过了良久，元春整理好心情仪容，贾母陪着从内间出来，与昭华长公主、裴贵妃又略坐片刻，便一同起身告辞，凤驾仪仗迤逦回宫去了。
如今皇帝“南巡”未归，监国的楚王李景瑆对李珩忌惮无比，不敢丝毫得罪，她们这些后宫高位妃嫔，倒是比以往自由方便不少。否则，依照宫规，哪里敢这般在外臣府邸久待，私下说这等婚嫁秘事？
送走凤驾，贾母独自站在荣禧堂前，望着远去仪仗扬起的细微尘埃，心中百感交集。庆幸、悲凉、期待……种种情绪交织。却独独再无半点惊惧。贾家这艘破船，却因自家大丫头和几个女娃儿，被李珩悄然修补着。贾家往后有他引航带着，前途自是未知的波澜壮阔，亦或是更深不可测的漩涡？唯一确定的是，再无回头之路。
贾家上下，也该好好嘱咐一番，从今往后，断然再不许给珩哥儿惹半点麻烦了。她吩咐鸳鸯去请老爷们、太太、贾琏、贾琮，这些人，连府里上下人都过来说话。
约莫一刻钟后，荣庆堂内，气氛凝重得如同结了冰。贾母端坐在正中的罗汉榻上，脸色铁青，往日里那份慈祥和煦早已消失不见，取而代之的是一种沉痛到极致的威压。得到传唤的老爷、太太、贾琏、贾琮、贾蓉夫妇，以及府里林之孝这些有头有脸的管事的、还有婆子媳妇们，皆屏息垂首，肃立堂下，连大气都不敢喘一口。
贾母浑浊却锐利的目光，如同冰冷的刀子，首先狠狠剐向跪在最前面、面如死灰的贾蓉。她并未立刻发作，而是沉默了片刻，这沉默比任何斥骂都更令人窒息。终于，她开口了，声音不高，却字字带着千斤重量，砸在每个人的心上：
“蓉哥儿！”这一声唤，让贾蓉浑身一颤，头埋得更低。
“你……你很好！真是给你父亲，给宁国公府，给你们贾家的列祖列宗长脸了！”贾母的声音陡然拔高，带着压抑不住的怒火与痛心，“我且问你，自你承袭这爵位以来，你可曾有一日思量过如何光耀门楣，守成家业？你父子二人，一个赛着一个的胡作非为，不知轻重！圈占祭田，热孝狎妓，结交匪类，哪一桩哪一件是国公府子孙该做的事？偌大一个东府，几代人攒下的基业，赫赫扬扬的国公府第，竟……竟就这般败在了你的手里！败得如此干净，如此不堪！”
她越说越气，胸口剧烈起伏，鸳鸯连忙上前轻轻为她抚背。贾母推开她的手，继续指着贾蓉骂道：“你可知，若非你们父子先前作孽，惹得天怒人怨，触怒了不该触怒的人，你环三叔这回立下大功，今时今日，咱们贾家，本应是一门三国公！何等显赫！何等风光！可如今呢？东府没了，爵位丢了，家产抄没！若不是环儿丢了半条命，九死一生，好歹立下大功，把你丢了的脸挣了回来，你……你让我如何去见你们太爷？就因为你和你那混账父亲，把贾家最后一点体面，最后一点指望，都生生给作践没了！你……你还有何颜面跪在这里？”
贾蓉如今失了爵位，抄没了家产，从云端跌落泥沼，早已没了往日半分骄纵之气，只剩下无尽的恐惧与悔恨。他涕泪横流，不敢争辩半句，只一个劲儿地磕头，额头上很快见了红，哭求道：“老祖宗息怒！孩儿知错了！是孩儿混账！孩儿罪该万死！求老祖宗看在……看在观里老爷还需奉养的份上，救救孩儿，给孩儿一条活路吧！”他身边的妻子胡氏也早已哭成了泪人，跟着不住磕头。
“活路？你现在知道要活路了？”贾母厉声喝问，声音带着悲凉的嘲讽，“早知今日，何必当初？！你但凡先前能念着半点孝心，念着半点祖宗荣辱，何至于屡屡做出那些个下三滥、没廉耻、不争气的事端来？如今大祸临头，才知道哭求，晚了！”
贾蓉夫妇只是伏地痛哭，不敢应声。
贾母骂了一阵，看着贾蓉那副狼狈凄惨的模样，再想到那在道观里炼丹、几乎与家族隔绝的贾敬，终究是血脉亲情割舍不断。她长长地叹息一声，那叹息里充满了无尽的疲惫与悲凉，语气也缓和了些，却更显沉重：
“唉……罢了，罢了。如今你失了爵位，又被抄没了一应家产，成了白身。好歹……好歹朝廷还念着你们祖上二公，昔年那点功绩，没将你流放，落了贱籍，总算给贾家留了一丝颜面。”
她目光复杂地看着贾蓉，继续道：“按说，你做出这等辱没门楣、倾覆家业的事，本不该再管你死活。原想着，拼着我这老脸不要，再舍些体己，送你一家子回金陵老宅去，让人给你们置办几亩薄田，几间屋舍，就此由着你了却残生，自生自灭，也全了这场情分，免得留在京城，再惹出什么是非，带累了环儿好不容易才给贾家挣回来的前程！”
提到贾环，贾母的声音又有些哽咽，堂下的贾政、贾赦等人亦是面色惨然。
“可是……”贾母话锋一转，老泪再次涌出，声音带着颤抖，“可是……当初你们那边太爷，临终把你们那一大家子托付了我照料。你那祖父虽是只顾着炼丹修行，不管事儿的。可你父亲珍哥儿，他……他生前行事虽是混账不堪，待我这个叔祖母，却……却是一直极孝顺的，晨昏定省，从无短缺……，便是宝玉，也比不得他孝顺的。他如今竟又狠心撒手先走了，留下你们这孤儿寡母……叫我……叫我如何狠得下心肠，真看着你们流离失所，冻饿而死？”
说到此处，贾母再也抑制不住心中的悲恸，儿一声肉一声地痛哭起来，一边哭一边骂：“珍哥儿啊！你个混账行子！你个狠心短命的鬼！你怎么就……怎么就忍心撇下这一大家子，自己先走了啊！你倒是一了百了，清净了！可叫我这黄土埋到脖子的老婆子怎么办？叫我日后到了九泉之下，有何颜面去见老太爷啊！我……我有罪！是我没能替太爷们，看好这个家啊！”
她哭得撕心裂肺，又将矛头指向了其他人：“还有你们！琏儿！宝玉！你们这些个……一个个不争气的东西！好好的两座国公府，金山银山堆起来，哪一个不是我亲自看着，从小到大疼起来，养出来的，怎么竟都是些……都是些不知道上进、只会躺在祖宗功劳簿上吃喝玩乐的孽障！贾家的门风，都让你们给败光了啊！”此刻，这个风烛残年的老人，心里积压多时的委屈、惊恐、担忧都化作泪水和一声声的哭骂，宣泄而出。
贾政听着母亲字字泣血的哭诉，心如刀割，羞愧得无地自容，扑通一声跪倒在地，以头触地，呜咽不止。贾赦和贾琏也是面色惨白，跟着跪下，低泣着劝慰：“母亲（老祖宗）保重身子！都是儿子（孙儿）不孝！”