再度踏入地火窟，周遭熟悉的热浪与硫磺气息扑面而来，但叶尘的心境却与上次截然不同。目标明确，准备充分，体内奔腾的雄浑气血与愈发凝练的神识，给了他足够的底气。
他没有在外围区域停留，凭借着强大的记忆力和神识感应，轻车熟路地找到了那条通往地下世界的隐蔽裂缝。身形一闪，便没入其中，将外界的喧嚣与灼热彻底隔绝。
地下世界依旧阴暗、潮湿，唯有地下暗河潺潺的流水声与偶尔从岩壁滴落的水珠声打破寂静。空气中弥漫着淡淡的阴寒之气，越是靠近那处寒潭，这股寒意便越是刺骨，仿佛能冻结灵魂。
叶尘运转《九转混沌诀》，丹田内那缕灰蒙蒙的混沌之气缓缓流动，散发出一股混沌初开、万法不侵的意韵，将侵入体内的寒意悄然化去。他脚步轻灵，落地无声，如同暗夜中的幽灵，朝着记忆中的方向疾行。
途中，他神识全开，谨慎地扫过每一处可能隐藏危险的角落。幸运的是，或许是因为上次烈焰地蜥的暴动以及他与三名内门弟子的冲突，这片区域暂时没有其他强大的妖兽或修士活动。
约莫一个时辰后，那片熟悉的、散发着幽幽蓝光的溶洞入口出现在眼前。尚未进入，那股深入骨髓的寒意与若有若无的怨念便已弥漫开来，让叶尘的神魂微微悸动。
他停在洞口，没有贸然闯入。翻手从储物袋中取出一枚淡青色的丹药，正是他“炼制”的清心护神丹。丹药入口即化，一股清凉柔和的气流瞬间涌入四肢百骸，最终汇入识海，形成一层淡淡的青色光晕，将他的神魂守护在内。顿时，那股萦绕不散的怨念压迫感减轻了大半。
“果然有效！”叶尘心中一定。
他深吸一口气，迈步踏入溶洞。中央那方不过丈许的幽深寒潭，以及潭边那株孤零零绽放着冰蓝光华的九幽寒莲，再次映入眼帘。莲瓣晶莹剔透，仿佛由万载玄冰雕琢而成，散发着极致纯净的玄冥寒气，美丽而致命。
叶尘的目光死死锁定寒莲，眼神炽热。但他不敢有丝毫大意，神识如同最精细的触须，小心翼翼地朝着寒潭探去。
这一次，有了清心护神丹的护持，他的神识没有像上次那样被瞬间冲击得溃散。他清晰地“看”到了潭水之下那浓郁得化不开的漆黑怨念，它们如同有生命的黑色触手，在潭水中缓缓蠕动、交织，散发出冰冷、死寂、充满不甘与愤怒的意志。
这怨念的源头，似乎沉在潭底极深之处，隐约能感知到一副巨大的、不知是何物种的骸骨轮廓。骸骨之上，缠绕着最为浓稠的怨念核心。
“看来，想要采摘九幽寒莲，必须穿过这层怨念屏障，并且不能引起那核心怨念的疯狂反扑。”叶尘心中暗道。强行冲击肯定不行，那无异于以卵击石。唯有智取。
他回想起林风玉简中关于清心护神丹的记载，此丹不仅能守护神魂，其药力散发的气息，对安抚、净化负面神魂能量也有一定效果。或许可以借此……
一个计划在叶尘脑中逐渐成形。
他再次取出一颗清心护神丹含在口中，但并不吞下，只是让药力缓缓散发。同时，他运转《九转混沌诀》，将一丝微不可查的混沌之气附着于神识之上。混沌之气乃万气之祖，蕴含造化与毁灭，对于这种负面能量，理论上应有一定的克制与同化作用。
做好万全准备后，叶尘屏住呼吸，将附着了混沌之气的神识，凝聚成一根极其纤细、近乎无形的丝线，朝着那株九幽寒莲，缓缓地、温柔地延伸过去。
他的动作慢到了极致，生怕引起潭中怨念的剧烈反应。神识丝线小心翼翼地避开那些蠕动着的黑色怨念触手，如同在刀尖上跳舞。
