屋顶瓦片被掀开的细微声响，在寂静的夜里如同惊雷。一道冰冷的月光斜斜射入，映出地上斑驳的光斑。一股熟悉的、带着腥涩的“星陨砂”气味愈发浓烈地渗入屋内。沈清辞全身紧绷，握紧“寸心”短剑，屏住呼吸，紧盯着那缕月光投射的位置，心脏几乎要跳出胸腔。
就在她以为敌人会从天而降时，屋顶却传来一声压抑的闷哼，紧接着是重物滚落瓦片的杂乱声响，以及一声短促凄厉的惨叫，随即一切归于死寂！那渗入的腥涩气味也仿佛被风吹散，骤然淡去。
怎么回事？！
“姑娘！没事了！”窗外立刻传来柳烟压低却清晰的声音，带着一丝喘息，“屋顶的钉子拔掉了！你千万别出来，等我信号！”
沈清辞惊魂未定，背靠门板，大口喘气。是柳烟！她一直在暗中守护，及时解决了屋顶的敌人！
门外很快传来急促却有序的脚步声，以及吴伯低沉的指挥声：“快！把人拖走！清理干净！注意警戒四周！”
看来，吴伯他们早有准备，刚才的混乱是故意示弱，引蛇出洞，最终将潜入的敌人一网打尽。
约莫过了一炷香的时间，外面的动静彻底平息。房门被轻轻敲响，是柳烟：“姑娘，可以出来了。内奸已擒，刺客已清。”
沈清辞这才小心翼翼地打开房门。只见院中火把通明，吴伯和几名弟子持械而立，地上躺着两个被捆得结结实实、嘴里塞着破布的黑衣人，已然昏死过去。旁边还跪着一个面如死灰、浑身发抖的灰衣杂役，正是平日负责打扫后院的哑巴辛老六！谁能想到，这个平日看起来老实巴交、从不说话的哑巴，竟是内奸！
静玄师太也站在廊下，面色沉静，眼神却锐利如刀。
“师太，吴伯，柳姑娘！”沈清辞上前行礼，“大家没事吧？”
“无妨。”静玄师太摆摆手，“跳梁小丑，不足为惧。多亏柳姑娘机警，提前识破此人。”她目光扫向辛老六。
柳烟上前，从辛老六怀中搜出一个小巧的、类似竹哨的东西，冷笑道：“装聋作哑十几年，真是难为你了。用这玩意儿传递消息？说！你的上线是谁？如何联络？”
辛老六吓得磕头如捣蒜，咿咿呀呀地比划着，泪流满面，却说不出一句整话。
吴伯不耐烦地一脚踹在他肩上：“还装？老子盯你不是一天两天了！刚才那钟声是不是你敲的？”
辛老六被踹翻在地，终于不再装哑，哭嚎道：“饶命啊！师太饶命！吴爷饶命！小的……小的是被逼的！他们抓了我老婆孩子……我不听他们的，我家就完了啊！上线……上线是个戴斗笠的男人，每次都在城隍庙后墙根用石头压信给我，我从未见过他真容啊！”
静玄师太冷哼一声：“押下去，仔细看管！”
弟子将哭嚎的辛老六和昏迷的刺客拖了下去。吴伯对静玄师太道：“师太，此地已暴露，不宜久留。”
静玄师太颔首：“即刻启动‘金蝉’计划，按第二方案撤离。柳姑娘，烦请你先行一步，确认路径安全。”
柳烟抱拳：“是！师太放心！”她身影一闪，消失在夜色中。
静玄师太转向沈清辞，语气沉稳却不容置疑：“清辞，立刻叫醒清风、白芷，简单收拾紧要物品，半炷香后在此集合。我们即刻转移。”
“是，师太！”沈清辞心知情况危急，毫不迟疑，立刻回房叫醒熟睡的清风和白芷。两人睡得迷迷糊糊，被叫醒后听说要连夜转移，都吓了一跳，但见沈清辞神色凝重，也不敢多问，赶紧手忙脚乱地收拾起来。
沈清辞只带了装有药方笔记、珍贵药材和银票的随身包袱，以及那枚子母石和柳烟给的木哨。清风和白芷也很快打包好简单行李。常山和陶妈也被叫醒，众人齐聚院中。
静玄师太目光扫过众人：“今夜之事，尔等已亲眼所见。敌踪已现，观内不再安全。我们需暂时撤离，避其锋芒。此行目的地乃是一处隐秘所在，途中需绝对服从指令，不得喧哗，不得掉队。明白否？”
“明白！”众人齐声低应，脸上虽有惊惶，但更多的是对静玄师太的信任。
这时，吴伯已带着两名心腹弟子，牵来了几匹套好鞍的骏马和一辆看似普通、却加固了车架的青篷马车。
“上车！”吴伯简短下令。
