无孔不入的炙热，仿佛要将人的血液烤干。
叶尘是被一种极度的干渴和灼痛感唤醒的。他艰难地睁开沉重的眼皮，刺目的阳光让他瞬间眯起了眼。视线所及，是漫无边际的金黄沙丘，如同凝固的波涛，一直延伸到视野的尽头。天空湛蓝得没有一丝云彩，烈日高悬，无情地炙烤着这片死寂的土地。
他挣扎着想要坐起，却牵动了全身的伤势，忍不住闷哼一声。空间乱流的撕扯之力极其恐怖，即便他最后时刻以玄龟御天意和混沌金丹硬抗，此刻体内也已是千疮百孔。经脉多处受损，灵力近乎枯竭，神魂更是如同被撕裂般剧痛，连神识都无法离体太远。
更糟糕的是，此地灵气稀薄得可怜，而且异常狂暴灼热，几乎难以吸纳炼化。空气中弥漫着一种亘古的死寂与荒芜。
“这里……是何处？”叶尘舔了舔干裂出血的嘴唇，声音沙哑。他强撑着盘膝坐起，不顾身体的抗议，开始缓缓运转《混沌开天诀》与《补天诀》。
功法刚一运转，便感到一股灼热的刺痛感从四面八方涌入体内，那稀薄而狂暴的灵气极难驯服，炼化效率不足在东荒域时的百分之一。但他没有选择，只能咬牙坚持，如同海绵挤水般，一点点地汲取着能量，修复着受损的经脉与肉身。
肩头之前被幽冥指所伤的伤口早已在纯阳灵液下愈合，但空间之力造成的损伤更为棘手。混沌金丹黯淡无光，旋转缓慢，九道丹纹也显得晦暗不明。
“必须尽快找到水源和灵气充裕之地，否则伤势难以恢复。”叶尘心中升起一股紧迫感。他抬头望了望天空中那轮似乎比在东荒域所见更大更灼热的太阳，勉强辨认了一下方向，便深一脚浅一脚地，朝着一个沙丘的背阴处走去，暂避这要命的烈日。
沙漠中昼夜温差极大。白日里能将人烤熟的热浪，到了夜晚，便被刺骨的寒意所取代。叶尘依靠着微薄的灵力护体，艰难地抵御着严寒，同时不断运转功法，修复己身。
如此跋涉了三日。
这三日，他如同最顽强的沙蝎，在死亡之海中挣扎求生。干渴、伤痛、疲惫不断折磨着他的肉身与意志。他曾遇到一小片枯死的胡杨林，依靠汲取胡杨树干内微乎其微的水分勉强维生；也曾遭遇沙层下潜伏的低阶沙兽袭击，凭借残存的肉身之力和战斗本能将其斩杀，饮其血液，食其血肉，补充体力。
他的衣衫早已破烂不堪，脸上、身上覆盖着厚厚的沙尘，嘴唇干裂出血，眼神却如同沙漠夜空中的寒星，始终未曾熄灭。混沌金丹的韧性在此刻体现得淋漓尽致，即便在如此恶劣的环境下，它依旧在缓慢而坚定地自我修复，并反哺着主人的生机。
第三日黄昏，叶尘攀上一座巨大的沙丘，极目远眺，终于在遥远的地平线上，看到了一丝不一样的色彩——一抹极其微弱的、几乎与漫天黄沙融为一体的土黄色轮廓，像是一座……建筑的残影？
有建筑，就意味着可能存在文明，可能存在水源，可能……存在离开这片绝地的线索！
希望之火在心中燃起，叶尘精神一振，不顾身体的疲惫，朝着那个方向加快了脚步。
又行了一日一夜，那土黄色的轮廓逐渐清晰。那并非海市蜃楼，而是一座巨大无比的残破宫殿！宫殿大半已被黄沙掩埋，只露出部分倾颓的墙壁和高耸的、断裂的石柱。建筑风格古老而粗犷，使用的是一种暗黄色的巨石，上面雕刻着许多早已风化模糊的壁画与符文，充满了苍凉与死寂的气息。
“这是……上古遗迹？”叶尘靠近遗迹，感受到一股远比沙漠其他地方更浓郁的沧桑之气。此地的灵气虽然依旧稀薄，却相对稳定了一些。
他小心翼翼地走入宫殿的废墟之中。内部空间极大，穹顶大多坍塌，阳光从巨大的窟窿中投射下来，形成一道道光柱，照亮了布满沙尘的地面。残垣断壁间，依稀可见昔日殿堂的宏伟。
叶尘神识受限，只能缓缓探查。他在废墟中发现了不少枯骨，有人形的，也有各种奇形怪状的兽骨，大多一触即碎，显然年代已极为久远。一些残破的法器碎片散落其间，灵性尽失，与凡铁无异。
