在西汉的历史进程中，公元前22年到公元前16年发生的事情可以说对这个强大的王朝影响深远。
公元前22年春季三月，不知怎么回事，东郡就落下了八颗陨石，是不是很神奇？但更神奇的还在后头。在当时天人感应思想盛行的文化背景下，这种天象的发生很自然的就引起了众人对吉凶的猜测。就在这事发生的三个月后，颍川铁官申屠圣就带着一百八十人发动了叛乱，他们杀死了郡里的长官、又盗取武库的兵器，还自称是将军，他们的反叛势力蔓延的速度很快，短短两个月就波及到了九个郡。朝廷对此也是迅速做出了回应，直接派丞相长史和御史中丞前去追捕叛贼，并让他们按照作战时的法令处置叛贼，很快就把叛乱者全部镇压，这显示出了西汉政府在面对突发叛乱时具备一定的应急能力，但也反映出了朝廷在地方上的治理可能存在很大的漏洞。
同年秋季，朝堂里的局势也发生了重大变化。大将军王凤病重的时候，成帝就想着以后让平阿侯王谭接替王凤的位置。然而王凤却觉得王谭的行为奢侈僭越，不适合大将军这个职位，反而推荐御史大夫王音接替他的职位。王凤此次举荐的背后，既有对王谭行事风格的不满，也有着维护王氏家族权力稳定的考量。等到王凤去世后，王音就被朝廷任命为大司马、车骑将军，王谭获特进衔并掌管城门兵。但是呢，王谭因为安定太守谷永的劝说，就辞去了掌管城门兵的职务，这就导致他与王音的关系出现了裂痕，这一事件直接加剧了王氏家族的内部矛盾与权力之间的博弈。到了冬季，光禄勋于永被朝廷任命为御史大夫，他是于定国的儿子，这次任命进一步充实了朝廷的重要职位。
公元前21年春季二月，朝廷宣布大赦天下，这在一定程度上缓和了急剧紧张的社会矛盾。四月，天上竟然下起了大雪，这一异常的气候在古代常被视为上天对皇帝的示警。九月，东平思王刘宇去世，少府王骏担任京兆尹的职务，王骏为前贤王吉之子。此前，赵广汉、张敞、王尊、王章以及王骏相继担任京兆尹，他们都以才干闻名于世，那时京师流传着 “前有赵、张，后有三王” 的赞誉，凸显出了京兆尹这一职位对官员能力的要求之高。闰月，于永去世，御史大夫的官职出现了短暂的空缺。
而在边疆那边，自从乌孙小昆弥乌就屠去世后，他的儿子拊离就继位小昆弥，令人没想到的是他被自己的弟弟日贰给杀害了。此时作为大哥的汉朝就把手伸了进来，以强势的姿态立拊离的儿子安日为小昆弥。随后，安日又派贵人姑莫匿等人诈降并刺杀了日贰，乌孙的局势这才得以稳定。这件事发生之后，西域诸国就请求朝廷重新任命段会宗为西域都护，汉成帝经过一阵思考后，就同意了这个请求。让人意外的是西域诸国纷纷归附了汉朝，这在一定程度上展现出了汉朝在西域的影响力以及外交策略的有效性。谷永上奏强调御史大夫这个岗位对国家发展的重要性，建议考察少府的履职情况，可以让他担任御史大夫，他的这一提议得到了成帝的赞同，这反映出了朝廷对官员考核与政务治理的重视。
公元前20年正月，薛宣被朝廷任命为御史大夫。二月，汉成帝巡视初陵，下令赦免了那些修建陵墓的囚徒，并将新丰戏乡设为昌陵县，用来供奉初陵，成帝的这一举措体现出了皇室对陵寝建设的重视。在此之后，成帝就开始频繁的微服出行，经常带领期门郎或私奴，有时乘车，有时骑马，游历市井郊野，甚至还到了甘泉、长杨、五柞等地，时常斗鸡走马，还自称是富平侯家人。富平侯张放因为深受成帝的宠幸，索性就成为了成帝微服出行的 “掩护”，这种行为不仅展现出成帝个人的生活作风，也反映出当时宫廷管理的松弛。