近了，更近了……
神识丝线终于触碰到了九幽寒莲的根茎。一股精纯至极的玄冥寒气顺着神识反馈回来，让叶尘激灵灵打了个寒颤，但同时，也感受到了寒莲本身蕴含的那股纯净生机。
他的目标，并非直接拔取寒莲，那样必然会瞬间引爆所有怨念。他的目的是，利用混沌之气那微弱的同化之力，以及清心护神丹的安抚气息，在寒莲与潭底怨念核心之间，制造一个极其短暂的“隔离”！
这个过程极其耗费心神，对神识的控制力要求达到了变态的程度。叶尘的额头渐渐渗出细密的汗珠，但他眼神依旧沉静，双手在身前结出一个玄奥的法印，全力维持着神识丝线的稳定与混沌之气的输出。
时间仿佛在这一刻变得粘稠而缓慢。
附着在神识上的那一丝混沌之气，如同最微小的水滴，悄无声息地融入包裹着寒莲根茎的怨念之中。混沌之气过处，那浓稠的黑色怨念竟像是遇到了克星一般，微微荡漾开来，显露出一丝极其细微的缝隙。
与此同时，叶尘口中含着的清心护神丹药力持续散发，那柔和的气息弥漫开来，让周围躁动的怨念似乎平复了一丝。
就是现在！
叶尘眼中精光一闪，那根神识丝线猛地一颤，如同灵蛇出洞，瞬间缠绕上九幽寒莲的根茎底部！与此同时，他体内灵力轰然爆发，身形如电，直射寒潭边缘！
“噗！”
一声轻响，九幽寒莲被他以神识配合手法，瞬间采摘而下！冰蓝色的莲花脱离根茎的刹那，整座溶洞的寒意仿佛都为之一定！
然而，几乎在同一时间！
“吼——！”
一声无声却直抵灵魂深处的咆哮，猛地从潭底炸响！那沉睡的庞大怨念核心，被彻底激怒了！原本只是缓缓蠕动的黑色怨念触手，此刻如同沸腾的墨汁，疯狂地翻滚、凝聚，化作一张张扭曲、痛苦、狰狞的鬼脸，带着滔天的怨毒与冰寒，朝着叶尘铺天盖地般涌来！
整个溶洞的温度骤降，岩壁上瞬间凝结出厚厚的黑色冰霜！空气仿佛都被冻结，发出不堪重负的“咔咔”声。
叶尘早在采摘得手的瞬间，便已抽身暴退！他将速度提升到了极致，身形在空中拉出一道残影。
但怨念的攻击无形无质，快如闪电！无数冰冷的负面情绪如同潮水般冲击着他的识海——绝望、愤怒、不甘、杀戮……各种念头纷至沓来，试图侵蚀他的神智！
识海外那层清心护神丹形成的青色光晕剧烈波动，明灭不定，眼看就要破碎！
叶尘脸色一白，毫不犹豫地将口中含着的丹药吞下，同时又将早已扣在手中的另一颗清心护神丹塞入口中！双重药力爆发，堪堪稳住识海防线。
然而，那怨念冲击一波强过一波，更有凝实的黑色冰锥凭空凝结，带着刺耳的尖啸，从四面八方射向他！
“哼！”
叶尘冷哼一声，眼中闪过一丝厉色。他一边将刚到手的九幽寒莲迅速收入一个特制的寒玉盒中封印，一边运转《星辰锻体术》！周身气血如同烘炉般燃烧起来，皮肤表面泛起淡淡的星辰光辉，肉身力量催发到极致！
“崩山拳意，给我开！”
他不再保留，拳意勃发，双拳挥动间，灰色混沌灵力包裹着拳头，如同两柄重锤，悍然轰向射来的黑色冰锥与扑来的怨念鬼脸！
“嘭！嘭！嘭！咔嚓！”
拳锋所至，黑色冰锥纷纷炸裂，化为精纯的玄冥寒气散开。而那些怨念鬼脸在接触到混沌灵力时，更是发出凄厉的尖啸，如同冰雪遇阳春，迅速消融！
混沌之气，果然对这些负面能量有着极强的克制作用！