“此地曾发生过大战？”叶尘心中推测。他继续深入，来到一处相对保存完好的偏殿。偏殿的大门早已腐朽，他一推便化作了飞灰。
殿内空旷，中央矗立着一尊巨大的石雕。石雕并非人形，而是一种叶尘从未见过的异兽，形似蜥蜴，背生双翼，头颅狰狞，即便只是石雕，也散发着一股凶戾之气。石雕表面布满了裂痕，一只翅膀也已断裂。
在石雕下方，盘坐着一具相对完整的骸骨。骸骨晶莹如玉，隐隐泛着金光，与外面那些枯骨截然不同，显然其主生前修为极高。骸骨的手指骨，正指着一个方向。
叶尘顺着所指方向望去，那是偏殿的一角，墙壁上似乎刻着些什么。
他走过去，拂去墙壁上的积尘，露出了后面刻画的内容。并非文字，而是一幅幅连贯的图案，似乎在讲述一个故事。
第一幅：无数生灵跪拜，天空中悬浮着一座辉煌的宫殿（疑似此殿），宫殿中心，供奉着一颗光芒万丈的宝珠。
第二幅：天外降下流火（或某种攻击），宫殿崩毁，宝珠光芒黯淡，坠入大地。
第三幅：沙漠蔓延，吞噬绿洲，生灵涂炭。
第四幅：一个身影（刻画得比较抽象）站在崩毁的宫殿前，似乎在寻找什么，最终指向地下。
第五幅：那身影深入地底，找到了那颗黯淡的宝珠，宝珠重新焕发出微弱的光芒，滋养出一小片绿洲。
“宝珠？绿洲？”叶尘心中一动。这壁画似乎在暗示，这座宫殿的毁灭与一颗宝珠有关，而那颗宝珠，可能就在这宫殿的地下，并且拥有对抗沙漠、创造生机的能力？
他再次看向那具骸骨，对其深深一拜：“多谢前辈指引。”
若壁画为真，那这颗宝珠，或许就是他摆脱目前困境的关键！
他开始在偏殿内仔细搜寻通往地下的入口。神识受限，他只能依靠双眼和双手，一点点地敲击、探查地面的石板。
数个时辰后，在一处看似毫无异样的墙壁角落，他触碰到了一块略微松动的巨石。用力推动，巨石缓缓移开，露出了后面一个向下的、黑黝黝的洞口！一股比外界阴凉、且带着一丝奇异波动的气息，从洞口中涌出。
有戏！
叶尘毫不犹豫，矮身钻了进去。洞口下方是一条倾斜向下的石阶，深不见底。他取出了一颗月光石照明，谨慎地向下走去。
石阶漫长而幽深，空气中弥漫着尘土与岁月的气息。两旁的墙壁上，也刻着一些模糊的壁画，大多是关于祭祀、朝拜那颗宝珠的场景。
向下行进了约莫一炷香的时间，前方豁然开朗。
这是一个巨大的地下空间，仿佛将整个宫殿的地下都掏空了。空间的中心，并非想象中的宝珠，而是一个干涸了不知多少年的巨大池子。池底布满龟裂的纹路。
而在池子的正中央，悬浮着一颗拳头大小、色泽黯淡、布满裂纹的土黄色珠子。它静静地悬浮在那里，没有丝毫光芒散发，如同死物。但叶尘却能清晰地感觉到，整个地下空间那相对稳定的灵气，以及那丝奇异的波动，源头正是这颗看似平凡的珠子！
“就是它！”叶尘心跳加速。他能够感知到，这颗珠子内部，蕴含着一股极其庞大而精纯的土系本源之力，只是似乎陷入了某种沉寂的状态。
他小心翼翼地靠近池子，来到那颗土黄色珠子的下方。
越是靠近，越能感受到那股深沉、厚重、承载万物的气息。这与他修炼的“大地脉动”神通，以及从玄龟遗骸中感悟的“御天意”隐隐共鸣。
他尝试着伸出手，想要触摸那颗珠子。
就在他的指尖即将触碰到珠子的瞬间——
“嗡！”
那颗沉寂不知多少岁月的土黄色珠子，猛地一震！一股庞大无比的吸力骤然传来！并非吸收他的灵力，而是在疯狂地吞噬他体内属于“大地”属性的道则感悟！他烙印在混沌丹纹上的“大地脉动”真意，以及初步融入的“玄龟御天意”，如同决堤的洪水，不受控制地涌向那颗珠子！
叶尘大惊失色，想要挣脱，却发现自己的手仿佛被粘在了珠子表面，根本无法脱离！更可怕的是，他的神识、他的意志，也被强行拉入了一个奇异的空间！
……
