阿澈站在门内，手中的木牌对准墙上插槽。光球忽然“滴”了一声，整个房间瞬间亮起，地面微微震颤，一道阶梯自下方缓缓升起，通向高处。
他转过身，声音很轻：“上面有人，在叫我名字。”
季延皱眉，低头看向手表。表盘已经裂开，但地图仍在运转，终点正位于头顶上方，标注着“最终穹顶·核心舱”。
白幽回头望了一眼坍塌的通道，又看向阿澈：“你能确定不是陷阱？”
阿澈摇头：“我不知道。但我真的听见他在喊我。”
季延拍了拍衣袖上的灰：“那就上去。反正也没别的路可走。”
三人踏上台阶。阶梯由金属与陶瓷拼接而成，踩上去极为稳固。越往上走，空气越暖，风中也带着湿意，不再像外界那般干燥。
大约走了十分钟，前方出现一个圆形出口，透进一束偏黄的光，像是清晨初升的太阳。
阿澈走在最前。临近出口时，他左眼下方忽地闪过一道金光，双眼转为纯粹金色，没有瞳孔，也不见血丝。
他停下脚步。
“外面有人。”他说。
季延立刻贴墙站定，手已按在腰间的电磁刀上。白幽后退一步，弓弦拉开，箭尖抵住弦心。
“是周崇山？”白幽问。
阿澈闭眼片刻，再睁眼时，金光已然褪去：“不是他本人……是他的声音，在四处回响。”
话音未落，四面八方传来一道低沉的男声：
“你们以为逃得掉？”
声音从墙壁、地面、天花板渗透而出，无法分辨来源。
“这扇门之后，才是真正的开始。”那声音缓缓道，“而你们，连踏进去的资格都没有。”
季延紧盯出口，低声对阿澈说：“别贸然前进，等我们信号。”
阿澈点头，往后退了半步。
白幽紧握长弓，目光扫视四周。她知道这不是真人发声，或许是录音，又或是残留的意识投影——但她不敢有丝毫松懈。
季延按下表侧按钮。“方舟”启动，表盘投出一片虚影，显示前方存在高频能量波动，源头正是那道光门。
“门被锁了。”他说，“需要权限验证。但现在系统正受到干扰。”
“谁在干扰？”白幽问。
“不知道。”季延注视着流动的数据，“但这信号……和之前控制章鱼的那个如出一辙。”
阿澈忽然抬头：“是他。他没死，他已经变成了别的东西。”
话音刚落，出口外的沙地猛然翻动。一条由沙粒凝聚而成的触手破土而出，直扑阿澈脚踝。
白幽反应极快，松弦放箭。箭矢裹着机油点燃，划出一道弧线，精准击中触手根部。轰然爆炸，黑雾喷涌，触手断裂后化作流沙散落。
第二条、第三条接连从不同方向袭来。
季延一把将阿澈拽回，同时激活“方舟”的攻击模式。表盘射出一道电磁波，撞击在光门表面。整扇门剧烈震动，周崇山的声音戛然而止。
沙地中的所有触手顿时凝滞不动。
“就是现在！”季延低喝。
阿澈不再迟疑，快步走向光门。那门高达十米，表面刻有星形纹路，与他胸前木牌的图案完全一致。
他伸手将木牌嵌入中央凹槽。
刚一接触，整扇门便开始震颤。缝隙间溢出白光，温暖而不刺目，如同春日清晨的第一缕阳光。
光芒之中，一座巨大的球形建筑浮现于远方，悬浮于空中，十二根巨柱连接天际云层。建筑外壁爬满绿植，水流顺着墙体蜿蜒而下。
那是旧文明最后的生态穹顶。
“它真的存在……”白幽低声呢喃。
季延紧盯手表，确认系统仍在运行。“方舟”提示：权限初步通过，主钥匹配成功，通道即将开启。
就在此时，光门表面泛起波纹，一道人影浮现而出。
是周崇山。
他身形半透明，皮肤如玻璃般剔透，体内沙粒缓缓流动。面容模糊不清，唯有一双眼睛清晰可见，冷冽地注视着他们。
“你们毁不了未来。”他说，“我只是过程，沙漠才是永恒。我会以另一种方式归来。”
阿澈望着那张脸，脑海中闪过照片里那个年轻的身影，想起养父临终的话语，还有这一路上找到的三支刻着“寻”字的箭。
他没有说话，只是将木牌更深地压进凹槽。
光门震动加剧，裂缝扩大，光芒愈发强烈。
周崇山的身影扭曲了一下，沙地中骤然伸出无数触手，齐齐扑向阿澈。
白幽连发三箭，每一支都命中连接点。燃烧的箭头炸开黑雾，打断攻势。
季延再次释放电磁脉冲，压制干扰信号。表盘滚烫，外壳开始冒烟。
“再撑五秒！”他朝白幽大喊。
白幽摘下最后一支普通箭矢，搭弦拉满。手臂绷紧，呼吸平稳。
箭离弦而出，正中光门上方的能量节点。
轰然巨响，周崇山的影像碎裂消散。
沙地重归平静。
光门缓缓向两侧开启，露出其后的通道。风从中吹出，夹杂着泥土与植物的气息。
阿澈立于门前，将木牌收回胸前。木牌仍在微微发亮。
他回头看了季延和白幽一眼。
“它在等我们。”他说。
季延点头，把手表塞进袖中。他瞥向白幽，发现她正凝望着门内的景象，眼神不再冰冷，似乎有了一丝松动。
“走吧。”他说。
三人并肩前行，来到光门前停下。
门内是一片宽阔平台，尽头连接着生态穹顶主体。空中有小型无人机穿梭飞行，地面自动喷水系统正在运作，草木繁盛，隐约还能听见鸟鸣。
这些系统竟仍在运转。
阿澈迈出一步，脚踩在平台上，发出轻微声响。
季延正欲跟上，手表突然震动。他低头一看，地图刷新出新的警告：
【检测到外部入侵者】
【数量：7】
【位置：东南侧通风井】
【特征识别：白西装，银徽】
白幽听到提示，立即转身拉弓，搭上一支新箭。
季延握紧刀柄，目光锁定通风井方向。
阿澈站在平台中央，回头望着他们，嘴唇微动。
“他们来了。”