但潭底那怨念核心仿佛无穷无尽，更多的鬼脸和冰锥凝聚而出，攻势愈发狂暴。整个溶洞都仿佛化为了幽冥鬼域，要将叶尘这个闯入者彻底吞噬。
叶尘且战且退，拳影翻飞，灵力奔腾，将袭来的攻击一一化解。他虽然暂时无碍，但灵力与心神消耗极大，清心护神丹的药力也在快速流逝。一旦丹药耗尽，或者灵力不继，后果不堪设想。
必须尽快离开！
他看准来时的通道，身形如同游鱼，在密集的攻击中穿梭。偶尔有漏网之鱼撞击在他的护体罡气上，发出沉闷的响声，却被他那强横的肉身硬生生抗下。
眼看就要冲出溶洞入口，突然，潭底那股核心怨念猛地凝聚，化作一只巨大无比、完全由漆黑冰晶与怨念构成的鬼爪，带着撕裂一切的恐怖威势，朝着叶尘的后心狠狠抓来！这一击，已然超越了炼气期的范畴，堪比筑基修士的含怒一击！
叶尘头皮发麻，强烈的死亡威胁笼罩心头！他猛地转身，眼中闪过一抹疯狂之色。
不能硬接！只能赌一把！
他双手急速掐诀，体内仅存的混沌灵力毫无保留地倾泻而出，在身前瞬间勾勒出数个复杂而古朴的符文——这是他从古戒第二层得到的一种简易防御灵阵的瞬发技巧，名为“小混沌壁”！
同时，他再次催动《星辰锻体术》，将肉身防御提升到极限，并将那尊得自天云尊者洞府的金丹期傀儡瞬间召出，挡在身前！
“嗡！”
灰色的混沌灵光形成一道薄薄的光壁，堪堪挡在鬼爪之前。
“轰——！！！”
惊天动地的巨响在地下溶洞中回荡！鬼爪狠狠抓在小混沌壁上，灰色光壁剧烈扭曲，发出刺耳的撕裂声，仅仅支撑了不到一息便轰然破碎！
但就是这短暂的一瞬，给了傀儡反应的时间！金丹期傀儡眼中红芒大盛，双臂交叉，硬生生扛住了鬼爪的余威！
“铛！！”
金铁交鸣之声震耳欲聋！傀儡庞大的身躯被砸得倒飞出去，狠狠撞击在岩壁之上，镶嵌了进去，体表灵光瞬间黯淡了大半，显然受损不轻。
而叶尘则借着这股冲击力，身形如同断线的风筝般倒射而出，直接飞出了溶洞入口，落入外面的通道之中。
“噗！”
他喉头一甜，一口鲜血忍不住喷了出来，脸色变得苍白。虽然主要攻击被傀儡和小混沌壁挡下，但那恐怖的冲击力和怨念余波，依旧让他内腑受创，神魂震荡。
他不敢有丝毫停留，强忍着剧痛和眩晕，召回灵光黯淡的傀儡，施展身法，朝着地面方向亡命狂奔！身后溶洞内，那怨念的咆哮依旧隐隐传来，但却似乎被某种规则限制，无法脱离寒潭太远。
直到彻底感受不到那股阴寒与怨念，叶尘才敢停下来，靠在一处隐蔽的岩壁后，大口喘息。他迅速取出疗伤丹药服下，又吞下最后一颗清心护神丹，稳住伤势和神魂。
回想起刚才那惊险的一幕，他仍心有余悸。那核心怨念的恐怖，远超他的预估。若非他准备充分，底牌尽出，又有混沌之气恰好克制，恐怕真要交代在那里了。
“不过，总算到手了！”他摸了摸储物袋中的寒玉盒，脸上露出一丝欣慰的笑容。冒险是值得的，这株九幽寒莲，将是他接下来修炼的重要资粮。
调息了约莫半个时辰，感觉伤势稳定了一些，叶尘不再逗留，悄然离开了地火窟，返回宗门。
……
回到七号院落，紧闭门户。
叶尘第一时间检查自己的收获。寒玉盒打开，九幽寒莲静静躺在其中，冰蓝光华流转，散发着精纯的玄冥寒气，让整个静室的温度都下降了不少。
“好宝贝！”叶尘赞叹一声，小心翼翼地将盒子盖好，贴上封印符箓。
