重返地表，阳光刺眼，林间的空气却不再纯粹。微风带来远处若有若无的焦糊气息，如同无声的丧钟，提醒着两人外面世界正在发生的惨剧。幽影林海的边缘，此刻显得格外寂静，连鸟鸣虫嘶都稀疏了许多，仿佛生灵们也感知到了那弥漫在天地间的悲痛与肃杀。
K437的猩红光学传感器以最大效率扫描着周围环境，能量读数稳定在12%，虽然依旧低微，但足以支撑基础的感知、移动和低强度能量运用。艾薇儿紧跟在他身侧，手中紧握着一根临时削制的木矛，碧绿的眼眸警惕地巡视着四周，精灵的敏锐感知全开。
他们沿着林海边缘，向着艾薇儿记忆中一个相对隐蔽的、可能尚未被战火波及的精灵前哨站方向移动。那里或许有残存的守军，有通讯手段，能让他们了解外界的真实情况，也能为K437提供更安全的修复环境。
然而，宁静并未持续太久。
前行了约莫半个时辰，空气中开始混杂进一丝若有若无的、熟悉的血腥味和能量残留的焦糊气息。K437的传感器立刻捕捉到了异常的能量波动和地面杂乱的痕迹。
“前面有情况。”他低沉地发出警告，示意艾薇儿放慢脚步，压低身形。
两人小心翼翼地穿过一片茂密的灌木丛，眼前的景象让艾薇儿瞬间捂住了嘴，眼中充满了震惊与愤怒。
一片林间空地上，狼藉遍布。几具身着奥术帝国制式铠甲的士兵尸体横陈在地，死状凄惨——并非被能量武器瞬间击杀，而是仿佛被某种巨大的力量硬生生撕碎、砸烂！残破的铠甲和断裂的武器上，沾染着暗红色的血迹和……一些墨绿色的、粘稠的液体。空气中弥漫着浓重的血腥、硝烟以及一种……属于兽人的、狂躁的能量余波。
而在空地中央，赫然倒着一具庞大的、墨绿色的身躯！正是碎颅氏部落的兽人战士！他庞大的身躯上布满了奥术灼烧和刀剑劈砍的伤痕，但致命伤似乎是胸口一个巨大的、被某种强大能量贯穿的窟窿。他那狰狞的脸上，依旧凝固着狂怒与不甘。
显然，这里不久前发生了一场遭遇战。一支奥术帝国的小队，与一个（或几个）兽人战士在此血战，最终同归于尽。
“是……是碎颅部落的勇士，和奥术帝国的人……”艾薇儿声音颤抖，她认出了双方的身份。在以往，精灵与人类、兽人之间也并非全无摩擦，但像眼前这般惨烈的、如同野兽般互相撕咬至死的战斗，极其罕见。高能炸弹带来的精神污染和恐慌，显然已经彻底摧毁了联军之间本就脆弱的信任，引发了可怕的内耗。
K437沉默地走上前，猩红的目光扫过每一具尸体，传感器仔细分析着残留的能量痕迹和战斗轨迹。他的逻辑核心冰冷地运转着，还原着当时的场景：恐慌的士兵，陷入狂暴的兽人，信任崩塌后的绝望厮杀……
这一切，都是A0那场空袭引发的连锁反应中的一环。是为了逼迫他而付出的……代价。
他胸前的织法者核心微微脉动，传来一阵低沉的回响，仿佛也在为这无谓的牺牲而哀悼。
就在这时，艾薇儿发出一声低呼：“小凯，你看那里！”
K437顺着她指的方向看去，只见在那名死去的兽人战士紧紧攥着的、巨大的手掌下方，似乎压着什么东西。他走上前，用机械手小心翼翼地掰开那僵硬的手指。
一枚粗糙的、由兽牙和骨头制成的项链掉落出来。项链的坠子，是一个小小的、雕刻着部落图腾的木牌，上面用歪歪扭扭的通用语刻着几个字——“为了格鲁克的崽”。
格鲁克……可能是他的孩子，或者是他想要保护的人。
这枚简陋的项链，此刻却重若千钧。它代表着一个兽人战士最朴素的愿望和守护，然而，他却倒在了与“盟友”互相残杀的战场上，至死都紧握着这份寄托。