眼前是一片无垠的荒漠，与他所在的外界沙漠一般无二。但在这片荒漠的上空，却悬浮着一颗巨大无比、如同太阳般的土黄色晶核，散发出浩瀚的土系法则波动，正是那颗珠子的内部显化！
而在晶核下方，荒漠之上，站立着一个模糊的、由沙土凝聚而成的身影。那身影看不清面容，却散发着一股亘古、苍凉、以及……无尽的悲伤与执念。
“后来者……”一个沧桑、沙哑的声音，直接在叶尘的心神中响起，“吾乃‘戍土’，此珠‘坤元珠’之器灵。”
“器灵？”叶尘心神剧震。这珠子竟然是拥有器灵的法宝？其品阶恐怕远超他的想象！
“吾主‘后土娘娘’，掌大地坤元，厚德载物。然天外邪魔入侵，天柱倾塌，吾主为护佑此界生灵，散尽神魂，以身合道，补全天地，吾亦受创沉眠于此……”器灵戍土的声音带着无尽的悲怆与怀念。
后土娘娘？以身合道？叶尘心中掀起惊涛骇浪。这触及到了上古秘辛，与他得到的青铜碎片、黑色铁片，乃至《补天诀》的传承，似乎隐隐有着某种联系！
“无尽岁月，吾汲取此地残存地脉，欲恢复自身，净化此地魔染，重现生机。然杯水车薪，吾之本源受损太重，意识亦将陷入永眠……”戍土的声音变得微弱，“直到……你的到来……”
“你身负混沌之道，更兼一丝补天之意，体内土系道则虽浅，却极为纯粹，蕴含一丝‘御天’真意……正是唤醒吾，并初步承载‘坤元’之力的最佳人选！”
“后来者，可愿承接此因果？继承吾主‘戍土’之志，持‘坤元珠’，净化魔染，守护此界大地？此乃机缘，亦是无上重担！”
器灵戍土的身影凝视着叶尘，那模糊的目光似乎能穿透他的灵魂。
叶尘沉默了。他感受到了这器灵的真诚与那沉甸甸的责任。净化魔染，守护大地，这与《补天诀》的宗旨不谋而合。但这因果太大，涉及上古秘辛，一旦承接，未来必将卷入难以想象的漩涡。
但他有得选吗？
身处绝地，伤势未愈，外界还有幽冥教这等大敌。这坤元珠，是他目前唯一的希望。而且，守护此界，本就是他修炼《补天诀》后，心中隐隐生出的念头。
“晚辈叶尘，愿承此因果！”叶尘抬起头，目光坚定，对着那器灵虚影，郑重一拜，“必不负‘戍土’之志，持此珠，净魔土，守坤元！”
“好！好！好！”器灵戍土连道三声好，身影开始逐渐消散，化作点点流光，融入上空那巨大的土黄色晶核之中。“谨守心神，承接坤元之力！过程或有痛苦，但亦是汝之造化！”
话音未落，上空那巨大的土黄色晶核轰然震动，无尽浩瀚的土系法则信息，以及一股精纯至极、厚重无边的坤元本源之力，如同九天银河倒泻，朝着叶尘的神魂与肉身疯狂涌入！
“呃啊——！”
难以形容的痛苦瞬间席卷全身！他的经脉、丹田、识海，仿佛要被这股庞大的力量撑爆！骨骼发出不堪重负的呻吟，神魂如同被投入了熔炉！
混沌金丹以前所未有的速度疯狂旋转，九道丹纹，尤其是代表“大地”与“力量”的那两道，光芒大放，贪婪地吸收、炼化着这最本源的坤元之力！《补天诀》也自行运转到极致，疏导、净化着力量中蕴含的岁月沉淀的杂质与那丝微不可查的魔染气息。
他的身体表面，开始凝结出一层厚厚的土黄色硬壳，如同一个巨大的石茧，将他包裹在内。石茧之上，隐隐有山川地势、万物生长的虚影浮现。
痛苦与造化并存，毁灭与新生交织。
在这不知名的沙漠遗迹地底，叶尘开始了又一次的蜕变。
时间，在这地下空间中仿佛失去了意义。
不知过了多久，那巨大的石茧表面，开始出现一道道裂痕。
“咔嚓……咔嚓……”
裂痕越来越多，最终——
轰！
石茧彻底破碎，化作精纯的土系灵气消散。叶尘的身影重新显现。
他依旧站在那里，容貌未变，但整个人的气质却发生了翻天覆地的变化。原本因伤势和疲惫而略显萎靡的气息一扫而空，取而代之的是一种深沉如大地、厚重如山岳的磅礴之感。肌肤之下，隐隐有温润的黄色宝光流转。