接着，他开始处理自身的伤势。与怨念的对抗主要是神魂层面的震荡，以及最后那一下冲击造成的内腑轻伤。他炼制的疗伤丹药品质极佳，辅以混沌灵力的滋养，恢复起来并不困难。
三日后，叶尘伤势尽复，状态重回巅峰。他甚至感觉，经过这次与怨念的生死搏杀，他的神识似乎变得更加凝练，对危机的感知也敏锐了一丝。
是时候处理这株九幽寒莲了。
直接服用，以他目前的修为和肉身，恐怕瞬间就会被冻成冰雕。最好的利用方式，是将其作为主药，炼制丹药。
他回忆着林风给予的玉简，以及古戒第二层中浩如烟海的丹方信息。很快，他锁定了一种名为“玄冰淬魂丹”的二阶下品丹药。
此丹以九幽寒莲为主药，辅以多种冰属性灵草，能够极效淬炼修士神魂，提升神识强度与韧性，并能一定程度上抵御心魔与神魂攻击。对于正准备凝聚第四道灵纹，冲击炼气九层的叶尘来说，再合适不过。
而且，炼制此丹的过程，本身也是对神识的一种锤炼。
炼制二阶丹药，理论上需要筑基期的神识和灵力支撑。但叶尘的神识因幽魂精华和多次锤炼，早已不弱于普通筑基初期修士，灵力更是有混沌之气打底，精纯无比。再加上造化乾坤鼎的神异，他觉得自己可以尝试。
他将所需的辅药一一备齐，这些药材虽然也算珍贵，但远不如九幽寒莲难得，他在宗门的百草阁和坊市中便能凑够。
静心凝神，调整状态。叶尘再次祭出造化乾坤鼎。
这一次，他更加谨慎。将九幽寒莲的一片花瓣，以及数种辅药投入鼎中。混沌灵力缓缓注入，鼎身纹路亮起，散发出比之前炼制龙象淬骨丹时更加玄奥的气息。
鼎内，冰蓝色的玄冥寒气与其它药力开始碰撞、融合。极寒之力弥漫开来，让静室的地面都结出了一层白霜。叶尘的神识高度集中，全力引导着药力的变化，感受着那冰寒之力对神识的刺痛与淬炼。
这是一个缓慢而痛苦的过程。他的神识如同被置于玄冰之中反复锻打，时而刺痛，时而麻木。但他紧守心神，咬牙坚持，运转《九转混沌诀》，以混沌之意包容、调和着鼎内的极寒药力。
不知过了多久，鼎内的冰蓝光华逐渐内敛，最终化作三颗龙眼大小、通体冰蓝、表面有着天然雪花纹路的丹药，静静悬浮在鼎底。丹药散发出的寒气，仿佛能将空气冻结，但又蕴含着一种滋养神魂的奇异波动。
“成功了！三颗玄冰淬魂丹！”叶尘长舒一口气，脸上难掩疲惫，但更多的是喜悦。虽然只成丹三颗，但品质极高，达到了二阶水准！这标志着他的“炼丹”水准，在混沌鼎的辅助下，正式迈入了二阶门槛！
他取出一颗玄冰淬魂丹，并未立刻服用。此丹药力霸道，需在状态完好的情况下炼化。他先打坐恢复消耗的神识与灵力。
待状态回满，叶尘将一颗玄冰淬魂丹纳入口中。
丹药入口，并未化作热流，而是如同一块万载玄冰，瞬间融化，释放出无比精纯且冰冷的能量，直冲识海！
“嗡！”
叶尘只觉整个脑袋仿佛要被冻裂，思维都变得迟缓起来。识海中，灰色的神识之力在这股极寒能量的冲击下，开始剧烈地翻腾、压缩、凝练！
那种感觉，如同将一块生铁投入冰水中淬火，去除杂质，提升韧性。痛苦远超服用龙象淬骨丹时的肉身之苦，这是一种直接作用于灵魂本源的冰冷与刺痛。
他紧守灵台一点清明，全力运转功法，引导着这股冰寒药力，一遍又一遍地冲刷、淬炼着自己的神识。
时间缓缓流逝。静室之内，叶尘周身都覆盖上了一层薄薄的冰晶，但他体内的气息却愈发沉凝，神识在痛苦中不断变得纯粹、坚韧……