沈清辞、清风、白芷、陶妈迅速登上马车，常山和另一名弟子骑马护卫左右。静玄师太和吴伯也翻身上马。
马车悄然驶出白云观后门，融入浓重的夜色之中。没有火把，只有微弱的月光勉强照亮崎岖的山路。车轱辘压在碎石上，发出单调的声响，更衬得四周寂静可怖。众人都屏息凝神，紧张地听着外面的动静。
马车专挑偏僻难行的小路，时而穿林，时而涉溪，颠簸不堪。不知走了多久，前方出现一个岔路口，柳烟的身影如同鬼魅般从路边阴影中浮现，对吴伯打了个手势。吴伯点头，马车拐上了一条更加狭窄、几乎被荒草淹没的小径。
又行了一段，马车在一处隐蔽的山坳前停下。柳烟低声道：“师太，吴爷，到了。前面马车进不去，需步行一段。”
众人下车，只见山坳入口处藤蔓垂挂，看似无路。柳烟拨开藤蔓，露出一个仅容一人通过的狭窄洞口，里面有微弱的光透出。
“跟我来，当心脚下。”柳烟率先钻入洞口。静玄师太、沈清辞等人依次鱼贯而入。吴伯带着弟子断后，并小心地抹去了身后的足迹。
洞口初极狭，才通人，复行数十步，豁然开朗。洞内竟别有洞天，是一个天然形成的石窟，颇为宽敞，角落里有简单铺设的草铺，石壁上插着几支燃烧着的松明火把，映得洞内光影摇曳。空气中弥漫着淡淡的松香和泥土气息。
“此地乃是一处废弃的猎户落脚点，极为隐秘，可暂作休整。”柳烟解释道。
众人这才松了口气，放下行李，席地而坐。一路奔波的紧张和疲惫袭来，清风和白芷靠着石壁，几乎要睡着。陶妈拿出水囊分给大家。常山和另一名弟子在洞口警戒。
静玄师太对沈清辞道：“清辞，此次撤离仓促，让你受惊了。”
沈清辞摇头：“师太言重了，是清辞连累了观里。”
“非你之过。”静玄师太目光深邃，“树欲静而风不止。此番对方动用内应，夜间突袭，志在必得，若非我们早有防备，后果不堪设想。可见对方已狗急跳墙，不惜代价。我们暂避于此，一是为安全，二是为争取时间，厘清局势，再图后计。”
这时，柳烟走过来，递给沈清辞一个小纸包：“姑娘，这是从那个屋顶刺客身上搜出来的。”纸包打开，里面是几块暗红色的、与之前布条上气味一致的“星陨砂”碎块，比老乞丐那块大些，此外，还有一小截燃过的、颜色诡异的黑色线香。
“这是……”沈清辞拿起线香闻了闻，有一股刺鼻的酸味。
“应是某种追踪所用的‘引路香’，”柳烟分析道，“他们定是在辛老六的接应下，先将此香悄无声息地投入观内，其烟极淡，常人难察，但配合‘星陨砂’，能被特殊训练的猎犬或蜂鸟追踪。随后再派刺客循香而来，精准找到你的位置。好在我们提前清除了大部分香灰，又用百里香干扰了气味。”
沈清辞听得后背发凉，对方手段竟如此刁钻诡异！
“师太，”吴伯处理完外围警戒事宜，走进洞内，“初步审讯，那两个刺客是‘暗香阁’外围雇来的杀手，对核心计划知之甚少，只知奉命前来绑架沈姑娘，逼问‘钥匙’下落。辛老六也交代不出更多，他的妻儿确实被控制，对方手段狠辣。”
静玄师太捻动念珠：“意料之中。对方此次失手，绝不会善罢甘休。此地亦非久留之地。柳姑娘，齐师兄那边可有进一步消息？”
柳烟神色一黯：“回家太，我与家师的常规联络点已被破坏，最后一条讯息是三个时辰前收到的蜂鸟传书，极为简短，只有四字：‘京危，速隐’。之后便再无音讯。恐怕京城那边……情况有变，家师自身亦受掣肘。”
洞内气氛顿时凝重起来。连齐太医都陷入了困境？
沈清辞心中忧虑更甚，她摸了摸怀中的子母石，冰凉沉寂，自那次混乱的传讯后，再无反应。
静玄师太沉默片刻，缓缓道：“既然如此，我们更需依靠自己。当务之急，是尽快转移至更安全的备用据点。柳姑娘，另一处‘安全屋’准备得如何？”
柳烟点头：“已安排妥当，在城南三十里外的水月庵，庵主是可靠之人。但如今对方搜查正紧，白日行动风险太大，需等到明日夜里再动身。”
“好，那就在此休整一日。”静玄师太下令，“大家抓紧时间休息，轮流值守。吴伯，安排警戒。柳姑娘，辛苦你再探听一下外界风声。”