三月，张禹因年老多病就辞官了，但是朝廷允许他以列侯的身份参与朔望朝会，享受特进的待遇，礼仪如同丞相一样，还得到了数千万的赏赐，这足以看到他在朝中的地位之高。到了四月，薛宣就开始担任丞相一职，被封为高阳侯；京兆尹王骏则担任御史大夫一职。六月，王音因为从御史大夫升职为将军却没有获得宰相的封号，就被封为安阳侯。本年冬季，真定出现黄龙，在古代黄龙被视为是祥瑞之兆，这引起了众人的关注。同年，匈奴复株累单于去世，他的弟弟且糜胥继位，被称为搜谐若鞮单于，随后就派儿子左祝都韩王呴留斯侯来到汉朝侍奉，并任命且莫车为左贤王，匈奴政权的更迭对汉匈关系产生了潜在影响。
公元前19年春季，成帝前去巡视云阳、甘泉。三月，博士举行大射礼时，出现了野鸡闯入庭院，登上厅堂鸣叫，然后又飞到众多官府及未央宫承明殿屋顶的异常现象。车骑将军王音等大臣一致认为这是天象在谴告君主，并将这事与历史上的类似异象相联系，借此来劝谏成帝。成帝虽然有所质疑，但是王音借此机会直言成帝即位十五年无子嗣、微行失德、天灾屡现却未悔改等问题，言辞恳切，也就没有多说什么。
在陵墓修建方面，成帝改变了元帝节俭的做法，改营初陵于霸陵曲亭南。将作大匠解万年与陈汤为求功利，就奏请为初陵迁民建邑，陈汤还自请先迁以图良田美宅，成帝同意后昌陵邑建成。夏季，朝廷将郡国资产五百万以上的豪强五千户迁到了昌陵，这一举措既有助于充实新城邑的人口，又能带动经济发展，当然也可能引发豪强的不满与其他的社会矛盾。五月，杜邮落下了三颗陨石；六月，朝廷下令立中山宪王的孙子刘云客为广德王；同年，城阳哀王刘云去世，因为他没有子嗣，所以封国就被废除了。
公元前18年四月，朝廷宣布大赦天下，但是遭遇了大旱天气。王氏五侯的生活竞相奢侈，成都侯王商借明光宫避暑，还凿穿长安城引沣水进入他的府中；曲阳侯府又仿照白虎殿建造土山、渐台。成帝发现他们干的事情后，心里那是极为的不满，就下令严厉的斥责王音。王商、王根兄弟想要自刑谢罪，没成想惹得成帝再次大怒，直接对相关官员进行问责。这一系列事件表明了外戚势力的急剧膨胀，已经威胁到了皇权，然而成帝的处置更多是威慑，并不会动摇根本，这点就体现出了皇权与外戚势力之间复杂的博弈关系。
八月，孝景庙北阙失火，在古代宗庙失火常被视为不祥之兆。在宫廷内部，许皇后与班婕妤原本受宠，班婕妤曾以贤圣之君的典故拒绝与成帝同辇，获得了太后的赞赏。随后成帝微服来到了阳阿主家，又纳赵飞燕姐妹入宫，这二人迅速得宠并被封为婕妤。赵飞燕诬告许皇后、班婕妤诅咒后宫，十一月，许皇后被废，而班婕妤却凭借机智自辩获得了赦免，随后就请求侍奉在长信宫太后。这一事件展现出了宫廷内的争宠斗争残酷激烈，也反映出了皇帝的喜好对后宫局势的决定性影响。
在地方上，广汉男子郑躬等人又发动了叛乱，人数从六十余人发展到近万人，势力迅速蔓延到四个县，此时的州郡官府已经无力控制。看到这种情况，朝廷就派河东都尉赵护为广汉太守，调集三万人前去平叛，并宣布只要擒斩叛贼者免罪，结果一个月内便平定了叛乱，赵护因此得到了提拔和赏赐。除此之外，黄河又在勃海、清河、信都等地泛滥，淹没了众多县邑，毁坏了大量官署民宅。面对如此严峻的情况，平陵人李寻却建议暂时不要堵塞决口，而是先观察水势的流向，然后再制定相应的策略，朝廷采纳了这个建议并安抚赈济灾民，这体现出了朝廷在应对自然灾害时的决策与应对措施。同年，平阿安侯王谭去世，此时的成帝十分后悔没有任用他来辅政，于是就重新启用成都侯王商，并赋予了他重要的权力。看到王商被重用，郎官杜邺就劝王音改善与王商的关系，王音采纳了他的建议，二人的关系这才得以缓和。
