“青藤小筑”那场带着香灰魔力与猫咪镇场的初次约会后，李晓蕊和黄霆舰之间那根黯淡了三年多的红线，仿佛真的被注入了一丝微弱的生机，开始以一种缓慢但确切的频率轻轻搏动。
凌红云功成身退，抱着她那只劳苦功高（主要是用眼神杀敌和专心干饭）的小团子深藏功与名，转为幕后观察与远程“指导”。
接下来的日子，仿佛按下了一个奇特的开关。李晓蕊对黄霆舰的兴趣，起初确实带着几分猎奇和“品尝清粥小菜”的玩味。她主动在微信上联系了黄霆舰，感谢他那天的“陪伴”，语气依旧是那套精心演练过的清纯软糯。
黄霆舰那边，反应既在凌红云意料之中，又有点出乎意料的……纯情。他回复得很慢，措辞谨慎得像在敲代码，每个标点符号都透着理工男的严谨和不知所措。但李晓蕊每一次主动，他都没有拒绝。那种被漂亮女性（尤其是风格大变、看起来不再具有攻击性的女性）关注和需要的感觉，对他这种母胎单身、社交圈狭窄的人来说，是一种陌生而新奇的体验。电梯里的印象太过深刻，反而勾起了他一丝难以言喻的好奇和……或许连他自己都没察觉的、极微弱的保护欲？
于是，在凌红云偶尔“不经意”的微信提示下（“蕊蕊，那家新开的网红书店听说氛围超好，特别适合安静待一下午”、“黄先生好像对古典乐有点兴趣？可惜我不懂……”），两人开始了磕磕绊绊的“约会”。
是真的“纯”。
看电影，李晓蕊习惯性地想选最新的商业大片，黄霆舰却认真地研究排片，最后挑了一部排片极少、晦涩难懂的独立纪录片，还提前做了半小时的背景功课，观影过程中看得目不转睛，结束后试图和李晓蕊讨论导演的镜头语言和哲学思辨。李晓蕊强撑着眼皮，脸上挂着“你好厉害哦”的崇拜假笑，心里的小人早已疯狂吐槽了一万句“救命好无聊”。
吃饭，黄霆舰带她去的是藏在老街巷深处的菜馆，味道确实惊艳，但环境朴素得近乎简陋，人均还不到陈鸿宇带她吃一顿下午茶的一半。他会认真地跟她讲解每道菜的做法和食材来源，眼神发亮。李晓蕊小口吃着菜肴，味蕾是满足的，但内心某个角落却在尖叫：这里连个拍照打卡的背景都没有！发朋友圈都找不到角度！
散步，就是真的散步。从江边这头走到那头，聊的都是工作琐事、天气。黄霆舰不会说甜言蜜语，不会突然给她买路边昂贵的鲜花，更不会像陈鸿宇那样动手动脚。他最大的逾越，可能就是在人多的地段，会略显笨拙地用身体稍微护着她一下，避免她被撞到。
这种“清汤寡水”的恋爱模式，对习惯了陈鸿宇那种疾风骤雨般物质攻势和情绪拉扯的李晓蕊来说，新鲜感一过，便感到了前所未有的……寡淡。
夜里，她躺在自己租金不菲、装修精致的公寓大床上，看着天花板上造价不菲的水晶吊灯，房间里堆着陈鸿宇送的名牌包和首饰，心里却空落落的。和黄霆舰在一起，轻松，安全，不用担心被放鸽子，不用担心话里有话。他真诚得像一张白纸，她甚至能隐隐感觉到，这个傻男人正在一点点对她认真起来。
可是……然后呢？
她想起自己费尽心力从小县城考出来，挤进这座流光溢彩的大都市时发的誓：再也不要过那种一眼望到头、抠抠搜搜的穷日子！她拼命学习化妆打扮，模仿城里女孩的做派，努力挤进所谓的“上流”圈子，忍受着各种白眼和潜规则，不就是为了摆脱原生阶层那刻在骨子里的匮乏感吗？
黄霆舰很好，他的关心和真诚像冬日里的暖阳，让她偶尔也会觉得熨帖。但这点温暖，不足以驱散她灵魂深处对贫穷的巨大恐惧。他那点程序员的不错收入，在她看来，也就刚够还她信用卡分期账单的利息。他能给她买得起市中心的大平层吗？能让她随心所欲地买当季新款吗？能带她去马尔代夫私人海岛度假吗？
不能。
“淳朴的爱情？”李晓蕊嘴角扯起一抹自嘲的冷笑，“不过是穷人的自我安慰罢了。能吃吗？能换钱吗？”她需要的是能把她从过往泥沼里彻底拖出来、镀上金身的强大力量，而不是另一个需要她陪着一起计算柴米油盐的伙伴。
