夜色如墨，江市被笼罩在一片湿冷的寂静中。苏桃早已在自己的卧室沉入梦乡，呼吸平稳。客厅的沙发上，墨辰却缓缓睁开了双眼。那双在黑暗中隐现暗金细线的竖瞳里，没有丝毫睡意，只有一片化不开的凝重。
一种难以言喻的危机感，如同冰冷的潮水，一波波冲击着他的感知。自从那日强行化形后，他便敏锐地察觉到这座城市的气氛正在变得不同。空气中似乎弥漫着一种无形的张力，仿佛有许多双眼睛在暗处搜寻着什么。那属于天界特有的、令他本能排斥的凛冽气息，以及几缕若有若无、带着审视意味的妖气，都让他如芒在背。
护心鳞被他藏匿在栖凤山深处，并设下了重重禁制，但连日来，他与护心鳞之间的感应变得极其微弱，几近断绝。这绝非好兆头。是被发现了？还是被某种力量隔绝了？无论是哪种可能，都意味着他的处境正在急速恶化。
更让他心神不宁的是苏桃。他能感觉到她身上似乎多了一丝难以言喻的波动，虽然微弱，却让他本能地警惕。那些悄然浮现的梦境碎片，虽然模糊，却真切地牵动着她的情绪。他渴望她想起前世种种，却又恐惧在她尚未完全接纳今生的自己时，就被迫面对那些惨痛的分离与他双手沾染的、不容于世的罪孽。这种矛盾的心理，像两头野兽在他心中撕扯。
不安催生急切。他需要力量，更快、更强的力量。足以在危机彻底爆发时，能拥有撕破一切阻碍、护她周全的力量。缓慢的恢复速度，在此刻显得如此捉襟见肘。
他悄无声息地起身，如同融入阴影的一部分，走到苏桃的卧室门口，静静站立了片刻。隔着门板，他能听到她平稳的呼吸声，这让他冰冷焦灼的心获得了一丝短暂的安宁。不能再等了。
墨辰的身影如同鬼魅，自客厅的窗口悄无声息地滑出，融入浓稠的夜色。他的目标，是位于江市西区的一个规模不小的市民公园。
公园在午夜后万籁俱寂，人工湖面倒映着稀疏的路灯光芒，泛着冷冽的涟漪。大片的草坪和四季常绿的乔木在黑暗中静静伫立。这里的地脉能量并非最强，但范围广阔，生机盎然，且此时绝无人迹。
墨辰悬浮在公园中心的上空，玄色衣袍在寒冷的夜风中无声拂动。他不再像以往那样，小心翼翼地、如同窃取般一点点汲取能量。今夜，他选择了一种更直接、更霸道，同时也更危险的方式。
他双手结出一个古老而复杂的手印，周身压抑的妖力如同解开了束缚的凶兽，轰然爆发！浓郁的黑色妖气在他周身盘旋，散发出令人心悸的波动。一股强大而贪婪的吸力，以他为中心，如同一个无形的黑洞，猛然向下方的大地脉络覆盖而去！
掠夺，开始了。
公园内的植被，以肉眼可见的速度发生着骇人的变化。原本在南方冬日里依旧保持着顽强绿意的草坪，几乎是在几个呼吸间就失去了所有光泽，迅速变得枯黄、干瘪，如同被烈火烧灼过；茂密的灌木丛叶片疯狂卷曲、凋落，只剩下光秃秃的枝桠；那些高大的樟树、榕树，树冠以不可思议的速度稀疏下去，翠绿的叶子泛黄、飘零，如同下了一场绝望的叶雨……仿佛有一只无形的、贪婪的巨兽，在一瞬间，将这片土地蕴含的生机吞噬一空。
墨辰紧闭着双眼，感受着远比吞噬那些小妖精纯和磅礴无数倍的地脉灵气，如同决堤的洪水般疯狂涌入他的四肢百骸，冲刷、滋养着他的妖核。这股力量带来了一种近乎痛苦的快意，让他冰冷的身体都微微颤抖。效率极高，但造成的破坏，也再难用任何或来掩饰。他能清晰地到脚下这片土地发出的、细微却清晰的悲鸣，但他强行忽略了。为了她，他愿意背负更多的罪孽。
当遥远的东方天际透出第一缕熹微的晨光时，墨辰周身那暴戾的妖力波动才渐渐平息下去。他深深看了一眼下方如同经历了一场末日灾变的公园，身影一晃，如同被风吹散的青烟，消失在渐亮的天空中，悄无声息地回到了苏桃家中的沙发上，仿佛从未离开。只是，他眼底深处那尚未完全平复的、带着一丝戾气的金光，以及周身若有若无散发的、比之前更盛几分的冰冷威压，昭示着方才发生的一切。
清晨，如同往常一样前来晨练的人们，被公园入口处的景象吓得魂飞魄散。
目光所及，一片死寂的枯黄与灰败！昨日还生机勃勃的绿地化为焦土，树木只剩下光秃秃、扭曲的枝干指向天空，像是大地伸出的绝望手臂。空气中弥漫着浓重的植物腐败气息，连一声鸟鸣都听不到，死一般的寂静笼罩着这里。
恐慌如同野火般蔓延开来。警笛声很快划破了清晨的宁静，闻讯而来的媒体记者用镜头记录下这骇人的一幕。西区公园一夜枯死未知现象引发市民恐慌专家紧急调查等标题和画面，迅速占据了本地的新闻头条和网络社交平台，引发了广泛的关注和种种猜测。
几乎是同一时间，住在幸福里小区502室的岑鸣礼和寒牙都感应到了那股不同寻常的、剧烈波动的能量残余。
岑鸣礼手中的定坤盘发出尖锐的嗡鸣，指针剧烈颤抖着指向西区方向。寒牙则猛地从沙发上坐起，冰蓝色的眼眸中闪过一丝锐光 - 那股熟悉的、带着掠夺性质的妖气波动，虽然比之前感知到的任何一次都要强烈和狂暴，但本质完全相同。
两人甚至不需要交流，便极有默契地同时起身，迅速赶往现场。
站在公园外围，眼前的景象让两人的脸色都凝重到了极点。根本不需要仔细探查，那弥漫在空气中、浓郁到令人窒息的妖气残留，已经像黑暗中的烽火一样醒目。这妖气冰冷、古老，带着水族特有的阴寒，更重要的是，其中蕴含的那股毫不掩饰的、近乎疯狂的掠夺与破坏意志，与他们在栖凤山遭遇的阵法以及获取的护心鳞本源气息同出一辙！
看来我们这位是打算破罐子破摔了。寒牙蹲下身，指尖捻起一撮彻底化为齑粉的草叶，感受着其中残留的吞噬力量，语气中带着冷冽的讥诮。
岑鸣礼面沉如水，定坤盘在他掌心持续发出警告的嗡鸣。他环视着这片仿佛被灾厄席卷的土地，眼中翻涌着冰冷的怒意。从隐蔽的窃取到公然的破坏，他的行为已经彻底失控。
这意味着，目标的危险性评估必须上调，相应的应对策略也需要调整。虽然他们尚未掌握这蛇妖的确切身份和藏身之处，但如此猖獗的行径，无疑大大缩小了搜索范围，也增加了迫近其真身的可能性。