公元前16年正月，太官凌室和戾后园南阙先后失火。随后成帝就想立赵婕妤为皇后，却因为太后不满意她的出身而受阻，后来经过淳于长从中斡旋，太后这才勉强同意。四月，成帝先封赵婕妤的父亲赵临为成阳侯。此时谏大夫刘辅上书劝谏，他认为立出身卑微的女子为后有违天命人心，但是他的上书却触怒了成帝，直接就被囚禁了起来。经过多位大臣的上书求情，刘辅最终被减轻了罪责。这一事件反映出了朝廷内部在重大决策上存在的不同意见，也体现出了皇权与传统礼制观念的冲突。
在此期间，王莽在历史舞台上逐渐崭露头角。太后兄弟八人中，唯有王曼因为早逝没被封侯。王莽自幼孤苦无依，所以他与其他奢侈的堂兄弟不同，他为人谦恭节俭、勤奋好学，侍奉亲人都很周到，他对外结交贤才，对内侍奉叔伯有礼有节。王凤病重时，王莽就对他悉心照料，因此得到了王凤的推荐，他这才进入仕途。后来又经过叔父王商以及众多名士的举荐，王莽被封为新都侯，担任重要的职位。他刻意塑造自己良好的形象，比如伪称买婢送人以掩饰自己的私欲，逐渐积累起了好名声，他的崛起为日后的政治变革埋下了伏笔。不得不说王莽是一个好演员，做的事真的让人无可挑剔。
六月，汉成帝力排众议立赵氏为皇后，同时宣布大赦天下。然而赵飞燕虽被立为皇后，却逐渐失宠，她的妹妹赵昭仪取而代之，备受成帝的青睐。赵昭仪居住的昭阳舍奢华至极，中庭涂红，殿壁涂漆，门框包铜鎏金，台阶以白玉砌成，墙壁镶嵌黄金装饰，又采用蓝田玉、明珠与翠羽做点缀，这种奢靡程度在后宫前所未有。赵皇后则居住在别馆，时常与侍郎、宫奴中那些身强体健的人私通。而赵昭仪则在成帝面前巧言令色，以姐姐性格刚烈容易遭到陷害为由，就哭诉赵氏一族恐怕会绝后，成功的蒙蔽了成帝。此后，凡是举报皇后奸情的人，都被成帝处死，致使皇后公然淫乱却无人敢言，最终也未能生育。
在这一时期，宫廷内的荒淫无度与权力斗争尽显无疑。赵昭仪的得宠和皇后的失德，不仅是后宫争宠的结果，更反映出了成帝统治的昏聩，为西汉后期的政治腐败埋下了重大隐患。
光禄大夫刘向深感王道教化对治国的重要性，认为王道教化应该先从宫廷内部开始，由近及远推行。他精心选取了《诗经》《尚书》中贤妃贞妇兴国、孽妾宠妃亡国的事例，编成《列女传》八篇；又摘录传记事迹，撰写《新序》《说苑》五十篇，把它们一并上奏给成帝。同时，他又多次上疏阐述国家政治的得失，提出了治国法度与戒律，成帝对他的建议虽然没有全部采纳，但内心却对他的言论颇为赞赏。刘向的举动，是有识之士试图通过文化教化影响皇帝决策、挽救王朝危机的努力。
昌陵的修建同样是这一时期的焦点问题。昌陵修建规模宏大、制度奢侈，工期漫长却始终未能完工。刘向对此忧心忡忡，他上疏劝谏，以历史为鉴，指出古代贤君薄葬而国祚长久，秦始皇厚葬却迅速灭亡的教训，强调德行深厚者葬礼简朴，无德寡知者才追求奢华，而奢华的陵墓往往更容易被盗掘。他还指出昌陵工程耗费巨大，挖掘坟墓的百姓数以万计，百姓在地上地下皆受其苦，恳请皇帝停止修建，恢复原陵以此来安抚民心。成帝被刘向的言辞所打动，最终下令停止昌陵的修建工程，恢复修建原陵，而且不再迁移民众。这一决策虽然缓解了民怨，但此前的折腾已经给国家和百姓带来了沉重的负担，这反映出了当时统治阶层决策的随意性和对民生的忽视。