这段关系，食之无味，弃之……暂时还有点可惜。毕竟，黄霆舰是她从未接触过的类型，那种全心全意、笨拙又认真的注视，极大地满足了她被陈鸿宇反复践踏的虚荣心。就像吃惯了大鱼大肉，偶尔来盘清炒时蔬，也算换换口味。
于是，她心安理得地享受着黄霆舰的好。接受他笨拙的关心，享受他每次约会时提前规划好的行程，甚至开始习惯他那种毫无技巧、全是真心的付出模式。她像个高超的舞者，游刃有余地牵引着这段关系的节奏，若即若离，既不让他靠得太近，又不让他彻底失望。她清楚自己的优势，更清楚黄霆舰这类男人想要什么——一个看起来干净、单纯、需要他保护的女孩形象。她演得驾轻就熟。
而黄霆舰，哪里是情场老手李晓蕊的对手。
他就像一只一步步走入精心布置陷阱的小兽，浑然不觉。李晓蕊偶尔流露的脆弱，对他“学识”的崇拜，对他生活白痴般的依赖，都精准地击中了他内心最柔软的地方。他开始真的担心她晚上回家安不安全，会记得她随口提过想吃的点心跑遍半个城市去买，会在她抱怨工作累时，笨拙地提出：“要不……别那么辛苦？我……我工资还可以……”虽然立刻被李晓蕊以“女人要经济独立”为由堵了回去，但那份心意，是真的。
他投入得悄无声息，却又实实在在。加班的时间少了，刷技术论坛的时间少了，银行卡的支出多了。他甚至开始偷偷看一些恋爱攻略（虽然看得眉头紧锁，觉得那些技巧无比浮夸做作），手机相册里不知不觉存了几张李晓蕊发来的、精修过的自拍照。那颗习惯了0和1的理工男心脏，第一次因为一个异性而产生了紊乱的、无法用逻辑分析的波动。
他懵懂地、认真地，朝着那条既定的“还债”之路，越走越深。
这一切，都被另一个人默默地看在眼里。
李芸若——她是黄霆舰的高中同学，两家住得不远，父母都相识。从情窦初开的年纪起，她的目光就悄悄追随着那个总是穿着洗得发白的校服、背着沉重书包、眼神清澈又带着点倔强的少年。他成绩很好，尤其是数学和物理，总能轻易解出那些让她抓耳挠腮的难题。她喜欢看他解题时微蹙的眉头，喜欢看他篮球赛后汗湿的额发，喜欢看他被老师表扬时微微泛红的耳根。
她的喜欢，安静得像角落里的苔藓，不见天日，却暗自生长。她知道她家境普通，知道自己也不够耀眼，所以从未奢望过什么。能和他考上同一所大学的不同专业，偶尔在校园里碰到，能笑着打个招呼，问一句“最近好吗”，于她而言，已是莫大的欢喜。
毕业后，他们联系更少了，只是偶尔从共同朋友那里听到一点他的消息：进了不错的公司，工作很忙，还是单身。她心里便会泛起一丝淡淡的、连自己都说不清是庆幸还是酸楚的情绪。
她自己也在一家小小的文创公司做设计，日子平淡如水。她会默默关注黄霆舰几乎长草的微信朋友圈，偶尔鼓起勇气点个赞，却从不敢评论。她记得他所有的喜好，甚至在他生日那天，会偷偷买一小块他喜欢的芝士蛋糕，自己吃掉，仿佛这样就能参与他的人生。
这天周末，她回家看望父母，没想到在小区门口碰到了同样回家的黄霆舰。他看起来心情很好，脸上带着一种她从未见过的、柔和的光彩，手里还提着一盒看起来就很贵的草莓。
“李芸若？好久不见。”黄霆舰主动打了招呼，笑容比平时明朗许多。
“黄霆舰？是啊，好久不见。”李芸若的心跳漏了一拍，赶紧低下头掩饰微红的脸颊，“回家看叔叔阿姨？”
“嗯。你呢？”
“我也回来看看。”
简单的寒暄后，两人并肩往小区里走。沉默有些尴尬，李芸若努力找着话题：“最近工作忙吗？”
“还好，老样子。”黄霆舰答道，顿了顿，像是忍不住分享什么好事，语气轻快了些，“就是……最近认识了一个朋友，偶尔一起出去走走，挺……挺有意思的。”