当药力最终被完全吸收后，叶尘缓缓睁开双眼。他的眼眸变得更加深邃，瞳孔深处仿佛有冰蓝色的光华一闪而逝。他心念微动，神识如同水银泻地般铺散开来，覆盖的范围比之前足足扩大了一倍！而且感知更加清晰、细致，甚至连空气中灵气的细微流动都能捕捉到。
“神识强度，怕是已不弱于筑基中期了！”叶尘心中震撼于玄冰淬魂丹的强大效果。这还只是第一颗！若是三颗全部炼化……
他没有停歇，适应了暴涨的神识后，便开始炼化第二颗、第三颗玄冰淬魂丹。
当三颗丹药尽数炼化完毕，叶尘的神识发生了质的飞跃！覆盖范围达到了惊人的三百丈！凝练程度更是远超同阶，神识化形，已可初步离体干涉现实，比如隔空移动一些小物件。
强大的神识反哺灵力修炼，他感觉丹田内那第三道灵纹已然凝实到了极致，第四道灵纹的雏形开始隐隐浮现！
“是时候突破炼气九层了！”
叶尘没有丝毫犹豫，取出大量灵石堆放在身边，同时含着一滴地心淬乳，开始全力冲击瓶颈！
雄浑的混沌灵力在宽阔坚韧的经脉中奔腾咆哮，如同长江大河，朝着那无形的壁垒发起一次又一次的冲击。强大的神识精准地控制着每一分灵力的运转，地心淬乳提供的精纯能量源源不断地补充着消耗。
“轰！”
仿佛某种枷锁被打破，叶尘体内传出一声轻微的轰鸣。丹田之中，第四道灰蒙蒙、缠绕着混沌气息的灵纹，终于彻底凝聚成形！
炼气九层！
一股比之前强横了数倍不止的气息从叶尘身上升腾而起，但又被他迅速收敛。他睁开双眼，感受着体内澎湃的力量与广阔的神识，一种前所未有的强大感涌上心头。
如今的他，单论灵力浑厚与神识强度，已然不逊色于普通的筑基初期修士！若是再配合他那强横的肉身、混沌之气的特性以及诸多底牌，叶尘有信心，即便面对筑基中期，也有一战之力！
修为突破，神识大涨，叶尘心情大好。他想起林风师兄的赠玉简之情，觉得自己应当有所表示。而且，他也需要为日后拿出更高级别的“混沌丹药”铺垫一下。
他清理了一下储物袋，将之前“炼制”多出来的一些极品龙象淬骨丹、清心护神丹，以及一颗特意留下的、品质稍次的玄冰淬魂丹（他对外只会展示这一颗），装入一个玉瓶，准备前往丹霞峰拜访林风。
丹霞峰，乃是青云门内专精丹道的山峰，峰内弟子多以炼丹为主业。整座山峰都弥漫着淡淡的药香，随处可见规整的药田和冒着袅袅青烟的丹房。
叶尘报上姓名和来意后，很快便被一名药童引到了一处清雅的丹室之外。
片刻后，丹室门开，林风面带笑容地走了出来，他身上还带着淡淡的丹火气息，似乎刚刚结束炼丹。
“叶师弟？今日怎么有空来我丹霞峰？”林风见到叶尘，有些意外，但依旧态度温和。
叶尘拱手行礼，将手中的玉瓶递上：“林师兄，前日蒙师兄馈赠炼丹心得，师弟获益匪浅，近日偶有所得，炼制了几颗丹药，特来请师兄品鉴指点，聊表谢意。”
“哦？”林风眼中闪过一丝好奇，接过玉瓶。他本以为是叶尘炼制的一些普通一品丹药，并未太在意。但当他打开瓶塞，神识探入的瞬间，脸上的随意瞬间消失，取而代之的是浓浓的惊愕！
玉瓶内，两颗龙象淬骨丹气血磅礴，丹纹隐现；三颗清心护神丹色泽纯净，药香凝而不散；最让他震惊的，是那颗冰蓝色的丹药——那股精纯的冰寒魂力，分明是二阶丹药玄冰淬魂丹！而且品质极高！