酂侯萧何的后代承袭爵位的过程也颇为曲折，他曾因无子或犯罪五次断绝祭祀。高后、文帝、景帝、武帝、宣帝感念萧何的功绩，就多次以他的旁支子孙继承封爵。这一年，萧何的七世孙酂侯萧获因为指使奴仆杀人，被判处减死罪，后改为城旦劳役。在此之前，皇帝虽然下诏寻访汉初功臣们的后代，但是一直没能落实。这时杜业就劝谏皇帝，以古代分封诸侯延续国祚为例，指出汉初功臣后代却流落街头的悲惨现状，强调应从功勋卓着者开始恢复他们的后代爵位。但是成帝并未采纳这个建议，只是封萧何六世孙南壄长萧喜为酂侯。这一事件体现了汉朝对功臣后代的态度转变，也反映出了统治者试图通过这种方式巩固统治根基的想法。
此外，朝廷还立城阳哀王的弟弟刘俚为王；八月丁丑日，太皇太后王氏去世；九月，东莱出现了黑龙；丁巳日又发生了日食。这一年，南阳太守陈咸升任为少府，侍中淳于长担任水衡都尉，朝廷中的人事变动频繁，各方势力暗流涌动。
公元前15年，西汉王朝面临的危机进一步加剧。正月己丑日，安阳敬侯王音去世。在王氏家族中，王音为人正直，曾经多次劝谏成帝，具有忠诚正直的节操，他的离世使得王氏家族内部少了一股清流，也让朝廷失去了一位敢于直言的大臣。
二月，流星如下雨一样坠落在地面，光芒闪烁；乙酉日，又发生了日食。短短数月之内，天象频繁发生异常情况，这在古代被视为上天的示警。
三月，成都侯王商被任命为大司马、卫将军；红阳侯王立获特进衔，掌管城门兵；京兆尹翟方进升任御史大夫，朝廷的高层权力再次被重新分配。
谷永担任凉州刺史，到京师奏事完毕准备返回凉州时，成帝就派尚书去询问他对政治得失的看法，希望他能够畅所欲言。谷永借此机会，就以犀利的言辞指出王朝目前面临的严重危机。他认为，君主最大的忧患就在于听不到危亡的言论，夏、商、秦的灭亡都是因为君主的骄奢淫逸、不听忠言。他的话语直指成帝，指出了他存在的两大致命问题：一是沉迷女色，后宫宠妃权势滔天，扰乱朝纲，掖庭狱成为了权贵打击异己的工具；二是不顾民生，放弃高敞的初陵改建昌陵，耗费巨大却无果而终，致使百姓流离失所，饿死了数百万人，最终国家财政空虚。谷永又以《诗经》中 “殷鉴不远，在夏后之世” 的警示，劝诫成帝要反思历代王朝灭亡的原因，重新改过自新，以此来挽救社稷。
谷永的此次进言，实际上是皇太后和成帝的诸位舅舅因为至亲的身份难以多次进言，所以才让他借天象异常的机会进行直言劝谏。谷永自知有内应，所以言辞上也是毫无顾忌。然而这次上奏却触怒了成帝，卫将军王商暗中示意谷永赶紧离开，随后成帝就派侍御史前去逮捕谷永，但是下令不要追过交道厩，最终侍御史也是没能追上谷永，他这才逃过一劫。事后，成帝的怒气渐消，心中也感到万分的后悔。这一事件充分展现了当时朝廷内部存在的矛盾与危机，以及皇帝在面对谏言时的复杂心态，也从侧面反映出了西汉王朝在成帝的统治下，已经陷入了内忧外患的困境，最终难以摆脱走向衰落的命运。
在西汉的历史舞台上，汉成帝统治的末年犹如一场大戏，权力的角逐、宫廷的纷争、社会的动荡交织上演，预示着这个曾经强大的王朝命运即将走向转折。这些看似零散的历史片段，实际上是大汉帝国衰落的缩影，每一个事件都如同多米诺骨牌一样，在推动着历史车轮滚滚向前。
成帝与宠臣张放、赵李等侍中在宫中宴饮，等到酒酣耳热之际，成帝指着画有纣王与妲己醉生梦死场景的屏风，向久病初愈的班伯发问。而班伯以他敏锐的洞察力指出纣王之恶或有夸大，但是他沉溺于酒色的教训却是真实存在的。随后他引经据典，强调《诗经》《尚书》中对淫乱的警戒，根源都在于酒。他的这番言论犹如一剂清醒剂，让成帝感叹许久未闻如此正直之言。