众人依言行事。沈清辞虽然疲惫，却毫无睡意，靠着石壁，望着跳动的火光出神。这一夜的惊心动魄，让她真切感受到了敌人的疯狂与强大。白云观已不安全，齐太医联络中断，前路茫茫，她感到一种前所未有的压力。
清风凑过来，小声说：“姑娘，别怕，有师太、吴伯和柳姐姐在，我们肯定能逢凶化吉的！”
白芷也低声道：“是啊姑娘，咱们什么风浪没经历过？”
看着两个丫头强作镇定的样子，沈清辞心中暖流涌动，点点头：“嗯，我们一定可以。”她必须坚强起来，为了自己，也为了这些信任她、保护她的人。
次日，众人在石窟中安静度过。柳烟外出打探消息，傍晚时分返回，带来一些零碎信息：州府城门盘查明显加强，似乎在搜捕要犯；白云观已被官府暂时封锁，说是追查贼人；市井间有流言，说白云观昨夜闹鬼，有武林高手厮杀，传得神乎其神。
“对方动用了官府的力量？”吴伯皱眉。
“未必是直接动用，可能是借题发挥，施加压力。”柳烟分析，“好在没有直接通缉我们，说明他们也不想把事情闹得太大，毕竟他们自己也不干净。这给我们转移提供了机会。”
夜幕再次降临。众人收拾行装，准备向水月庵转移。出发前，静玄师太将沈清辞叫到一旁，递给她一个小巧的玉瓶：“清辞，此乃‘敛息丹’，服下后可暂时收敛自身气息，减弱被追踪的可能。关键时刻或有用处。此行路途不近，万事小心。”
“多谢师太！”沈清辞感激地接过玉瓶。
在柳烟的带领下，一行人再次悄无声息地潜入夜色。这次路途更远，也更加谨慎，专挑荒僻路径，避开任何可能的眼线。直到天快亮时，才终于抵达位于深山之中的水月庵。庵堂小巧清幽，庵主是一位慈眉善目、眼神却透着精明的中年师太，法号静慧。她似乎早已得到消息，默默将众人安置在后院几间干净的禅房中。
连续奔波，众人都疲惫不堪，简单用了些斋饭，便各自歇下。沈清辞躺在陌生的禅床上，虽然身体极度疲惫，神经却依然紧绷。水月庵真的安全吗？接下来该怎么办？齐太医和陆公子那边情况如何？“钥匙”的秘密究竟是什么？一个个问题在脑中盘旋。
她下意识地又摸了摸子母石，依旧冰冷。就在她昏昏欲睡之际，怀中那枚柳烟给的木质哨子，突然传来一阵极其轻微、几乎难以察觉的震动！
沈清辞猛地清醒过来！柳烟说过，这哨子常人难闻其声，只有在极近的距离内，她才能感知到震动！是柳烟在附近？还是在示警？
她悄悄起身，披衣走到窗边，透过缝隙向外望去。月色下，庭院寂静，空无一人。但哨子的震动却持续着，仿佛在指引方向。她犹豫片刻，深吸一口气，轻轻推开房门，蹑手蹑脚地循着震动感最强的方向走去。
震动将她引向庵堂后一片幽深的竹林。越往深处走，哨子震动越强。就在她心跳加速，不知该进该退时，竹林深处传来一声极低的、压抑的闷哼！
是柳烟的声音！她似乎受伤了？
沈清辞心中一急，也顾不得许多，加快脚步冲了过去。只见竹林深处一片空地上，柳烟单膝跪地，以剑拄身，肩膀处一片殷红，正剧烈喘息着。她面前不远处，躺着一个黑衣蒙面人，一动不动，显然已被解决。
“柳姑娘！”沈清辞惊呼上前。
柳烟抬头，脸色苍白，看到她，眼中闪过一丝诧异，随即急道：“你怎么来了？快回去！有埋伏！”她话音刚落，竹林四周响起一片窸窣声，数道黑影如同鬼魅般悄然浮现，将两人围在中央！为首一人，身形瘦高，脸上带着一个狰狞的鬼面具，眼中闪烁着残忍而戏谑的光芒。
“呵呵呵……柳烟，你果然在这里。还有这位……沈姑娘？真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫！”鬼面人的声音沙哑难听，带着猫捉老鼠般的得意，“把‘钥匙’交出来，或许，可以给你们一个痛快。”
沈清辞心沉谷底，中计了！这根本就是一个针对柳烟，或者说针对她的陷阱！水月庵，也不安全了！