愣，急忙分辩，“可是弟子明明看见……”
“是山魈的影子。”清虚道长打断他，语气笃定，“这些年山外人迹罕至，山深林密，那些东西胆子也大了些，偶尔会靠近道观外围。加之晨雾浓重，扭曲光影，看起来便似人形鬼魅，不足为奇。我已将其惊走，无事矣。”
山魈？萧无涯知道那是山中传说的一种精怪，善于幻形迷惑人。听道长说得如此肯定，他心中也不由得产生了一丝动摇。难道真的是自己太紧张，以至于雾里看花，杯弓蛇影？
清虚道长走到他面前，拍了拍他的肩膀，温声道：“警惕之心不可无，但亦不可过度，自己乱了方寸。迷雾障目，最易心生幻象。守住灵台清明，方能窥见真实。”这话语，再次契合了《静心咒》的精义。
萧无涯看着道长平静的眼神，心中的惊疑和恐惧渐渐平复下去。或许……真的是自己看错了？
“是，弟子明白了。”他低下头，有些惭愧于刚才的失态。
“去诵经静心吧。”清虚道长挥了挥手，示意他离去。
萧无涯行礼告退，走向偏房，心中虽仍存有一丝疑虑，但已不再像刚才那般恐慌。
然而，在他转身之后，清虚道长脸上的温和笑意迅速敛去，目光再次投向观外那一片沉凝的浓雾，眼神变得无比深邃锐利。
他缓步走到院中，目光落在那株老桃树靠近观外方向的几片叶子上——那叶片背面，并非发黑，而是附着了几粒极其微小、几乎与露水无异的漆黑水珠，正散发着一丝丝若有若无、冰寒彻骨的阴秽气息，正缓缓被桃木自身的清气净化消融。
清虚道长伸出指尖，轻轻拂过那些黑露，一丝极淡的煞气自他指尖溢出，将其彻底湮灭。
他心中雪亮。那绝非什么山魈幻影。
那是“影煞”——黑袍人麾下擅长潜行、窥探、化影遁形的诡异仆从。它们非人非鬼，乃是魔气浸染炼化的可悲造物，无形无质，最喜潜伏于阴影与浓雾之中，极难察觉。
方才雾中之物，正是一具前来探查道观具体位置、防御虚实的影煞！若非萧无涯目力敏锐且始终保持警惕，恐怕真要被其悄无声息地摸到近前。
他出门追击，那影煞极为狡猾，瞬间化影遁入山林迷雾，难以追踪根底。他虽未能将其擒获或灭杀，但已凭借桃木雷罡将其惊退击伤，短时间内应不敢再犯。
然而，这是一个极其危险的信号。
影煞的出现，意味着黑袍人已经失去了耐心，或者已经完成了前期的封锁布置，开始将触角伸向清风观本身，进行最后的确认。
山雨，真的要来了。
清虚道长抬头，望着正逐渐被朝阳驱散的迷雾，目光仿佛已穿透山峦，看到了山下那重重罗网。
他低声自语，声音微不可闻：“看来，安稳日子，终究是到头了。”
观内，萧无涯诵念《静心咒》的声音隐隐传来，清越而平稳。
观外，山风渐起，吹散残雾，露出青翠却危机四伏的山林。