李芸若的心微微沉了一下，女性的直觉让她敏锐地捕捉到了什么。“朋友？”她轻声问，尽量让自己的语气听起来自然。
“嗯，一个女孩子。”黄霆舰的耳根有点红，眼神飘向远处，带着点不好意思，却又藏不住那份雀跃，“叫李晓蕊。挺……挺单纯的一个姑娘，有时候迷迷糊糊的，挺让人……担心的。”他似乎找不到更合适的词来形容，语气里却充满了自己都未察觉的宠溺和包容。
李芸若静静地听着，脸上的笑容依旧温和，藏在口袋里的手指却悄悄攥紧了。心里像打翻了五味瓶，酸涩、失落、茫然……还有一丝为他高兴的奇异情绪交织在一起。原来他喜欢的是单纯迷糊类型的女孩吗？自己是不是太过沉闷无趣了？
“那很好啊，”她听到自己的声音依旧平静温柔，甚至还带着一丝恰到好处的惊喜，“听起来是个很好的女孩子。你平时工作那么忙，是应该多出去走走，放松一下。”
她是真的希望他好。即使给他带来快乐的那个人不是自己。能看到他脸上出现这样鲜活的表情，她就觉得，自己的那点小心思，藏得再深一点，也没什么关系。
“是啊，”黄霆舰憨憨地笑了笑，显然没察觉到身边人复杂的心绪，“她也这么说。总说我太闷了，要带我多见见世面。”语气里甚至有点被“管教”的小小甜蜜。
李芸若笑着点了点头，没再说话。阳光透过树叶的缝隙洒下来，在她身上投下斑驳的光影。她安静地走在他身边，像一株沉默的植物，汲取着他快乐的气息，却将自己的心事深深埋进土里。
与此同时，幸福里小区501室。
凌红云正对着手机屏幕，笑得见牙不见眼。
屏幕上，是月老令投射出的虚拟界面。代表李晓蕊和黄霆舰的那根红线，此刻正散发着稳定而清晰的微光，虽然比不上那些天定良缘的璀璨夺目，但连接处的凝实度已然达标，旁边还有一个淡淡的、几乎看不见的细小旁枝（另外的一段缘分反哺）似乎在无声地滋养着它。界面上方跳出一个冰冷的提示框：
【任务cY001，阶段性目标达成：红线连接稳固度31%。】
【奖励核算中……】
【恭喜柒柒叁号红娘凌红云，成功推动目标人物进入“初识-互生好感”阶段，本月KpI达标，基础月俸将于下月1号准时发放。请再接再厉，持续关注后续进展。】
“YES！工资保住了！”凌红云兴奋地低呼一声，差点从吱呀作响的塑料凳上跳起来。天知道她这两个月过得是什么日子！抠抠搜搜，精打细算，连给自己买件新衣服都要犹豫半天，给小团子买鱼却从不手软。这下好了，下个月又有2500块进账了！虽然依旧紧巴巴，但至少能看到希望的曙光了！
她开心地抱起正在窗台上晒太阳、懒洋洋甩着尾巴尖的小团子，狠狠地在它毛茸茸的脑袋上亲了一口：“小团子！听到没！有钱了！明天给你加餐！买最大最鲜的鱼！”
“喵——！”
小团子猝不及防又被偷袭，不满地抗议起来，伸出爪子抵住她的脸，熔金般的竖瞳里满是嫌弃，尾巴却诚实地绕上了她的手腕，尾尖轻轻勾了勾。
凌红云才不管它的抗议，抱着它在破旧的小屋里转了个圈，心情雀跃得像要飞起来。这种通过努力（虽然手段不太正统）完成任务、获得报酬的成就感，冲淡了被迫打工的憋屈， 也让她暂时忘记了潜伏在暗处的危险。
她走到窗边，看着窗外江市灰蒙蒙的天空和远处林立的高楼。李晓蕊和黄霆舰的故事才刚刚开始，孽债的化解远未完成，那个恐怖的欲望妖陈鸿宇也绝不会善罢甘休。手腕上的红绳依旧散发着微光，提醒着她前路漫长。
但此刻，凌红云只想享受这片刻的轻松和喜悦。
“不管了，”她把脸埋进小团子温暖柔软的皮毛里，深深吸了一口气，带着鱼干和阳光的味道，“至少这个月，不用啃馒头和白开水了。”
怀中的小团子挣扎了几下，最终放弃了抵抗，认命般地瘫软在她怀里，喉咙里发出咕噜咕噜的声音，像是在无奈地附和这个容易满足的傻乎乎的主人。