林风猛地抬头，看向叶尘，眼神中充满了难以置信：“叶师弟……这……这些丹药，都是你炼制的？！”
叶尘早已想好说辞，面带“惭愧”地说道：“不敢欺瞒师兄。龙象淬骨丹与清心护神丹，确是师弟依仗师兄心得，侥幸成功。至于这玄冰淬魂丹……实乃师弟在一次历练中，偶得一份残缺的寒属性灵药，尝试炼制时，不知为何，竟阴差阳错地成了这么一颗，其中过程，连师弟自己也有些迷糊，正想向师兄请教。”
他这番话半真半假，既展示了自己的“天赋”，又将二阶丹药的成功归咎于“运气”和“不明材料”，留下了足够的余地。
林风闻言，脸上的惊愕缓缓平复，但眼中的震撼却丝毫未减。他仔细查看着手中的丹药，尤其是那颗玄冰淬魂丹，越看越是心惊。
就算是侥幸，能炼制出二阶丹药，也足以说明叶尘在丹道上的天赋远超常人！那龙象淬骨丹和清心护神丹的品质，更是达到了他这个浸淫丹道多年的内门天才都难以企及的高度！
“叶师弟……你真是……让我不知该说什么好了。”林风苦笑着摇头，语气中带着惊叹与一丝复杂，“看来我那点心得，倒是班门弄斧了。师弟在丹道上的天赋，实乃林某生平仅见！”
“师兄谬赞了，师弟只是运气好些。”叶尘连忙谦逊道。
“运气也是实力的一部分。”林风神色变得郑重起来，“叶师弟，以你的丹道天赋，留在外门实在是屈才了。我欲将你引荐给我师尊，丹霞峰的木长老，你看如何？若得他老人家指点，师弟的丹道前途，必不可限量！”
叶尘心中一动。拜入丹霞峰长老门下，无疑能获得更好的资源和庇护，更能为他源源不断拿出丹药提供完美的掩护。但他身怀混沌之秘，需要足够的自由空间，而且主修功法乃是《九转混沌诀》，并非纯粹的丹道。
他略作沉吟，婉拒道：“多谢林师兄厚爱！只是……师弟自知资质驽钝，于修炼一途尚且步履维艰，恐难专心丹道，有负师兄与木长老期望。师弟更愿以修炼为主，丹道为辅，还请师兄见谅。”
林风闻言，愣了一下，随即了然。他看出叶尘志不在此，也不强求，只是惋惜地叹道：“人各有志，是师兄唐突了。不过，师弟日后若在丹道上遇到任何问题，随时可来丹霞峰寻我。你这份‘谢礼’，太过贵重，师兄愧领了。”他扬了扬手中的玉瓶，尤其是那颗玄冰淬魂丹，对他修炼神识也大有裨益。
“师兄喜欢便好。”叶尘笑道。
两人又交流了一番炼丹心得，主要是叶尘“请教”，林风解答。叶尘凭借强大的神识和从混沌鼎、古戒丹方中获得的一些独特见解，偶尔提出的一两个问题，也让林风若有所思，获益匪浅，愈发觉得叶尘深不可测。
辞别林风，叶尘离开丹霞峰。他并不知道，他这次“答谢”之举，即将在内门掀起怎样的波澜。
数日后，一则消息在内门悄然传开：外门弟子叶尘，不仅战力惊人，更身负绝顶丹道天赋，竟能炼制出二阶丹药玄冰淬魂丹！虽自称是侥幸，但其炼制的一阶丹药品质极高，连丹霞峰天才林风都自愧弗如，甚至欲引荐给木长老！
消息一出，内门哗然！
战力与丹道双绝？这还是那个被嘲笑的“伪灵根”吗？无数内门弟子对此议论纷纷，有人怀疑，有人震惊，有人嫉妒，更有人动了结交或打压的心思。
叶尘的名字，第一次不仅仅因为战力，更因为其展现出的“丹道天赋”，成为了内门关注的焦点。而这一切，才刚刚开始。
（第三十三章 完）