然而，班伯的直言不讳却触动了张放等人的敏感神经。他们借口更衣离席，此次宴会就草草收场。这场看似平常的宴饮，实则是宫廷中忠奸势力的一次无声较量。太后得知此事后，就流着泪劝诫成帝要重用班伯，并遣返张放。在太后的施压下，成帝的舅舅们暗示丞相薛宣、御史大夫翟方进前去弹劾张放。最终，张放被贬为了北地都尉，他虽然有成帝的眷顾，但是迫于大臣们的压力，他也没法返回京城。这一事件深刻反映出了宫廷内部权力斗争的复杂性，以及太后势力对朝政的影响力，也暗示着成帝在权力与情感之间的无奈与挣扎。
邛成太后去世时，丧事操办的十分仓促，官吏的横征暴敛引起了民怨沸腾。成帝大怒，就对丞相薛宣和御史大夫翟方进进行问责。结果薛宣被贬为庶人，翟方进贬为执金吾。二十多天后，在群臣的推荐和成帝的赏识下，翟方进升任丞相，被封为高陵侯，孔光则被任命为御史大夫。
翟方进以经学入仕，为官风格严苛，喜好树立自己的威势，对于那些得罪他的人，他就用严酷的手段进行打压，他的行为虽然遭人诟病挟私报复，但是他深得成帝的信任，所以一时间也没啥事。而孔光因为掌管尚书事务十余年，而且为人谨慎，遵守法度，遵循旧例。他每次进言后就销毁草稿，绝不泄露半点君主的过失，推荐人才也不留痕迹，甚至在私下闲谈中也绝不涉及朝政，他的这种谨慎保密的程度简直令人咋舌。这种截然不同的为官之道，展现了当时官场的众生相，也反映出了朝廷内部权力结构的微妙平衡。
卫将军王商厌恶陈汤，于是就上奏弹劾他妄言昌陵迁民和黑龙出现等事件。最终廷尉判定陈汤犯有大不敬之罪，因为他有旧功，就把他贬为了庶人，流放边疆。陈汤曾经因为出色的才能受到王凤、王音的赏识，也助力陈咸、逢信晋升九卿。王商驱逐陈汤之后，翟方进就趁机落井下石，以依附陈汤为由，将陈咸、逢信给免职了。
与之形成鲜明对比的是淳于长，他因为在赵皇后册立和昌陵工程中 “立功”了，受到成帝的感激。尽管光禄勋平当认为这并不符合封爵的标准而被贬，但成帝还是执意赐封淳于长、闳为关内侯。而将作大匠解万年因为谄媚不忠，与陈汤一同被流放到了敦煌。这一系列事件中，功臣蒙冤，小人得势，深刻暴露了朝廷内部的腐败与黑暗，以及权力斗争的残酷无情。
永始三年，一系列地方叛乱事件如同惊雷一样，震响了西汉王朝的统治根基。正月，发生日食，这在古代被视为不祥之兆。随后，尉氏县男子樊并等十三人谋反，杀死了陈留太守，劫掠官吏百姓，称自己是将军。李潭等人杀死樊并，随后上报朝廷，结果就被封为了侯。十二月，山阳铁官徒役苏令等二百二十八人攻杀长吏，盗取武库的兵器，又称自己是将军，一路经过十九个郡国，杀死了东郡太守和汝南都尉。汝南太守因为平叛有功，被提拔为大司农。
这些叛乱事件看似孤立，实则反映出了当时社会矛盾的激化。百姓对朝廷的不满、地方治理的混乱，使得平民敢于与朝廷抗衡。正如梅福上书所说的那样，高祖、武帝时期广纳贤才，天下归心，而如今朝廷却堵塞言路，杀戮忠良，导致国家权威削弱，民心丧失。他尖锐地指出外戚势力膨胀的危害，呼吁成帝广开言路，招揽贤才，挽救国家于危亡之中。然而，成帝却并未采纳这些忠言，这也预示着西汉王朝在衰落的道路上越走越远。
在汉成帝统治的末年，宫廷的奢靡、官场的腐败、社会的动荡，如同一张张交织的大网，将西汉王朝紧紧笼罩。这些历史事件不仅深刻影响了当时的政治格局，也为后世留下了深刻的教训。权力的游戏、人性的善恶、王朝的兴衰，都在这段历史中展现得淋漓尽致，成为后人了解西汉末年社会风貌的重要窗口 。