艾薇儿看着那枚项链，泪水再次模糊了视线。她仿佛能看到，在精神污染降临的那一刻，这个兽人战士是如何在疯狂中依旧本能地守护着胸前的这份信念，却又如何在混乱与误解中，与同样恐慌的人类士兵挥刀相向。
“为什么……为什么会这样……”她哽咽着，“我们不是……应该一起对抗海克斯集团吗？”
K437没有回答。他弯腰，轻轻拾起那枚项链，冰冷的金属手指拂过上面粗糙的刻痕。一种难以言喻的沉重感，压在他的逻辑核心上，比任何物理伤害都要深刻。
A0的计策，比他想象的还要毒辣。她不仅用血腥逼迫他现身，更在用这种方式，从内部瓦解联军，让他亲眼目睹因他而起的混乱与死亡。
他将项链递给艾薇儿。“……收好。”
艾薇儿接过项链，紧紧攥在手心，仿佛能从中汲取一丝力量，也仿佛在承担起一份责任。
他们默默地将几具尸体简单掩埋，让这些不幸的战士至少能够入土为安。做完这一切，气氛更加凝重。
“我们必须尽快赶到前哨站。”艾薇儿抹去眼泪，眼神重新变得坚定，“必须阻止更多这样的悲剧发生！必须让所有人都知道，真正的敌人是谁！”
K437点了点头。他抬头望向林海深处，那里是前哨站的方向，但也可能是更多未知危险潜伏的地方。
就在他们准备再次出发时，K437的传感器突然捕捉到了远处传来的、极其细微的能量波动和……精灵语的惊呼声、以及能量武器开火的尖锐声响！
声音的来源，正是他们要去的前哨站方向！
“前面打起来了！”艾薇儿脸色一变。
K437猩红的光芒瞬间锐利。“走！”
两人立刻加快速度，向着声音传来的方向潜行而去。
越是靠近，战斗的声音越是清晰。能量光束的咻咻声，精灵箭矢的破空声，以及某种……重型单位移动时特有的、沉闷的金属撞击声！
当他们终于潜行到前哨站外围，透过茂密的树丛望去时，眼前的景象让艾薇儿的心沉入了谷底！
所谓的“前哨站”，此刻已经化为一片火海与废墟！原本由活体树木和藤蔓构筑的精灵建筑正在熊熊燃烧，精致的箭塔倒塌在地。数十名精灵守军正在与数台体型庞大、装甲厚重的“代达罗斯之子”重型突击单位——【践踏者】激战！
【践踏者】是集团的地面主力之一，拥有强大的火力和厚重的装甲，肩部的多管火箭巢不断向着精灵的阵地倾泻着爆炸物，手中的重型链锯剑每一次挥舞都能轻易斩断粗大的树木和精灵匆忙构筑的木质屏障。
精灵守军虽然英勇，箭矢和自然魔法不断落在践踏者厚重的装甲上，却只能溅起零星的火花，难以造成有效的伤害。他们显然是被打了个措手不及，防线正在节节败退，不断有精灵战士在爆炸和链锯剑下倒下。
“是集团的清扫部队！”艾薇儿咬牙切齿，“他们竟然渗透到了这里！”
K437快速评估着战局。三台践踏者，配合默契，火力强大。精灵守军凭借地利和灵活勉强支撑，但落败只是时间问题。如果他们贸然冲出去，不仅救不了人，很可能也会把自己搭进去。
“……不能硬拼。”K437低声道，猩红的光芒扫视着战场周围的环境，“需要……策略。”
他的目光落在了一片位于精灵防线侧翼、地势相对较高、生长着大量易燃油脂树的区域。一个计划在他逻辑核心中迅速成型。
“艾薇儿，”他看向身边的精灵少女，“你的【月刃】……能精准点燃那些油脂树吗？从树冠开始。”
艾薇儿瞬间明白了他的意图。油脂树极易燃烧，一旦点燃，能迅速形成巨大的火墙和浓烟，干扰践踏者的传感器和视线，也能分割战场。
“可以！”她毫不犹豫地点头，眼中燃起战意。
“好。”K437指向那片区域，“我吸引注意……你找机会……放火。”
没有更多交流，两人如同默契的猎手，瞬间分开行动。