他睁开双眼，眸中仿佛有山川移位、大地沉浮的异象一闪而逝。
丹田之内，那枚混沌金丹体积并未增大多少，但色泽更加深沉内敛，灰蒙蒙的丹体上，那九道混沌丹纹，尤其是代表“大地”与“力量”的两道，变得无比复杂、清晰，仿佛直接烙印了完整的土系法则碎片！金丹缓缓旋转间，引动的已不仅仅是自身灵力，更有周围天地间一切土属性能量的共鸣！
他的修为，赫然已突破瓶颈，稳稳踏入了金丹后期！而且根基之雄厚，远超寻常金丹后期十倍不止！
更重要的是，在他的混沌金丹核心，除了那缕微弱的时光涟漪和道源灵光的残余，又多了一颗微缩的、散发着厚重黄光的“坤元珠”虚影！这虚影与外界那颗真实的坤元珠本体建立了某种神秘的联系，使他能够初步调动一丝坤元珠的本源力量！
他心念一动，无需施展任何法术，周身便自然形成了一层凝实无比的土黄色光罩，光罩上玄龟虚影沉浮，更有山川地脉的纹路隐现其上！防御力之强，叶尘感觉即便再次面对幽魇长老的幽冥指，也足以硬抗而不会受创！
他再一挥手，前方地面的沙土如同拥有生命般涌动，瞬间凝聚成一只巨大的岩石手掌，蕴含着恐怖的力量。
“这便是坤元之力……执掌大地权柄的雏形么？”叶尘感受着体内澎湃的力量与对大地之力的绝对掌控，心中充满了震撼。
他抬头看向那颗依旧悬浮在空中，但色泽似乎明亮了一丝，裂纹也细微愈合了少许的坤元珠本体。他能够感觉到，自己与它之间那种血脉相连、神魂相系的紧密联系。
“戍土前辈，多谢。”叶尘对着坤元珠再次一拜。他知道，器灵戍土并未彻底消亡，而是将最后的灵智与意志融入了坤元珠本源，选择了与他共生。从此，他叶尘，便是坤元珠新的执掌者！
他伸出手，那颗坤元珠化作一道流光，没入他的眉心，悬浮于识海之中，与混沌初婴虚影遥相呼应，散发出温润厚重的光芒，滋养着他的神魂。
得到坤元珠认主，叶尘立刻感知到了这片沙漠的不同。他能“听”到脚下大地的“哀鸣”，感知到那弥漫在沙粒深处，一丝丝极其隐晦、但却无比顽固的“魔染”气息。正是这魔染，才让这片大地生机断绝，化为死域。
“净化魔染，重现生机……这便是我的责任，也是坤元珠的本能。”叶尘目光坚定。他尝试调动识海中坤元珠的力量，混合自身的混沌灵力与《补天诀》的净化意蕴，缓缓注入脚下的大地。
嗡……
一股无形的、充满生机的波动以他为中心扩散开来。肉眼可见的，他周围数丈范围内的沙土，那丝隐晦的魔染气息如同冰雪消融般被净化驱散，沙土的颜色似乎都变得深沉肥沃了一些，甚至有一丝极其微弱的、几乎难以察觉的生机在孕育。
范围很小，效果甚微，但这却是一个无比重要的开始！证明坤元珠的力量，确实能克制并净化此地的魔染！
“路漫漫其修远兮……”叶尘收回力量，他知道这不是一蹴而就的事情。以他目前的修为和对坤元珠的掌控，想要净化整片沙漠，无疑是痴人说梦。
当务之急，是利用坤元珠对大地之力的掌控，找到离开这片沙漠的路。
他闭上双眼，神识与坤元珠结合，如同水银泻地般，向着四面八方蔓延开去。这一次，他的感知不再受沙漠恶劣环境的太多限制，大地成为了他感知的延伸。
百里……千里……
他“看”到了更多的沙丘，更多的废墟，更多的死寂。
突然，在某个方向，大约数千里之外，他的感知触碰到了一片截然不同的区域！那里不再是纯粹的死寂，而是存在着零星的、微弱的生命气息，以及……一股相对稳定和活跃的水汽与灵气波动！
“绿洲！有人烟！”
叶尘猛地睁开双眼，眼中爆发出惊喜的光芒。他确定了那个方向，不再犹豫，身形一动，竟无需驾遁光，脚下沙土便自动汇聚、托举，如同乘坐着流动的沙浪，速度极快地朝着那个方向“滑行”而去！
掌握了坤元珠，在这片沙漠之中，他仿佛成为了主宰。
新的征程，就在那片绿洲之外。
（第97章 完）