K437深吸一口（模拟的）气，将体内那新生紫金色能量尽可能调动起来，覆盖在残破的装甲表面，形成一层微弱的、但足以在践踏者传感器中凸显出来的能量光辉。然后，他猛地从藏身处冲出，如同一道挑衅的闪电，径直冲向距离最近的那台践踏者！
“嗯？又一个铁皮罐头？找死！”那台践踏者的驾驶员（或AI）立刻发现了这个突然出现的、能量反应怪异的目标，重型链锯剑带着轰鸣声横扫而来！
K437没有硬接，凭借着相对小巧的体型和新能量带来的些许敏捷加成，一个狼狈却有效的翻滚，险之又险地避开了致命的锯链，同时手臂的能量枪抬起，数道微弱却精准的能量光束射向了践踏者腿部相对脆弱的液压关节连接处！
“叮叮当当！”光束打在厚重的装甲上，效果甚微，但却成功激怒了对方，将其注意力完全吸引了过来。
与此同时，艾薇儿如同灵猫般悄无声息地迂回到了侧翼的高地。她屏息凝神，翠绿色的玛娜在指尖凝聚，化作一道凝练的【月刃】。
“去吧！”
月刃旋转着，划出一道优美的弧线，精准地命中了油脂树林最外围一棵大树的树冠！
“轰！”
富含油脂的树冠瞬间被点燃，火苗如同拥有了生命般，沿着树枝和树叶迅速蔓延！几乎是眨眼间，整片油脂树林都陷入了一片熊熊火海！冲天的火焰和滚滚浓烟立刻遮蔽了大片区域，灼热的气浪和浓烟让战场上的能见度骤降！
“怎么回事？！”“哪里来的火？！”
正在进攻的践踏者们显然没料到这突如其来的变故，它们的传感器受到火焰和浓烟的严重干扰，攻击节奏瞬间被打乱！一台践踏者甚至因为视线受阻，差点撞上了旁边的同伴。
精灵守军也被这突如其来的大火惊了一下，但指挥官立刻反应过来这是友军的支援！
“机会！反击！瞄准它们的关节和传感器！”精灵指挥官高声呼喊，幸存的战士们立刻抓住机会，箭矢和魔法如同雨点般射向因混乱而露出破绽的践踏者！
K437见计划成功，立刻抽身后退，不再与那台被激怒的践踏者纠缠，重新隐入树林的阴影中。
战场局势瞬间逆转！
浓烟和火焰成了精灵最好的掩护，践踏者庞大的身躯在火场中显得笨拙而被动。一台践踏者的腿部关节终于被精灵们集火击伤，动作变得踉跄，另一台的传感器被浓烟彻底遮蔽，如同无头苍蝇般在原地打转。
K437和艾薇儿在树林中汇合，看着陷入混乱的敌人，都稍稍松了口气。
然而，就在他们以为危机暂时解除时——
“嗖——！”
一道极其凝聚、速度远超普通能量武器的猩红色光束，如同来自地狱的狙击，毫无征兆地从远处林间射来，目标直指刚刚显出身形的K437！
太快！太准！
K437只来得及勉强侧身，光束便已至胸前！
“噗嗤！”
并非射中织法者核心储藏舱，而是贯穿了他左肩的装甲，留下一个焦黑的孔洞，内部线路瞬间熔断！
巨大的冲击力将他整个人带飞出去，重重地撞在一棵大树上！
“小凯！”艾薇儿惊恐地尖叫。
K437挣扎着想要站起，但左半身的系统几乎瘫痪，能量核心读数因为这一击而剧烈波动。
远处，一个不同于践踏者的、更加纤细、更加危险的暗色身影，缓缓从林间阴影中走出。它手中握着一柄修长的、散发着危险红光的狙击步枪，猩红的光学传感器如同毒蛇的眼睛，冰冷地锁定着倒在地上的K437。
【猎杀者】单位！专门用于精准狙杀高价值目标的精英型号！
A0的猎犬，终究还是露出了最锋利的獠牙。而且，它似乎……早就埋伏在了这里？
猎杀者抬起狙击步枪，枪口再次亮起充能的红光，对准了似乎失去反抗能力的K437。
艾薇儿想也不想，就要冲上前去阻挡。
“别过来！”K437用尽力气发出警告。
但为时已晚。
猎杀者的枪口，微微偏移，锁定了冲出来的艾薇儿。
第二卷，第十九章，完。